上海灘，十六鋪，新舞臺大戲院，一出單刀會正唱到了緊要處。
“看了這大江，是一派好水呵！”臺上關公面如重棗，眉似臥蠶，扶髯看江，在那裡鏗鏘念道。
又唱：
“大江東去浪千疊，引着這數十人，駕着這小舟一葉，又不比九重龍鳳闕，可正是千丈虎狼穴，大丈夫心烈，我覷這單刀會似賽村社。”
徐行幾步，念：“好一派江景也呵！”
緊接又唱：“水涌山疊，年少周郎何處也？不覺的灰飛煙滅！可憐黃蓋轉傷嗟，破曹的檣櫓一時絕，鏖兵的江水猶然熱，好教我情慘切！”
長吟一聲：“這也不是江水，”
高唱一句：“是二十年流不盡的英雄血！”
鼓點一頓，胡琴相伴，這一聲綿長悠轉，如月出高雲。臺下的聽客們便轟然叫了一聲“好……”
“潘老闆這戲，可是越來越好了。”一個穿着長衫的富貴男子說道。
“可不是，果然是良師出高徒啊。”另一個西裝革履的人也讚道，“聽說了嗎，這城廂已經被革命黨人佔了。”
“是嗎？”那長衫男子吃了一驚：“剛纔雖然響了些槍，但又見這十六鋪商店如常，城門也沒關，便以爲是捉賊，想不到這日頭還沒落下去，這城廂竟然已經不姓清了。革命黨好快的手腳！究竟是些什麼人？如何能這般神通廣大？”
“呵呵，”西裝一笑，“什麼神通廣大，不過是謀劃多年，臨機又佈置周密罷了。你不知道吧，那領頭的，是台州的王家兄弟，我與他們打過幾次交道，這兩人，都是正兒八經革命黨人，又是從軍校出來的，在這江浙一帶，經營了好幾年了，上海灘上上下下的軍官，早就被他們混的熟了，一聽是他倆領頭，便都舉白旗附義了！”
“這王家兄弟真厲害啊！”那長衫嘆了一句，緊接着看到臺上到了妙處，不禁又大喝一聲“好！”
過不多久，這一出單刀會便唱到了終場，在衆人的彩聲中，飾演關公的潘月樵搖搖擺擺的乘舟進了後臺。
一到後臺，他便一眼看到了正在這裡等待他的好友範更新。不及卸妝，潘月樵便問道：“怎麼樣？張士珩降了沒有？”
範更新搖搖頭，說道：“這廝說什麼自己世受國恩，幾個哥哥都是爲滿清盡忠而死，自己不能給張家蒙羞，拒不投降。”
“真是冥頑不靈！”潘月樵低聲罵了一句，“王幹事怎麼說？”
“今晚六點動手，強攻江南製造總局！”
潘月樵拿起案上的懷錶，看了看，“現在不到四點，還來的及，我還有一出串場，等唱完了，咱們一併過去。”
範更新點點頭，“我出去買點吃食，咱們路上墊墊。江南製造總局牆高門厚，恐怕要打上一夜。”
潘月樵呵呵一笑，便自去卸妝上妝，範更新轉身出門，向城廂的王記點心鋪而去。
時間說快不快，說慢不慢。不一會兒，天色黃昏，清風徐來，潘範兩人踩着落日餘暉，伴着江水粼粼，一邊吃着點心，一邊向集合地走去。
“你知道嗎？”範更新三口兩口吃完一塊點心，突然說道：“上海的同盟會現在歸陳其美領導了。”
正吃得到一半的範更新驚訝無比，連忙三兩口咽掉嘴裡的糕點，“怎麼會是他？田桐袁希洛居正不是都在上海嗎？再說華興會的黃興和宋教仁也在啊？再怎麼輪，也輪不到他呀！”
範更新一笑：“田桐他們去了武昌，黃興也去了。宋教仁在洪字會館和張先生起草憲法，脫不開身。要是他們在，江南製造總局今日也就攻下來了。山中無老虎，可不就是猴子稱大王了嗎？”
潘月樵嘆了口氣，“這陳其美可真差多了，不學無術，一身的江湖氣，他會什麼？”
“我倒是覺得，他只有兩樣不會，”範更新哈哈笑道，“這也不會，那也不會。”
兩人一邊打趣，一邊胡亂吃完了點心，看看時間還富裕，便慢慢的溜溜達達向集合地。
