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居中暖榻上坐着的老婦人身穿五福捧壽紋樣的寶藍色紵絲大襖,頭上戴着中間綴着一顆翠玉的銀鼠皮昭君套,正笑着和旁邊的兩個少女說話，見着陳瀾進來方纔移開了目光，正是陽寧侯太夫人朱氏。見人盈盈行禮，她就露出了笑容。
陳瀾才一屈膝,就被人拉了起來。拉她的是一個瓜子臉身材窈窕的少女，蜜合色大袖圓領潞綢小襖,發上是點翠卷荷簪，耳上的嵌玉金丁香異常醒目。抿嘴笑了笑，她就把陳瀾硬拖到了朱氏跟前，因笑道：“老太太，還說三姐指不定怎麼消瘦呢,瞧瞧,氣色比從前好多了，這可是因禍得福呢！”
一旁另一個少女也點頭附和：“二姐姐說的是，到底是老太太親自點的太醫，治好了三妹的傷，一個月下來，就連三妹秉性脆弱的老毛病都調理得差不多了。”
她們倆一唱一和，滿屋子的其他人自是紛紛附和，朱氏也笑了，順勢拉着陳瀾的手在身邊坐了，又沒好氣地趕走了那兩人：“別和你二姐姐和四妹妹一般見識，要是換成了她們在牀上躺上一個月，指不定怎麼抱怨呢，哪有你懂事？如今京裡誰不知道你這個護着弟弟的義姊，都說我這有福氣，竟有這麼個仁孝的孫女。”
滿屋子鶯鶯燕燕，綾羅綢緞金玉首飾，陳瀾最初幾乎晃花了眼，但被人拉着說因禍得福，又有人添了另一番話，她立時警醒了過來。此時聽朱氏說她懂事，她就垂下頭道：“那都是外人瞎傳的，那時候我本沒有多想什麼，只是一心想着救人。只是，鬧得家裡不安，又是請大夫又是探視，還讓老太太勞神……”
在旁人看來，她那臉上漲得通紅，說話又似乎是語無倫次，其餘人頓時笑了起來，就連朱氏也是嗔怪地拍了拍她的手。
“愛護弟弟是好的，只以後可小心些。來，快坐吧。”
這一番見禮安慰過後，房中便又分了座次。陳瀾坐了右手第一，左手第一是二姐陳冰，左手第二是四妹陳灩，兩人一嫡一庶，因而陳灩一直是凡事隨着陳冰，彷彿應聲蟲一般。右手第二則是三房的長女陳汐，她是庶出，母親卻是貴妾，和威國公府沾着遠親，因而她自幼養在京城，竟比陳冰陳灩更傲氣些，自始至終都只掛着淡淡的笑容，多數時候都旁若無人地捧着茶，彷彿那汝窯小茶盅比滿屋子的人更能吸引她的注意。
陳汐沉默，陳冰陳灩妙語連珠，陳瀾雖藏拙，但間或也會插上一兩句話，每每也能搏朱氏一笑。好一會兒，朱氏突然想起一事，忙吩咐了丫頭幾句，不多時就捧出一個匣子，說是晉王妃從宮中得來的一盒十支御用監打造的新式宮簪，讓她們姐妹幾個分。
陳冰喜得無可不可，又站起來纏着道謝。朱氏卻只笑着點點頭，又看着陳瀾說：“瀾兒，你傷勢剛好，你大表姐聽說了也關切得很。這樣，她們姐妹一人兩支，剩餘四支你帶回去，就是不戴，也好壓壓箱子。”
獨獨越過其他姐妹去，這種出挑的勾當陳瀾自是不稀罕。可謙遜了兩句，見朱氏執意，她也只能先謝了。接下來自是按照長幼挑選，她在姐妹四人中居次，陳冰先挑了兩支長長的點翠嵌寶梅花簪，此時正高興地瞧着那下頭綴的一串珠子誇讚着什麼，那丫頭又捧着匣子到了她跟前。見裡頭金玉輝煌，她只瞧了一眼就移開了目光，又笑道：“既是老太太和大表姐憐惜我，讓我佔了大頭，不如讓三妹妹和四妹妹先挑吧。”
她既這麼說，朱氏自是答應了，於是陳灩和陳汐就先後選了一對，等匣子送到她面前的時候，她打開蓋子，見裡頭剩下了一對五寸西番蓮金簪，一對三寸玲瓏蟲草珍珠簪，就不動聲色地合上蓋子，正要遞給身後伺候的沁芳，朱氏就笑道：“別這麼快收了。姐妹中間，就你向來素淨，如今大病剛好，正該打扮打扮，插上兩支我瞧瞧。”
