當朱里斯・恩德比局長走進大辦公室的時候，以利亞・貝萊立刻擡起頭來，無精打采地對他點了點頭。
局長看了看時鐘，咕噥道：“千萬別告訴我，你一夜都沒走！”
貝萊答道：“放心，我不會那麼說。”
局長壓低了聲音問：“昨晚有任何麻煩嗎？”貝萊搖了搖頭。
局長接着說：“我一直在想，可以儘量將暴動的機率降到最低，如果有任何……”
貝萊語氣強硬地說：“看在老天的份上，局長，如果有什麼問題，我一定會告訴你。事實上，目前爲止一切平安。”
“那就好。”局長轉身離去，走進自己那間享有隱私的高級主管辦公室。
貝萊望着他的背影，心想：他昨夜一定沒有再失眠。
貝萊繼續埋首撰寫所謂的例行報告，用以掩飾過去兩天的真正行動。可是他剛低下頭，就覺得紙上那些字看起來又閃動又模糊。過了一會兒，他才察覺原來有個東西站在辦公桌旁，害得自己心神不寧。
他猛然擡起頭。“你要幹什麼？”
敢情又是機・山米，貝萊心想：當局長的好處可真不少，它不就是恩德比的私人僕役嗎。
機・山米帶着一成不變的蠢笑說：“局長要見你，利亞，他說馬上。”
貝萊揮了揮手。“他才見過我，告訴他，我待會兒再進去。”
機・山米又講一遍：“他說馬上。”
“好啦，好啦，滾開。”
那機器人一面後退，一面還說：“局長馬上就要見你，利亞，他說馬上。”
“耶和華啊，”貝萊咬牙切齒，“我來了，我來了。”他離開座位，朝那間象徵位高權重的辦公室走去，機・山米這才閉嘴了。
貝萊一進去便說：“他媽的，大局長，別再派那東西來找我，好不好？”
局長只是迴應道：“請坐，利亞，請坐。”
貝萊坐了下來，凝視着對方。或許自己冤枉了老友朱里斯；或許昨晚他根本沒闔眼，他看起來相當疲倦。
局長輕敲着面前的一份文件。“這份記錄顯示，你曾經利用隔離波，打電話給華盛頓的傑瑞格博士。”
“沒錯，局長。”
“既然是隔離波，自然沒有通話內容記錄。你們到底講些什麼？”
“我在做些背景調查。”
“他是一位機器人學家，對嗎？”
“沒錯。”
局長努着下脣，看起來活脫撅嘴要哭的小孩子。“目的是什麼呢？你到底在調查什麼背景？”
“我也不確定，局長。我只是有一種感覺，像這樣的案子，不妨多蒐集些有關機器人的資料。”貝萊說到這裡便閉起嘴巴，他早已打定主意，不作更詳細的說明。
“我不以爲然，利亞，我可不以爲然，我認爲這麼做並不明智。”
“你反對的理由爲何，局長？”
“這件事知道的人越少越好。”
“我自然會盡可能對他保密。”
“我還是認爲這麼做並不明智。”
貝萊覺得很反感，終於失去耐心了。
他說：“你是在命令我別見他？”
“不，不，你自己看着辦。這個調查是你在主導，只不過……”
“只不過什麼？”
局長搖了搖頭。“沒什麼——喔，他在哪裡？你曉得我在說誰。”
貝萊的確曉得，他回答說：“丹尼爾還在檔案室。”
局長頓了好長一段時間，然後才說：“你該知道，我們並未取得多大的進展。”
“我們並未取得任何進展，話說回來，事情不會一成不變的。”
“那就好。”局長說，可是從他的表情看來，他並非真的這麼認爲。
當貝萊回到自己的座位時，機・丹尼爾已經在那裡等他。
“你好，有些什麼收穫？”貝萊硬邦邦地說。
“我對那些檔案匆匆做完了第一遍搜尋，以利亞夥伴，我在裡面找到兩個人，他們不但昨晚試圖跟蹤我們，而且在前天的事件中，他們也出現在鞋店現場。”
“一起看看。”
