22
崔維茲覺得像是吃了迷幻藥，不知道時間過了多久。
他身旁躺着運輸部長蜜特札・李札樂。她趴在牀上，頭轉向一側，張着嘴巴，不時發出清晰的鼾聲。知道她睡着了，崔維茲才放心一點。他希望她醒來之後，清清楚楚記得自己曾經睡了一覺。
崔維茲其實也困極欲眠，但他感到自己必須保持清醒，不能讓她醒來的時候，發現他正在呼呼大睡。這點相當重要，必須讓她瞭解，當她筋疲力盡、不省人事之際，他仍然精神飽滿。她會希望“基地浪子”一直保持生龍活虎的狀態，而此時此刻，最好不要令她失望。
就某方面而言，他做得很好。他猜對了，雖然李札樂魁梧強健、擁有極大權力、輕視她碰到過的所有康普隆男性，並且對於有關基地浪子性技巧的傳說（她從哪裡聽來的？崔維茲感到納悶）交雜着恐懼與神往，不過，她卻樂於被男人征服。這甚至可能是她長久以來的願望，只是她一直沒機會表達這種慾望與期待。
崔維茲的行動便是以這個猜測爲指導原則，結果很幸運，他發現自己猜對了（永遠正確的崔維茲，他自嘲地想）。如此不但取悅了這個女人，也讓崔維茲取得了主導權，將她的精力完全榨乾，自己卻沒有花太多氣力。
不過這也不容易，她擁有令人讚歎的胴體（她說自己四十六歲，卻絲毫不比二十五歲的運動員遜色），以及無窮無盡的精力——只有她那狂野的慾望才能將它揮霍殆盡。
事實上，若能將她馴服，教她懂得如何節制，並且在不斷的練習中（可是他撐得過來嗎？）讓她對自己的能力更有自知之明，而更重要的是，對他的能力也更加了解，那麼，這也許會是一件愉快……
鼾聲突然停止，她微微動了一下。他將右手放在她肩膀上輕輕撫摩，她的眼睛就張開了。崔維茲用手肘撐着身子，儘量使自己看起來毫無倦容且精力充沛。
“我很高興你睡着了，親愛的。”他說，“你實在需要休息。”
她睡眼惺忪地對他微微一笑，崔維茲突然有點不安，以爲她會提議再來雲雨一番。但她只是努力翻了個身，變得仰躺在牀上，然後用柔和而滿足的口吻說：“我一開始就沒看錯，你的確是個**高手。”
崔維茲儘量表現出謙遜的態度。“我應該更節制一點。”
“胡說，你做得恰到好處。我本來還在擔心，怕你一直保有**，精力都給那個年輕女子耗盡了。但你的表現使我相信事實並非如此，你說的都是實話，對不對？”
“我剛開始就表現得像個半飽的樣子嗎？”
“不，你一點都不像。”說完她就爆笑出來。
“你還想要用心靈探測器嗎？”
她又哈哈大笑。“你瘋啦？我現在還願意失去你嗎？”
“但你最好能暫時失去一下。”
“什麼？！”她皺起眉頭。
“如果我永遠待在這裡，親……親愛的，是不是要不了多久，就會有人竊竊私語，指指點點？然而，如果我能離去，繼續執行我的任務，我自然會經常回來向你報到，而我們自然會關起門來敘舊一番——況且我的任務極爲重要。”
她一面考慮，一面隨手搔了搔右臀。然後她說：“我想你說得對，我不喜歡這個提議，但是——我想你說得對。”
“你不用擔心我不會回來。”崔維茲說，“我不會那麼傻，忘記這裡有什麼在等我。”
她對他笑了笑，輕輕碰了碰他的臉頰，又望着他的眼眸說：“你覺得快樂嗎，吾愛？”
“快樂得難以形容，親愛的。”
“但你是基地人，你正處於人生的黃金歲月，又剛好來自端點星，你一定慣於和具有各種技巧的各種女人……”
“我從未遇到任何一個——任何一個——有一分像你的女人。”崔維茲毫不費力就說得理直氣壯，畢竟這是百分之百的實話。
李札樂以得意的口吻道：“好吧，既然你這麼說。話說回來，你知道的，有道是積習難改，我想我不能沒有任何保證就輕易相信一個男人。你和你的朋友裴洛拉特，在我瞭解並批准你們的任務後，應該就能上路，繼續執行這項任務，但我要將那年輕女子留在這裡。她會受到很好的款待，你不用怕，但我相信裴洛拉特博士會想念她，所以他一定會要你經常返回康普隆，即使你對這項任務的狂熱，可能讓你想在外面逗留很久。”
“可是，李札樂，這是不可能的。”