說話間，鄭媽媽就主動上了前來，接過匣子一打開，她先是怔了一怔，隨即就笑吟吟地將那一對西番蓮金簪插在了陳瀾發間，又拉着她到朱氏面前，自是好一番誇讚。陳瀾見鄭媽媽又捧來了鏡子，只看了一眼就微微笑道：“以前不是不戴，只是在頭上沉得慌，剛剛還覺得那對珍珠簪省事，想不到這對西番蓮給鄭媽媽巧手一扮竟是變樣了。”
“那是，都是十三歲的大姑娘了，也該添些赤金的首飾。”
朱氏面色如常地擺了擺手，陳瀾回座坐下，鄭媽媽又把匣子交給一旁的沁芳。這時候，一直坐着的陳冰突然開口道：“鄭媽媽自然是巧手，可老太太身前的人，哪個又不是巧手？今天趁着老太太高興，我倒想求您一個人呢！”
朱氏一愣，隨即就衝着陳冰笑道：“你個丫頭，又來趁機算計我面前的人。說吧，你要誰，我忖度忖度。”
陳冰聞言頓時大喜，連忙上前到了朱氏椅子前盈盈一禮，又眨眨眼睛道：“老太太面前的姐姐一個比一個出色，哪能怨我眼饞？我屋子裡的綾兒大了，正好要放出去，想求老太太把珍瓏姐姐賜了給我。”
第一卷京華侯門第五章長者賜（下）
一聽話題一下子轉到了這個，陳瀾立時想起之前鄭媽媽所說的事，當即悄悄瞟了一眼過去，卻見她並沒有注意自己，而是臉色微微一凝，目光卻看向了朱氏背後的一個丫頭。發現不但是鄭媽媽，屋子裡其他人也都打量着那邊。
只見那叫珍瓏的丫頭容長臉，身材中等，眉眼如畫，青色的緞子小襖外頭罩着綠色的蕉布比甲，越發襯得膚白如玉，眼若晨星，確實異常出衆。此時見人人都看着她，她不免有些不自然，忙低下了頭。朱氏側頭饒有興味看了她一眼，就問道：“冰兒既要你，你可願意去？”
聞聽此言，珍瓏忙上前跪了，頭也不擡地說：“奴婢全聽老太太的。”
“那好。”朱氏這才轉過頭來，似笑非笑地看着陳冰道，“便宜你這丫頭了！不過我那兒還有幾件針線活她在做，還得過幾天你才能領回去。”
“謝老太太！”
陳冰拜謝的同時，珍瓏也連忙磕頭。只瞧着這慈孝的一幕，陳瀾也就順勢站了起來：“老太太顧惜二姐姐，我也想沾個光。之前我養傷時，鄭媽媽祝媽媽前來看我，偏巧看到院子裡丫頭們不像樣子。老太太是知道我的，再沒一個妥當人看着，我那院子只怕更亂了。求老太太看着我誠心誠意的份上，隨手在屋子裡挑個姐姐給我吧！”
此時此刻，朱氏的笑容頓時更深了些：“好啊，今天是都約好的不成，一個個都來算計我的人！聽聽瀾丫頭說的，隨手挑個人，我屋子裡莫非一個掃地的都比你們那的強些不成？”
陳瀾只是微笑：“二姐姐都要走了老太太心愛的人，我不好意思，自然只能求老太太隨手指一個姐姐給我，老太太總不會厚此薄彼吧。”
聽陳瀾這麼說，鄭媽媽就在旁邊湊趣道：“這話原不錯，老太太幾十年治家，一個掃地的也有規矩法度，自然是比那些貪玩的丫頭們強。三小姐那裡確實得有人鎮着，上回祝家的和我一塊去那探視，只一會兒，她出來之後，就氣得把大小丫頭們都叫到一塊訓了一頓。”
“哦？”朱氏眉頭一挑，隨即就舒展了開來，“罷了，那索性就讓紅螺去吧。她和珍瓏一般年紀，兩人又要好，珍瓏走了，她留下也寂寞。”
不等屋裡人反應過來，她又指着陳灩和陳汐說道：“還有你們，兩個姐姐都開了口，我答應了，也不能委屈了你們，澄心和明璫就給了你們姊妹吧，免得人說我偏心。再說，你們也大了，身邊只有兩個二等四個三等也不夠，如今先補上一個，回頭等過了年再加一個，三等的好辦，看着差不多的就慢慢添起來。”
此話一出，屋子裡衆人除了笑着拜謝，全都道老太太心疼孫女，幾個丫頭也紛紛上來磕頭。朱氏眼看除了珍瓏之外的三個人分別往新主人旁邊站了，就對旁邊的鄭媽媽說道：“瀾兒傷纔好，她那院子又太遠，只紅螺一個未必鎮得住，你也常常往那裡瞧瞧，替她看着些，免得又有誰看着她那裡的丫頭們不像樣，心裡不痛快訓一頓。”