機・丹尼爾將幾張僅有郵票大小的卡片放到貝萊面前，卡片上佈滿由許多小圓點組成的密碼，這機器人又掏出一臺攜帶式解碼機，將其中一張卡片插了進去。由於小圓點具有和卡片不同的導電係數，電場一旦通過卡片，隨即扭曲成特定的型樣，最後這個型樣便會以文字的形式，顯示在解碼機的（3×6）屏幕上。這些文字如果未曾轉成密碼，需要好幾張報表紙才印得出來，更重要的是，如果沒有警方的解碼機，任何人都不可能解譯這些密碼。
貝萊面無表情地瀏覽這些文字資料。第一個人是法蘭西斯・克勞沙，兩年前遭到逮捕，當時三十三歲，罪名是煽動暴亂。他是紐約酵母廠的員工，住址是某街某號，父母名叫某某某，接下來是他的頭髮和眼珠顏色、面貌特徵、教育背景、工作經歷、心理分析檔、生理狀況檔，以及其他各式各樣的資料，最後則是他的照片在罪犯資料室中的編號。
“你查過那張照片嗎？”貝萊問。
“查過了，以利亞。”
第二個人叫吉哈德・保羅，貝萊看了一眼相關資料便說：“這完全沒用。”
機・丹尼爾答道：“我確定絕對有用。如果地球上真有那麼一個組織，有本事犯下這樁謀殺案，這兩個人就是它的成員。難道這個可能性還不夠明顯嗎？難道不該偵訊他們一番嗎？”
“我們並未掌握任何證據。”
“他們曾經出現在那兩個現場，鞋店和食堂，這點不容他們否認。”
“光是這樣並不構成犯罪，況且他們可以否認，他們只要堅稱當時不在那裡即可，事情就是那麼簡單。我們要如何證明他們在說謊？”
“我看到他們了。”
“那不算證據。”貝萊兇巴巴地說，“就算真的上了法庭，也不會有人相信你能在上百萬張模糊的人臉中記住他們兩個。”
“顯然我就有這個本領。”
“好啊，那麼你不妨表明你的真實身份。一旦你這樣做，下一秒你就不是證人了。你和你的同類，地球上沒有任何法庭承認你們的法律地位。”
機・丹尼爾道：“這麼說的話，我想你是改變心意了。”
“你這話是什麼意思？”
“昨天在食堂裡，你說我們沒有必要當場行動，你說只要我能記住他們的面貌，事後隨時可以逮捕他們。”
“好吧，我當時沒想清楚。”貝萊說，“我一時鬼迷心竅，那樣根本行不通。”
“即使打心理戰也不行嗎？他們可不知道我們並未掌握合法的證據，無法證明他們就是共犯。”
貝萊繃着臉說：“聽好，我正在等華盛頓的安東尼・傑瑞格博士，他半小時內就會抵達，可不可以等他走了之後再繼續討論？可不可以？”
“我可以等。”機・丹尼爾說。
安東尼・傑瑞格是個中等身材、態度嚴謹，而且非常有禮貌的人，怎麼看他都不像是地球上最博學的機器人學家。事實上，他遲到了將近二十分鐘，因而感到相當愧疚。貝萊早已又急又氣，他鐵青着一張臉，不怎麼接受對方的道歉，只是隨便聳了聳肩，便開始確認先前預約的第四會議室，並對相關人員重申，接下來一小時無論如何不得打擾他們。然後，他就帶着傑瑞格博士和機・丹尼爾穿過走廊，爬上一個坡道，再走過一道門，最後終於抵達那間足以隔絕間諜波束的會議室。
在就座之前，貝萊還針對四面牆壁仔細檢查了一遍。他手中握着一具脈動計，在正常情況下，它只會發出穩定的嗚嗚聲，但如果隔絕體出現裂縫，哪怕只是一個小孔，脈動計的音量也會明顯減弱。他又檢查了天花板和地板，並對房門做了特別仔細的檢查，皆未發現任何異常。
傑瑞格博士淡淡一笑——他正像是那種頂多帶着一絲笑意的人。他一身的
穿着極其整潔，只能用吹毛求疵四個字來形容；他的鐵灰色頭髮平整地往後梳，一張紅潤的臉龐看來剛清洗過。他的坐姿又直又挺，彷彿母親在他幼時叮嚀了太多遍，導致他的脊椎永久性僵化了。
