浩蕩寬闊的武昌段長江江面，一隻船隊正緩緩離岸……
一面面‘勇’字號旗在呼呼江風中獵獵作響，上千鄉勇隊戰士搭乘江防營跟湖北水師幾乎所有大型船隻，雄赳赳氣昂昂的向下遊九江殺奔而去。
左宗棠口中的萬人左右人馬不見蹤影，最終確定下來趕赴江西支援的援軍只有五千來人。鄉勇隊洪山大營三千人馬全員出動，另附加兩千武昌當地團練跟雜兵組合人馬，統帥鄉勇隊領副將銜大佬吳可。
按照原本計劃，援軍上萬的話從陸路出發，先回鄂南經通山至九江，而後匯合當地清軍武裝一通趕赴南昌戰場。
到時一路行軍兼磨合手下人馬，順便再吸收吸收路過城鎮的民團武裝，將聲勢弄得越大想必和太平軍對上的時候，他們也得仔細掂量一下能不能咬動。
可惜計劃趕不上變化！
左宗棠答應的上萬人馬縮水嚴重，吳可也不得不臨時改變計劃，直接走長江水路以最快速度趕到九江，而後再摸清楚江西局勢隨機應變。
反正手下就鄉勇隊三千人馬外加兩千團練雜兵，混編一下輕鬆掌握指揮如意，也不用擔心那些扯皮的糟心事，還是早點趕到目的地的好，順便跟江西的同僚打好關係免得到時候出了差錯。
清時軍隊出征尤其還是出省作戰可不是件簡單事兒，雖然江西就挨着湖北南昌距離武昌也沒多遠。
雜七雜八的各種準備就花去了三天時間，而後又是一系列煩瑣的出征儀式送行酒席之類的表面文章，之後纔是上千鄉勇隊先鋒人馬登船先行離開，後續人馬再一批批送到九江集合。
沒辦法，此時湖北水師的運力有限，能一次性在保障基本安全的前提下，運送上千人馬走上幾百裡水路已經很不錯了。
等船隊遠去看不見蹤影之時，原本鬧哄哄的碼頭也逐漸冷清下來。以鄉勇隊爲主的出征人馬就在碼頭旁邊紮下臨時營寨，等待船隊趕回再運送下一批人手。
“夢臣，去了九江之後有了後續計劃沒？”
武昌江防營碼頭區，左宗棠正陪着吳可檢查碼頭倉庫裡堆積的後勤物資，這些物資全都是專供出省援軍所用。
一捆捆的蚊帳還有驅蚊用的大批藥草，刻意製作出可以隨時取用的乾糧，還有一把把閃爍鋒利光芒的鋼刀長矛，一捆捆形制不一式樣各異的長短箭矢，還有大批各種軍用物資幾乎堆滿了不大的倉庫。
“能有什麼計劃，走一步看一步唄！”
衝着守衛倉庫的自家弟兄點頭招呼，隨意抓起一捆蚊帳檢查了一番，發現雖然不算新但也沒啥破損爛洞之類的，滿意點點頭沒好氣回答道。
“怎麼能沒有計劃呢？”
左宗棠頓時急了，一把抓住吳可的胳膊催促道：“那你還愣在這兒幹啥，還不快快回去將計劃完善，也好到了江西之後有個準數！”
“哎哎別拉着我，沒這個必要哇！”
吳可急忙將胳膊從老左的魔爪中抽出，矮身拿出一包油紙包裹的乾糧，撕開外層油紙很有白老鼠覺悟的親自嚐了嚐，感覺味道雖然慘了點但還能下嚥飽腹這才滿意點頭，隨後將打開包裹的乾糧讓身後小弟帶上，衝着滿面焦急的左宗棠輕描淡寫搖了搖頭表示不急。
“怎麼就沒必要了，你小子可不要胡來啊！”
左宗棠一聽更急了，跟在吳可身後不放心道。
“我說季高老兄，之前小弟確實做了計劃，可那是上萬人馬時的計劃，眼下這情況……”吳可頭也不會說道，話雖沒說完但意思不言自明。
“你小子，這是怪老哥當初蒙你不成？”
左宗棠老臉微微發燙，故做不滿怒道。
“不敢不敢，小弟可沒那意思，季高老兄你可別理會錯了！”
吳可依舊沒有回頭，在碼頭倉庫管事帶領下，一一檢查倉庫裡的物資質量。
“好吧，是老哥我的錯！”
左宗棠頹然一笑，臉上滿滿都是無奈之色，聲音苦澀道：“老哥當初的保證不是在蒙你，可是綠營那幫傢伙太過油滑，一聽跟你小子合作還要聽你小子的，噸是百般推委找藉口……”
“嘿嘿，老哥您的心意我領了！”
吳可突然回頭笑着擺了擺手，眼中卻是閃過滿滿的不屑：“別跟我提綠營那幫傢伙，聽到他們的名頭心裡就不舒服！”
“好吧，你小子有性格，這會能跟我說說具體打算了吧？”
左宗棠見好就收，話峰一轉又繞了回來。
