第十章 機器人
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晚餐時，崔維茲似乎陷入沉思，寶綺思則將注意力集中在食物上。
只有裴洛拉特看來很想說話，他指出，這個世界如果真是奧羅拉，而且的確是第一個殖民世界，它就應該與地球相當接近。
“也許值得在附近星空做一次地毯式搜索。”他說，“頂多是往返幾百顆恆星而已。”
崔維茲低聲答道，漫無目標的尋找是下下之策，即使找到了地球的位置，他也要先儘量蒐集相關資料，然後纔會試圖接近。他的回答僅止於此，裴洛拉特顯然被潑了一盆冷水，只好漸漸閉上嘴巴。
晚餐後，崔維茲仍不主動說一句話。裴洛拉特試探性地問：“我們要留在這裡嗎，葛蘭？”
“總得過一夜。”崔維茲說，“我需要多考慮一下。”
“這樣安全嗎？”
“除非附近還有比野狗更兇的東西，”崔維茲說，“否則我們在太空艇中相當安全。”
裴洛拉特說：“如果附近真有比野狗更兇的東西，最快需要多少時間才能起飛？”
崔維茲說：“目前電腦處於發射警戒的狀態，我想我們在兩三分鐘內即可起飛。而且若有任何意外事故發生，電腦會很有效率地警告我們，所以我建議大家都睡一覺。明天早上，我會決定下一步該怎麼做。”
說得倒容易，崔維茲在黑暗中張大眼睛時，心裡這麼想。他現在蜷縮成一團，只脫下了外套，就這麼躺在電腦室的地板上。這樣實在很不舒服，但他可以肯定，此時他的牀鋪也無法助他入眠。而待在這裡，萬一電腦發出警告訊號，他至少能立即採取行動。
然後他聽到一陣腳步聲，便自然而然坐了起來，腦袋一不小心撞到了桌緣。雖然不至於受傷，卻足以令他愁眉苦臉，忍不住揉了半天。
“詹諾夫？”他以含糊的聲音問道，同時眼淚奪眶而出。
“不，是寶綺思。”
崔維茲一隻手伸出桌緣，與電腦稍微接觸了一下，室內隨即充滿柔和的光芒。他立刻看到寶綺思站在面前，穿着一件淡粉紅色的纏身袍。
崔維茲說：“什麼事？”
“我到你的寢艙找你，你不在那兒。然而，我絕不會認錯你的神經活動，於是一直跟到這裡，而你顯然還沒睡着，所以我就走進來了。”
“好吧，但你要做什麼呢？”
她靠着艙壁坐下，雙膝併攏，將下巴擱在膝頭上。“別擔心，我並非企圖奪走你所剩無幾的童貞。”
“我沒有這種幻想。”崔維茲反脣相譏，“你怎麼沒睡覺？你比我們更需要睡眠。”
“相信我，”她用一種低沉而真誠的語調說，“野狗帶來的這段插曲，實在令人筋疲力盡。”
“這點我相信。”
“可是我得趁裴睡覺的時候，來跟你談一談。”
“談什麼？”
寶綺思說：“他跟你提到機器人的時候，你說那就足以改變一切，這句話是什麼意思？”
崔維茲說：“你自己難道看不出來嗎？我們總共有三組座標，代表三個禁忌世界。我打算三個都探訪一番，以便對地球儘量多作了解，然後才準備向地球進軍。”
他側身向她稍微靠過去，以便將聲音壓得更低，卻又猛然退回來。“聽着，我不希望詹諾夫進來這裡找我們，我不知道他心裡會怎麼想。”
“不大可能。他正在睡覺，我又將他的睡意加強了一點，如果他睡不穩當，我會知道的。繼續吧，三個世界你都打算探訪，所以什麼改變了呢？”
“我並未計劃在任何世界浪費不必要的時間，如果這個世界，奧羅拉，已經兩萬年沒有人類居住，就很難令人相信會有什麼有價值的資料留下來。我不想花上幾周甚至幾個月，趴在行星表面徒勞無功地摸索，還得擊退野狗、野貓、野牛，或者任何變得狂野危險的動物，只因爲可能在塵土、鐵鏽、腐物中找到一片殘存的參考資料。也許在另外一兩個禁忌世界上，會有活生生的人類和完好如初的圖書館，所以我本來打算立刻離開這個世界。假使我那樣做了，我們現在已經置身太空，正在安穩地呼呼大睡。”
“可是？”
“可是，如果這個世界上還有運作中的機器人，它們就可能擁有我們所需要的重要資料。和人類比起來，跟它們打交道會比較安全，因爲我聽說，它們必須服從命令，而且不能傷害人類。”
“所以你改變計劃，你準備花時間在這個世界上尋找機器人？”
“我並不想這麼做，寶綺思。我總以爲在缺乏維修的狀況下，機器人無法維持兩萬年的壽命。不過，既然你們碰到了一個仍有些微活動跡象的機器人，顯然代表我以常識對它們所做的猜測並不可靠。我不能懵懵懂懂地領導大家行動。機器人也許比我想象中更耐用，或者具有某種自我維修的能力。”
