胡林拍桌子的聲音吸引了任德義的注意。他向妻子彩香招招手，她問有什麼事。他噓了一聲，雙手做個暫停的動作，她心領神會地湊到他跟前。
胡林的大嗓門兒發出的猶如警報器的噪聲，穿透門縫直刺德義兩口子的耳膜。德義搖搖頭看看妻子，兩人的目光頓時撞擊在一起，彩香呵呵一笑，德義知道她在冷笑什麼。
當年，德義和彩香從老家梅菜莊逃到鷺城，爲了省錢，捨不得住旅館，而走進這片林子夜宿。
彩香口渴，跑到溪邊雙手捧水。德義制止說：“咱倆能從老家逃出來已是不幸中的大幸，背井離鄉相依爲命，千萬不能生病，喝了山裡的生水萬一水土不服怎麼辦？你忍一忍，我去燒水。”
德義的話讓彩香心頭熱乎乎的，這就是她豁出命來相救的男人，值了！
德義從小溪裡滿上一壺水，然後用石塊壘起鍋架。他把軍用水壺的揹帶和塑料蓋子取下，將水壺擱在鍋架上燒。
彩香和德義並排席地而坐。伴隨着噼啪噼啪的樹枝燃燒的爆裂聲，鍋架裡奔放的火焰，緊緊地擁抱着水壺，是那麼熱烈，那麼瘋狂。
彩香的頭依偎在他的肩上，飄逸的頭髮不時地在他的臉龐掃動；她的手耷拉在他的背部，輕輕地撫摸着他結實的豎脊肌。在老家那會兒，彩香早早晚晚期盼他回來，提心吊膽地害怕他出事，那哪裡是過日子？簡直是在煎熬。現在，雖然風餐露宿，有德義在身邊，她感到無限幸福。
胡林把手電筒照在德義的臉上，讓他睜不開眼，吼道：“嚴禁煙火，違者罰款。”
德義連忙站起來鞠了一躬，說：“對不起，我不知道。”
彩香連忙踩滅火苗，她心中懊惱，都是自己口渴惹的禍。
“別磨蹭了，交完罰款，趕緊離開林子！”胡林又說。
“罰多少錢？”彩香問。
“不多，十塊錢。”胡林說。
“這麼多？我們是初犯，能不能少點？”德義央求地問。
“不能，這是最少的了，看你們態度好。否則，五十塊！”胡林堅決地說。
德義和彩香你看看我，我看看你，都驚異地吐出了舌頭。哎，爲了省錢纔到山裡來的，待不成不說，花的錢還不比豪華賓館少。
“領導，我問你，我交這麼多錢，開發票嗎？”德義煞有介事地問。
“政府又不是飯店，哪來的發票？”胡林覺得可笑。
“那開收據嗎？”德義又問。
胡林一愣，立馬又平靜下來說：“有，要到林業局開。我們這裡是郊區，每月與局裡結一次賬，規定結賬時纔可以開罰單。你要的話，一個月後找我拿。”
這不是“閻王貼告示——鬼話連天”？分明是不肯開收據。這筆罰款是交公還是中飽私囊?嘿嘿，還不是瘌痢頭上的蝨子，明擺着的？既然摸到了底細，即便交罰款，也得講講條件。德義說：“錢太多了，交不起。我們也是因爲沒有錢才待在山裡的，你就可憐可憐我們吧。”
胡林王顧左右而言他，問：“你當過兵嗎？”
德義雖然讓他問得莫名其妙，但還是脫口而出：“沒有。”
“哈哈哈，軍用水壺只有我們當兵的纔有，你沒有當過兵，哪來的這種水壺？是向退伍軍人買的吧，講究。你看看你穿的衣服，就像個有錢的商人。說沒有錢，鬼才相信？”
德義沒想到自己走南闖北的，反倒上了胡林這個護林員的當，說了大實話，讓他鑽了空子，真感到臉紅。哎，這個胡林，當過兵就是不一樣，竟然猜出了自己的身份。但是，怎麼着也不能暴露自己有錢，還是繼續哭窮：
“誰不想過好日子，有錢誰願意待在山裡擔驚受怕的過夜。求您少罰點兒。”
“裝，繼續裝。我們這裡是海防前線，我看你們鬼鬼祟祟地躲在山裡，倒像是美蔣特務。”