這會兒已近中午，又說笑了一陣，就有丫頭上前低聲問鄭媽媽是否擺飯，朱氏正好聽見了，少不得吩咐把孫女們都留下，也好熱鬧熱鬧。聽到這話，陳瀾順勢就揉了揉太陽穴，露出了幾許疲色。果然，鄭媽媽看了幾位小姐一眼，就提醒說陳瀾傷勢剛好。
有她這一提，朱氏自然就端詳了一番陳瀾，點了點頭說：“也罷，瀾兒今天也累了，先回去好好歇着，留着她們姐妹三個陪我這老婆子吧。”
陳瀾推辭兩句，便不好意思地答應了，拜別之後就帶着沁芳和新來的紅螺出了屋子。從
燒着地龍的溫暖屋子裡乍然到了外頭，她儘管已經穿上了那件斗篷，卻還是忍不住打了個哆嗦。從院門出去，順着夾道走到拐角處，眼看就要到了二房的紫寧居，她突然聽到後頭傳來了一聲喚，回頭一瞧卻見是一個丫頭手拿一件大衣裳，匆匆追了過來。
“三小姐，剛剛老太太問您進來時穿什麼避寒的衣裳，下頭人答了，老太太說太單薄，立刻讓奴婢翻箱子找出了這件鶴氅。”那丫頭一面說一面抖開鶴氅，又笑道，“這是去年過冬晉王妃孝敬的，因老太太衣裳多，顏色又太鮮豔，所以就一直擱着沒穿。這是玫瑰紫的繭綢面子，灰鼠裡子，最是輕薄暖和。三小姐身體弱，眼下就穿上吧。”
今天病剛好就這麼出來一趟，陳瀾只是爲了不讓人挑禮數，另外也是認認人摸摸情況，結果回去的時候捎帶了一匣四支金簪，還有一個二等丫頭，如今又特意追上來送一件鶴氅，她心裡越發覺得不對勁了。
記憶之中，她對朱氏這位老祖宗只有敬畏並無親近，朱氏對她這個孫女也只是平常，決計比不上二房三房的那些個小輩，今天卻額外看顧，這決不能用什麼傷勢初愈亦或是憐惜等等來解釋。聽那丫頭說老太太說不用去謝了，她便半推半就由着那丫頭服侍她穿上，正在繫帶子的時候，她就看見紫寧居那邊有兩個婆子探頭探腦，但很快就縮了回去。
正如那丫頭所說，這件鶴氅又輕又暖，玫瑰紫的繭綢面子上用金線繡出了牡丹紋樣，邊緣則是用黑線勾勒雲紋，裡頭的銀鼠裡子全都是軟和的大毛，遠比她那一件漳絨斗篷來得暖和。穿着這新得的鶴氅經過紫寧居門口時，她隨眼一瞥就瞧見院子裡好幾個人都在偷偷看着，心裡漸漸有了數目。等到回了錦繡閣，進了自個那間屋子，她方纔長長吁了一口氣。
紅螺雖是朱氏屋裡的二等丫頭，但侯府裡除了幾位老爺夫人，小一輩的少爺小姐們身邊最高的也就是二等，因此自然是看待不同。之前留下的芸兒等人迎了出來，得知紅螺是自家主子親自向老太太求的，衆人全都是有些呆愣，尤其芸兒更是眼神一閃，等陳瀾吩咐她收拾地方給紅螺安置，她方纔回過神應了，又把人帶了出去。
相比蓼香院那裡的雍容華貴，如今再看自己的錦繡閣，陳瀾不禁自嘲地一笑，心想就連炭火也比不上那裡燒得旺。脫下那件鶴氅換上家常大襖之後，她就將其拿在手中仔仔細細地瞧着，發現確實是簇新的。
沁芳捧着那個首飾匣子走了過來，低聲問道：“小姐，這兩對金簪還是收在原來的地方？”
陳瀾這才擡起了頭，見屋子裡只有沁芳在，外間也沒什麼動靜，她擡眼打量着沁芳，也不接這話茬，突然徑直問道：“我開口向老太太要人，你似乎不太樂意？”
沁芳嚇了一跳，連忙死命搖頭，旋即就雙膝點地跪了下來：“奴婢不敢！”
“這是幹什麼！”陳瀾一把將沁芳拉了起來，又嗔道，“我又不是不知道你。之前鄭媽媽祝媽媽來時你睡着了，是因爲連着幾天不眠不休，難免發睏。只你以後見着她不用這麼畏縮，越是怕，她的氣勢越盛。如今是在我院裡，難道她還敢像你是小丫頭時那樣罰你？”
沁芳一想到當初在馬伕人院裡，被祝媽媽罰頂着青磚跪在日頭底下，險些昏厥的過往，頓時打了個寒噤，可見陳瀾那明亮的眼神，她的心裡纔好受了些，卻仍是搖了搖頭：“小姐犯不着和二夫人過不去，這侯府裡頭，畢竟她纔是名正言順的當家主母。”
