公元前627年春，陰霾還未消散，新的烏雲又籠罩在晉國的上空。
議事大廳氣氛凝重，新繼位的襄公正召集大臣議事。
中軍元帥先軫首先發話：“秦君不聽蹇叔勸諫，不顧國內大臣反對，乘我國喪，欲要偷襲我盟國。逆天命，揹人倫，必敗。必伐秦師，彰我實力。”
上軍佐欒枝卻不以爲然：“秦有大恩於先君，未報其德，而伐其師，如何面對先君？”
“討伐秦師，正是繼承先君遺志。秦晉交好，我國君新喪，秦本應忙於弔唁體恤，而不是不加哀憫。”先軫面色凝重，語氣也愈加嚴厲，“鄭國與我國同爲姬姓，又都新喪國君，秦君卻大兵越境，是他們無禮在先！如果文公在世，亦含恨於九泉，又有何德可報？”
“當初兩國結盟，早已約定共同進退。如今秦拋開我國，獨自進攻鄭國，秦對我們這個盟國的誠信何在？他們不信在先，我們又怎麼能顧及所謂‘知恩圖報’？” 說完，先軫看向衆人。
欒枝若有所思，想了想還是搖頭：“秦並未犯我境，這樣貿然出手，恐怕理不在我方啊。”
先軫正色道：“秦之所以出兵相助先君立於晉，並非誠心與我國友好，而是方便壯大己方勢力。先君稱霸諸侯，秦雖表面不說，暗地裡一定十分忌恨。如今乘喪用兵，就是料定我國不能庇護鄭國，我軍更是不得不出！倘若秦軍襲鄭得勝，必將襲晉，諺雲：‘一日縱敵，數世之患。’若不擊秦，何以自立？”
老成持重的執政大夫趙衰，沉默片刻之後，也表達了自己的想法：“秦雖可擊，國君仍在服喪，大興兵革，恐非居喪之禮。”
先軫看向趙衰，辯駁道：“禮，人子居喪，草荐爲席，土塊爲枕，以盡孝也。去強敵以安社稷，不也是盡孝？諸位若都認爲不可，臣請獨往！”曲高和寡，先軫有些懊惱，不禁賭起氣來。
襄公端坐上座，一身玄衣，臉色嚴肅，略帶蒼白。
自繼位以來，不足三月。喪父之痛未及收斂，喪禮的繁文縟節仍在有條不紊的進行，突然接將士來報，秦軍將出兵鄭國。對他這個位置剛剛坐穩的新君而言，無疑是晴天霹靂！
滿朝大臣，個個功勳卓著。陪伴先君流亡十九年的“五賢士”，除了舅公狐偃過世之外，其餘全部赫然在列。衆人討論得熱烈激昂，他則選擇靜默一旁，並未直接表態。
素來多聞善察的胥臣察覺到襄公異常沉默，他站了出來。“新喪本不應出戰，可是秦國欺人太甚，不可縱容，不知君主以爲如何？”
“衆位愛卿所說，皆有幾份道理。依理當迎敵，依情則應以和爲貴。”襄公環視四周，“這樣吧，在座各位都表明立場，然後再做區處。”
結果，以先軫爲首的主戰派得到大多數人的支持。於是達成共識——襄公喪服治兵，先軫爲帥。
既已決定出戰，緊接着就要考慮戰略部署。
襄公問：“元帥欲在何處與秦兵對決？”
先軫對着地圖指點幾下說道：“臣料秦兵必不能克鄭，遠行疲憊，勢不可久。總計往返之期，初夏必過澠池。澠池乃秦、晉之界，其西有崤山兩座。自東崤至於西崤相去三十五里，此乃秦歸必經之路。彼處地勢複雜，樹木叢生，山石嶙峋，有數處無法行車，只能下馬步行。在此伏兵，出其不意，可使秦之兵將盡爲俘虜。”
襄公聽後頻頻點頭，起身說道：“此事已定，一切全憑元帥調度。”
既得國君首肯，先軫便退下，着手調兵遣將事宜。
趙府。
仲春時節，暖律潛催，幽谷暄和，黃鸝翩翩，此刻的趙家庭院，一派春意融融。
趙衰剛進門，提前收到小廝來報的夫人趙姬馬上迎了上來。
只見她一襲青綠色曳地長裙，腳着淺履，頭上玉簪搖墜，娉娉婷婷，笑意盈盈道：“老爺，您回來了。”
見到夫人，趙衰緊鎖的眉頭這才舒展開來：“是啊，家中一切可好？”
夫人撇撇嘴：“都好，就是幾個孩子太鬧騰。”
