寧王趙當接過奏章一看，不禁直犯暈：怎麼又是楊致？
毫不誇張的說，對於楊致離京赴任之後的消息，趙當或許比皇帝還要知道得更早、更詳細。那廝疲於奔命，四處籌建海關分署，最近纔在金陵駐足停留。
所謂一笑泯恩仇，很多時候是暫時隱忍與妥協的僞裝。從楊致無意中捲入秦氏抗擊劫殺黃金的那一天起，趙當就把楊致恨上了。後來因爲大大低估了楊致的能力，對他越來越忌憚。貌似趙當在楊致身上投入的本錢不少，楊致除了明確表示無意與之爲敵，趙當並未得到過具有任何實際意義的回報。
毋庸置疑，皇帝此番徑直垂詢，又是新一輪的考究。在皇帝上一回對兩位皇子的考究中，正是因爲楊致，才令趙當遭受小挫。趙當首先在腦子裡閃過的念頭是，此前與心腹幕僚丁石泉密議時定下的方略。不抓住這個機會給楊致上點眼藥，更待何時？
裝模作樣的仔細看過三道奏章，恭謹的道：“父皇，兒臣不敢妄言處置，只是喜憂參半。”
皇帝淡然問道：“喜在何處？憂從何來？說仔細些。”
趙當答道：“兒臣以爲，楊致雷厲風行，極爲幹練，確有經世大才。在短短數月之內，便搭建起了海關總督衙門的框架。待到明年，徵收的關稅厘金收入必能大大充盈國庫。能不動搖農賦國本而增強財力，兒臣因此爲父皇喜，爲大夏喜。”
這樣的“喜”。地球人都知道，委實無甚新意。
趙當見皇帝沒有接茬。按事先打好的腹稿，繼續說道：“而令兒臣頗感憂慮者有三：其一。楊致爲籌措建衙經費，公然賣官鬻爵，鼓動商賈捐納。用意雖好，卻罔顧朝廷體面，捐納商賈日後必會區別對待，也埋下了處事有失公允、難以服衆的隱患。兒臣以爲，從長遠計，楊致可以用舉債借貸、或是預徵關稅厘金的方式籌措建衙經費，日後從關稅厘金收入中逐年償還或抵消。似乎更爲妥當。”
憑心而論，趙當的第一點看法同樣切實可行，勝在是堂堂正正治國大道。另換一位能臣幹吏出任海關總督，在同等條件下，說不定就會這麼幹。其實連皇帝心底都不得不承認，說到文韜武略的真實才幹，老二趙當勝過老大趙恆多矣。
皇帝苦於自知或許時日無多，不願將罵名與負擔留給子孫，而楊致也是個可以明搶就絕對不會手軟的主。對於二人而言，時間都很寶貴。舉債借貸？預徵關稅？在楊致那廝眼裡，簡直就是個笑話。能省下數百萬兩銀子，哪怕是落下急功近利的名聲。那也很划算啊！
緩緩點頭鼓勵的道：“說下去。”
“兒臣的第二點憂慮，便是楊致對海關衙役的裝備了。兒臣斗膽請問父皇，放眼大夏。哪個衙門有那樣的衙役？那樣的衙役還能稱之爲衙役麼？勁馬、重弩、火炮，無一不是大夏嚴控的戰略軍資。父皇請恕兒臣妄言。一千海關衙役對付五千乃至上萬的大夏勁旅，勝負實難預料！”
皇帝曬笑道：“你能提及此節。還是上了心的。並非朕小看於你，你能想到的，楊致當然也能想到。朕允許他事有萬一之時，就近調兵相助。楊致將爪牙打磨得如此鋒利，一來很是費錢，二來恰恰說明他不願輕易動用這個特權。你可曾留意否？四地分署的衙役加起來尚未逾千，對付尋常匪盜綽綽有餘，若說對抗大軍則如同兒戲。何況待到楊致任滿，朕早已有言在先，不許他帶走一人。”
之前兩點都是爲第三點做鋪墊，趙當原也沒打算靠這兩點拿分。
“兒臣第三點憂慮，便是大夏嚴控的戰略軍資，楊致卻能輕鬆裝備近千衙役。換做別人，是有錢不敢買，有錢無處買，可楊致的諸多裝備又是從何而來？”
皇帝臉色一冷：“你到底想說什麼？”
趙當與丁石泉經過反覆計議認定，如果不是因爲還有重大利用價值，沒有哪個皇帝能容忍楊致這樣的臣子。現在不動他，不代表以後不會動他。明面上的訓斥，換來內心的肯定，何樂而不爲？值得一賭！
“父皇，楊致能才卓異，有功於國，世人皆知。然而據兒臣所知，楊致趁父皇無暇他顧，私據山東外海諸島，修築岸防工事，移民事漁屯墾。更蓄養堪當一國水師的強悍船隊，把控海上水道，大肆斂財。如此種種，與另立一國何異？長此以往，怎生得了？兒臣對此深感憂慮，以至夜不能寐！”
皇帝冷冷反駁道：“你是否以爲朕已經老眼昏花？你說的這些，你以爲朕都不知道？自前朝覆滅至今已近百年，藩鎮林立相互攻伐，無論是大夏、北燕、北漢、南唐，有誰真正控制過山東外海諸島？楊致好歹是大夏臣子，落在他手上，總比落到其他人手上要強！在大夏國力不濟之前，說什麼都是空話！”