“是嗎？”她的雙眼立刻透出懷疑的目光，“爲什麼不可能？你需要那個女的做什麼？”
“我跟你講過，不是爲了性，而我講的都是實話。她是裴洛拉特的，我對她沒興趣。何況，如果她想學你剛纔得意洋洋地擺出的那些招式，我確定她會立刻斷成兩截。”
李札樂差點笑起來，但她剋制住笑意，以嚴厲的口吻說：“那麼，如果她留在康普隆，對你又有什麼影響？”
“因爲她對我們的任務極爲重要，這就是我們必須要她同行的原因。”
“好吧，那麼，你們的任務到底是什麼？現在是你告訴我的時候了。”
崔維茲只遲疑了非常短的時間。如今必須實話實說，他根本編不出那麼有說服力的謊言。
“聽我說，”他道，“康普隆也許是個古老的世界，甚至是最古老的世界之一，但它絕不可能是最最古老的。人類這種生物並非發源此地，最早在這裡生存的人類，是從別的世界遷徙來的；但人類可能也不是從那裡發源，而是來自另一個更古老的世界。不過，這種回溯的過程終究有個盡頭，我們一定會回溯到最初的世界，也就是人類的發祥地。我要尋找的正是地球。”
蜜特札・李札樂突如其來的強烈反應令他嚇了一大跳。
躺在牀上的她，雙眼睜得老大，呼吸突然變得急促，身上每條肌肉似乎全都僵住，兩隻手臂硬邦邦地向上舉起，雙手食、中兩指交叉在一起。
“你說出了它的名字。”她嘶啞地悄聲道。
23
她沒有再說什麼，也沒有再望他一眼。她的雙臂慢慢垂下，兩腿移到牀沿，然後背對着他坐起來。崔維茲仍舊躺在那裡，一動也不動。
曼恩・李・康普所說的一番話，此時在他腦際響起，當時，他們是在那個空洞的賽協爾旅遊中心裡面。他現在還記得很清楚，當康普提到自己的祖星，也就是崔維茲如今立足之處，他是這麼說的：“他們對地球有着迷信式的恐懼，每當提到這個名字，他們都會舉起雙手，食指和中指交叉，藉此祛除黴運。”
事後纔想起這些話有什麼用！
“我應該怎麼說呢，蜜特札？”他喃喃問道。
她輕輕搖了搖頭，站起身來，朝一扇門大步走過去。她穿過之後，那扇門隨即關上，不一會兒，便有水聲從裡面傳出來。
現在的他全身赤裸，模樣狼狽，除了等待別無良策。他也想到是否應該跟她一起淋浴，卻很肯定最好別這樣做。但由於他覺得似乎被排拒在浴室之外，想洗澡的衝動反而立刻劇漲。
她終於走出來，開始默默挑選衣服。
他說：“你介不介意我——”
她什麼也沒說，崔維茲便將沉默解釋爲默許。他本想昂首闊步走進浴室，表現得像個健壯的男子漢，卻又覺得很彆扭，就好像小時候，他不守規矩惹母親生了氣，母親並不處罰他，只是不再跟他說話，令他感到極爲難過而沮喪。
進了那間四壁光滑的小浴室之後，他四下望了望，發現裡面空空如也，什麼東西都沒有。他又更加仔細地檢查了一遍，仍舊什麼也找不到。
他把門打開，伸出頭來說：“我問你，怎樣才能開啓淋浴？”
她把體香劑（至少，崔維茲猜想它具有類似功效）放在一旁，大步走進浴室，依舊看也不看他一眼，只是舉起手來指了指。崔維茲的目光順着她的手指望去，這纔看到牆上有個淡粉紅色的圓點，顏色極淺，彷彿設計師不願爲了標示一個小小的功能，而破壞那種純白的美感。
崔維茲輕輕聳了聳肩，向那面牆湊過去，伸手碰觸那個圓點。想必那就是他該做的動作，因爲下一瞬間，大蓬細碎的水花便從四面八方襲來。他大口喘着氣，趕緊再碰一下那個圓點，水花立即停止。
他又打開門，知道自己看起來一定更加狼狽，因爲他全身抖得十分厲害，幾乎連話都說不清楚。他以嘶啞的聲音問道：“熱水怎麼開？”
現在她終於正眼瞧他，他滑稽的模樣顯然使她忘了憤怒（或是恐懼，或是任何困擾着她的情緒），因爲她先是吃吃竊笑，隨即又毫無預警地衝着他哈哈大笑。
“什麼熱水？”她說，“你以爲我們會把能源浪費在洗澡水上？你剛纔開的是暖和的溫水，已經除掉了寒氣，你還想要什麼？你這個溫室養大的端點星人！給我進去洗！”
崔維茲猶豫了一下子，不過只是一下子而已，因爲他顯然沒有其他選擇。
