“每個人都曾追逐光明，只是黑暗卻在無時無地誘惑着我們，權利、金錢、美色，你永遠不知道是否下一刻，就將永遠墮入黑暗……”
——《箴言》
走出公爵府的大門，擡手給了熱情詢問是否需要幫助的僕人一記耳光，佩蘭披上風衣再次看了眼熱鬧的大廳，冷哼了一聲快步走向黑暗的街角，一架外表低調的馬車正等候在那裡……
走近馬車，佩蘭對護衛在旁邊十多名騎士熟視無睹，卻收起了臉上倨傲的神色，恭敬的深深鞠躬，在馬車外面輕聲說道
“抱歉殿下，您交代的事情我沒有辦成，那個外來的鄉巴佬不但侮辱了我，同樣對您也沒有任何尊敬的意思！”
安靜的馬車裡半天沒有動靜，直到保持着躬身的佩蘭已經有些難以爲繼之時，才從裡面傳出羅爾夫有些沙啞的嗓音
“那個叫做雷奧的鄉巴佬，是不是已經選擇了蘭開斯特家族？”
“恐怕是這樣的，殿下，他和安東尼斯那個白癡走的很近，看公爵的語氣對他也是非常支持……”
“嘎嘎！”
熟悉二皇子的佩蘭，聽見這如同夜梟般的笑聲，知道向來暴虐的殿下此時已經非常生氣，頭下意識的又低了下去
沉默了幾秒，羅爾夫在馬車裡惡狠狠的咒罵起來
“父親真的老了，他和我那白癡哥哥還天真的以爲，那套懷柔的方法對這些令人作嘔的貴族們有效，繼續這樣下去的話，帝國的未來恐怕就不是屬於我們貝爾納多特家族了吧……”
冷汗順着額角不斷的滑落，轉頭用警告的眼神掃過周圍警戒的騎士們，事關皇帝陛下和大皇子，膽大如佩蘭也沒敢接自己殿下的這句話
“好了佩蘭，這裡沒有外人”
彷彿知道自己屬下的舉動，羅爾夫不耐煩的語氣從馬車傳出，簾子稍微晃動中，他向馬車外的佩蘭招了招手
“上車，我親愛的朋友，你帶來的壞消息讓我的怒火無從發泄！”
英俊漂亮的臉上閃過一絲猶豫和掙扎，佩蘭最終還是在羅爾夫的催促中爬上了馬車，隨後，馬車在二皇子的命令下，向着皇宮的方向慢慢移動了起來
與此同時，寬闊的車廂內，也傳出陣陣衣服被撕裂的聲音，以及羅爾夫迫不及待粗重的喘息聲……
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宴會大廳內，雷奧有些歉意看着皺眉走來的蘭開斯特公爵，“抱歉公爵閣下，希望我剛纔的舉動沒有對您和您的宴會造成困擾，不過如果能夠選擇，我還是會堅持我的做法”
“不，您沒有做錯，雷奧”看着門口，蘭開斯特公爵若有所思的說道“佩蘭這個人幾乎所有人都討厭他，如果不是有羅爾夫撐腰，恐怕他早就死在帝都某條陰暗的小巷裡了”
壓低聲音，公爵的臉上也帶上了厭惡的表情，“就連他子爵的身份，如果不是靠他出賣……哼哼，他簡直就是貴族圈中的敗類”
伸手虛邀，公爵帶着衆人走到了露臺，遠離大廳的喧囂後，周圍也安靜了許多……
先是狠狠看了挑事兒的安東尼斯一眼後，蘭開斯特公爵這纔對雷奧說道
“不過您也不應該直接得罪他，帝都所有貴族都知道，佩蘭是條瘋狗，羅爾夫的瘋狗，被這樣的人盯上，雖然我相信他不會給您造成什麼傷害，但總歸也是個麻煩”
猶豫了一下，公爵對雷奧建議道“最近一段時間，您如果出門，還是多帶些護衛騎士，有什麼事情也方便應對”
說完沒等雷奧回答，又轉過身對安東尼斯開口“你最近多陪陪雷奧閣下，如果佩蘭或者羅爾夫有什麼挑釁的行爲，我同意你可以適當使用家族的力量”
“至於您？”
沒等看向自己的公爵開口，奧斯頓就優雅的撫胸行禮道“尊敬的公爵大人，雷奧同樣也是我的朋友，如您孫子所說，殿下他還不是皇帝，墨洛溫家族很榮幸可以與您一起，共同維護雷奧閣下應有的尊嚴和待遇”