寶綺思道：“聽我說，崔維茲，並且請你務必保密。”
“保密？”崔維茲相當驚訝，連音量都提高了，“對誰保密？”
“噓！當然是對裴。聽好，你不必改變計劃，你原先的想法是對的。在這個世界上，根本沒有仍在運作的機器人，我什麼也沒偵測到。”
“你偵測到了那個機器人啊，有一個就等於……”
“我沒偵測到什麼，它沒有在運作，早就不再運作了。”
“可是你說……”
“我知道我說過什麼。裴認爲他看到了動作，聽到了聲音。裴是個天真浪漫的人，他一輩子的工作就是蒐集資料。可是想在學術界揚名立萬，那種做法是難上加難，所以他深切渴望有個屬於自己的重大成就。奧羅拉這個名字確實是他發現的，你難以想象他因此有多快樂，所以他拼命想要作出更多的發現。”
崔維茲說：“你是在告訴我，他太希望能有所發現，因此自以爲遇到一個運作中的機器人，事實上根本沒這回事？”
“他遇到的只是一塊鐵鏽，它所擁有的意識，不會比它下面那塊岩石更多。”
“可是你支持他的說法。”
“我不忍心奪走他的幻象，他對我是那麼重要。”
崔維茲盯着她足有一分鐘之久，然後才說：“你能不能解釋一下，爲什麼他對你那麼重要？我想知道，我真的很想知道。對你來說，他一定像個糟老頭子，毫無浪漫氣息可言。他又是個孤立體，而你一向鄙視孤立體。你既年輕又漂亮，而蓋婭一定有些部分是生龍活虎、英俊瀟灑的年輕男性胴體，你若是跟他們在一起，肉體關係能借着蓋婭的共鳴而達到歡樂的頂峰。所以說，你究竟看上詹諾夫哪一點？”
寶綺思一本正經地望着崔維茲。“你難道不愛他嗎？”
崔維茲聳了聳肩，答道：“我對他很有好感，我想你可以說我愛他，以一種和**無關的方式。”
“你認識他沒多久，崔維茲，爲什麼會以一種和**無關的方式愛他？”
崔維茲發現自己不知不覺露出微笑。“他是這麼一個古怪的傢伙，我真心相信在他一生之中，從來沒有爲自己着想過。他奉命和我同行，於是他來了，沒有一點異議。他本來要我到川陀去，可是當我說要去蓋婭，他也沒有和我爭論。而現在，他又跟着我進行尋找地球的任務，雖然他明知十分危險。我絕對可以相信，萬一他必須爲我——或者爲別人——犧牲自己的生命，他也會願意的，而且不會有任何怨言。”
“你會願意爲他犧牲性命嗎，崔維茲？”
“假如沒有時間多作考慮，可能就會。倘若能有時間考慮，我便會猶豫，結果或許就會逃避，我並沒有他那麼‘善良’。正是因爲這樣，我纔有一種強烈的衝動，想要盡力保護他，讓他保有一顆善良的心。我不希望這個銀河把他教壞了，你瞭解嗎？而我特別要提防你——天曉得你看中他哪一點，一旦那點不再吸引你，你很可能就會把他甩掉，我一想到這件事便難以忍受。”
“沒錯，我就知道你會有這種想法。難道你未曾想到，裴在我眼中和在你眼中是一樣的——甚至我看得更透徹，因爲我能直接接觸他的心靈？我表現得像是想傷害他嗎？若非我不忍心傷害他，當他以爲看到一個運作中的機器人時，我會支持他的幻想嗎？崔維茲，你所謂的‘善良’我相當熟悉，因爲蓋婭每一部分都隨時願意爲整體犧牲，除此之外，我們不知道也不瞭解任何其他的行事原則。但我們那樣做並沒有放棄什麼，因爲每一部分都等於整體，雖然我並不指望你瞭解這一點。而裴卻不同——”
寶綺思不再望着崔維茲，彷彿在自言自語。“他是個孤立體。他之所以沒有私心私慾，並非由於他是某個大我的一部分，他沒有就是沒有。你明白我的意思嗎？他可能失去所有的一切，卻不會得到任何好處，但他就是有那種胸襟。他令我感到慚愧，我是不怕有任何損失纔會如此大方，而他並未希望獲得任何利益，卻仍能保有那樣的胸襟。”
她又擡起頭來望着崔維茲，神情顯得極爲嚴肅。“你可知道你我相較之下，我對他的瞭解勝過你多少嗎？你認爲我會以任何方式傷害他嗎？”
崔維茲說：“寶綺思，今天稍早的時候，你曾說：‘來吧，我們做個朋友。’我的回答則是：‘隨你的便。’當時我的反應很勉強，因爲我想到你可能會傷害詹諾夫。現在，輪到我說了，來吧，寶綺思，我們做個朋友。你可以繼續指出蓋婭星系的優點，而我或許仍會拒絕接受，不過即使如此，縱然這樣，還是讓我們做個朋友吧。”說完他就伸出手來。
