鄧子咴收回槍，搖搖頭，對着一旁的朱林苦笑一下，
“沒得讓阿林笑話了。原本這江南多水匪，山賊倒少。可能是前些日子西邊又鬧了水災，這鄉民們就越發的沒規矩了。”
朱林盯着那幾個山賊連滾帶爬遠去的身影，有點想笑，心裡卻忽然像梗着些什麼。人不能迷，若是腦中總想着一件事，總會想着通了他。這朱林也便如此。早上那一通胡思亂想，到現在仍在腦海裡盤旋，許久未見的中華故國，許久未見的中華故民，究竟應該是一個什麼樣子來迎接自己？自己成人後第一次回到故國，又期待着遇上什麼樣的故國和故民呢？
只搖搖頭，朱林便催馬前行。這一路雖多江湖印跡，說起來除了那幾個山賊，竟是出奇的野曠無人，不單是田野，便是先後路過的幾個村落，竟也空無人煙。只是處處都有些大水衝過的痕跡，田地裡更是成了污泥池，雜亂點綴着些破衣和木條。顯然果如鄧子咴所說，一場大水剛剛來過。不過大水既然已經去了，這鄉民都去了哪裡？
又行了多半個時辰，看看界牌，已到了崑山縣的境內。一行人歇腳喘了口氣，又起身而行，行不多時，轉過一片樹林，翻過一座山丘，眼前豁然開朗，山腳下一個小鎮炊煙裊裊，依稀還有人聲傳來。
一行人都長長的舒了口氣，行了這多半天，總算有一個歇腳的地方。這江南的雨雖不惱人，可總泡在雨裡，也不是一件好受的事。
鄧子咴行在前頭帶着駕車的幾個夥計，打馬便進了小鎮。 朱林走在最後，東瞧瞧西看看，忽然見一旁有座石碑高高聳起，石碑上面還蓋着一座帽檐。朱林縱馬過去，見石碑右面寫着“崑山縣奉敕禁革漕弊條規”，碑上有些字跡已不可辨。朱林略略讀過去，卻是康熙十七年所立的碑，禁止浮收的條文。說來這樣的碑文一路走來見過不少，或是立在會館，或是立在城隍廟，像這樣孤零零立於鎮子門前的，倒是頭一回看到。
這碑文有些意思，上面林林總總的說了十餘項禁止，朱林又回頭數了一遍，見這短短數千字碑文提到浮收花樣精打數十種。舉凡淋尖、踢斛、側拖、虛推……不一而足，也不知道這碑立在這裡，究竟是明文示衆禁止，還是做個備忘錄，告訴那些稅吏這些花樣。
朱林正自看的入神，冷不丁遠處吵鬧的厲害，跟着風聲呼嘯，一塊磚頭凌空就向朱林頭上砸來。
一側頭，一伸手，朱林便將那塊磚頭抄在手中，也不看，仍回頭去看那碑文。依朱林的料想，不多時自然會有人來致歉，不成想等他看完了碑文，那邊只是吵鬧的厲害，卻根本沒有人理會這塊磚頭。
“這故國的人好生無禮！”朱林暗自苦笑，搖搖頭，便向吵鬧處走去。
那邊已經圍了不少人，裡三層外三匝，只聽的裡面一陣吳儂軟語的叫罵，依稀是什麼交租之事。可看不清楚，究竟無趣。朱林四處看看，正見遠處一顆大樹枝葉繁茂，其中一枝橫斜，正正壓在圈子中心。朱林扔掉磚頭，繞到樹前，腳尖一點地，身形竄起，伸手一搭樹枝，借力一個翻身，落進樹中，三兩下便攀到樹枝上。朱林選個舒服的姿勢坐下，這纔看向人羣的中心。
那裡面其實不過四五個人，其中兩個瘦瘦乾乾的男子穿着滿清衙役的服飾，一個嘴上留着八字須，一個光着頭，臉上卻有一塊刀疤——看模樣應該是來收稅的；剩下幾個應該是一家人的樣子，一個二十歲上下的壯健漢子，手持尖刀，神情淒厲，身旁一個女人正在哭泣。
那漢子橫眉怒目，手中尖刀搖搖晃晃，大聲的抗辯着：“趙老四，胡麻水，你們不能這麼沒有良心，上月我剛交過了糧，今天你們爲什麼又來收？你們這些吃皇糧的，真是填不飽的黑心狼，就是洪水都比你好，洪水說來時還有個信，你們這些吃皇糧的，說話就是放屁！上月交糧的時候你們怎麼說的，都忘了嗎？”
趙老四便是那個嘴上留着八字須的傢伙，他見到那把明晃晃的殺豬刀就在身前來來去去，卻看也不看，只擡眼向高空，右手在耳裡摳來摳去，好半天摳出一塊耳屎，拿在眼前瞧了瞧，隨手一彈——竟是全然沒有理會！聽完漢子的話，趙老四斜眼看看，眼光卻更多在那個哭泣的女人身上流連。趙老四冷冷哼了幾聲：
“馬三兒，別給臉不要臉！這是新來的張縣令親自交辦的，你有幾個腦袋，敢違朝廷的命令？”
