一望無垠的碧草熱得濃綠，令人心意煩躁的乾燥氣流漫漫卷來。鳳翼微眯着秀長的雙眼向前方眺望着，眼角細紋中亦被汗水浸得潮溼，額頭和臉上的汗珠更是如珠串般成顆墜下，身上的玄色絲袍潤出濃黑的斑斑點點。若在元徵城中，自然有舊年的藏冰解決炎熱，不過這裡卻是邊遠的青州軍營。爽澈聲音在背後響起，鳳翼回頭看過去，一對少年壁人正並肩走過來。
“師兄，大哥昨天見到你很喜歡呢。”雲琅面上笑容燦爛，一如頭頂上的驕陽般明朗，“大哥反覆囑咐，一定要將你留下來。”
自己若是想走，普天下又有誰能留得住呢？鳳翼卻只微笑着，慕大將軍的賞識並沒帶來絲毫喜或憂，“你們倆閒逛着，我去四周看看地形，多年不來竟然模糊了。”他輕巧縱身上馬，黑馬載着玄色身影跑遠開去。
沐以藍往前看去，疑惑道：“怎麼，我們剛來就走了。”
“師兄素來比別人灑脫，你別放在心上。”雲琅衝沐以藍一笑，又緩緩別過臉，“總之，你們能都在我身邊，便再沒有不滿足的了。”
沐以藍側頭想了想，笑道：“說好回京城給我帶東西，東西呢？不會忘記了罷？”
“怎麼會？”雲琅脫口而出，自己卻覺得太過着急，從懷裡掏出一串五彩晶珠撂過去，“別的東西笨重也沒意思，這個是你先頭想要的，看看合不合適？”
五彩珠串套在雪白手腕上，深淺五種的圓潤珠串，淡黃、橘黃、金黃、血紅、褐茶，分別是鬆塔蠟、蜜蠟、金珀、血珀、雀腦，乃是傳說中的琥珀五層，珠串雖小，卻是千金難尋。絢爛陽光下，珠串折射着金瑩瑩光線，沐以藍看了半晌才道：“多謝，難爲你費心尋來。”
“我去看看師兄，回來再找你。”雲琅有幾分不自在，揚鞭策馬跑開，約摸往前行了三裡餘，便看見鳳翼正站立在河邊。
“雲琅，你看。”鳳翼指着不遠處細長的淡青色線條，內中隱約有河水在翻騰，周邊土壤顯出赭褐色，是被兵士無數鮮血染成。
雲琅輕嘆道：“兩國兵丁，死在這條河邊不計其數，所以村民才管此河叫恨水河，若是每次都把屍身丟棄在河水裡，只怕早就填成平地了。”二人一面說，一面執繩沿河行走。
此時兩國暫時停火，河邊亦有農家女兒洗衣物，那些深褐色大塊石頭，或許浸染着她們父輩兄弟的鮮血。不論生離死別如何殘忍，庶民們仍然奮力掙扎着，只在衣蔽體食果腹的卑微要求上，貪圖着一時半刻的安寧。幾個年輕女子回頭看過來，彼此嘻嘻哈哈打鬧着，不時驚起一簇簇雪白水花，漫漫笑聲脆若林間百靈鳥兒。
雲琅朝遠處瞧了瞧，取笑道：“師兄，有人看上你了。”
“怎麼不說是你？”鳳翼含笑打量一番，看的雲琅渾身不自在起來，“你如今不再是小孩子，也學得有心思了。把自己撇得這麼清，莫非怕有人吃醋？”
“哪有的事？”雲琅欲辯解又覺得不妥，忙道：“京城裡的事，就不要再說了。走吧，我帶師兄去別處看看。”
鳳翼笑着連連搖頭，側頭間猛見一人慌張策馬過來，忙斂笑說道：“雲琅，陸海青過來了。”雲琅回頭時，陸海青已經下馬走到近前，幾乎喘息不上，急道：“將軍，沐姑娘怕是出事了。”
雲琅甚是吃驚，急道：“怎麼回事，你快說！”
