“神秘的東方，真是讓人驚訝！”
六月的廣東外海豔陽高照，海面上蒸汽升騰看久了好似空間都開始扭曲一般，一艘懸掛美利堅旗幟的巨型商輪乘風破浪，朝着不遠處繁忙熱鬧的廣州港口而去。
此時甲板上聚集十來位金法碧眼的洋人，其中一位被簇擁在甲板前沿位置的年輕人正手持單筒望遠鏡，看向繁忙熱鬧的廣州港口連連感嘆。
“確實夠神奇！”
旁邊船長摸樣的四十來歲中年白人大漢也跟着感嘆連連，粗壯肌肉虯結的胳膊一指前方，言語中透出絲絲不可思議：“如果少爺您滯銷，這地方去年還爆發戰亂的話，只怕更加不可思議吧？”
“這是真的麼，喬治叔叔？”
被稱呼爲少爺的年輕洋人睜大了眼睛，滿臉不可思議追問。
“確實是真的，當時我也感覺很不可思議！”
叫喬治的中年大漢正是船長，只見他用力點頭一臉難以置信道。
“真是個神奇的地方，清國也是個神秘國度！”
年輕洋人臉上露出好奇之色，滿臉呆滯喃喃自語。
“確實是個神奇地方！”
中年船長喬治臉上露出毫不掩飾的得意之情：“要不是僱傭的大量清國勞工幫助，咱們家族也不會發展得這麼迅速！”
“清國人確實夠勤勞苦幹！”
年輕洋人臉上露出狡詐之色，頻頻點頭認可道：“住在最簡陋的房子裡，吃最差勁的食物，還能幹做重最危險的活計，真真是最嘉勞工的榜樣啊！”
“少爺，等會上了岸可不要這麼說，清國的官員很反感咱們私下招募勞工的！”見少爺似乎有些得意忘形了，中年船長忍不住提醒道。
“是麼，這些清國官員好不好打交道？”
年輕洋人心頭一凜，收回望向前方繁忙港口的目光，看向身邊中年大漢的眼神中透着鄭重以及…擔憂。
“交道倒是不難打，不過前提是你得按照他們的規矩來！”
中年船長暗暗鬆了口氣，生怕自家少爺不知海盜，非要跟清國那幫狡詐官員對着來，那事情可就難辦了。
“咱們這次是跟伍家做生意，沒必要跟清國官方打交道吧？”
年輕洋人顯然初來乍到對廣州的情況很不瞭解，聽聞喬治的隱晦警告有些皺眉問道。
“我的少爺事情哪那麼簡單？”
中年船長一臉苦笑，連忙糾正了年輕少爺的錯誤想法：“咱們此次運來三個火車頭，還有足足十公里的鐵軌，別看都是隊伍家購買的，其實據我打探來的消息，這是大清廣東官方政府的手筆！”
“他們爲什麼這麼做？”
年輕洋人睜大了眼睛，滿臉都是不可思議：“難道清國不是跟咱們美利堅一樣麼，除了政策和一部分資金外，修建鐵路允許私人資本介入？”
不待中年船長回答他又接着說道：“據我所知，伍家可是清國最有錢的家族，難道他們修建鐵路還需要清國政府支持不成？”
“少爺，清國跟咱們美利堅可不同！”
中年船長一臉嚴肅隱晦警告道：“不要拿美利建的標準套在這裡，這是非常危險的舉動，搞不好得罪了清國當地政府還不知道怎麼回事，生意泡湯了不說還可能有人身危險！”
“不會吧喬治叔叔，沒這麼嚴重吧？”
年輕洋人嚇了一跳，有些不敢置信望向中年船長。
“就這麼嚴重！”
中年船長一臉嚴肅，生怕自家少爺聽不進去，又加重了幾分語氣道：“在清國官員纔是最大的，什麼資本什麼財團在政府面前都是不堪一擊，你可以不給伍家面子，但千萬別在清國官員面前太過張揚，否則咱們這次遠東之行肯定討不到好去。不說生意可能泡湯，就是真納們的申明安全都得不到保障！”
“真是個神秘的國家！”
年輕洋人聽得好一陣目瞪口呆，最後也只能來上這麼一句，表達心中的震驚和好奇。
“只要咱們按照清國的規矩辦事，其實清國也是很好做生意的！”
中年船長生怕剛纔一通嚴厲的話嚇着自家少爺，急忙話風一轉輕笑道：“這裡到處都是商機，對於咱們家族的貨物簡直供不應求，清國人還是很擔憂錢的！”
“他們確實有錢，父親當初發家也都是靠了那位清國首富，咱們這次趕到清國也有這方面的原因，一定要和伍家把關係搞好，以後的定單會源源不斷送到家族工廠之中，自從該死的南北戰爭爆發以後，家族的生意便受到極大影響，咱們不得不另開財源補充本土生意的虧空！”年輕洋人說得頭頭是道，臉上還露出掩飾不住的憤憤和擔憂。