“當兒，不是朕小瞧了你，你若有楊致那般單槍匹馬佔島爲王的本事，朕大可以放心傳位於你。若是沒那個本事，那就老老實實安守本分，先做好自己的事。凡事皆需量力而行，且有輕重緩急。除了假作糊塗不聞不問，你若有更好的辦法，朕方纔所說的話，仍然算數。”
皇帝語氣森冷，直接拿了皇位說事，趙當嚇得一個激靈撲地跪下叩首道：“兒臣方纔乃是剖心之語，別無他意。懇請父皇明察，萬乞恕罪！”
“朕沒有怪你的意思，且起來說話吧！”皇帝見趙當的惶恐之狀不像是裝出來的，頓時臉色稍霽：“爲人君者，務必着眼全局。正因爲不可能事事順遂，所以纔要具備超乎常人的心胸器量。朕不止一次的說過。楊致爲人行事貌似乖張，實則拿捏極準。很有分寸。至今爲止的所作所爲，皆是出於自保。朕敢說。楊致絕無叛夏之心。將他用好了，乃是國之利器。這也是朕與那廝打交道的底線，只要不逾越底線，一切條件都可以商量！若是吃不住他，那就最好不要惹他！朕要提醒你的是，安於本分，自有福報。”
皇帝前面的教誨倒是十分實在，最後的提醒卻令趙當雲山霧罩。安於本分，自有福報？本分與福報的含義太過豐富。爲君爲臣，天壤之別。這是幾個意思？倉促之間來不及細想，只知皇帝總歸沒有惡意。
正自心亂如麻，皇帝輕輕揮手道：“朕乏了，你告退吧！”
趙當出了御書房，兀自有些懵懵懂懂：我好像不是爲了楊致來的吧？這就給老爹打發了，我今日到底是幹嗎來了？
心神不定的回到王府，立馬召來丁石泉，仔細說了覲見皇帝的經過。丁石泉思索片刻。問道：“王爺進言，皇上可有苛責？”
“……那倒不曾。”
“敢問王爺，王相告退之後，御書房內可有其餘重臣在場？”
“唯我父子二人而已。內侍馬成奉旨上茶、賜座之後便即退出。在門外伺候。”
丁石泉反問道：“皇上耳提面命，私相教誨，王爺還有什麼不滿意的？”
趙當聞言。不禁鬆了一口氣。
原以爲會受訓斥，結果非但沒有。反而是隱晦不明的鼓勵。皇位只有一個，競爭者卻不止一人。準確的說。三弟康王趙敢自不待言，連同五弟越王趙啓在內，一共有三人。趙敢與他勢均力敵，趙啓幾無實力可言，但在法理上也有繼位資格。聽丁石泉這麼一說，似乎自己在皇帝心目中還是處在領跑位置。
趙當皺眉問道：“那先生早些時候佈置下去的事……？”
丁石泉確有一番仙風道骨的氣派，安然捻鬚笑道：“開工沒有回頭箭，豈有不做之理？在下早已剖析分明，中間尚自隔了四五層。如若事成，王爺坐收其利。如若事敗，王爺絲毫無涉。”
楊致自從離京赴任以後，長安是何動向，真沒怎麼放在心上。
海關總督衙門正處於籌建階段，賣官鬻爵或是鼓動捐納，暫時都沒有觸犯到各方勢力的切身利益。趙當向皇帝諫言的辦法，楊致不是沒有想過，但他很不甘心，所以不做。舉債借貸或預徵關稅，都是要還的。不僅麻煩，而且很費時日。海關總督衙門說到底還是他老趙家的，耽擱的一兩年卻是老子撈錢的黃金時間，憑什麼？更何況好比新開一家店鋪，八字還沒一撇就先欠下一屁股債，楊致絕對不會幹這樣的蠢事。
於是乎，楊致的家書，真的只是家書。老爺子身體可好？玉兒與妍兒兩位夫人過得怎樣？猛兒與驍兒兩個小子長得如何？……後來索性前面的幾樁問候盡皆省去，只問兩個兒子。
十一月初二日晚間，楊致特地設宴，爲次日同去餘杭的秦空雲、高可競、曹雲程等人踐行。
因爲自己不能親身前往，楊致除了鄭重拜託秦空雲，還對高可競與曹雲程反覆叮囑。直至亥時初刻，衆人才退席散去。
楊致飲茶消食，洗漱過後，已近子時。正準備上牀安歇了，忽聽門僕來報：“侯爺，秦大公子前來求見。”
天色已晚，如無要事，秦空雲絕不會去而復返。楊致立即吩咐道：“他不是剛走不久麼？快快請他進來！”
秦空雲腳步匆匆的趕至楊致臥房，見面也不多話，直接遞給他一紙二指寬的密函，言簡意賅的道：“我剛回分號收到的消息，濟南分署出事了！”
楊致皺眉接過一看，密函的內容可謂簡單明白：遇刺。未遂。無恙。無活口。暫未聲張，敬請示下。蘇字。(……)