正說話間，三個男孩從院子左側奔出來，口中都大喊：“爹爹。”趙衰和夫人相視一笑，無奈又寵溺的說道：“好了，好了，都見過了，那麼調皮，累着你們的母親了。”最小的一個，大約三歲，紅撲撲的臉。他急吼吼的衝到爹孃面前，只嚷着要抱。
一上身，小胖手立刻摟住父親脖子，蹭他臉頰。轉頭對着母親，軟軟的童音緩緩道：“我最乖，是不是，娘？”兩個大人一臉難以置信，拼命搖頭。
這個家中最小的孩子，最愛的就是亂扔東西。除此之外，他還熱衷追逐家中貓狗滿院子瘋跑，氣得狗都發誓不理，貓見也發愁的。此時，竟大言不慚的標榜‘乖’？做父母的能怎麼樣？只當童言無忌了。
忽見侍候書房的僕人匆匆而過。截住一問，才知是屋中竹簡用罄，正急着補足。趙姬吩咐侍女奶孃帶走三個孩子，走時還不忘叮囑要仔細看護，小心池塘和假山利石，然後隨老爺一起走向書房。
腳還沒邁進門檻，裡面的人已經站到門邊恭候。
走在前的是一位青年，身材瘦高，面色白皙，氣質儒雅。他恭敬的說道：“爹，您回來了。”緊隨其後的是一名少年，臉孔青澀，眉宇之間的英氣卻絲毫不遜。他上前作揖，畢恭畢敬的說：“老爺好，夫人好。”
趙衰說道：“聽說這屋中竹簡布帛都用盡了，看來你二人是勤奮功課了。”說完，趙衰笑笑，眼睛在兩人身上游走。
青年微笑着看着少年，“我正教厥弟習字，寫到‘太’字，總是差一點，所以多練了幾次。”又調頭看向父親，“這纔沒有來得及去門口迎爹。”
趙衰爲孩子的勤奮用功高興，笑着說道：“嗯，不錯，盾兒是兄長，理應多幫助弟弟纔是。”他走上前，用手摸摸少年的頭，“‘少壯不努力，老大徒傷悲。’，要好好讀書，珍惜時光。”
少年似乎很緊張，臉色漲得通紅，一聽老爺發話，忙不迭的應道：“謹遵教誨。”
到家之後經過孩子的鬧騰也累了，趙衰隨便說點家常，勉勵了幾句就離開書房。一路上還對夫人說：“厥兒這孩子太拘謹了，盾兒要好好提點纔是。”夫人深有同感，連連稱是。
屋內的兩人目送二人出門之後都鬆了口氣，坐下又繼續習字。
夫妻兩人回到裡屋，趙衰接過夫人親自烹煮的花茶，小酌一口，頓覺渾身舒暢，通體解乏。
夫人一邊拿捏老爺肩膀，一邊說道：“自打老爺進門就愁眉不展，想必朝中定有大事發生。”
趙衰本是閉目養神，聞言睜開眼，“知我者，夫人也。”再抿上一口茶，徐徐道來：“秦君欲加兵鄭國，主上決定援鄭攻秦，用兵之日就在眼前。”
夫人動作停頓，顯然沒反應過來，“爲何如此突然？什麼時候動身？”
拍拍夫人的手，略作安撫，趙衰接着說道：“今日朝堂之上，衆人幾經商議，最後決定用兵。出兵之日，旬月之內。形勢逼人，不得不如此啊！”說罷，二人都沉默了。
對於追隨先君流亡19年的趙衰而言，苦難、白眼、生命危在旦夕，甚至戰爭，統統已經不新鮮。當年離開絳城，決定追隨文公流亡那一刻起，早已將生死置之度外。
苦盡甘來，文公歸來接掌大位，君臣戮力同心，終於成就一番霸業。趙衰已值暮年，眼看孩子成羣，正要享天倫之樂，不料霸業始成，文公卻早早逝去。
少主剛繼位便風雲突變。秦國執意挑釁，身爲執政大臣，又豈能因禍避趨之？一旦開打，此戰就只能贏不能輸。只有贏，晉國的上下人心才能穩，少主的執政才能穩如泰山，晉國在中原的號召力才能一如繼往。
如果輸呢？趙衰不敢想。戰場上變幻莫測，沒有百分百的事。輸了一戰不會傷筋動骨，可是少主的權威必定受到削弱，這是趙衰不願意看到的。
先府。
春意枝頭鬧，中軍元帥先軫家的院子也是百花爭豔。不時傳來孩子的嬉戲聲，好不熱鬧。
同在朝堂議事的先且居提前歸家，早已在門口恭迎父親大人。“爹，您可回來了，聽說您要出戰，娘急得跟什麼似的。”身材魁梧、面容黝黑的他，站在門口像個門神般卓立人羣。