“沐姑娘的小慄馬掛着彩跑回來，卻不見她人，屬下已經派人出去找尋。只是雲將軍，你要不要……”陸海青話未說完，雲琅已經翻身上馬，鳳翼蹙眉想了會，也跟着追上了去。
“以藍，你可千萬不要出事。”雲琅心中默唸着，胯下的烏稚寶馬似乎沒有平日精神，咬牙下死力的狠抽，只希望快些、快些、再快些。
“雲琅，雲琅！！”鳳翼的聲音自馬後傳來，追上前道：“我們一直在河邊走着，沐姑娘必定還在這邊，況且陸海青已派人出去查看，不如往難行之地尋找。你且別慌，她不過是個弱女子，斷然不會去太偏僻的地方。你好生想一想，你們平時常去哪裡？沐姑娘可能是在附近走失，尋起來應該更容易些。”
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畢竟是兩國交戰的邊塞關隘，周圍其實並沒有什麼景緻，雲琅定神想得片刻，沉聲道：“以藍從小在衛村長大，只是如今早已被燒做一團廢墟，師兄你替我去看看，我要另外一個地方。”
鳳翼一手拽住雲琅的繮繩，硬生生將馬兒拉得半立嘶鳴起來，囑咐道：“不管人找到與否，答應師兄，天黑以前一定要回軍營會合！”雲琅着急點頭，鳳翼鬆手放開讓他去，勒馬調頭反向奔出。
邊關人煙稀少，地方寬闊卻能夠一眼收盡。峽谷中，四周除去碎石再無其他，這是當初見到沐以藍的地方，只是如今已沒有皚皚白雪。雲琅不住思量，前後分開只半個時辰，按理說也去不了多遠，卻有些茫然沒有頭緒。
“以藍，以藍……”密林裡除了雲琅的尋找聲，便是鳥獸的躍動聲，每多喊一次便讓他的心沉一分，幾乎就要絕望的時候，赫然發現腳前躺着塊板正的墜子，不正是自己親手雕刻給她的墜子麼？“以藍！以藍！！”聲音一點點加大，震的林間鳥兒“撲啦”一聲飛出去，接着便是羽毛劃過樹葉細碎聲響，卻仍然不聞女子聲音。
天色漸漸濃黑，樹葉縫隙間撒落淡薄的星月光輝，從裡到外一圈圈搜尋三遍，仍舊沒有見到半個影子，“以藍----”雲琅無力喃喃，喉嚨間如鉛塊哽咽着，緊拳的手心幾乎要將墜子握成碎片。
她學針線扎壞手指，同將士們一道吃苦，陪查探曬得皮膚紅腫，因擔心而成日吃睡不好，諸如此類種種都已是平常。這樣的女子似友似伴，不無故猜疑使性子，不覺得自己付出良多，不因受苦而抱怨，心裡早已認定交付此生。此次回來不過才幾天，事情怎麼會變成這樣？她是內心天空中的一顆明星，未必是世上最亮的那顆，光芒卻足以豐盛那片未曾點亮的地方，讓自己也再容不下別人。
“救命，救命……”彷彿有微不可聞的聲音傳來，只一聲便又是寂靜，雲琅顫聲高呼道：“以藍，以藍你不要怕，我這就過來找你。”因嫌樹枝礙事胡亂撥開，被劃破臉頰手臂也不覺疼，只是卻找不到人，難道方纔只是自己幻覺？
“以藍！！！”萬般希望濃聚一點的呼喊，幾乎要嘶啞裂開喉嚨，乾枯樹葉碎裂發出急促的“刺啦”聲，暗地裡陰影重重，透着一種稀奇古怪的詭異。可雲琅惶恐的卻不是這些，此刻才知自己驚恐，害怕一切還未擁有便已失去！