他對貝萊說：“你把這件事弄得像如臨大敵。”
“這件事相當重要，博士。我這裡有些關於機器人的問題，或許只有你能夠提供解答。所以我們在此的談話，當然都是最高機密，會議結束後，大城政府希望你將這一切完全忘記。”說完，貝萊看了看手錶。
機器人學家臉上的笑意消失了，他說：“請容我解釋遲到的原因。”他顯然對這件事耿耿於懷，“後來我決定不搭飛機，因爲我會暈機。”
“那實在太糟了。”貝萊一面說，一面放下脈動計。他剛剛完成對脈動計本身的檢查，確認功能一切正常，這才坐了下來。
“或許不該說是真的暈機，而只是會很緊張。我有輕微的空曠恐懼症，這並不算特別不正常，但多少會造成困擾，所以最後我是搭捷運來的。”
貝萊突然好奇心大發。“空曠恐懼症？”
“我好像把它說得太嚴重了。”機器人學家立刻更正，“那只是搭飛機時的一種負面感覺，你搭過飛機嗎，貝萊先生？”
“搭過幾次。”
“那麼想必你會明白我的意思。那種感覺就像被空虛包圍着，覺得……覺得和大氣只隔着一英寸的金屬，總之非常不舒服。”
“所以你決定搭乘捷運？”
“對。”
“一路從華盛頓搭到紐約？”
“嗯，我以前就這麼走過，自從‘巴爾的摩—費城隧道’開通之後，這是個相當簡單的旅程。”
的確如此。貝萊自己雖然從未走過這樣的路線，但他了解這是絕對可行的。過去二百年來，華盛頓、巴爾的摩、費城和紐約不斷成長，到了將近兩兩相交的程度。“四城區”幾乎已經是這一段東岸的正式名稱，甚至有很多人贊成將這四個行政區合併，組成一個超級大城。貝萊卻不同意這樣做，他認爲紐約大城本身已經太大，幾乎無法由一箇中央政府來管理，萬一出現一座擁有五千萬人口的超級大城，它自己就會把自己壓垮。
“問題是，”傑瑞格博士繼續說，“我在費城的切斯特區錯過了一條轉接帶，浪費了些時間。再加上申請差旅宿舍時碰到一點麻煩，最後我就遲到了。”
“別把這件事放在心上，博士。不過，你剛纔的說法引起我的好奇，既然你不喜歡搭飛機，請問你會不會徒步走出大城的邊界，傑瑞格博士？”
“爲什麼要那樣做？”看他的表情，這個問題嚇了他一大跳。
“這只是個假設性的問題，我並不是說你真應該那樣做。我只是想知道這個說法令你有什麼感覺，如此而已。”
“它令我感到非常不愉快。”
“假設你必須於夜間離開大城，在鄉間走上至少半英里。”
“我……我想我不會答應做這種事。”
“不論這有多麼重要嗎？”
“若是爲了救我自己一命，或拯救我的家人，那麼我可能會試試……”他顯得手足無措，“我能否請問這些問題到底有什麼意義，貝萊先生？”
“我來告訴你吧。我們這裡發生了一樁重大刑案，一樁特別棘手的謀殺案，但請恕我無法提供詳情。總之，我們建立了一個理論：兇手爲了犯案，一定做過我們剛纔討論的那件事，也就是在半夜獨自跨越露天的鄉間。我想不通的是，什麼樣的人有這種膽量。”
傑瑞格博士打了個冷戰。“我不知道，我自己確定沒有。當然，在數千萬人口中，我想還是可以找到幾個如此膽大包天的人。”
“但你認爲一般人不太可能那麼做。”
“對，確實不太可能。”
“事實上，這件案子如果有其他的解釋，其他可能成立的解釋，我們都應該考慮一番。”
傑瑞格博士顯得更不自在了，但他仍舊坐得筆直，一雙善加保養的手掌彼此交握，端端正正放在膝蓋上。“你想到了另一種可能嗎？”
“對，比方說我曾經想到，機器人可以毫無困難地跨越露天的鄉間。”
