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芮奇不難看出自己受到特別照顧。現在，整組準園丁都住在皇區一家旅館內，不過，當然不是一家一流旅館。
這羣園丁是個古怪的組合，來自五十個不同的世界，但芮奇很少有機會和其中任何一人說話。安多閏一直設法將他與其他人隔離，只是做得不太明顯。
芮奇十分納悶，而這令他感到沮喪。事實上，自從離開衛荷，他就一直覺得有些沮喪。這干擾了他的思緒，他雖然力圖抗拒，卻並不怎麼成功。
安多閏自己穿着一套粗布衣，試圖顯得像個工人。在他導演的這出“戲”中，他將扮演一名園丁的角色——不論那是一出什麼樣的“戲”。
芮奇感到相當羞愧，因爲他未能事先洞察這出“戲”的本質。他們一直在緊密監視他，令他無法進行任何形式的通訊，甚至沒有機會警告父親。但他也知道，這是所謂的最高防範措施，對於這羣人中的每一個川陀人，他們可能都會這樣做。芮奇估計他們之中可能有十二個川陀人，當然全都是納馬提的手下，男性與女性都有。
令他不解的是，安多閏對他的態度近乎曖昧。他霸佔了自己所有的時間，堅持要和自己共進每一餐。換句話說，他對待自己的方式與對待其他人相當不同。
可不可能是因爲他們曾經共享瑪妮拉？芮奇對衛荷區的風俗知道得不多，無法判斷他們的社會是否有一妻多夫的傾向。假如兩個男人共享一個女人，是否使他們產生某種兄弟之情？這會形成一種親和力嗎？
芮奇從未聽過這種事，但他至少明白一點，那就是在銀河各個社會，甚至川陀各個社會中，存在着無數微妙的習俗，他絕不敢說自己甚至瞭解其中極小的一部分。
但既然心思回到瑪妮拉身上，他便思念了她一會兒。他極其想念她，而這使他突然想到，自己之所以沮喪，可能就是因爲想念她的緣故。不過說老實話，此時此刻，與安多閏共進午餐之際，他的感覺幾乎是絕望，而他卻想不出原因來。
瑪妮拉！
她曾說她想要造訪皇區，想必她能以甜言蜜語說動安多閏。芮奇實在太絕望了，以致問出一個愚蠢的問題。“安多閏先生，我一直在想，不知道你有沒有帶杜邦誇小姐同行。我是說來到這裡，來到皇區。”
安多閏看來大吃一驚，然後輕聲笑了笑。“瑪妮拉？你看她做過任何園藝嗎？或者甚至假裝會做？不，不，瑪妮拉那種女人生來是給我們
解悶的。除此之外，她根本沒有任何功用。”接着他又說：“你爲什麼要問，普朗什？”
芮奇聳了聳肩。“我不知道。這裡有點兒無聊，我有點兒想……”他的聲音逐漸消失。
安多閏仔細望着他，最後終於道：“不用說，你不會很在意是哪個女人陪你吧？我向你保證，她可不在意是哪個男人陪她。一旦辦完這件事，自然會有別的女人，很多的女人。”
“這件事何時辦完？”
“快了，而你將在其中扮演一個非常重要的角色。”安多閏緊盯着芮奇。
芮奇說：“有多麼重要？不是隻要我當個——園丁嗎？”他的聲音聽來空洞無力，而他發覺無法再多注入一點生氣。
“你要做的不只這個，普朗什，你還要帶一柄手銃進去。”
“帶什麼？”
“一柄手銃。”
“我從來沒拿過手銃，這輩子從沒碰過。”
“沒什麼大不了的。你舉起來，你瞄準，你按下開關，然後某人就死了。”
“我不能殺人。”
“我以爲你是我們的一分子，你會爲了政治信仰做任何事。”
“我不是指——殺人。”芮奇似乎無法集中思緒。他爲何必須殺人？他們真正想要他做的是什麼？而在謀殺付諸行動之前，他如何能及時警告禁衛軍？
安多閏的臉孔突然繃緊，表情瞬間從友善轉變成嚴厲。他說：“你必須殺人。”
芮奇用盡所有的力氣說：“不，我啥人也不殺，沒啥好講的。”
安多閏說：“普朗什，你會照着我們的話去做。”
“並不包括謀殺。”
“甚至包括謀殺。”
“你要怎樣讓我做到？”
“我只要告訴你就行。”
芮奇覺得一陣暈眩。安多閏爲何如此自信？
他搖了搖頭。“不。”
安多閏說：“自從你離開衛荷，普朗什，我們就一直在餵你。我堅持你和我一起進餐，以便監督你的飲食，尤其是你剛吃的那一頓。”
芮奇感到恐懼感貫穿全身，他突然明白了。“喪氣散！”
“完全正確。”安多閏說，“你是個精明的小鬼，普朗什。”
“那是非法的。”
“當然，但謀殺也是。”
芮奇知道“喪氣散”是什麼。它的前身是一種完全無害的鎮靜劑，然而經過改造，
它就不再產生鎮靜作用，只會產生絕望的感覺。由於它能用來控制心靈，因此早已列爲法定禁藥，不過有些歷久不衰的謠言，說禁衛軍在使用這種藥物。
安多閏彷彿不難看穿芮奇的心思，他說：“它叫喪氣散，因爲喪氣是代表‘絕望’的古老詞彙，我想你現在就有這種感覺。”
“絕不會。”芮奇細聲道。
“你非常堅決，但你無法和化學藥劑對抗。而你越是感到絕望，藥效就會越強。”
“休想。”
“想想看吧，普朗什。雖然你剃掉了八字鬍，納馬提還是一眼就認出你來，知道你就是芮奇・謝頓。而在我的指示下，你將殺掉你的父親。”
芮奇咕噥道：“我先殺了你。”
他從椅子上一躍而起。解決對方應該毫無問題，安多閏或許比較高，但他身材細瘦，而且顯然不是運動健將。芮奇用一隻手就能將他撕成兩半——但他起身時搖搖晃晃，他甩了甩頭，卻無法清醒。
安多閏也站起來，再向後退了幾步。他從左手袖口中抽出右手，手中握着一柄武器。
他得意地說：“我有備而來。我得到了情報，知道你有赫利肯角力士的功夫，我不會和你徒手搏鬥。”
他低頭看了看手中的武器。“這不是一柄手銃，”他說，“在你完成任務之前，我可捨不得殺掉你。這是一柄神經鞭，就某方面而言，它遠比手銃可怕。我將瞄準你的左肩，相信我，那種錐心刺骨的疼痛，世上最偉大的苦行僧也無法忍受。”
原本慢慢地、兇狠地向前進逼的芮奇，此時突然停下腳步。十二歲的時候，他曾經嘗過神經鞭的滋味，僅是淺嘗而已。只要受過一擊，不論活到多大年紀，不論人生經歷多麼豐富，沒有人忘得了那種痛楚。
安多閏說：“非但如此，我還要使用最大強度，讓你的上臂神經先受到無法忍受的痛苦，然後整個報廢，從此你的左臂再也動彈不得。我會放過你的右臂，好讓你能使用手銃。現在，如果你坐下來，乖乖認輸，這也是你唯一的選擇，你就能保住兩隻手臂。當然，你必須繼續服藥，好讓你的喪氣程度增加。你的情況只會越來越糟。”
芮奇覺得藥物所誘發的絕望深入體內，而絕望本身又加強了藥物的作用。眼前的一切一分爲二，而他腦中一片空白，什麼話也說不出來。
芮奇只知道，自己從此必須聽從安多閏的指示。在這場遊戲中，他已徹底慘敗。
（本章完）