“哎，武將出徵本是家常便飯，可憐你娘這麼多年還不習慣。”拍拍兒子的肩膀，先軫大步邁進屋子。夫人自是一番絮叨，老生常談。
天色漸漸昏暗，在院子玩耍的孩子齊齊往屋子裡竄。
年紀最長的男孩，約摸十一二歲，濃眉方臉，面龐跟先且居頗有幾份相似，一雙眼睛骨碌碌的很是靈活。他舉着一把劍，直直就闖了進來，大叫：“爺爺和爹爹去打仗，我也要去，騎馬駕駕。”跑得氣喘吁吁，還不忘揮舞手中的劍比劃姿勢。
先且居朝他用力一瞪，目光彷彿兩把彎刀，鋒利鋥亮。少年的劍頃刻化爲無形。步伐受阻，懸崖勒馬般，腳步立馬收住，腦袋耷拉，視線低垂。“不好好用功讀書，做弟妹榜樣，一天到晚淨忙着舞劍弄槍，成何體統？”先且居語氣十分嚴厲。
先軫捋了捋鬍鬚，哈哈一笑，走近孩子，說道：“好男兒志在四方，將來跟爺爺征戰南北，依我看，不錯！”
得到爺爺首肯，少年這才擡起頭，怯怯的看看父親，再望回爺爺，徐徐開口：“孩兒上午讀了書，覺得有些乏，這才和弟妹們去院子練功。”
先且居這才放緩口氣，走上一步，對着兒子說道：“是要出戰不假，這是軍情，千萬不可泄密，否則是要砍頭的。”一邊說還做個刀抹脖子的動作，眼神凌厲。
包括少年在內的幾個孩子都不約而同的用力點了點頭。出身在武將世家，這點自覺他們從小便被培養。雖然不清楚箇中原因，卻是整齊劃一嚴格遵守的。
兩個大人相視而笑。例行問過孩子的功課武藝之後，孩子們便被吩咐去洗手更衣，剩下父子倆討論出征的事情。
“出兵就在眼前，具體調兵如下：你和屠擊引兵五千，伏於崤山之左；胥臣之子胥嬰和狐毛之子狐鞫居引兵五千，伏於崤山之右；待秦兵到時，二隊左右夾擊。”
“狐偃之子狐射姑同韓子輿引兵五千，伏於西崤山，預先砍伐樹木，阻塞秦軍退路；使樑繇靡之子樑弘同萊駒引兵五千，伏於東崤山；待秦兵盡過，二隊匯合以兵追之。”
“我同趙衰、欒枝、胥臣、陽處父、先蔑一班宿將會跟隨君主，在離崤山二十里下寨，到時各支隊伍準備四下接應。”父子倆各執地圖一端，先軫四處指點，還不時提醒兒子注意重點位置的佈防。
約摸半小時，先軫已將戰略意圖和基本要領告知兒子。經過多年實戰磨練和父親從旁提點，先且居已非昔日初上戰場的毛頭小子。而今他位居中軍佐，輔助父親執掌晉國軍機。
部署接近尾聲時，先且居問道：“怎麼，這次趙家只去趙老爺？”
先軫低下頭，沉吟片刻，“是啊，聽說趙盾要留守照看家中大小。”
自從當家主母趙姬主張迎回流落翟國的趙盾，並將他立爲趙家繼承人之後，這個趙家長子除了完成例行的任職事務之外，大部分精力都放在協調家中上下，看顧弟弟，輔助功課，鞭策學習之上。這是一向行事低調、處事謹慎的趙衰的刻意安排，旁人難以理解，卻也無可置喙。
先且居與趙盾不同。他出身行伍之家，家中進出往來的淨是身着戎裝的叔叔伯伯，所談皆是調兵遣將，防衛設伏之事。父親更是晉國最高軍事將領，生長在這樣的家庭，榮譽感似乎與生俱來。
他小小年紀便渴望出征，以爲國出力爲榮。但凡涉及戰事，總是義無反顧。父親身爲軍中一把手，更是身先士卒，父親既是軍中表率，更是他的榜樣。蒙主上隆恩，先家父子也從未讓軍隊蒙羞。所到之處，無往而不利。二人並肩作戰，配合無間，真正是“打虎親兄弟，上陣父子兵”。
當年，趙衰極力向文公推薦先軫，稱其爲‘有謀略之大才’。正所謂‘千里馬常有，伯樂不常有’，先家對趙家，有感激有欽佩，第二代更是交往甚密。
方案已定，剩下籌劃準備的瑣屑之事不少，怕到時抽不開身，先且居想着出發前要跟趙盾見上一面，於是拱手向父親告辭。