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“啪！”青花白玉瓷盅跌落在地，嵌金十二扣雲磚質地堅硬、光潔平滑，清脆聲之後便是粉碎白片濺起，內中濃香瑩黃的湯水潑散一地。宮人們都惶惶垂首，硃色蹙金廣袖拂過桌面，明帝的聲音冷至極點，“出去，都給朕滾出去！！”
“皇上，沒事了。”慕毓芫身形臃腫不便，身上裝束和頭飾都已極盡清減，雙層玉色綢帶挽起如墨長髮，側鬢點綴一支細長的東海珠釵，尾墜細珠搖曳。
明帝稍微緩和臉色，過來扶她坐下，“她們平日爭風吃醋，也就罷了。如今，竟敢算計你身上，朕絕不能容忍！”
早上朝事議到一半，便有宮人急來稟告，說三皇子誤食東西腹痛。原本就讓明帝心頭煩，誰知到了後來，又查出雪參裡藏有紅花。一查再查，竟然是當初徐貴人送給宸妃的補品，只因鄭嬪覺得扔掉可惜，所以才鬧出此等亂子。
“皇上，臣妾並沒有出事……”
“你不必替她們求情。”明帝冷漠截斷，似是不願再提起鄭、徐二人，“朕也自知六宮女子衆多，難免易生紛亂，只是此事絕不能輕饒！從前還有皇后替朕分憂，現如今她自己身體也不好，哪禁得起爲瑣碎事操心。”
慕毓芫也是嘆氣，又道：“臣妾如今這個樣子，也幫不上皇后娘娘。況且，臣妾年紀輕也不服衆，只有讓皇上操心了。”
“沒事，你也不用太擔心朕。”明帝聲音帶着震動的餘音，冷聲道：“朕從前只顧着朝堂上的事，如今方知後宮事亦不小，少不得多分神治理一下。朕由不得她們胡來，更不能讓她們傷害你和佑祉，任憑是誰也不行！”
他是三千佳麗的夫君，能有如今這份情已難得，豈敢再奢望別的？慕毓芫依偎着身旁龍袍男子，雖然溫暖卻不敢太依賴，低聲道：“嗯，臣妾不擔心。”
“怎麼？”明帝俯低身子輕聲相問，語氣自有一種難得的溫柔，“莫非，剛纔朕嚇着你了？宓兒你放心，朕能治理萬里江山，也就能調理六宮女子。從今往後，總不讓你受驚嚇就是。”
這一切隱隱讓慕毓芫覺得心底發痛，有溼潤水珠溢出眼眸，隱忍堅韌的女子再也掌不住，許久都沒有放縱自己，“若你不是你，我不是我----”無聲的啜泣，喃喃低語，“那該有多好……”
----若你我皆非今身，該有多好？只是生命輪常向前，卻是永無止境，芸芸衆生都沒有重新選擇一次的權利。
“宓兒……”自是極力平靜壓抑的聲音，仍然控制不住微微顫動，明帝別開頭避過嫋嫋的紫檀薰煙，似乎被薄煙刺疼眼睛，“朕能等到今天，真的很歡喜。從前的事，就不要再去想了。你和我，不是還有很多以後麼？”
“嗯，以後。”慕毓芫反手拂住胸口，勉力微笑道：“聽太醫說，有身孕的時候就容易胡思亂想，看起來果然沒有錯。”
“也不害羞，都是快做孃的人。”
“那旻暘你呢？”空氣隨着刻意的取笑稍微緩和，慕毓芫向上傾斜仰着頭，那殘餘的淚水消散退回去，“等以後佑祉長大，臣妾就告訴他如何被你欺負，如何爲你受盡委屈，還有……”
明帝深不見底的瞳仁中似有融化，連聲笑道：“不知道的，都以爲你是最嫺靜，誰知道內裡卻是這般不講理。你且說說看，朕何時欺負你了？”
“嗯----”慕毓芫卻是想不出來，只好一笑了之。