“是的少爺，我明白！”中年船長鄭重說道，顯然對家族眼下的處境洞若觀火：“只要此次的生意做得好，家族以後便在遠東有一條源源不斷的財路！”
“對了喬治叔叔，遠東海面上倒是挺太平了，沒有太平洋跟印度洋上那些煩人的海盜！”年輕洋人顯然不想繼續這個沉重話題，輕輕鬆鬆便引開話題，有些好奇問道：“難道遠東地區真就這般太平？”
“怎麼可能？”
中年船長忍不住輕笑出聲，要了搖頭滿臉不以爲然，解釋道：“這是清國廣東艦隊大力打擊的緣故，不然遠東海面上的混亂，一點都不比太平洋和印度洋上的混亂局面好上多少！”
“真是神奇的國家！”
年輕洋人忍不住驚歎出聲：“喬治叔叔，你說的廣州艦隊就是咱們路上遇見的那些風帆戰艦，以及更加落後的炮船麼？”
“對，就是它們！”
中年船長一臉感慨，衝着滿臉不解之色的少爺解釋道：“別看清國廣東艦隊的船隻都很破舊，甚至可以用落後來形容，但他們的戰鬥力真的不差，而且發展速度也快得驚人！”
說到這兒他故意頓了一頓，見少爺消化了這些才繼續解釋道：“要知道一年前的廣東艦隊還只能在他們境內的河道上耀武揚威，海面上根本見不到它們的身影，可是短短一年時間變化就這麼巨大……”
“真是了不起的變化！”
年輕洋人感嘆着打斷了中年船長的話頭，滿臉都是不可思議之色。
“確實了不起！”
中年船長也一臉歎服：“能以內河戰船清剿兇殘海盜，而且還在一年時間內取得輝煌戰果，這樣的表現放在哪都是了不起的成就！”
嗚嗚嗚……
就在中年船長以及年輕洋人滔滔不絕的討論着清國的神奇之處時，一聲震耳欲聾的汽笛聲打斷了他們的話頭，隨着汽笛聲一股嗆鼻的蒸汽混合着煤炭燃燒的怪味飄蕩而來，就算早以習慣了這樣的環境但年輕洋人依舊捂着鼻子二話不說向船艙跑了過去。
“注意了注意了，前面的引導船過來了，大家都注意了……”
中年船長搖了搖頭轉身回了船長室，扯着嗓門衝身邊的大副以及船員們大聲吼道，提醒他們目的地已快達到。
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很快，原本在海面上乘風破浪而行的美利堅商船放緩了前進速度，跟不遠處聚集的大量商船一樣，按照秩序跟着清國港口的引導船，緩慢而又有序的進了人聲鼎沸熱鬧非凡的廣州港口碼頭。
……
“哇，這人也太多了吧？”
船隻靠岸，在海上飄蕩了數月之久的美利堅洋人少爺急不可耐的下了甲板，望着眼前熙熙攘攘的密集人羣忍不住發出連連驚歎。
他放眼所見，偌大一個港口除了泊位人流不密之外，整個港口幾乎都被密密麻麻的人流添塞，其中有腦後甩着辮子的清國勞力，也有身材高大強壯之極的外國水手，更有不少像他這般初來乍到對什麼都感到新奇的各國商人。
“碼頭上的味道更加難聞了！”
中年船長卻是見怪不怪，只是鎳着鼻子想要驅散一股股涌入的難聞怪味，臉上露出掩飾不住的厭惡。
年輕美利堅少爺卻顧不得許多，他此時還處於身在異國他鄉的興奮情緒當中，至於空氣中飄蕩中以前絕對不可忍受的難聞怪味，在興奮的情緒掩蓋下也算不得什麼了，還是探究神秘的清國比較有趣不是麼？
一直從中午忙到夜幕降臨，喧鬧的廣州港口這才逐漸冷清下來，除了那些連夜趕貨的泊位依舊忙碌之外，其餘地方倒是徹底安靜下來。
由於船上都是分量沉重的貨物，白天碼頭上人來人往不好搬運，只好等到晚上人少之時纔好動作。伍家早早派了主事過來接洽，對於來自美利堅的中年船長的抱怨只是微笑以對，表示官府已經有了新碼頭建設計劃，用不了多久就會動工，到時候就用不着這麼擁擠麻煩了。
等到船上的火車頭以及大量鐵軌完全搬運上岸，足足過了三天時間才完成，來自美國的鐵路公司代表，也就是那位年輕的洋人少爺終於見到了此行的最大BOSS，清國兩廣總督吳可，就進一步加深雙方之間的合作達成了默契……