3翻身下來，將馬繮交給尹維峻，大步向蔡鍔走了過來。
“聽將軍咳嗽之聲，似是沉痾，我倒也跟大哥學過岐黃之術，不知將軍可願讓我看看？”
蔡鍔聞言楞了楞，他這病，也瞧過幾個有名的老中醫，可都束手無策。他是留過東洋的人，心中自然更相信西醫一些。他此來上海，本就是預備出海去東洋醫治。只是一到上海，便聽說黃興也積勞成疾，這才逗留了幾日。
見朱林已走了過來，蔡鍔笑笑，便伸手出去。果見朱林伸出四指，輕輕搭在蔡鍔腕上。朱林似是一驚，眉頭皺了皺，便道聲“失禮”，伸手便摸到蔡鍔喉嚨，感應了一會兒。朱林開口問道：
“先前將軍是否有過口不能言的症狀？”
“朱兄弟說的極是，將軍在永寧河時便口不能言，只能以筆傳令。後來護國之役結束，將軍也就好了。”朱建德見朱林開口便說的極準，心情大好，便搶着蔡鍔前頭說道。
誰知朱林聞言卻是苦笑一下，良久沒有說話。蔡鍔見朱林神色，便知大概，臉上笑笑，反對朱林說道：“生死有命，倒也無所掛礙。朱林兄弟有話但講無妨。”
“前面有一酒肆，乃是我家鄧老所開，我們去那裡說話吧。”
朱林說着，回身上馬，見阿水依舊睡的沉實。猛擡頭見夜空如洗，羣星而璨，然人世卻多離亡，不禁令人感嘆。
那酒肆果然不遠，燈火依舊還在燃着，只是地上躺着的幾條大漢已被收走。朱林將阿水抱進屋來，尹維峻接過去進了裡屋。鄧子咴將陳三魚的屍身放到一旁柴房之中，嘆了口氣，便去收拾了些下酒菜，溫了一壺酒來。等鄧子咴再進屋時，正見朱建德滿面都是水漬，眼裡淚水依舊噴涌不息。蔡鍔卻和朱林一旁坐着，神情雲淡風輕。
“這樣也罷。”蔡鍔笑笑，“想我蔡鍔一生，鬧自立，進東洋，重九革命，一戰護國。這一生到此，可謂無憾無缺。上天此時收我而去，實是待我太厚。若是讓我活到袁項城一般年紀，只怕倒行逆施，身敗名裂，也是一般無二。”
“成王敗寇，今昔不過又見。”朱林淡淡說道。
“朱兄弟這話什麼意思？”蔡鍔聽出了朱林話中夾帶着的骨頭。
“也無他，只是有些心傷國事，”朱林搖頭嘆道：“民國不過四年，南北已經又是兩次開戰。自庚子拳亂至民國肇始，十餘年的休養生息，只怕在這南北三次戰事中，消耗殆盡了。”
“是啊！”蔡鍔想起護國戰事時滇軍的窘迫，也是心有餘悸，再想想沿途所見的生民流離，更是心傷不已，“是我輩無能，竟沒看出袁項城的狼子野心！”
“狼子野心不會只有袁項城的，”朱林自斟了一杯酒，仰頭而盡，忽然問道：“鬆坡將軍是否以爲，護國戰爭乃是平生得意之處？”
“你要說甚？”蔡鍔摸了摸酒杯，卻是不能飲，“莫非朱兄弟另有高見？”
“高見不敢當，本是小子之言。不過鬆坡將軍大人大量，一聽也是無妨。”朱林站起身來，在屋中走了幾步，似是覺得難言，最後還是說道：
“護國戰事，一言而論，功在當下，罪在千秋！”
“你說什麼？！”朱建德怒火攻心，翻手掏出駁殼槍，對準朱林，“你敢污衊我千百死去的滇軍弟兄，我一槍斃了你！”
“玉階！收槍！”蔡鍔一旁低聲喝道：“爲將者，戒怒戒急！”
“朱兄弟，你把話說清楚！”