他心不甘情不願地又碰了一下那個粉紅圓點，這次他已有心理準備，咬緊牙關忍受着冰冷的水花。溫水？他發現身上開始冒起肥皂泡沫，判斷現在是“洗滌週期”，想必不會持續太久，於是趕緊這裡搓搓，那裡搓搓，全身上下到處都搓了搓。
接下來是“沖洗週期”，啊，真暖和！嗯，也許並非真正暖和，只不過沒有先前那麼冷，但是對完全凍僵的身體而言，當然要算相當暖和。不久水花突然停了，當時他正想將水關掉，並納悶李札樂剛纔如何全身乾爽地走出來，因爲這裡絕對沒有毛巾或其他代用品。此時，突然出現一陣急速的氣流，若非各個方向風力相當，他一定馬上被吹得東倒西歪。
這是一股熱氣，幾乎可說太熱了。崔維茲想，那是因爲與熱水比較之下，加熱空氣所消耗的能源要少得多。熱氣很快將他身上的水珠蒸乾，幾分鐘後，他已經能幹爽地走出浴室，就像一輩子從未碰過水一樣。
李札樂似乎完全恢復了。“你覺得還好嗎？”
“相當好。”事實上，崔維茲覺得全身舒暢異常，“我唯一要做的就是洗冷水的心理準備，你沒告訴我……”
“溫室裡的花朵。”李札樂略帶輕蔑地說。
他借用了她的體香劑，然後開始穿衣服，這才發覺只有她有乾淨的內衣可換，自己卻沒有。他說：“我應該怎樣稱呼——那個世界？”
她說：“我們管它叫‘最古世界’。”
他說：“我又怎麼知道剛纔說的那個名字是禁忌？你告訴過我嗎？”
“你問過嗎？”
“我怎麼知道該問？”
“你現在知道了。”
“我一定會忘記。”
“你最好別忘。”
“這有什麼差別呢？”崔維茲覺得火氣來了，“只是一個名字，一些聲音罷了。”
李札樂以陰鬱的語氣說：“有些字眼是不能隨便說的，你會隨時隨地說出你知道的每個字眼嗎？”
“有些字眼的確很粗俗，有些不適於說出口，有些在特殊場合會傷人。我剛纔用的那個字眼，屬於哪一類？”
李札樂答道：“它是個可悲的字眼，是個嚴肅的字眼。它代表我們的祖先世界，而這個世界已不復存在。它很悲壯，我們感覺得到，因爲它距離我們很近。我們儘量不談到它，如果不得不提及，也不會提到它的名字。”
“手指交叉對着我又是什麼意思呢？這樣怎能撫慰痛苦和悲傷？”
李札樂漲紅了臉。“那是一種反射動作，我是給你逼的。有些人相信那個字眼會帶來不幸，甚至光是想想都會倒黴，他們就是用那個動作祛除黴運。”
“你是否也相信交叉手指真能祛除黴運？”
“不相信——嗯，也可以說相信。我要是不那麼做，心中就會感到不安。”她在說話的時候，目光一直避開他。然後，她彷彿急於改變話題，馬上又說：“你們那位黑髮姑娘，對於你們尋找——你所說的那個世界，究竟有什麼重要性？”
“說最古世界吧，或是你連這個稱呼都不願
意用？”
“我寧可完全不討論這件事，但還是請你回答我的問題。”
“我相信，她的祖先就是從最古世界移民到現在那顆行星的。”
“跟我們一樣。”李札樂驕傲地說。
“可是她的族人擁有一些口傳歷史，她說那是瞭解最古世界的關鍵線索。但我們必須先找到它，才能利用那個線索，研究上面的記錄。”
“她在說謊。”
“或許吧，但是我們必須查清楚。”
“既然你有了這個女子，以及她那些不可靠的知識，你又已經準備和她一起去尋找最古世界，爲什麼還要來康普隆呢？”
“因爲想要找出最古世界的位置。我以前有個朋友，他跟我一樣是基地人，不過他的祖先來自康普隆。他曾經肯定地告訴我，許多有關最古世界的歷史在康普隆是家喻戶曉的。”
“他真這麼說？他有沒有告訴你任何有關它的歷史？”
“有的。”崔維茲再次實話實說，“他說最古世界已經死了，上面充滿放射性。他也不清楚爲什麼，但他認爲可能是核爆的結果，也許是在一場戰爭中發生的。”
“不對！”李札樂高聲吼道。
“不對？是不曾有戰爭，還是最古世界沒有放射性？”
“它有放射性，但並非由於戰爭的緣故。”
“那麼它是如何變得具有放射性呢？它不可能一開始就有放射性，否則根本不會有任何生命存在，但人類這種生物正是起源於最古世界。”