集合地在江南製造總局附近的南操場，等兩人到的時候，南操場已經人聲如沸，早早的點了許多亮子油松，照的四下亮如白晝。守衛的士兵見兩人過來，一拉槍栓，喝問道：“什麼人？”
“光復會會員範更新（潘月樵）！”
“口令！”
“華興！回令！”
“光復！去那邊領取槍械，一會兒便要出發了。”衛兵大聲對二人說道。
兩人聽到衛兵的話，便急忙去前面領槍，誰知兩人剛領槍在手，便聽到遠處槍聲大作，回頭看去，見江南製造總局方向，已經是火光沖天，喊聲如雷。
正在那邊計議攻打方案的王文慶，聞聲擡頭，見到火光，大怒道：“是誰擅自出擊的？”
李顯謨也十分驚訝，此刻光復軍與商團都在南操場整軍，這上海灘，還有哪處人馬這麼踊躍？
不一會兒，在江南製造總局那裡監視的探子便傳回了消息，同盟會的陳其美，夥聚了一些會黨，約有數百人，正在那裡攻打江南製造總局。
“胡鬧！”李燮和也怒道，“就是爭功，也不是這麼個爭法！”
李顯謨嘆了口氣，“還是別說了，趕緊領軍過去吧。”
要說這同盟會的陳其美，在上海灘，也算是響噹噹的一號人物。無他，此人乃是青幫的大頭目，手下百十號嘍囉，黑白兩道都吃得開。也因爲這個原因，辛亥年六月的時候，宋教仁創建中部同盟會的時候，便請陳其美這個上海灘的地頭蛇，做了庶務部長。其實不過是掛個名而已，兩湖早有共進會與文學社，而東南諸省一直就是光復會在經營，哪裡還用得着中部同盟會指手畫腳？陳其美識相的很，雖做了這庶務部長，卻一如往常，流連花街柳巷，秦樓楚館，尋些人生得意，聯絡會黨之事，卻看也不看。
但武昌起義的消息傳來之後，陳其美便在心中有些蠢動。上海商團人多勢衆，他便想借其力發難，不曾想自己顛顛的過去，那商團總頭領李平書一句“陳其美何許人也”，見也不見，便讓管家把他打發了。今日這一整天，陳其美眼睜睜看着李燮和、王文慶和李顯謨輕輕鬆鬆便光復了閘北和城廂，簡直可以說是不費吹灰之力。他的心頭就有些着急，這上海灘華界馬上便要完全光復，可自己還寸功未立，這如何能行，自己可還想着做這上海灘的都督呢。
於是，他便在黃昏前糾集了一些幫衆，大碗的喝了一些酒，衆人的胸脯便都拍得響噹噹的，口中都說，要幫陳大哥搶在光復軍和商團之前，拿下江南製造總局，讓那些光復會的人好好看看，這上海灘究竟誰的拳頭最硬！看他們以後還敢不敢跟陳大哥爭這都督之位。
說起來，這陳其美，畢竟也是留過東洋的人，指揮起來倒是似模似樣， 他令高子白引一路幫衆，經望道橋向製造局大門進攻，此一路看着人數衆多，聲勢熱鬧，其實不過是佯攻，虛晃一槍。真正的殺招，卻是由陳其美的保鏢劉福標，率領百十個身高體壯的幫衆，也學光復會，號稱敢死隊，從斜橋直撲製造局後門西柵。乘着製造總局放工的時候，偷偷從西柵欄貓腰向總局後門潛去。
衆人一到後門前，便按着陳其美的吩咐，七手八腳的扔出幾枚手**，大喊幾聲，就向前衝去。
劉福標以爲，這幾枚手**扔出去，製造總局的人肯定會豎起白旗，乖乖的把門打開，就像今天在閘北看到的那樣。沒料想，等手**的煙霧散去，卻見製造總局的牆頭上，站着一排兵丁，爲首的一個軍官，大聲喝叫，叫他們退回去。劉福標以爲他們不敢開槍，不過虛張聲勢，便大喊一聲：“兄弟們，跟着哥哥衝啊！”
那軍官見下面的亂民仍然向前狂奔，絲毫不理會他的話，也有些怒火，便讓人放了一排空槍，再次警告一下。見仍有些人不加理會，這才命令守衛的兵丁們，實彈密集射擊。