傑瑞格博士立刻站起來。“喔，親愛的貝萊先生！”
“有什麼不對？”
“你是指機器人有可能犯這種罪？”
“有何不可？”
“殺人？謀殺一名人類？”
“是的，請坐下說話，博士。”
機器人學家依言照做，然後說：“貝萊先生，我們的討論牽涉到兩種行動：跨越鄉間和謀殺。一個人可以輕易執行後者，卻很容易被前者難倒；機器人可以輕易做到前者，但是對它而言，後者是完全不可能的事。如果你想拿一個絕無可能的理論，取代一個不太可能的……”
“絕無可能是個極強烈的用詞，博士。”
“你聽說過機器人學第一法則嗎，貝萊先生？”
“當然，我甚至會背誦：機器人不得傷害人類，或因不作爲而使人類受到傷害。”貝萊突然伸出手來指着那位機器人學家，然後才繼續說：“爲何就不能製造不具第一法則的機器人呢？這有什麼可怕的？”
傑瑞格博士大吃一驚，隨即又傻笑幾聲。“喔，貝萊先生。”
“好啦，你到底怎麼回答？”
“不用說，貝萊先生，只要你懂得一點點機器人學，一定會知道在製造正子腦的過程中，牽涉到多麼龐大的數學和電子學。”
“我有些概念。”貝萊答道，他清楚記得曾經爲了辦案而造訪一家機器人工廠，在那家工廠的書庫裡，他看到許多長卷的膠捲書，每一卷都是某個正子腦的數學分析。雖然書中都是濃縮的符號，但平均而言，若用正常速度掃描，每卷的瀏覽時間仍會超過一小時。而且，即使採用最嚴苛的規格，仍然不可能造出兩個完全相同的正子腦——據貝萊瞭解，那是由於海森堡不確定性原理的關係——這就代表每卷書都必須附上一些附錄，來描述各種可能的變異。
好吧，這的確不簡單，貝萊不會否認這一點。
傑瑞格博士又說：“既然如此，那麼你一定了解，想要設計一個新型正子腦，即使只有輕微的更新，也並非一朝一夕能夠完成的。通常，需要一箇中型工廠的整個研究團隊，花上至少一年的時間，這還是因爲正子線路的基本理論已經標準化，可以用來當作進一步研發的基礎，否則必須投入的人力和時間還要多得多。而所謂的標準基本理論，牽涉到了機器人學三大法則，其中第一法則你已經說過了，第二法則是這麼說的：‘除非違背第一法則，機器人必須服從人類的命令。’而第三法則是：‘在不違背第一及第二法則的情況下，機器人必須保護自己。’你明白了嗎？”
機・丹尼爾原本一直在仔細聆聽這段對話，此時突然插嘴道：“不好意思，以利亞，我想確認一下是否聽懂了傑瑞格博士的意思。你試圖說明的是，博士，若想製造一個正子腦中沒有三大法則的機器人，首先必須發展一套嶄新的基本理論，而這個工作需要很多年的時間。”
機器人學家流露出非常滿意的表情。“這正是我的意思，您是……”
貝萊等了一下，才以不着痕跡的方式介紹機・丹尼爾。“傑瑞格博士，這位是丹尼爾・奧利瓦。”
“你好，奧利瓦先生。”傑瑞格博士和丹尼爾握了握手，然後繼續說：“根據我的估計，想要在理論上發展出非阿西寧正子腦——也就是不具三大法則基本假設的正子腦——而且達到可用來製造機器人的程度，至少需要五十年的時間。”
“從來沒有人試過嗎？”貝萊問，“我的意思是，博士，機器人的發展已有幾千年的歷史，在這麼長久的歲月裡，花五十年試試又算什麼，怎麼會從未試過呢？”
“當然不算什麼。”機器人學家說，“可是沒有任何人想要做這種實驗。”
“我覺得難以置信，人類的好奇心應該是無所不包的。”
“偏
偏不包含非阿西寧機器人，貝萊先生，這是因爲人類懷有強烈的科學怪人情結。”