讓胡林這麼一說，德義夫婦反倒緊張起來，自己是逃出來的人，被作爲特務抓起來，肯定被押回去，還不知道老家會怎麼收拾自己呢？
德義想了想，那就算了，十塊就十塊，破錢免災。轉念想了想，不對啊，這樣一百八十度急轉彎，胡林不會認爲自己心虛嗎？若真當特務上報了政府，那就慘了。德義只得順着前面討價還價的話說：
“領導，特務的話可不能隨便說。你好好想一想，我們真是美蔣派來的特務，還會和你說半籮筐的話，計較這十塊錢嗎？你當過兵，見多識廣，這麼簡單的道理不會不懂吧？領導，打個折，好嗎？”
胡林很得意，用“特務”嚇唬嚇唬他，倒也奏效，願意罰款就好。哈哈哈，喝酒的錢又來了。於是，胡林爽快地說：“算了，免掉兩塊，交八塊得了。”
“領導，不是和你討價還價，身上只有五塊錢，多一分都沒有。”德義說着，彩香下意識地摸摸胸部和屁股，錢都縫在那裡的衣服裡呢。
胡林一拍腦門說：“成交。你們交完錢就可以離開了。”
“領導，林子裡不讓待，我們也不認路，沒地方睡呀。”
“這可不是我的事，當然，我可以把你們帶出林子。”
“領導，這樣好不好？你是地頭蛇，到處都熟，出了林子，你幫我們找個暫住一宿的地方。那個，那個什麼，收據咱不要了。”
胡林覺得德義太精明瞭，如果不是看出自己想黑這五塊錢罰款的事，豈敢與自己談條件？他想起了集體那排破房子，鬼都不沾邊，不如做個順水人情，免得糾纏收據的事。
“你厲害，像是和我談交易。好吧，答應你，一定比露宿山裡好多了。”
“不敢，不敢，謝謝領導。”德義雙手合十作揖道。
胡林把他倆帶進了一排破爛不堪的房子，就離開了。
房子雖然很破但能避風擋雨，比山裡強百倍。這些破屋子的位置真不錯，瞧，不遠處一片燈火閃亮，那就是鷺城的市中心啊。
這裡就是梅菜香酒店的前身，真所謂塞翁失馬焉知非福。
德義拍拍彩香的肩膀，湊到她耳邊輕輕地說：“別多想了，是同病相憐吧？胡林又在和人家談罰款的事了。看樣子，他們談崩了，我進去看看，你去忙吧。”
他正欲推門，包間裡停止了爭執，靜得只有三個人的喘息聲。德義停止推門，而站在門外細聽裡面的動靜。
思鎖捏着小拳頭站了起來，毅虹使了個眼色，他只好按照媽媽的意思坐下。
毅虹並不想與胡林爭執，只想尋機離開。
胡林以爲她被自己的連珠炮擊中而語塞，得意地說：“怎麼不說話了，理虧了吧？”
毅虹翻了個白眼，繼續保持沉默。
胡林的威嚴似乎鎮住了毅虹，他繼續進攻，想逼她就範。
“你們的惡劣行爲，派出所拘留十五天不成問題。即使不拘留，派出所或林業局給電視機廠發個通報，你不被開除也得被廠紀處分。”
“呵呵。”毅虹冷笑。
“笑什麼？我奉勸你還是把十塊錢罰款交了，免得節外生枝。”
“我是申海人不是你們電視機廠的工人，憑什麼處理我？在林子裡生火是我們不對，但沒有造成火災，更沒有損失。你已經警告並且教育了幾個小時還不夠嗎？要錢沒有。”
胡林把剛端起的茶杯往桌子上咚地一甩，對毅虹說：“去派出所。”
“去派出所、去林業局隨你的便。”毅虹並不怕他嚇唬，諒他不敢去抖漏私下罰款的醜事。她想，若真去倒也好，途中伺機逃走。
毅虹拉着思鎖就往外走，胡林迅速站起來不知所措地說：“你，你……”。
“消消氣，都消消氣。”德義見裡邊火藥味很濃，立即推門進來，與毅虹撞了個滿懷。