“沒問題，崔維茲。”她答道，兩人緊緊握住了對方的手。
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崔維茲衝着自己默默一笑，那只是個內心的微笑，因爲他的嘴角沒有絲毫動作。
當初，他用電腦搜尋第一組座標所標示的恆星（並不肯定有沒有），裴洛拉特與寶綺思兩人專心地旁觀，並且提出許多問題。現在，他們卻待在寢艙裡睡大覺，或者至少是在休息，而將所有的工作留給崔維茲負責。
就某個角度而言，這點令他相當得意，因爲崔維茲覺得他們接受了一項事實，那就是他完全知道自己在做什麼，不需要任何監督或鼓勵。這方面，崔維茲從第一站獲得了足夠的經驗，知道應該更加信賴電腦，並且感到即使它需要監督，自己也不必盯得那麼緊。
另一顆恆星出現了——明亮耀眼，銀河地圖中卻沒有記錄。相較於奧羅拉所環繞的恆星，這顆星要更爲明亮，而它在電腦中竟然沒有記錄，也就更加耐人尋味。
崔維茲不禁驚歎古代傳說的奇奧之處。在人類意識中，幾世紀也許會縮成一點點，甚至全然消失無蹤，許多文明則可能完全遭到遺忘。但在無數逝去的世紀、數不清的文明之中，仍然有一兩件事物完好流傳下來，例如那幾組座標便是。
不久之前，他曾對裴洛拉特提到這點。裴洛拉特立刻告訴他，這正是研究神話傳說如此迷人的原因。“訣竅在於，”裴洛拉特說，“找出或判定傳說中哪些成分代表史實和真相。這件事並不容易，不同的神話學家很可能會選取不同的成分，通常取決於何者剛好符合他們自己的詮釋。”
無論如何，丹尼亞多提供的三組座標之一，經過時間修正後，正好就是如今這顆恆星的位置。現在，崔維茲願意下極大的賭注，賭第三顆恆星同樣位於座標點上。果真如此的話，他願意進一步考慮禁忌世界共有五十個的傳說也是正確的（雖然那是個可疑的整數），而且，還會開始研究其他四十七個世界的位置。
不久，他發現了一個可住人世界——禁忌世界——圍繞着這顆恆星。這回，它的出現並未在崔維茲心中激起一絲漣漪，他本來就絕對肯定它會在那裡。他立刻駕駛遠星號進入它的低速軌道。
雲層還算稀疏，從太空中便能將地表看得足夠清楚。幾乎跟所有的可住人世界一樣，這也是個多水的世界，包括一個無間斷的熱帶海洋，以及兩個完整的極地冰洋。在上半球的中緯度地帶，有一塊長條狀的大陸，彎彎曲曲地環繞整個世界，其兩側有些海灣，造成幾個狹窄的地峽。在另一個半球的中緯度地帶，陸地分裂成三大部分，每一部分的南北寬度都超過了上半球的大陸。
崔維茲遺憾自己對氣候學所知不多，否則根據見到的景象，應該就能預測溫度與季節大致如何。一時之間，他起了一個頑皮的念頭，想要讓電腦解決這個疑問，問題在於氣候根本是無關緊要的一件事。
比這更重要許多倍的是，電腦又沒有偵測到源自科技的輻射。他
透過望遠鏡看下去，發現這顆行星並不顯得老舊，也沒有荒蕪的跡象。不斷後退的地表都是色調不一的綠地，不過日面並沒有都會區的跡象，夜面則見不到任何燈光。
這會不會是另一顆充滿各種生命、唯獨欠缺人類的行星？
於是，他敲了敲另一間寢艙的門。
“寶綺思？”他輕聲喊道，接着又敲了一下。
寢艙裡傳來一陣沙沙聲，以及寶綺思的聲音：“什麼事？”
“你能不能出來一下？我需要你幫忙。”
“請等一會兒，我現在的樣子不太方便見人。”
當她終於現身的時候，看起來絕不比過去任何一次遜色。崔維茲卻感到一陣惱怒，因爲他根本沒必要等這一會兒，她看起來像什麼樣子，對他而言毫無差別。不過他們既然已經是朋友了，他只好將惱怒的情緒壓抑下來。
她面帶微笑，以十分愉快的語調說：“我能幫你做些什麼，崔維茲？”
崔維茲向顯像屏幕揮了揮手。“你可以看到，從我們正在通過的地表看來，這個世界百分之百健康，陸上佈滿相當厚實的植被。然而，黑夜地區沒有燈光，也沒有任何科技性輻射。請你仔細傾聽，然後告訴我是否有任何動物生命。在某個地點，我想我看得到一羣吃草的動物，但我不敢肯定。或許是我拼命想要看到什麼，因而產生一種幻覺。”
於是寶綺思開始“傾聽”，至少，她臉上出現了一種特殊的專注神情。“喔，沒錯，動物生命很豐富。”