李札樂似乎在猶豫，她站得筆直，呼吸沉重，幾乎是在喘氣。她說：“那是一種懲罰。它是使用機器人的世界之一，你知道什麼是機器人嗎？”
“知道。”
“他們使用機器人，因此受到懲罰。每個擁有機器人的世界都受到了懲罰，全都不存在了。”
“李札樂，是誰懲罰他們？”
“是‘懲罰者’，是歷史的力量，我也不確定。”她的目光又避開他，眼神有些不安。然後，她壓低聲音說：“去問別人吧。”
“我願意問別人，但我該找誰問呢？康普隆上有人研究過太古歷史嗎？”
“有的，他們不受我們歡迎，我是指不受一般康普隆人的歡迎。可是基地，你們的基地，卻堅持他們所謂的學術自由。”
“我認爲這個堅持很好。”崔維茲說。
“凡是被外力強迫的，都是不好的。”李札樂回嘴道。
崔維茲聳了聳肩。辯論這種題目好像沒有任何意義，於是他說：“我的朋友裴洛拉特博士，可以算是一位太古歷史學家。我相信他一定希望見見康普隆的同道，你能幫忙安排嗎，李札樂？”
她點了點頭。“有個名叫瓦希爾・丹尼亞多的歷史學家，寄身在本市的大學裡。他沒有開課，不過你們想知道的事，他也許都能告訴你們。”
“他爲什麼沒開課？”
“不是政府不準，只是學生都不選他的課。”
“我想，”崔維茲儘量避免透出譏諷的口氣，“是政府鼓勵學生不去選他的課。”
“學生怎麼會想上他的課？他是個懷疑論者，到處都有這樣的人，你知道的。總有些人喜歡跟一般的思想模式唱反調，而且這種人都十分高傲自大，以爲只有自己的看法才正確，其他大多數人都是錯的。”
“難道許多時候不正是這樣嗎？”
“從來沒有！”李札樂怒吼道，她的語氣萬分堅定，表示顯然沒有必要就這個問題再討論下去，“縱然他死守着他的懷疑論，他告訴你的答案，也註定和任何康普隆人說的一模一樣。”
“什麼答案？”
“如果要尋找最古世界，你一定會無功而返。”
24
在指定給他們的套房裡，裴洛拉特仔細聽完崔維茲的敘述，又長又嚴肅的面容始終毫無表情。然後他說：“瓦希爾・丹尼亞多？我不記得聽過這個名字，但若是在太空艇上，我或許能從我的圖書館中找到他的論文。”
“你確定沒聽過這個人？好好想一想！”崔維茲說。
“此時此刻，我實在想不起來聽過這個名字。”裴洛拉特十分謹慎地說，“但無論如何，我親愛的兄弟，銀河中稍有名望的學者，我沒聽說過或記不起來的，少說也有好幾百個。”
“話說回來，他不可能是第一流的學者，否則你一定聽過。”
“研究地球……”
“練習說最古世界，詹諾夫，否則會讓事情變得更復雜。”
“研究最古世界，”裴洛拉特又說，“在學術界並不吃香，因此第一流的學者，即使是鑽研太古歷史的一流學者，都不願意涉足其間。或者，讓我們換個說法，那些已經鑽入這個領域的學者，不可能借着一個大家都沒興趣的世界，使自己在學術界揚名立萬，成爲公認的一流學者，即使他們當之無愧。比方說，就沒有任何人認爲我是一流的，這點我相當肯定。”
寶綺思溫柔地說：“在我心目中就是，裴。”
“對啊，在你心目中當然不一樣，親愛的，”裴洛拉特淡淡一笑，“但你的評斷並非根據我的學術成就。”
根據鐘錶所指的時間，現在幾乎入夜了。崔維茲又開始感到有點不耐煩，每當寶綺思與裴洛拉特打情罵俏之際，他總會有這種感覺。
他說：“我會試着安排明天一起去見這位丹尼亞多，但如果他知道的和那位部長一樣少，我們就等於白跑一趟。”
裴洛拉特說：“他也許能帶我們去找對我們更有幫助的人。”
“我可不信。這個世界對地球的態度——但我最好也練習改用拐彎抹角的稱呼——這個世界對最古世界的態度是愚昧且迷信的。”他背過臉去，又說，“不過這實在是辛苦的一天，我們應該準備吃晚餐了——只要我們能夠接受他們那種平平的烹飪術——然後再準備睡上一覺。你們兩位學會怎樣用淋浴了嗎？”
“我親愛的夥伴，”裴洛拉特說，“我們受到非常殷勤的款待，學到了所有設備的使用方法，大部分我們都用不着。”
寶綺思說：“我問你，崔維茲，太空艇的事怎麼樣了？”