“呸！”馬三兒手裡搖晃着殺豬刀，一口濃痰砸在地上，“趙老四，要臉不要！上月你還說是蘇縣令，怎麼這月又是張縣令？你當我馬三兒是好哄的嗎？”
“馬三兒！我趙老四敬你死去的父親在這常熟地面上算個人物，可別當我趙老四怕你！你今天若是不交糧，我便是往張縣令那邊一報，張縣令若是惱了，你這一家就別想活了！”
趙老四聲色俱厲的說完，臉色忽然一拉，變作一副語重心長的樣子，
“馬三兒兄弟，不是四哥說你。這朝廷的事，跟你說了，你也明白不了。哥哥我在崑山縣衙當值也有些年頭了，今兒跟馬三兒兄弟掏心窩說句話，自從這大清變了天，你曉得常熟縣令換了多少個？我都數不清，宣統三年一天就換了仨兒！如今袁大頭是死了，可咱常熟縣四周邊還在打仗，這年月，換個個把縣令算個球！”
這一番話軟硬皆施，一番揉搓，馬三兒高昂的頭漸漸就低了下去。這四年的民國，地方的穩定說來竟是遠遠不如滿清。四年的民國，一省之地動不動便是鬧獨立，兩省之間動不動就是開戰。若是省獨立，下面地方也多半各有歸屬，或獨立或自固或討逆；這時不單兩省之間開戰，兩縣之間也常常開戰，有時便是戰事消解了，縣際的戰事也從未結束。四年的民國，對於許多地方，便是打了四年的糊塗仗。至於這城頭的大王旗，便是一日換上幾次，鄉民們都不覺得出奇。只是一點，這每次換了大王旗，總是要新收一番稅糧。不但要收現在的，也要收過去的，如今又要收子孫的。
“你莫哄我！”馬三兒忽然像是算清了賬，手中緊了緊殺豬刀，張口便是大叫：“憑什麼換個縣令我就要交一次糧？還有沒有王法了？我馬三兒交糧是給朝廷，換個縣令也是朝廷的縣令，難不成皇帝不在了，就這麼欺負人嗎？”
“嘿！”一旁胡麻水摸了摸自己的光頭，張口便罵道：“馬三兒！四哥敬你是條漢子，纔跟你推心置腹說這些話，給你臉就兜着，再多嘴，說不得，我們回去稟了張縣令，讓你嚐嚐大獄的滋味！”
轉頭瞧了瞧周圍看熱鬧的人，胡麻水唾沫橫飛：“看什麼看？我告訴你們，都回家準備糧食去，張縣令說了，這回的糧稅，他也不多收，剛發了洪水，張縣令也知道鄉親們生活不容易。張縣令特發了善心，這次的糧，只收到民國二十年的。”
“哈哈，”朱林在上面聽的，再忍不住，撲哧就樂了出來。
聽到笑聲，胡麻水左右看看，卻沒看見發笑的人，“都回去準備去，若是誰家少了一粒米，別怪我胡麻水不念情面！”
誰知胡麻水說完，圍着的衆人仍是不動地，只是看着場中。胡麻水不過剛做衙役，自然不知道這裡面的行道。這馬三兒雖然不過二十多歲，但馬家在這魯家浜極有聲望，幾次流兵亂匪來搶劫村子，都是這馬三兒的父親領着衆人將流兵亂匪打了出去。這趙老四當了衙役也快十年了，自然曉得這裡面的規矩，若是壓不服馬三兒，讓這個刺頭頂在這兒鬧下去，這魯家浜的糧，就甭想着能收了去。
“馬三兒！你可想好！”趙老四忽然又翻了一下臉，厲聲把唾沫噴向馬三兒：“新來的張縣令可是同盟會出身，最恨的就是滿清的走狗，你要是非要往這刀口上撞，回頭問你個滿門抄斬都是輕的！”
“老子不是革命黨！”馬三兒張嘴罵道：“你纔是革命黨，你們全家都是革命黨！我馬三兒今天就討口氣，憑什麼換個縣令就要交次糧！還要多交十幾年的？禁弊碑我們魯家浜也有，就在那兒供着，”
“好啊！馬三兒，你可真是執迷不悟！”趙老四嘿嘿笑了幾聲：“那碑文是什麼？是滿清朝的狗皇帝康熙立的，如今是什麼年月？是民國了，你居然口口聲聲念着滿清，說不得，哥哥只好向張縣令稟告，這裡有個叫馬三兒的，守着滿清的法，抗拒民國教化！”
趙老四說完轉身便走，一旁哭泣的那個女子被趙老四的話哄的一呆，見趙老四要走，急撲過來，一下跪在趙老四身前，大聲就哭道：“我家男人不懂事，趙四哥，您可千萬不能這樣回告縣令啊！”
看着眼前哭的梨花帶雨的少婦，趙老四的心撲騰撲騰跳了幾下，嚥了幾口唾沫，趙老四正要開口，冷不丁那邊馬三兒飛來一腳，一腳踹在那女人肩上，那女人一個不妨，一下就被踹趴在地。
“趙老四！你要民國二十年的糧，我跟你說，我馬三兒活不到民國二十年！這糧，我交不了！”
說着，馬三兒揮着殺豬刀猛地就向自己胸腹扎去。