“那是什麼？”
“這個典故出自一本中古時代的小說，故事描述一個機器人反撲他的創造者。我自己並未讀過原文，但這點並不重要，我想強調的是不具第一法則的機器人根本造不出來。”
“甚至相關理論都不存在？”
“至少不在我的知識範圍之內，而我的知識，”他有點不好意思地笑了笑，“可以說相當廣博。”
“另一方面，內建第一法則的機器人就一定不能殺人？”
“絕對不能。除非是百分之百的意外，或是爲了拯救其他更多的人。而在這兩種情況下，由於正子電位突然暴增，正子腦都會損壞到無法修復的程度。”
“好吧。”貝萊說，“你講的這些都是地球上的情況，對不對？”
“當然啦。”
“那麼外圍世界呢？”
傑瑞格博士的自信似乎突然打了折扣。“哎呀，貝萊先生，我不能根據自己的知識回答這個問題，可是我確定，如果外圍世界發展出非阿西寧正子腦，或是相關的數學理論，我們一定會聽說。”
“是嗎？好吧，接下來我想談談心中另一個想法，傑瑞格博士，我希望你不會見怪。”
“不會，絕對不會。”他帶着無奈的神情，先望望貝萊，又望了望機・丹尼爾，“畢竟，如果事情真有你說的那麼重要，我很樂意全力協助。”
“謝謝你，博士，我想問的是，人形機器人爲何得天獨厚？我的意思是，我自己從小到大，一直把人形機器人視爲理所當然，但我現在突然發覺，自己從來不知道‘人形’的原因何在。爲什麼機器人必須有頭顱又有四肢？爲什麼它們多多少少都像人類？”
“你的意思是，它們的外形爲何不像其他機械那般功能取向？”
“對，”貝萊說，“爲什麼？”
傑瑞格博士淡淡一笑。“老實說，貝萊先生，你生得太晚了。在早期的機器人學文獻中，針對這個問題的討論處處可見，而且雙方爭辯得非常激烈，甚至口不擇言。如果你想對這場‘功能主義對反功能主義論戰’有所瞭解，我可以推薦一個非常好的參考資料，那就是韓福所寫的《機器人學史》，其中用到的數學少之又少，我相信你會覺得那本書非常有趣。”
“我會找來看看。”貝萊耐着性子說，“此時此刻，你可否先給我一點概念？”
“主要還是經濟上的考量。聽好，貝萊先生，如果你要管理一座農場，而你眼前有兩種選擇，一是購買裝有正子腦的牽引機、裝有正子腦的收割機、裝有正子腦的鬆土機、裝有正子腦的擠奶機以及裝有正子腦的汽車等等，二是隻買一個正子腦機器人，由它操縱所有的普通農機。我要提醒你，第二個選擇的花費是前者的五十到一百分之一而已。”
“可是爲什麼一定要人形呢？”
“因爲在整個自然界，人形是最成功的一種廣用形體。撇開神經系統和某些器官不談，貝萊先生，我們並非單一功能的動物。如果你想設計一款機器，可以做許許多多五花八門的工作，而且都做得不錯，那麼模擬人形便是最佳方案。此外，一切科技都是以人形爲基礎所發展的，以汽車駕駛座爲例，它之所以做成那個樣子，就是要讓人類的手腳操作起來最容易，而我們的手腳和四肢相連，四肢則和身體相連，每一部分的大小和形態都有大致的規格。就連那些最簡單的用品，例如桌子、椅子、刀子、叉子，也都是根據人類的大小規格和運作方式來設計的。因此相較之下，讓機器人模仿人類的形狀，要比徹底重新設計各種用品和工具簡單得多。”
“我懂了，這樣說有道理。那麼我想請問，博士，外圍世界的機器人學家所製造的機器人，是不是比我們的機器人更像真人？”
“我相信的確如此。”
“他們製造的機器人會不會太惟妙惟肖，以致在一般情況下會被誤認爲人類？”