這一個月中，陳瀾大致摸清楚了侯府的情形，結果就是她徹底認清了自己身邊的情勢有多艱難。從屋子裡的二等三等丫頭到院子裡的小丫頭，沒有一個是父母還在時分到她身邊的，就連沁芳，也不過服侍了她三年光景，因爲老實本分，平日也忠心，於是自是最得力。
正因爲如此，鄭媽媽既然暗示過了，她就緊跟着陳冰向朱氏要了人，想不到朱氏竟是似乎早有打算，把紅螺給了她之外，緊跟着又給了陳灩陳汐一人一個丫頭。
此時，她就擺了擺手說：“別說了，這些我都知道。在牀上躺了一個月，我也想通了，別人不和我過不去，我自然不會和別人過不去。能忍的我自然會忍，不能忍的，未必不能想出連消帶打的法子。”
她這麼說，沁芳眼睛就紅了。她把匣子往旁邊的海棠高几上一放，她就上前跪了下來：“多謝小姐信得過奴婢。奴婢只是覺得，今天既是要丫頭，小姐應該和二小姐一樣，自己指名要一個。紅螺畢竟是外頭買進來的，在府中沒根沒基沒依沒靠的，哪裡像珍瓏。珍瓏的爹是先頭老侯爺得力的管事，如今管着府裡最大的兩處綢緞莊，經手的銀錢最多。她的娘專管四季節日往各家府裡送禮請安的事，也是有頭有臉。紅螺雖和珍瓏還好，可因爲是外頭進來的，老太太面前其餘人都頗爲妒忌她。這樣一個人跟着小姐有什麼用？”
聽了這番話，陳瀾只覺得面前這個丫頭很稱自己的意。老實便意味着不會自作主張，內斂而不會不張揚，至於沒用，能看着這些，就不單單是忠心。因此，她笑着衝沁芳點點頭道：“你說得這些都對，果然是仔細人。這些有的沒的就別多想了，既然紅螺都來了，你就先帶着她熟悉這兒的情形，多敬着她些。她既是外頭來的，總有些認生。”
說不動陳瀾，沁芳只得嘆了一口氣，應下此事，隨即又問道：“屋子裡的事情原是我和芸兒各管幾樁，小姐打算讓紅螺管什麼？”
“既然是老太太的人，讓她管首飾和銀錢吧。”
陳瀾說完，也不去看大爲吃驚的沁芳，嘴角微微露出了一絲笑容。對於如今的她來說，屋子裡的人背景簡單並沒有什麼，指名要人才是招搖。再說，四個二等丫頭，三個都能讓她們姐妹帶走，偏偏珍瓏還有幾件針線活不曾做好，得在老太太那再留幾日，哪有這麼巧的事？
看來，那位老祖母也不願意讓二房的人把好處佔
在陳瀾的記憶中，元末天下大亂羣雄並起，最終朱元璋脫穎而出坐了天下。然而，在如今的歷史裡，那個出身貧寒的朱元璋卻是根本沒有出頭的機會，席捲天下建立大楚的竟是草民出身的林長輝。他建立了楚朝之後，先是查田畝定稅賦，又是鼓勵工商，還延續宋元的開海貿易。可再好的制度也禁不住人的敗壞，如今去開國一百五十年，卻是已經遠不如從前了。
既然知道歷史上沒了明朝開國之君朱元璋，多了楚朝開國之君林長輝，陳瀾自然是更存了警惕和審慎，原本的某些算盤立時收了起來。大致瞭解了大環境，她的心思就放在了自己身邊。
陽寧侯府是簪纓世家，開國時御賜十房奴婢，後來從伯爵進封侯爵的時候，又賜了十房奴婢，百多年下來，這些人繁衍生息，自是一個龐大的數字。若不是常常放出去，只怕侯府再大也容不下。也正因爲如此，府裡的人手雖然夠使喚，各房主子的身邊，丫頭最初都不多。
小姐少爺身邊都沒有一等丫頭，只有兩個二等四個三等，院子裡灑掃雜役的小丫頭則是有多有少。如今朱氏給每個小姐身邊又添了一個二等，還說過年之後再添一個，主持家務的馬伕人自是最頭痛了。二等都添了，三等能不添？於是，陳瀾只聽說馬伕人專理家務的水鏡廳那邊成日裡忙忙碌碌，薦人的、自薦的、打聽的、商量的……成日裡不得消停。
一連幾日，除了去蓼香院朱氏那兒晨昏定省之外，陳瀾都沒怎麼出屋子。陳衍亦是每日去學堂讀書，晚間才能來看看她。然而，錦繡閣卻不復從前的冷清，各式各樣的人紛至沓來。