“什麼怎麼樣？”
“康普隆政府要沒收它嗎？”
“不，我想他們不會。”
“啊，真令人高興。他們爲什麼不會？”
“因爲我說服了部長改變心意。”
裴洛拉特說：“真是難以置信，我認爲她不像是特別容易被說服的人。”
寶綺思說：“這點我不清楚，不過從她的心靈紋理看來，她顯然被崔維茲吸引了。”
崔維茲突然氣呼呼地瞪着寶綺思。“你那麼做了嗎，寶綺思？”
“你這話什麼意思，崔維茲？”
“我是說影響她的……”
“我並沒有影響她。不過，當我注意到她被你吸引的時候，我忍不住扯斷她一兩道心靈禁制。這是微不足道的一件小事，那些禁制自己也可能掙斷，然而確保她對你充滿善意，則似乎是件很重要的事。”
“善意？不只如此而已！沒錯，她的確軟化了，卻是在我們上牀之後。”
裴洛拉特說：“你顯然是在開玩笑，老友……”
“我爲什麼開玩笑？”崔維茲氣沖沖地說，“她也許不再年輕，但她精通此道。我向你保證，她可不是生手。我不會裝出一副道貌岸然的樣子，也不會爲她掩飾什麼。那是她的主意——這都要感謝寶綺思拉斷了她的心靈禁制——在那種情況下我根本無法拒絕，即使想到應該拒絕，我也不會那麼做，何況我並沒有拒絕的念頭。得了吧，詹諾夫，別表現得像個清教徒，我已經好幾個月沒這種機會了，而你卻有——”他朝寶綺思的方向隨手揮了揮。
“相信我，葛蘭，”裴洛拉特尷尬地說，“如果你將我的表情解釋爲清教徒的反應，那就是誤會我了，我一點都不反對。”
寶綺思說：“她卻是個標準的清教徒。我本來只想讓她對你熱絡點，並沒有想要利用性衝動。”
崔維茲說：“但你引發的正是這種結果，愛管閒事的小寶綺思。在公開場合，那位部長也許必須扮演清教徒，但這樣一來，似乎只會使她的慾火更熾烈。”
“而你只要搔到她的癢處，她就會背叛基地……”
“她無論如何都會那麼做，她想要那艘太空艇……”崔維茲突然住口，又壓低聲音說，“我們有沒有被竊聽？”
寶綺思說：“沒有！”
“你確定嗎？”
“確定。以任何未經允許的方式侵入蓋婭的心靈，都不可能不讓蓋婭發覺。”
“這樣就好。康普隆自己想要這艘珍貴的太空艇，用以充實他們的艦隊。”
“基地一定不會允許的。”
“康普隆不打算讓基地知道。”
寶綺思嘆了一口氣。“這又是你們孤立體演出的鬧劇。部長爲了康普隆，本來準備背叛基地，結果爲了回報一場魚水之歡，立刻又準備背叛康普隆。至於崔維茲嘛，他很樂意出賣自己的肉體，來引誘部長叛國。你們的銀河簡直處於無政府狀態，根本就是一團混沌。”
崔維茲冷冷地說：“你錯了，小姐……”
“我剛纔說話的時候，可不是什麼小姐，我是蓋婭，我是所有的蓋婭。”
“那麼你錯了，蓋婭。我並沒有出賣肉體，而是心甘情願地付出，我樂在其中，沒有傷害到任何人。至於結果，就我的觀點而言，其實是圓滿收場，我願意接受這一切。康普隆若是出於私心而想要那艘太空艇，這又能說是誰對誰錯呢？它雖然是一艘基地的太空艇，可是基地已經撥給我，作爲尋找地球之用，在我完成這項任務之前，它都是屬於我的，我想基地沒有權利違背這項協議。至於康普隆，它不喜歡受基地支配，因此夢想着獨立。站在它的立場，追求獨立和欺騙基地都是正當的，因爲這並非叛變的行動，而是愛國的表現。誰能說得清呢？”
“正是如此，誰能說得清呢？在一個無政府狀態的銀河中，該如何分辨合理和不合理的行爲？該如何判斷是與非、善與惡、正義與不法、有用與無用？部長背叛她自己的政府，讓你保留太空艇，這個行動你要如何解釋？難道是因爲她對這個令人窒息的世界不滿，而渴望個人的獨立？她究竟是個叛徒，還是個忠於自己、追求自主的女人？”
“老實說，”崔維茲道，“她願意讓我保有太空艇，我不敢說只是爲了感謝我帶給她的快樂。我相信，是在我提到正在尋找最古世界之後，她才作出這個決定的。對她而言，那是個充滿惡兆的世界，而我們三人，以及載運我們的太空艇，由於從事這項探索，也都變成了惡兆。我有一種想法，她認爲奪取那艘太空艇的行動，已經爲她自己以及她的世界招來噩運，現在她心中可能充滿恐懼。或許她感到，如果讓我們和太空艇一起離開，繼續執行我們的任務，就能使噩運遠離康普隆，而這可算是一樁愛國之舉。”