微笑着舉杯對奧斯頓遙敬示意，蘭開斯特公爵摸着自己漂亮的鬍鬚，微笑着開口
“很多人都羨慕您受到陛下特別的偏愛，在我看來，卻是嫉妒矇蔽了他們的雙眼，您的睿智讓我感嘆，我很願意偉大的墨洛溫家族成爲我們的盟友！”
“當然，這也是我的榮幸，閣下！哈哈”
連同雷奧在內，三人心有靈犀的同時舉杯碰在了一起，只有安東尼斯在旁邊有些莫名其妙……
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清晨，肆虐北部領的風雪沒有絲毫停歇的徵兆，早早起來用過早餐的安東尼，穿戴整齊後正往腰間繫着佩劍，不論任何天氣，每天他必定親自巡查整個暴風城，這也是從未改變過的習慣
正準備出發之際，大門突然被從外推開，馬庫斯顧不得抖落披風和身上的雪花，臉上少有的帶着些焦慮對安東尼急急說道
“大人，我們失蹤了一名士兵，更麻煩的是，他是參與和教會騎士團戰鬥過的一員……”
“什麼？”
突如其來的消息讓安東尼都無法再保持鎮定，衝上前抓住馬庫斯的肩膀，大聲問道
“什麼時候的事情？該死，你知不知道這代表着什麼？”
忍住肩膀被死死扣住的疼痛，馬庫斯毫不畏懼的看向安東尼
“大人！現在不是追究責任的時候，犯下錯誤的人肯定會承擔責任，但最重要的是，現在我們都需要您的指示！”
馬庫斯先是看了眼房間內沒有外人，這才壓低聲音繼續說道
失蹤的士兵名叫羅德，是冠軍劍士的一名團長，我詢問過軍營，他同伴最後看到他的時間是在昨天夜裡，他對別人說他要出去喝上幾杯，因爲一向有這個習慣，所以沒有引起任何人的注意……”
“讓剩餘所有的懲戒騎士分成小隊，現在就出城尋找，任何蹤跡都不要放過，同時派士兵封鎖暴風的城門，沒有我的命令任何人不允許出城，等等，從士兵裡找出曾經的獵戶，讓他們跟隨我們的騎士”
鬆開手，安東尼迅速恢復了冷靜，一條條下達着命令，說話的同時，已經繫上了披風，帶着馬庫斯當先向外面走去
按照命令迅速行動起來的懲戒騎士和士兵們，在暴風城造成了很大的動靜，這個時候已經顧不上掩飾什麼了，所有知道內情的騎士都明白，萬一羅德向教會報告這些將會帶來什麼樣的後果
訓練場內，伊採夫和風暴之翼的同伴們，頂着風雪還在堅持訓練，揉了揉幾乎被雪粒糊住的雙眼，他低聲對身邊不遠處的同伴抱怨道
“該死，真不知道這樣的天氣還能訓練什麼，我甚至無法看見前面的靶子，這樣的天氣就應該待在溫暖的房間喝上一杯纔對……嗨，我說你有在聽我說話嗎？”
半天沒有得到回覆，伊採夫不滿的看向同伴，卻看見對方直直盯着自己的身後，莫名其妙轉過身，他驚訝的看到剛還在監督他們訓練的騎士大人，在和另外一名策馬飛奔而來的騎士耳語幾句後，迅速向這邊趕來高聲吼道
“士兵們，所有人列隊，安東尼大人有命令，曾經是獵人，或者有過捕獵追蹤經驗的人馬上到我身前集合”
“曾經是獵人，或者有過捕獵追蹤經驗的人馬上到我身前集合……”
不斷重複着同樣話語，這讓伊採夫等人茫然中也有了些緊張
“……什麼情況？難道又要打仗了？”
和同伴面面相窺了一會兒，伊採夫還是猶猶豫豫的上前幾步，舉着手問道“我曾經是名獵人，大人，我能知道出了什麼事嗎？”
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