傑瑞格博士揚起眉毛思索了一番。“我想有此可能，貝萊先生。這需要投入極大的成本，可是我懷疑回報率能有多高。”
“根據你的判斷，”貝萊毫不放鬆地繼續追問，“他們可不可能造出一個酷似人類的機器人，連你都唬得了？”
機器人學家又傻笑幾聲。“喔，親愛的貝萊先生，我不相信有這種事。事實上，機器人絕對不只外表……”
傑瑞格博士說到一半便戛然而止，然後，他慢慢轉頭望向機・丹尼爾，紅潤的臉龐突然變得毫無血色。
“喔，我的天。”他悄聲說，“喔，我的天。”
他小心翼翼伸出手來，碰了碰機・丹尼爾的臉頰。機・丹尼爾並未迴避，始終平靜地凝視着這位機器人學家。
“我的天，”傑瑞格博士的聲音幾乎透着嗚咽，“你是機器人。”
“你花了很久的時間，才發現這個事實。”貝萊冷冷地說。
“我原先完全沒料到。我從未見過這樣的機器人，外圍世界製造的嗎？”
“是的。”貝萊說。
“現在看起來就很明顯了。他的舉手投足，他的說話方式，並沒有模擬到完美的程度，貝萊先生。”
“但已經夠好了，對不對？”
“喔，太神奇了，我不相信有誰能夠一眼就看出真假。我非常感謝你，讓我有機會和他面對面，我可不可以檢查他一下？”機器人學家迫不及待地站了起來。
貝萊做了一個手勢。“請便，博士，但不是現在。要知道，那樁謀殺案優先。”
“照你這麼說，那是真的嘍？”傑瑞格博士毫不掩飾失望的神情，“我以爲或許只是引我分神的幌子，看看我會被唬弄多久……”
“那並非什麼幌子，傑瑞格博士。所以請告訴我，要製造一個這麼像人的機器人，而且目的就是要令人難辨真假，是否需要讓它的大腦運作儘量接近人類？”
“當然。”
“太好了。這種人形機器人的大腦，難道不能違反第一法則嗎？或許只是設計上的無心之失？你說相關理論仍是未知的領域，我卻認爲‘未知’正意味着不具第一法則的正子腦有可能出現，而製造者並不清楚該避免什麼危險。”
傑瑞格博士連連搖頭。“不，不，不可能。”
“你確定嗎？我們可以先測試一下第二法則——丹尼爾，把你的手銃給我。”
貝萊的目光始終未曾離開那個機器人，他的右手則偷偷地緊握自己的手銃。
機・丹尼爾輕描淡寫地說：“給你，以利亞。”隨即將手銃遞過去，並刻意讓銃柄朝前。
貝萊說：“身爲便衣刑警，他絕對不能繳出手銃，可是身爲機器人，他只能服從人類的命令。”
“除非，貝萊先生，”傑瑞格博士說，“他要服從的命令違反了第一法則。”
“你可知道，博士，丹尼爾曾用手銃瞄準一羣手無寸鐵的民衆，而且威脅要發射？”
“可是我並未發射。”機・丹尼爾說。
“同意，但你居然會威脅人類，此舉本身就非比尋常，對不對，博士？”
傑瑞格博士咬了咬嘴脣。“我需要知道確切的詳情，否則無法驟下斷言，但聽來的確不尋常。”
“那麼，請考慮下列情況。兇案發生時，機・丹尼爾幾乎就在現場，如果排除了地球人能夠帶着兇器跨越鄉間的可能性，那麼在所有置身命案現場的人士當中，只有丹尼爾一個人有辦法藏起兇器。”
“藏起兇器？”傑瑞格博士問。
“讓我進一步解釋一下。行兇的那柄手銃下落不明，命案現場雖然經過地毯式搜查，卻怎麼找也找不到。但它絕不會化成一縷輕煙，所以只有一個地方可藏，只有那個地方，沒有人會想到也該找找。”
“哪裡，以利亞？”機・丹尼爾問。
貝萊舉起了手銃，並將銃口牢牢對準機器人的方向。
“在你肚子裡，”他說，“在你的食物袋中，丹尼爾！”
（本章完）