“雖然我很懷疑，崔維茲，但如果真如你所說的，那麼迷信就成了行動的原動力。你認爲這是好現象嗎？”
“我既不稱讚也不譴責這種事。在知識不足的情況下，迷信總是會指導人們的行動。基地上上下下都相信謝頓計劃，雖然我們之中沒有誰能瞭解它、沒有誰能解釋它的細節，或是能用它來進行預測。我們出於無知和信念，盲目奉行這個計劃，難道不也是一種迷信嗎？”
“沒錯，可能就是。”
“而蓋婭也一樣，你們相信我作了正確的抉擇：蓋婭應該將整個銀河併成一個超大型生命體，但你們不知道我的選擇爲何正確，以及遵循我的決定有多保險。你們甘願在無知和信念上展開行動，而我試圖尋找證據，想幫助你們突破這個窘境，你們竟然還不高興。這難道不也是迷信嗎？”
“我認爲這回他把你駁倒了，寶綺思。”裴洛拉特說。
寶綺思說：“沒有。這次的尋找只會有兩個結果，不是一無所獲，便是找到足以支持他那個決定的佐證。”
崔維茲又說：“而你這個信心，也只是靠無知和信念
來支持。換句話說，就是迷信！”
25
瓦希爾・丹尼亞多是個小個子，又生得一副小鼻子小眼睛，但他看人的時候並不擡頭，只是將眼珠向上翻轉。這副尊容，再加上他臉上經常閃現的短暫笑容，使他看來像是一直在默默嘲笑這個世界。
他的研究室相當狹長，裡面堆滿磁帶，看來凌亂不堪。倒不是因爲真有多亂，而是由於磁帶在架子上排列很不整齊，像是好幾排參差不齊的牙齒。他請三位訪客坐的椅子並不屬於一套，而且看得出最近才撣過灰，卻沒有清理得很乾淨。
他說：“詹諾夫・裴洛拉特，葛蘭・崔維茲，以及寶綺思。我還不知道你的姓氏，女士。”
她答道：“通常大家就叫我寶綺思。”說完便坐下來。
“反正這樣也夠了，”丹尼亞多一面說，一面對她眨眼睛，“你這麼迷人，即使根本沒有名字，也不會有人見怪。”
大家坐定之後，丹尼亞多又說：“雖然我們從來沒通過信，但我久仰你的大名，裴洛拉特博士。你是基地人，對不對？從端點星來的？”
“是的，丹尼亞多博士。”
“而你，崔維茲議員，我好像聽說你最近被議會除名，並且遭到放逐，但我一直不瞭解究竟是爲什麼。”
“我沒有被除名，博士，我仍是議會的一員，雖然我不知道何時會再重拾權責。我也不算真的遭到放逐，而是接受了一項任務。我們希望向你請教的問題，就和這項任務有關。”
“樂於提供協助。”丹尼亞多說，“這位引人綺思的小姐呢？她也是從端點星來的嗎？”
崔維茲立刻插嘴道：“她是從別處來的，博士。”
“啊，這個‘別處’，真是個奇怪的世界，最不平凡的人類都是那裡土生土長的。不過，既然你們兩位來自基地的首都端點星，這位又是個年輕迷人的女郎，而蜜特札・李札樂對這兩種人向來沒有好感，她怎麼會如此熱心地把我推薦給你們呢？”
“我想，”崔維茲說，“是爲了要擺脫我們。你愈快協助我們，你該知道，我們就會愈快離開康普隆。”
丹尼亞多看了崔維茲一眼，顯得很感興趣（又露出一閃即逝的微笑），然後說：“當然啦，像你這樣生龍活虎的年輕人，不論是打哪兒來的，都很容易吸引住她。她把冷冰冰的聖女這個角色演得不賴，可是並非十全十美。”
“這點我完全不清楚。”崔維茲硬邦邦地說。
“你最好別清楚，至少在公開場合。但我是個懷疑論者，我的職業病使我不會輕易相信表面的事物。說吧，議員先生，你的任務是什麼？我來看看自己是否幫得上忙。”
崔維茲說：“這方面，裴洛拉特博士是我們的發言人。”
“我沒有任何異議。”丹尼亞多說，“裴洛拉特博士？”
裴洛拉特開口道：“用最簡單的方式來說，親愛的博士，我把成年後的所有歲月，全部花在鑽研一個特殊的世界上，試圖洞視一切相關知識的基本核心，而這個世界就是人類這個物種的發源地。後來我和我的好友葛蘭・崔維茲一同被送到太空，不過實際上，我原來根本不認識他。我們的任務是要尋找，儘可能尋找那個——呃——最古世界，我相信你們是這麼叫的。”