“哺乳動物嗎？”
“一定是。”
“人類嗎？”
現在她似乎更加集中注意力，整整一分鐘過去了，然後又過了一分鐘，她才終於鬆弛下來。“我無法分辨得很清楚，每隔一陣子，我似乎就偵測到一絲飄忽的智慧，強度足以代表人類。但它實在太微弱，而且忽隱忽現，或許因爲我也拼命想要感測到什麼，因而產生一種幻覺。你知道嗎……”
她突然陷入沉思，崔維茲催促道：“怎麼樣？”
她又說：“事實上，我好像偵測到了別的東西。那並非我所熟悉的任何事物，但我不相信它會不是……”
她開始更聚精會神地“傾聽”，整張臉再度繃緊。
“怎麼樣？”崔維茲又問。
她鬆了一口氣。“除了機器人，我不相信有其他的可能。”
“機器人！”
“是的，而我既然偵測到它們，當然應該也能偵測到人類，可是沒有。”
“機器人！”崔維茲皺着眉頭重複了一遍。
“是的，”寶綺思說，“而且我還能斷定，數量相當龐大。”
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裴洛拉特聽到後，也說了一聲“機器人！”而且跟崔維茲剛纔的聲調幾乎一模一樣。然後他淡淡一笑，又說：“你對了，葛蘭，我不該懷疑你。”
“我不記得你何時懷疑過我，詹諾夫。”
“喔，老友，當時我認爲不該表現出來。我只是在想，在我心裡想，離開奧羅拉是個錯誤，因爲在那裡，我們有機會遇見一些存活的機器人。可是顯然你早就知道，這裡有更多的機器人。”
“根本不是這麼回事，詹諾夫，我當初完全不知道，我只是想碰碰運氣。寶綺思告訴我，根據這些機器人的精神場判斷，它們似乎處於正常運作狀態，而我則覺得，倘若沒有人類照顧和維修，它們不可能處於良好的運作狀態。然而，她無法偵察到任何人類跡象，所以我們仍在繼續尋找。”
裴洛拉特若有所思地檢視着顯像屏幕。“似乎都是森林，對不對？”
“大部分都是森林，但有幾塊顯然是草原。問題是我看不到城市，黑夜地區也不見任何燈光，而且除了熱輻射，一直沒有其他輻射出現。”
“所以根本沒有人類？”
“我不敢說。寶綺思正在廚艙內設法集中精神。我已經替這顆行星定出一條本初子午線，這也就是說，電腦已經爲這顆行星畫出了經緯度。寶綺思手中握着一個小裝置，每當發覺機器人的精神活動似乎特別密集——我想對機器人不能用‘神經活動’——或者任何人類思想的微弱訊息，她就會按一下鈕。那個裝置聯到了電腦，電腦可以根據經緯度定出位置，然後我們就讓它從那些位置中，選取一個適宜的着陸地點。”
裴洛拉特顯得有些不安。“讓電腦作選擇，是明智的做法嗎？”
“有何不可，詹諾夫？它是一臺功能很強的電腦。此外，當你自己無從決定的時候，至少考慮一下電腦的選擇，又有什麼害處呢？”
裴洛拉特又快活起來。“這話有點道理，葛蘭。某些最古老的傳說，就提到了古人將立方體丟到地上來作決定。”
“哦？是怎麼做的？”
“立方體每一面刻有不同的決定：做、不做、或許、延後等等。立方體落地後，恰巧朝上的那一面所刻的字，就被視爲應當遵循的決定。有時他們也會用另一種方式，讓一個小球在有著許多凹槽的圓板上旋轉，每個槽內寫有不同的決定。小球最後停在哪個槽，就要遵循那個槽內所寫的決定。有些神話學家則認爲，這類活動其實是一種機率遊戲，並非用來決定命運，但是在我看來，兩者幾乎是同一回事。”
“就某方面而言，”崔維茲說，“我們這樣選擇着陸地點，就是在玩一種機率遊戲。”
寶綺思從廚艙中走了出來，剛好聽到最後一句話。她說：“並不是機率遊戲。我按了幾次‘可能’，還有一次絕對的‘確定’，而我們要去的，就是那個‘確定’地點。”
“爲什麼如此確定呢？”崔維茲問。
“我捕捉到一絲人類的思想，萬分肯定，絕對錯不了。”
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此地剛纔一定下過雨，因爲草地很溼。天上的烏雲迅速掠過，顯出即將放晴的跡象。
遠星號在一座小樹林旁輕輕着陸（爲了預防野狗，崔維茲半開玩笑地想），四周看來像是一片牧地。剛纔，在視野較佳且較寬廣的高空，崔維茲好像看到一些果園與田地，而現在，眼前則出現了許多如假包換的草食動物。