“我說季高老兄不帶你這樣的啊！”
吳可沒好氣回頭瞪了嘿嘿‘奸笑’的老左一眼，沒有急着回答而是轉頭看向跟在身旁的碼頭倉庫管事，這傢伙四十來歲滿臉富態一臉謙恭，此時卻是被兩人無厘頭的對話驚得腦門冒汗臉色發青，腿腳發軟一副恨不得立刻昏過去的摸樣。
“之前送來的火藥在哪，怎麼安置的帶我去看看！”
心中暗笑現在哥們也是讓人畏懼的角色了，擺了擺手直接詢問最關心之事。
“大人請跟小的來！”
那碼頭倉庫管事屁都不敢多放一個，彎腰伸手做了一個‘請’的手勢，一邊在前帶路一邊謙卑回答：“之前送來的火藥全部安置妥當，大人請看……”
說話的空擋一行便來到另外一處小倉庫，一推開大門便聞到一股嗆鼻火藥味。吳可也不嫌棄跟着管事朝裡走，左宗棠輕皺眉頭毫不猶豫跟了上來，一起順着管事的手指方向望去。
只見小倉庫四周擺滿了類似書架的大木架子，木架子的隔板上放滿了一個個油紙包裹，看那一個個包裹圓鼓鼓的摸樣顯然裡頭填滿了東西。
“根據大人的要求，火藥全被油紙包裹好，放在船艙裡保證不受溼潤空氣影響，就算落水一時半會也不會溼透！”
原來包裹裡塞的全都是火藥，碼頭倉庫管事一臉眉飛色舞解說道。
“恩恩恩，不錯不錯做得很不錯！”
吳可不放心的拿起幾個包裹得嚴實的火藥包仔細檢查一遍，發現卻如管事所言那般包裹得不錯密封性良好，於是滿意的點了點頭又擺了擺手：“好了你出去忙自己的吧，我再走走看看……”
“是是，小的這就離開這就離開！”
倉庫管事忙不迭點頭應是，臉上露出十分驚喜摸樣，躬身向吳可跟左宗棠拜別之後轉身急匆匆逃也似離去。
“呵呵，一不小心咱也成了洪水猛獸！”
輕輕將手中火藥包裹放好，吳可不無自嘲笑道。
“你小子盡會說怪話，人家巴結你還來不及呢，怎麼會把你當作洪水猛獸？”
左宗棠哭笑不得的搖了搖頭，再次伸手拉住吳可的胳膊，急聲催促道：“你小子想急死我啊，還不快將心中計劃詳細道來？”
“哎呀季高老兄小弟真不是在蒙你，我這確實沒制訂什麼計劃啊！”
吳可真有些無奈了，只得拉着左宗棠來到倉庫角落說出實話：“之前上萬人馬時確實做過一番佈置，可是現在小弟手頭只有區區五千人手，真沒必要浪費精力在這上頭！”
“什麼意思？”左宗棠眉頭輕皺語帶不悅。
既然老左執意想知道，那吳可也沒必要藏着掩着：“小弟如果手裡有上萬弟兄的話，再加上沿途招攬一點當地民團鄉勇，湊個一萬五千左右人馬應該不成問題吧？”
左宗棠點頭：確實是這個理！
“不是小弟自誇！”吳可臉上露出自傲之色：“有這麼多弟兄在手，小弟都敢帶着弟兄們直接跟長毛西征主力硬扛，而且還能不落下風！”
“你小子膽子倒是不小！”左宗棠受到感染心中熱血上涌，忍不住拍了自信滿滿的吳可一掌笑罵出聲。
“這不是膽子大不大的問題，而是小弟確實有這份自信！”
吳可一攤雙手，臉上的自信變成無奈：“可惜老兄你答應的人手縮水了一半還多，計劃趕不上變化小弟也只得走一步看一步了！”
左宗棠老臉微微發紅，卻是有些不爽激將道：“五千人也不少了吧，你小子怎麼一下子就泄氣了，連個計劃都懶得做了呢？”
“哎，這也是沒辦法的事！”
吳可連連苦笑搖頭：“別看五千人不少，但跟長毛亂匪幾萬人馬根本沒法比，最多也就能牽制牽制一部長毛人馬而已，還得小心不要被長毛大部給抓住空擋包了餃子！”
見老左張嘴想說什麼，吳可急忙擺手繼續道：“再說了小弟對江西地理七竅通了六竅一竅不通，與其這時候費盡心機做什麼計劃，還真不如隨機應變的好！”
“……”
左宗棠好一陣默然，氣氛顯得有些尷尬，就在吳可有些受不了準備開口之際，只聽老左長長嘆了口氣鬱悶道：“只得如此了，希望老弟去了江西之後一切小心爲好！”
“哈哈季高老兄放心就是，小弟可是怕死得緊不會輕易拿自家小命開玩笑的！~”
吳可聞言哈哈的笑寬慰道，當然他還有話沒說出口，真到了要拼命的時候他也不會畏縮不前……