“最古世界？”丹尼亞多說，“我想你的意思是指地球。”
裴洛拉特突然張口結舌，然後有點結巴地說：“在我的印象中……我是說，有人告訴我說，你們都不……”
他望向崔維茲，顯然不知如何是好。
於是崔維茲接口道：“李札樂部長曾經告訴我，那個名字在康普隆不能使用。”
“你是說她這樣做？”丹尼亞多嘴角下垂，鼻子皺成一團，然後使勁向前伸出雙臂，雙手的食中兩指互相交叉。
“對，”崔維茲說，“我正是那個意思。”
丹尼亞多收回雙手，大笑了幾聲。“愚不可及，兩位先生。我們做這個動作只是一種習慣，偏遠地區的人也許很認真，但一般人都不把它當一回事。康普隆人在生氣或受驚的時候，都會隨口喊上一聲‘地球’，我還從來沒見過一個例外，那是我們這裡最普通的一句粗話。”
“粗話？”裴洛拉特細聲道。
“或者說感嘆詞，隨你喜歡。”
“然而，”崔維茲說，“當我使用這個字眼時，部長似乎相當慌亂。”
“喔，對了，她是個山地女人。”
“那是什麼意思，博士？”
“就是字面的意思。蜜特札・李札樂來自中央山脈，那裡的孩子是由所謂優良舊式傳統培養出來的。也就是說，不論他們後來接受多好的教育，也永遠無法戒除交叉手指的習慣。”
“那麼‘地球’兩字對你完全不會造成困擾，是嗎，博士？”寶綺思問。
“完全不會，親愛的小姐，我是個懷疑論者。”
崔維茲說：“我知道‘懷疑論者’在銀河標準語中的意思，但你們是怎麼個用法？”
“跟你們的用法一模一樣，議員先生。除非有合理可靠的證據使我不得不接受，否則我不輕易接受任何觀念，但我仍然保持存疑，以等待更進一步的證據。這種態度使我們不受歡迎。”
“爲什麼？”崔維茲說。
“我們在任何地方都不會受歡迎。哪個世界的人不喜歡輕輕鬆鬆、平易近人又老掉牙的信仰——不論多麼不合邏輯——反倒偏愛令人心寒的不確定感呢？想想看，你們又是如何相信缺乏證據的謝頓計劃。”
“沒錯。”崔維茲一面說，一面審視自己的指尖，“我昨天也舉過這個例子。”
裴洛拉特說：“我可不可以回到原來的題目，老兄？有關地球的種種說法，哪些是一名懷疑論者可以接受的？”
丹尼亞多說：“非常少。我們可以假設，人類這個物種的確發源於單一行星。若說這些相近到了能夠偶配的物種，竟然發源自數個世界，那是極端不可能的。人類甚至不會是在兩顆行星上獨立發展的，我們可以姑且將這個起源世界稱爲地球。在我們這裡，一般人都相信地球就在附近的星空，因爲這裡的世界都特別古老，而最初的殖民世界想必都比較接近地球。”
“地球除了是起源行星之外，還有沒有其他獨一無二的特色？”裴洛拉特急切地問道。
“你心裡有什麼特定的答案嗎？”丹尼亞多說，臉上掠過一閃即逝的笑容。
“我想到了地球的衛星，有些人稱之爲月球。它應該頗不尋常，對不對？”
“這是個誘導性的問題，裴洛拉特博士，你可能正在將一些想法灌輸給我。”
“我沒說月球哪方面不尋常。”
“當然是它的大小，我說對了嗎？沒錯，我想我說對了。所有關於地球的傳說，都提到它擁有一大堆物種，以及一顆巨大的衛星，直徑約在三千到三千五百公里之間。一大堆的生命形態不難理解，因爲生物的演化自然會導致這種結果，除非我們所瞭解的演化過程並不正確。一顆巨大的衛星卻較難令人接受，銀河中其他住人世界都沒有這樣的衛星，大型衛星總是環繞着不可住人也無人居住的氣態巨星。因此，身爲一名懷疑論者，我不願接受月球的存在。”
裴洛拉特說：“如果擁有幾百萬種物種，是地球獨一無二的特色，它爲何不能也是唯一擁有巨大衛星的可住人行星呢？一個唯一性有可能導致另一個唯一性。”
丹尼亞多微微一笑。“地球上的數百萬物種，如何能夠無中生有地創造一顆巨大的衛星，這我可真不明白。”