不過，附近沒有任何建築物，也沒有任何物件是人工的。只有果園中排列整齊的果樹，以及將田地劃分得整整齊齊的界線，看來好像微波發電站一般人工化。
然而，這種程度的人工化，難道是機器人完成的？沒有任何人類參與嗎？
崔維茲默默繫上承裝武器的皮套，這一次，他確定兩種武器都在待發狀態，而且都充足了電。突然間，他接觸到寶綺思的目光，動作便暫停了。
她說：“請繼續。我認爲你絕對用不到，但我上次也是這麼認爲，不是嗎？”
崔維茲說：“你要不要帶武器，詹諾夫？”
裴洛拉特打了一個寒戰。“不，謝了。夾在你和寶綺思之間，你的有形防衛力量加上她的精神防衛力量，使我覺得根本沒有危險。我也知道躲在你們的庇護下很孬種，可是想到自己不需要使用武力，我感激都還來不及，也就不覺得羞愧了。”
崔維茲說：“我可以瞭解，但千萬別單獨行動。如果我和寶綺思分開，你得跟着我們其中一個，不可以由於好奇心作祟，自己跑到別處去。”
“你不必擔心，崔維茲，”寶綺思說，“我會好好留意。”
崔維茲第一個走出太空艇，外面正吹着輕快的風。雨後的氣溫帶着些微涼意，崔維茲卻感到十分宜人。相較之下，雨前的空氣有可能又溼又熱，令人很不舒服。
他吸了幾口氣，覺得十分訝異，這顆行星的氣味很不錯。他明白每顆行星都具有獨特的味道，總是使人感到陌生，而且通常都不好聞——也許正是因爲陌生的關係。陌生的氣味就不能令人愉快嗎？或是他們剛好趕對了季節，又正巧下過一場雨？不論原因爲何……
“出來吧，”他叫道，“外面相當舒適。”
裴洛拉特走出來，然後說：“嗯，舒適這個形容詞再恰當不過。你認爲這裡常年都有這種氣味嗎？”
“沒什麼差別，不到一小時，我們就會習慣這種香氣。鼻中的感受器飽和之後，就什麼也聞不到了。”
“真可惜。”裴洛拉特說。
“草地是溼的。”寶綺思似乎有點不以爲然。
“這有什麼不對？畢竟，蓋婭上也會下雨啊！”崔維茲說。此時，一道黃色陽光自雲縫灑下，想必不久之後，陽光會愈來愈強。
“沒錯，”寶綺思說，“但我們知道何時會下雨，我們有心理準備。”
“太糟了，”崔維茲說，“你們喪失了許多意外的驚奇。”
寶綺思答道：“你說得對，我會盡量不再那麼偏狹。”
裴洛拉特四下望了望，以失望的語氣說：“附近似乎什麼都沒有。”
“只是似乎而已，”寶綺思說，“它們正從小丘另一側走來。”然後她望向崔維茲，“你認爲我們該迎上去嗎？”
崔維茲搖了搖頭。“不，我們爲了跟它們見面，已經飛越許多秒差距，剩下的路程讓它們來走完，我們就在這裡等着。”
那組機器人的動向只有寶綺思能感知。在她所指的那個方向，小丘頂上突然出現一個人形，然後是第二個、第三個。
“我相信目前只有這幾個。”寶綺思說。
崔維茲好奇地凝視着，雖然他從未見過機器人，卻絲毫不懷疑它們的身份。它們擁有粗略的人形，像是印象派的雕塑，但外表看來並非明顯的金屬材質。這些機器人表面毫無光澤，給人一種柔軟的錯覺，彷彿包覆着一層絲絨。
但他又怎麼知道柔軟只是錯覺呢？看着這些以遲鈍的步伐慢慢接近的人形，崔維茲突然起了摸摸它們的衝動。假如此地果真是個禁忌世界，從來沒有船艦接近——這一定是事實，因爲它的太陽不在銀河地圖中——那麼遠星號與其上成員，就是這些機器人經驗之外的事物。可是它們的反應相當篤定，彷彿正在進行一樁例行公事。
崔維茲低聲說：“在這裡，我們也許能得到銀河其他各處得不到的情報。我們可以問它們地球相對這個世界的位置，假如它們知道，就會告訴我們。天曉得這些東西運作有多久了？它們也許會根據自身的記憶回答，想想看有多難得。”
“反之，”寶綺思說，“它們也可能最近纔出廠，因此一無所知。”
“或者也有可能，”裴洛拉特說，“它們雖然知道，但拒絕告訴我們。”
崔維茲說：“我猜它們不能拒絕，除非它們奉命不準告訴我們。可是在這顆行星上，絕不可能有人料到我們會來，誰又會下這種命令呢？”
到了距離他們大約三米的地方，三個機器人停了下來。它們沒說什麼，也沒有進一步的行動。
崔維茲右手按在手銃上，目不轉睛地盯着機器人，並對寶綺思說：“你能不能判斷它們是否懷有敵意？”
“你應該考慮到一件事實，我對它們的精神運作一點也不熟悉，崔維茲，但我並未偵測到類似敵意的情緒。”