趙府在先府的東面，步行幾分鐘即到。見過趙老爺，先且居來到書房。
先且居身穿寬袍大袖，帶鉤隨意一搭，還不忘掛個母親大人死活要放的平安符。雖然一身隨性，卻是止不住的豪爽恣意。
“見過先兄，請坐。”先且居此刻到訪，趙盾頗感意外。
“趙弟客氣了。”拱了拱手，先且居坐下來。
此時屋中只剩下二人。先且居坐定之後問道：“聽說最近趙弟忙於輔助弟弟功課，想來習字作畫的功夫定是日漸精進。”
聽出先且居的調侃之意，趙盾也不介意，笑着說道：“是啊，今天教厥兒習字，寫了一天也累了，讓他歇息去了。”
“說的是韓家寄養在此的韓厥？”先且居時常來趙家，卻很少看到韓厥，印象也不太深。
“正是。如今已是知書識禮的少年，讀書用功，更難得的是很懂事，將來定然有一番作爲。”趙盾年長韓厥十來歲，想起韓厥初到趙家時還是個天天嚷着吃喝玩耍的孩童，不由感慨時光如梭，自己也將近而立了。
“貴府一門豪傑，連收養的孩子都是人中之龍，真是羨煞旁人啊。”
“先兄見笑了。”趙盾用力擺擺手，習慣了彼此無傷大雅的玩笑。
閒話聊完，先且居決心把心中的疑問說出來，“此次對秦一戰，事關重大，你真的不參戰？”
趙衰已對趙盾簡單說起今天議事的決定，趙盾心中有數。“兄長應該知道，我爹出個門，我娘都捨不得，況且現在同輩只我一個成年，弟弟們都還年幼，實在不能走開。”趙盾儘量說得輕描淡寫。
自打認識先且居的第一天起，趙盾就對這個兄長滿心仰慕。他光明磊落，氣宇不凡，渾身是膽，敢想敢做，他是趙盾異常向往卻無法企及的世界的代言人。反觀自己，孤陋寡聞，優柔綿決，處事瞻前顧後，總是信心不足，難免自慚形穢。
但是趙盾更清楚，自己能夠回到這個家，跟爹爹重新生活在一起，是託當家主母趙姬的器量和風度。以他的出身，竟能成爲趙家繼承人，這是他一輩子必須銘記的恩情，他不能忘也不敢忘。所以只要是對趙家好的事情，他絕對全力以赴，甚至以生命爲代價都在所不惜。
“記得上一次跟你並肩作戰已是幾年前，之後大小戰場再也不見你的身影。”先且居的口氣充滿遺憾。
同爲重臣後代，先且居和胥臣的兒子胥嬰、胥甲，狐偃的兒子狐射姑都不甚投契，僅是點頭之交。與趙盾卻莫名的格外投緣。先且居也是家中長子，身負不可推卸的家族責任。跟趙盾的方向不一樣，他走的是戎馬之路。至於弟妹和妻兒，更多的是母親和妻子在分擔。
“你我兄弟二人，一文一武，將來揚名諸侯，不也是喜人景象？”趙盾語氣溫和，面容淡定，笑笑而答。
身爲執政大臣的兒子，趙盾的前途事業與先且居大相徑庭。這幾年，他開始入朝做事，接觸的都是錢糧府庫、財貨積蓄和人事廢黜遴選的事宜，基本不參與任何軍務活動。
一方面是出於整個家庭環境的需要；另一方面，也是父親趙衰的有意爲之。經歷過顛沛流離的逃亡，政治的風雲變幻、兇險莫測，至今仍令趙衰有劫後餘生的彷徨。天命之年，他只想減少紛爭，平穩過渡。
趙家如此安排的用意，先且居與趙盾閒談中也略知一二。雖替趙盾不值，想想趙盾既已欣然接受，自己又何必執着？於是點頭稱是。“正是！趙弟飽讀經書，蟄伏待機，將來必有一番作爲。哥哥只能命付邊關，聽天由命了。”
“兄長忒謙，你是我的榜樣！兄長藝高人大膽，到了戰場，必定殺敵立功，旗開得勝。”趙盾說罷，以茶代酒，趨步向前。
先且居起身，端過茶杯，碰杯後，兩人仰頭一飲而盡。日漸下沉，暮色四合，先且居向趙盾告辭。趙盾極力挽留兄長用飯再走，仍是留不住，只得作罷。
白天的煦暖已隨太陽的下墜漸漸遠去，微風送來陣陣涼意，好一個春寒料峭，乍暖還寒！