（一百四十七）暗中的黑手
庫班已經輸急了。
他接手小牛時還是2000年，當時小牛是一支40勝球隊還進不了季後賽。而庫班的第一個完整賽季就提高了13個勝場，上一次小牛取得53勝還是遙遠的1988年。
第二年57勝，第三年60勝，和馬刺並列西部第一的戰績！
從那時起庫班就有些自我膨脹了，他錯誤地認爲，只要他真心愛籃球，捨得花錢投入，球隊就能很快收穫冠軍。可籃球運動是有其規律的，不捨得錢是不行，捨得錢卻未必能行。
03-04賽季給了庫班一個重重的耳光，52勝，首輪輸給了老對手國王。庫班終於開始明白：哦，原來胡亂引援弄來一羣高薪球員是不行的。要有章法，有概念地去操作。隨後他做了一個令自己後悔半輩子的決定，放走老隊員納什圍繞諾維斯基去打造冠軍球隊。結果小牛確實進步到了58勝，可得到納什的太陽卻成了62勝球隊，聯盟領頭羊。
庫班很不愉快，可好歹常規賽的不快還能過去。他勉強還能安慰自己說，季後賽才見真章。可現在的季後賽，主場2連敗，接下來小牛要前往豐田中心打2個客場。這形勢已經不能用危險來形容了，簡直是太悲慘了。
庫班終於按捺不住自己的不快了，他接受媒體採訪時表示：火箭隊受到了裁判的照顧，火箭內線球員有大量的移動掩護犯規沒有得到應有的吹罰。
照常來說，公然批評裁判是要被罰款的。可這次斯特恩卻也睜一隻眼閉一隻眼，放了庫班一碼。
原因很簡單，利益相關。馬刺太陽的那兩個系列賽，強弱分明根本沒看頭；國王剛賣了韋伯，超音速又是黑馬，兩隊星味不足；東部的球隊更弱，和西部沒法比；唯有火箭小牛這一戰，火箭有ctm三人組，小牛更是有聯盟總工資第二的豪陣，這兩支球隊的首輪遭遇，就是要撐起門面的收視率保證啊！
可現在呢？火箭客場2比0領先，這輪系列賽要是早早失去懸念，那收視率從何談起？斯特恩暗下決心，要使使絆，增加懸念提高收視率。
蒂姆.多納西是4月28日火牛大戰第三場的四名裁判之一，這一天他如常入住了聯盟安排的酒店，和每一場比賽之前一樣，幾名當值裁判計劃和聯盟官員到酒店的一個包間中碰頭。通常聯盟官員會在這種私下會議上說一些公正執法之類例行公事的廢話，可今天陣仗似乎大了一些。斯特恩的左膀右臂，聯盟副總裁斯圖.傑克遜親自來到了包間中，讓多納西感到了無形的壓力。
很快，斯科特.福斯特、傑西.凱西和貝爾尼.福耶爾（三名主裁和一名後補裁判）都來到了這個臨時的會議室中。斯圖.傑克遜清了清嗓子，開口道：“這段時間聯盟對這個系列賽的吹罰有些不滿，由於之前兩場球火箭隊有比較多的非法掩護沒有得到正確的吹罰，導致比賽的過程有了一些爭議......”
剩下的廢話已經不用再聽了，四個老油條心領神會，聯盟想讓小牛贏球了。
雖然暗中做了手腳，可聯盟的干預也是有限的，總不會告訴小牛隊員“今天你們要贏球”吧？所以諾維斯基等人心情還是頗爲忐忑的，這場要是輸了可就0-3落後了，就真的毫無希望了。
在這種情況下小牛隊員還是拿出了全部的實力，丹皮爾上來跳球又爭過了姚明。
“這個拋球太低了！”姚明怒了，他不理解裁判怎麼一次又一次做出這種不利於他的拋球。姚明纔剛一伸胳膊球就開始下落了。
負責跳球的福斯特裁判瞪了姚明一眼，姚明要是再敢多嘴就要吃到技術犯規了。
小牛那邊可是絲毫不敢鬆懈，趁着姚明落位稍慢，霍華德突破分球給諾維斯基，後者跳投命中開張。
火箭第一攻交給了比盧普斯，他的中投不中。哨子響了，昌西以爲吹了特里的防守犯規，喜滋滋地想去罰球。結果一看裁判的手勢，吹了波什的搶籃板犯規！
特里持球，妙傳空切的霍華德上籃得手，4:0。
姚明強打，頂開丹皮爾後卻吃了補過來的特里一記大帽！姚明簡直想罵娘，丹皮爾在下面一直拽着他的球衣，不然怎麼會被身高只有188cm的特里蓋帽？不過好在比盧普斯搶到了這個漏掉的球，他趁着混亂分給麥迪跳投命中。
特里毫不手軟，運球過去迎着比盧普斯就是一記跳投三分，球進7:2。
多納西暗暗驚喜，小牛球員今天背水一戰氣勢如虹。要是這麼打下去，估計裁判不用幫什麼忙小牛自己也能解決戰鬥。畢竟黑哨的作用也是有限的，能不能贏球還得看球員自己。多納西也是稍微有一些良知的人，也不願意弄得太過分。
當然，火箭這樣兼有韌性和實力的球隊絕不會輕易繳械。麥迪一記精準的大範圍轉移球從左翼45度找到了右側底角的傑弗森。傑弗森起跳就要投三分，霍華德急躁地撲上去，犯規，罰三球！
傑弗森三罰兩中，將分差縮小到了3分。
諾維斯基和丹皮爾一次內傳內配合，丹皮爾籃下強起暴扣。姚明對此無可奈何。
特里突然上前一次強硬的包夾，逼得麥迪失誤。特里斷球后直殺籃下，被比盧普斯阻延順勢分給外線芬利，後者三分命中，12:4！
姚明幫助麥迪做牆，此時多納西清楚記起了聯盟的授意，果斷吹了一個掩護犯規。這一判罰引得休斯頓主場觀衆噓聲四起。
丹皮爾假意單打姚明，分球給罰球線位置的諾維斯基，天王高舉高打跳投命中。分差拉大到10分了！
“可惡啊！”火箭將士有些被束縛手腳的感覺，總覺得有一身力氣施展不開。
波什也回敬了小牛一球，他假意跳投妙傳姚明籃下掛筐暴扣得手。
但諾維斯基馬上以一次突破上籃造成了波什的犯規，並2罰2中。湯帥當機立斷，將2犯的波什換下保護起來。
王治郅一上場，姚明防守端的壓力就更大了。大郅在協防和保護籃筐的方面比波什就差多了，姚明必須坐鎮籃下隨時準備幫內線搭檔填坑。果然剛剛替補登場的範霍恩就突破了大郅的防守，姚明撲上去補位，凱西果斷響哨，犯規！
範霍恩兩罰全中。姚明也由於兩犯被換下休息了。
裁判們沒想到的是，姚明的下場反倒激發起了麥迪和比盧普斯的鬥志。他人你一個我一個不斷單打成功，殺得小牛人仰馬翻。首節戰罷，麥迪得到了8+3+3，比盧普斯也有9+2+3，在兩位外線核心的努力下，火箭將比分追到了34:27。(。)