崔維茲的右手離開了銃柄，但仍然擺在附近。他舉起左手，掌心朝向機器人，希望它們認得出這是代表和平的手勢。他緩緩說道：“我向你們致意，我們以朋友的身份造訪這個世界。”
中間那個機器人迅速低下頭，像是勉強鞠了一躬。在一個樂觀者眼中，或許也會將它視爲代表和平的動作，接着它便開始答話。
崔維茲突然拉長了臉，顯得極爲驚訝。在溝通無礙的銀河系中，不會有人想到這麼基本的需要也可能出問題。然而，這個機器人說的並非銀河標準語，也不是任何相近的語言。事實上，崔維茲連一個字也聽不懂。
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裴洛拉特的訝異與崔維茲不相上下，但他顯然還帶着一分驚喜。
“聽起來是不是很奇怪？”他說。
崔維茲轉頭望向他，用相當不客氣的口吻說：“不是奇怪，根本就是嘰哩呱啦。”
裴洛拉特說：“絕不是嘰哩呱啦，這也是銀河標準語，只不過非常古老。我能聽懂幾個字，如果寫出來的話，我也許可以輕易看懂，真正難解的是發音。”
“那麼，它說些什麼？”
“我想它在告訴你，它不瞭解你說什麼。”
寶綺思說：“我聽不懂它說什麼，但我感知的情緒是迷惑，這點剛好吻合。前提是，我要能信任自己對機器人情緒的分析——或者說，要真有機器人情緒這回事。”
裴洛拉特說了一些話，他說得非常慢，而且相當吃力。三
個機器人動作一致地迅速點了點頭。
“那是什麼意思？”崔維茲問。
裴洛拉特說：“我說我講得不好，但我願意嘗試，請它們多給我一點時間。天哪，老弟，這真是有趣得嚇人。”
“真是失望得嚇人。”崔維茲喃喃說道。
“你可知道，”裴洛拉特說，“銀河中每一顆住人行星，都會發展出別具一格的語文，所以銀河中總共有千萬種方言，有時相互之間幾乎無法溝通，但它們都統一在銀河標準語之下。假定這個世界已經孤立了兩萬年，它的語言應該和銀河其他各處愈離愈遠，逐漸演變成一種完全不同的語言。但事實並非如此，或許是因爲這是個仰賴機器人的社會，而機器人聽得懂的語言，就是設定其程序所用的語言。長久以來，這個世界一直沒有重新設定機器人的程序，反倒是中止了語言的演化，所以我們現在聽到的，只是一種非常古老的銀河標準語罷了。”
“這是個很好的例子，”崔維茲道，“說明機器人化社會如何被迫停滯不前，因而開始衰退。”
“可是，我親愛的夥伴，”裴洛拉特抗議道，“保持一種語言幾乎長久不變，並不一定是衰退的徵候。這樣做其實有不少優點，能讓歷史文件在數世紀、數千年後仍然保有意義，歷史記錄的壽命和權威性便會相對增加。在銀河其他各處，哈里・謝頓時代的敕令所使用的語文，現在已經顯得頗有古風了。”
“你懂這種古銀河語嗎？”
“談不上懂，葛蘭。只是在研究古代神話傳說的過程中，我領略到了一點竅門。字彙並非全然不同，但是詞性變化卻不一樣，而且有些慣用語我們早已不再使用。此外，正如我剛纔所說，如今發音已經完全變了。我可以充當翻譯，可是無法做得很好。”
崔維茲心虛地吁了一口氣。“一點點好運，總算聊勝於無。繼續吧，詹諾夫。”
裴洛拉特轉向機器人，愣了一會兒，又轉過頭來望着崔維茲。“我該說些什麼？”
“我們單刀直入吧，問它們地球在哪裡。”
裴洛拉特一個字一個字慢慢說，同時誇張地比手畫腳。
那些機器人互相望了望，發出一些聲音來，然後中間那個對裴洛拉特說了幾句話。裴洛拉特一面回答，一面雙手向兩側伸展，像是在拉扯一條橡皮筋。那個機器人再度回答，它像裴洛拉特一樣謹慎，每個字都說得又慢又仔細。
裴洛拉特對崔維茲說：“我不確定有沒有把‘地球’的意思表達清楚。我猜它們認爲我指的是這顆行星上的某個地區，它們說不知道有這樣一個地區。”
“它們有沒有提到這顆行星的名字，詹諾夫？”
“它們提到的那個名字，我的最佳猜測是‘索拉利’三個字。”
“在你搜集到的傳說中，你聽說過嗎？”
“沒有，就和我從未聽過奧羅拉一樣。”
“好，問問它們在天上，在羣星之間，有沒有任何地方叫地球，你向上指一指。”
經過一番交談之後，裴洛拉特終於轉過身來說：“我唯一能從它們口中套出來的，葛蘭，就是天上沒有任何地方。”