這一下，敢死隊中登時便有十幾個人倒在了地上，七八個還在地上胡翻亂滾，大聲叫疼。
這一下，再也沒有人充英雄好漢，便轟的一聲，哭喊着往回飛奔，這退後的氣勢，比起剛纔的衝鋒，不知強了何止千萬倍！
其實，倒也不能怪罪這些人什麼，實際上，陳其美組建的這一支敢死隊，十中七八，倒是鎮揚幫的理髮師。你讓他們扔下剃頭擔子，拿起槍桿，冒着槍林彈雨往前衝，實在有些強人所難。要知道，這些人中，哪個不是上有八十老母，下有三歲幼兒的普通漢子？讓他們跟着街頭鬥毆，壯個聲勢，自然沒有問題。要他們將生死置之度外，拋頭顱，灑熱血，學那黃花崗七十二烈士所爲，實在是太高看他們了。
這敢死隊的人，一直退到南門的望道橋一帶，才停住腳步，一屁股坐到地上，任憑陳其美如何威逼利誘，就是不起身。你就是罵遍他的祖宗，他也情願把頭塞到褲襠裡。
王文慶等人率兵來時，看到的，正是這種場景。有人忍不住，噗嗤一下便笑了出來，緊跟着大家便都鬨笑起來。
這笑聲，彷彿無形的鞭子，狠狠的抽在陳其美的臉上。他怒道：“笑什麼！有什麼值得笑的！我們這是在革命，你們在嘲笑革命嗎？！”
李顯謨畢竟和陳其美有些交情，便打了個圓場，“英士率軍不顧生死，搶攻製造局，實在勇氣可嘉。製造局牆高門厚，佔據地利，有些挫折，也在所難免。此刻我們大軍已至，一定好好教訓一下張士珩，好歹給英士出這口惡氣。”
一旁的尹銳志卻笑道：“沒有金剛鑽，別攬瓷器活。瓦肆勾欄，爭風吃醋，纔是你們青幫耍威風的地方。這兩軍對壘，陣前搏殺，還是要看我們光復會羣英的！”
那陳其美，氣量狹小，最受不得激。見尹銳志不過雙十年華的弱小女子，都在那裡嗤笑他，不由怒火上衝，大叫一聲：“不用你們光復會人動手，今日，我陳其美倒要看看，這張士珩，能囂張到什麼時候！”
說吧，也不再鼓動那些敢死隊員，扭頭便想製造總局大步走去。一旁的李顯謨趕緊拉住他，勸道：“英士，切勿動怒！製造總局裡槍彈充足，又易守難攻，我們須好好計議一下才是。你一個人，又能去做些什麼呢？”
說來，這李顯謨也是好意，但此刻陳其美惱羞成怒，怒火上頭，已經是分不清好壞，他怒叫道：
“今日我偏要一個人去！倒要你們各位都看看，我陳其美，今日是怎麼唱這出單刀赴會的！”
一語說罷，他一把甩開李顯謨，疾步便向製造總局走去，一旁的李顯謨連連跺腳，眼看再也攔阻不住，便趕緊讓高子白跟着，好有個照應。
過了不多時，還不到一盞茶的時間，便聽製造總局高牆上一個兵士大聲喊道：“我家總辦大人說了，要打便打，不要再送這種無知小兒進來，白白惹得旁人笑話。”
一句話，將光復會人說的全都大笑起來。尹銳志更是笑得花枝亂顫，“早說讓他別去丟人現眼，偏偏不聽，這下好了，讓滿清徹底看了回笑話！”
李燮和大笑着搖搖頭，轉頭對李顯謨問道：“英石，你看現在，我們是即刻搶攻呢，還是你再進去勸勸？畢竟你也是製造總局的提調。”
正在衆人笑鬧之時，忽然上海道署的總賬房朱佩珍的管家氣喘吁吁的跑了過來，遠遠的就衝着李顯謨喊道：“急報！急報！兩江總督已命南京、松江兩地的新軍向上海進擊！並傳下號令，無論革命黨人還是商團團員，全部就地正法，格殺勿論！”
聽到這個消息，衆人立刻便緊張起來，領頭的幾人互相看看，王文慶一下拔出短槍，凜然說道：
“勝敗存亡，在此一舉。今夜就是舍了這條命，也要攻下江南製造總局！”