“但是將因果顛倒過來就有可能，也許一顆巨大的衛星有助於創造幾百萬種物種。”
“我也看不出有這個可能。”
崔維茲說：“有關地球具有放射性的故事，又是怎麼一回事？”
“那是個普遍的說法，大家也都普遍相信。”
“可是，”崔維茲說，“地球生養萬物已有數十億年的歷史，當初它不可能有那麼強的放射性，否則根本不會有生命出現。它是如何變得帶有放射性的？一場核戰嗎？”
“那是最常見的解釋，崔維茲議員。”
“從你說這句話的態度，我猜你自己並不相信。”
“沒有證據顯示發生過這樣的戰爭。常見的說法，甚至普遍爲人接受的說法，本身並不等於證據。”
“還有可能發生什麼其他變故嗎？”
“沒有證據顯示發生過任何事，放射性也許和巨大的衛星一樣，純粹只是杜撰出來的傳說。”
裴洛拉特說：“有關地球的歷史，哪些故事是一般人所接受的？在我的職業生涯中，我搜集了大量有關人類起源的傳說，其中許多都提到一個叫做地球的世界，或者是非常接近的名稱。但我沒有蒐集到康普隆上的傳說，只發現有些資料中，模糊地提到班伯利這個名字。不過，即使康普隆許多傳說中都有這號人物，他仍有可能是憑空杜撰的。”
“這沒什麼好奇怪的。我們通常並不對外宣揚我們的傳說，你能找到有關班伯利的參考資料，已經令我十分驚訝——這也是一種迷信。”
“可是你不迷信，談一談應該沒什麼顧忌吧？”
“說得對。”這位矮小的歷史學家將眼珠向上揚，看了裴洛拉特一眼，“我要是這麼做，一定會使我討人厭的程度暴增，甚至可能帶來危險。不過你們三人很快就會離開康普隆，而我相信你們絕不會指名道姓引用我的話。”
“我們以人格向你擔保。”裴洛拉特立刻說。
“那麼以下就是整個歷史的摘要，其中超自然理論和教化的成分皆已剔除——過去曾有一段無限久遠的時間，地球是唯一擁有人類的世界，然後，大約在兩萬到兩萬五千年前，人類發明了超空間躍遷，進而發展出星際旅行，開始向其他行星殖民。
“那些行星上的殖民者大量使用機器人。早在超空間旅行出現之前，地球上就發明了機器人，而……對了，你們知不知道機器人是什麼？”
“知道。”崔維茲說，“我們被問過不只一次，我們知道機器人是什麼。”
“在完全機器人化的社會中，那些殖民者發展出高等科技和超凡的壽命，因而開始鄙視他們的祖星。根據更戲劇性的說法，他們開始支配並壓迫地球。
“最後，地球送出另一批殖民者，這些人都將機器人視爲禁忌。康普隆是這些新殖民者最早建立的世界之一，此地的愛國分子堅持它是最早建立的世界，卻找不到任何足以說服懷疑論者的證據。後來，第一批殖民者滅絕了，接着……”
崔維茲插嘴道：“第一批殖民者爲什麼會滅絕呢，丹尼亞多博士？”
“爲什麼？在我們的浪漫主義者想象之中，通常都認爲由於他們罪孽深重，因而遭到懲罰者的懲罰。至於他爲何等那麼久纔出手，則無人追究。但我們不必求助於這些神話，也很容易解釋這件事。一個完全倚賴機器人的社會，由於極度單調無趣，或者說得更玄一點，由於失去了生存的意志，終究會變得孱弱、衰頹、沒落且奄奄一息。
“而捨棄機器人的第二波殖民者，則漸漸站穩腳跟，進而接掌整個銀河。可是地球卻變得帶有放射性，因此漸漸退出銀河舞臺。對於這一點，通常的解釋是地球上也有機器人，因爲第一波星際殖民促進了機器人的發展。”
寶綺思聽到這裡，顯得有點不耐煩了。“好吧，丹尼亞多博士，不論地球有沒有放射性，也不論有過多少波星際殖民，關鍵問題其實很簡單：地球究竟在哪裡？它的座標是什麼？”
丹尼亞多說：“這個問題的答案是——我不知道。不過嘛，該吃中飯了，我可以叫人將午餐送來這裡，我們就能一面用餐，一面討論地球，隨便你們想討論多久都行。”
“你不知道？”崔維茲說，他的聲調與音量同時提高。
“事實上，據我所知，沒有任何人知道。”
“但那是不可能的事。”
“議員先生，”丹尼亞多輕嘆了一聲，“如果你硬要說事實是不可能的，那是你的權利，可是這樣對你毫無幫助。”
（本章完）