寶綺思說：“問問那些機器人有多大年紀，或者應該說，它們已經運作多久了。”
“我不知道‘運作’該怎麼說。”裴洛拉特搖了搖頭，“事實上，我也不確定會不會說‘多大年紀’，我不是個很好的翻譯。”
“盡力而爲吧，親愛的裴。”寶綺思說。
又經過一番交談後，裴洛拉特說：“它們已經運作了二十六年。”
“二十六年。”崔維茲不以爲然地喃喃說道，“它們比你大不了多少，寶綺思。”
寶綺思突然以高傲的語氣說：“事實上……”
“我知道，你是蓋婭，已經幾千幾萬歲了。無論如何，這些機器人自身經驗中並沒有地球，而且在它們的記憶庫中，顯然沒有任何對它們無用的資料，所以它們纔會對天文學一無所知。”
裴洛拉特說：“在這顆行星的其他地方，或許還有最早期的機器人。”
“我很懷疑，”崔維茲說，“不過還是問問它們吧，詹諾夫，只要你想得出該怎麼問。”
這次的問答是一段相當長的對話，最後裴洛拉特終於打住，他的臉漲得通紅，一副明顯受挫的神情。
“葛蘭，”他說，“它們想表達的，我有一部分聽不懂，但是根據我的猜測，較老的機器人都被用來當作勞工，所以什麼事也不知道。假使這個機器人是真人，我會說它在提到那些老機器人時，用的是輕蔑的口氣。這三個是管家機器人，它們自己這麼說的，而且在被其他機器人取代之前，它們是不會變老的。它們纔是真正有知識的一羣——這是它們的說法，不是我說的。”
“它們知道得也不多，”崔維茲咆哮道，“至少不知道我們想知道的事。”
“我現在後悔了，”裴洛拉特說，“我們不該那麼匆忙地離開奧羅拉。我們若能在那裡發現一個存活的機器人，它本身記憶中就會含有地球的資料。而我們一定會發現的，因爲我遇見的第一個就一息尚存。”
“只要它們的記憶完好無缺，詹諾夫，”崔維茲說，“我們隨時可以回到那裡。倘若我們必須回去，不論有沒有野狗羣，我們都一定會那麼做。可是，假如這些機器人只有二十幾歲，它們的製造者必定在附近，而那些製造者必定是人類，我這麼想。”他又轉向寶綺思，“你確定感測到……”
她卻舉起一隻手，制止他再說下去，臉上則露出緊張而專注的表情。“來了。”她低聲說。
崔維茲轉頭向小丘望去。從小丘背後出現、大步朝他們走來的，是個如假包換的人類身形。那人膚色蒼白，頭髮很長但顏色不深，頭部兩側微微鼓起。他面容嚴肅，但看來相當年輕，**在外的手臂與腿部都沒有什麼肌肉。
三個機器人讓出一條路，他走到它們之間，停下了腳步。
他以清晰而愉悅的聲音開始說話，用詞雖然古老，仍然算是銀河標準語，而且不難聽懂。
“歡迎，太空來的浪者。”他說，“你們跟我的機器人什麼？”
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崔維茲並未露出欣喜之色，他傻傻地問道：“你會說銀河標準語？”
那索拉利人帶着冷笑說：“我又不是啞巴，爲何不會？”
“可是這些呢？”崔維茲朝機器人指了指。
“這些是機器人，它們跟我一樣，使用我們的語言。但我是索拉利人，我常收聽遠方世界的超空間通訊，因此學會了你們說話的方式，而我的先人也一樣。先人留下了描述這種語言的資料，可是我不斷聽到新的字彙和語法，每年都有些變化。你們銀河殖民者雖能定居各個世界，卻似乎無法將語文固定下來。我能瞭解你們的語言，爲何令你感到驚訝？”
“我不應該有這樣的反應，”崔維茲說，“我向你道歉。只是剛纔跟這些機器人幾乎說不通，我沒想到在這個世界上還能聽到銀河標準語。”
崔維茲開始打量這個索拉利人。他身上是一件輕薄的白袍，鬆垮地披在肩上，雙臂處有寬闊的開口。那白袍正面敞開，露出赤裸的胸膛與下方的纏腰布。他雙腳踩着一雙輕便的涼鞋，除此之外沒有其他裝束。
崔維茲突然想到，自己居然看不出這個索拉利人是男是女。此人的胸部無疑屬於男性，可是胸膛沒有胸毛，薄薄的腰布下也沒有任何隆起。
他轉過頭去，低聲對寶綺思說：“這個可能還是機器人，不過看起來非常像真人……”
“這是個人類心靈，並非屬於機器人。”寶綺思答道，嘴脣幾乎沒有動作。
那索拉利人說：“但你尚未回答我原先的問題，我願原諒你的疏失，將它諉諸你的驚訝。現在我再問一遍，你絕不能再不回答，你們跟我的機器人什麼？”
崔維茲說：“我們是旅人，想要打聽如何前往我們的目的地。我們請求你的機器人提供有用的資料，可是它們缺乏這方面的知識。”
“你們在尋找什麼資料？也許我可以幫忙。”
“我們在尋找地球的位置，你能不能告訴我們？”
那索拉利人揚起眉毛。“我本來還以爲，你們最感好奇的是我這個人。雖然你們沒有要求，我還是會提供這方面的資料。我是薩騰・班德，你們如今站在班德屬地上。向四面八方望去，極目所見都是我的屬地，而且一直延伸到你們目力不及的遠方。我不能說歡迎你們，因爲你們來到這裡，等於違反了一項承諾。兩萬年來，你們是第一批踏上索拉利的銀河殖民者。結果，你們來到此地的目的，只是爲了詢問前往另一個世界的捷徑。在古老的時代，三位銀河殖民者，你們和你們的太空船一出現就會被摧毀。”
“以這種方式對待既無惡意又沒威脅的客人，實在太野蠻了。”崔維茲小心翼翼地說。
“我同意，不過一個擴張性社會的成員，一旦來到一個不具侵略性，而且維持靜止狀態的社會，就算只有初步的接觸，也充滿潛在的威脅。當我們畏懼這種威脅時，外人一到這裡，我們立即摧毀他們。既然我們已不再有畏懼的理由，你看得出來，我們現在願意談一談。”
崔維茲說：“我感謝你毫無保留地提供這些訊息，但你尚未回答我原先的問題。我再重複一遍，你能不能告訴我們地球的位置？”
“所謂的地球，我想你是指人類以及各式各樣動植物的發源地吧。”他優雅地揮動一隻手，彷彿指着周圍的萬事萬物。
“沒錯，我正是這個意思，班德先生。”
一個古怪的厭惡神情，突然掠過那索拉利人的臉孔。他說：“如果你必須使用稱謂，請別用任何含有性別的字眼，直接稱呼我班德吧。我既非男性亦非女性，我是全性。”
崔維茲點了點頭（他猜對了）。“就依你的意思，班德。那麼，我們大家的發源地，地球，究竟在哪裡？”
班德說：“我不知道，也不想知道。就算我知道，或者我找得出來，對你們也沒有用處，因爲地球已經不能算是一個世界。啊，”他伸展開雙臂，“陽光的感覺真好。我不常到地面上來，太陽若不露臉，我是絕不會上來的。剛纔太陽還藏在雲裡的時候，我先派機器人迎接你們，等到雲朵飄走，我自己纔跟了出來。”
“爲什麼地球已經不能算是一個世界？”崔維茲鍥而不捨地追問。他已經有心理準備，打算再聽一次有關放射性的傳說。
然而，班德卻不理會這個問題，或說隨隨便便丟在一旁。“說來話長。”他道，“你剛纔告訴我，你們到此地來並無任何惡意。”
“完全正確。”
“那麼你爲何武裝前來？”
“只是防患未然，我不知道會遇到些什麼。”
“沒關係，你的小小武器對我毫無威脅，我只是好奇罷了。有關你們的武器，以及似乎全然依賴武器所建立的野蠻歷史，我當然早就耳熟能詳。即便如此，我從未真正見過任何武器，我可以看看嗎？”
崔維茲往後退了一步。“恐怕不行，班德。”
班德似乎被逗樂了。“我問你只是出於禮貌，其實我根本不必問。”
他伸出一隻手來，與此同時，從崔維茲右側的皮套中，跳出了那柄手銃，而從他左側的皮套中，神經鞭也向上躥起。崔維茲想抓住那兩件武器，卻感到雙臂無法動彈，彷彿被極具韌性的繩索縛住。裴洛拉特與寶綺思也都企圖向前衝，可是顯然兩人同樣被制住了。
班德說：“別白費力氣，你們辦不到。”兩件武器飛到他手中，他翻來覆去仔細檢視了一番。“這一件，”他指着手銃說，“似乎是能產生高熱的微波束髮射器，能使任何含有水分的物體爆炸。另一件比較微妙，我必須承認，一時之間我還看不出它的用途。然而，既然你們並無惡意，又不打算帶來威脅，你們根本就不需要武器。我能將兩件武器中的能量都釋放出來，而我正在這麼做。這樣它們就不再具有殺傷力，除非你拿來當棍棒使用，不過充作那種用途，它們未免太不稱手了。”
那索拉利人鬆開手，兩件武器再度騰空，這次是向崔維茲飛去，各自不偏不倚落入皮套中。
崔維茲忽然感到束縛消失了，立刻拔出手銃，但根本是多此一舉。扳機鬆垮垮地垂下來，能量顯然全被抽光，而神經鞭的情形也完全一樣。
他擡頭望向班德，班德微笑着說：“你完全束手無策，外星人士。只要我高興，同樣可以輕而易舉摧毀你的太空船，當然還有你。”
（本章完）