19 終戰
裘爾・屠博現在有個嶄新的身份，身爲戰地特派員的他，龐大的身軀穿上了艦隊制服，不禁滿心歡喜。他很高興自己能再和觀衆見面，而且，由於過去與第二基地對抗時，始終充滿無可奈何的無力感，如今面對有形的戰艦與普通的敵人，他感到一股異常的興奮。
事實上，直到目前爲止，基地還沒有打過什麼勝仗，不過倘若仔細分析，情勢仍然大有可爲。過去六個月來，基地的核心領域仍舊安然無恙，艦隊的核心武力也依然存在。而自開戰後，艦隊便不斷招兵買馬，因此與伊夫尼那場敗仗之前比較，基地的有形戰力幾乎未曾減少，而無形戰力則變得更爲強大。
與此同時，各個世界的星防也已經強化；戰鬥部隊的訓練更爲加強；行政效率也大幅提升，不再拖泥帶水——反觀卡爾根，由於必須派駐大量兵力佔領那些“佔領區”，許多遠征艦隊變得英雄無用武之地。
屠博現在是第三艦隊的隨軍記者，這個艦隊負責防衛安納克里昂星區外圍。由於他準備將這場戰事報道成“小人物的戰爭”，此時他正在訪問志願參軍的三級技師菲美爾・李莫。
“戰士，請略爲自我介紹一下。”屠博說。
“沒啥好說的。”李莫用腳踢了踢甲板，勉強露出一個靦腆的微笑，彷彿他也能看到正在看新聞的數百萬名觀衆。“我是盧奎斯人，在飛車廠工作，是個小主管，收入不錯。我已經結婚，有兩個小孩，都是女兒。對了，我能不能和她們打個招呼——她們搞不好正在收看呢。”
“請便，戰士。現在你是主角。”
“哇，太感謝了。”他滔滔不絕地說，“嗨，米拉，希望你正在收看，我一切都好。珊妮好嗎？杜瑪呢？我時時刻刻都在想念你們，等我們返港後，也許我就能放假回家一趟。我收到了你寄來的食品包裹，但我準備把它寄回去。我們每一餐都吃得很好，可是聽說平民的糧食比較短缺。我想說的就是這些了。”
“戰士，下次我去盧奎斯，一定會去探望她，確保她們的糧食並不短缺。好嗎？”
年輕人露出燦爛的笑容，還不停地點頭。“謝謝你，屠博先生。我萬分感激。”
“好啦。現在請你告訴我們——你是志願軍，對不對？”
“我當然是。既然有人向我們挑釁，我不必等任何人來徵召。那天聽到侯伯・馬洛號遇難，我就立刻從軍了。”
“你的愛國心令人敬佩。你經歷過許多實戰嗎？我注意到你佩戴着兩枚戰功星章。”
“呸。”他假裝吐一口痰，“那些根本不算戰鬥，只是老鷹抓小雞。除非有五比一或更大的優勢，卡爾根人絕不會動手。即使如此，他們也只敢慢慢逼近，設法把我們一艘艘隔離開來。我的一個表兄參加了伊夫尼之役，他在一艘僥倖逃脫的星艦上，就是那艘老舊的艾布林・米斯號。據他說，那裡的情況完全一樣。他們用主力艦隊對付我們的側翼分隊，直到我們只剩五艘星艦，他們還是偷偷摸摸，沒有膽量開火。那場戰役，他們的損失是我們的兩倍。”
“所以你認爲，我們會贏得這場戰爭？”
“絕對沒問題，尤其我們已經不再退卻了。即使情勢變得十分不利也無妨，我相信那時第二基地便會介入。我們仍有謝頓計劃當後盾——而他們也知道這件事。”
屠博微微翹起嘴來。“這麼說，你在指望第二基地嘍？”
對方的回答竟然帶着明顯的訝異。“啊，不是大家都這麼想嗎？”
新聞幕的報道結束後，下級軍官提波路走進屠博的房間。他遞了一根香菸給這位特派員，然後把自己的軍帽向後腦一推，推到一個低到不能再低的位置。
“我們抓到一名戰俘。”他說。
“是嗎？”
“是個瘋瘋癲癲的小個子，聲稱是個中立者——還說擁有什麼外交豁免權。我不相信他們知道該拿他怎麼辦。他的名字好像是帕夫羅，還是帕佛，反正差不多。他還自稱是從川陀來的，天曉得他到戰區來幹什麼。”
不料屠博突然從牀上坐起來。他本來想打個盹，此時卻睡意全消。宣戰次日，他正準備隨軍出發時，曾經向達瑞爾當面辭行，當時的對話他記憶猶新。
“普芮姆・帕佛。”他說——這顯然是個肯定句。
提波路愣了一下，任由滿嘴的煙從嘴角緩緩逸出來。“是啊，”他說，“你怎麼會知道的？”
“別管了。我能見他嗎？”
“太空啊，我不敢說。司令把他叫到自己的房間去問話。大家都認爲他是間諜。”
“你去告訴司令，說我認識這個人。我可以負一切責任，除非他謊報身份。”
第三艦隊旗艦的狄克席爾艦長，此時正目不轉睛地盯着大域偵測器。每一艘船艦都是一個核能輻射源——即使靜止不動也毫無例外——而在偵測器的三維像場中，每個輻射源都對應一個細小的光點。
剔除了基地船艦後，沒有任何光點剩下來，因爲那艘自稱中立的間諜太空船已被捕獲。剛纔，在艦長寢室中，那艘小太空船曾經引起一陣恐慌。事實上，差點被迫臨時改變戰術……
“你確定完全明白了嗎？”他問道。
森恩中校點了點頭。“我將率領一支分遣隊，經由超空間抵達目的地。距離：10.000秒差距；方位角：268.52度；俯角：84.15度。在1330回到原點，共計脫隊時間11.83小時。”
“很好。我們全仰賴你準時回到準確的空間，不能有絲毫誤差。明白嗎
？”
“報告艦長，明白了。”他看了看腕錶，“我旗下的星艦將在0140準備行動。”
“好的。”狄克席爾艦長說。
此時，卡爾根的分遣艦隊尚未進入偵測範圍，不過他們很快就會出現。另有可靠的情報指出這一點。少了森恩中校的分遣隊，敵我兵力將會變得極爲懸殊。但是艦長相當有信心，相當、相當有信心。
普芮姆・帕佛以悽然的目光環顧四周。他首先看到那位又高又瘦的司令官，然後再看了看其他人，發現每一位都穿着整齊的軍服。最後，他的目光停在一位高大魁梧的男子身上，那人領子敞開，並沒有打領帶——和其他人不太一樣——而且他說想跟自己單獨談談。
裘爾・屠博說道：“司令，我完全瞭解這件事可能的嚴重後果，不過我要告訴你，如果允許我和他私下談幾分鐘，我也許就能解決目前的疑惑。”
“可有任何原因，使你不能在我面前詢問他嗎？”
屠博撅起嘴來，露出倔強的表情。“司令，”他說，“打從我成爲你們的隨軍記者，就一直在報道中爲第三艦隊說好話。如果你不放心，可以派人在門口站崗，而你自己五分鐘後就可以回來。我只請求你遷就我這麼一點，這樣你的公共關係就不會受影響。你瞭解我的意思嗎？”
他果然瞭解。
等到只剩他們兩人的時候，屠博立刻轉身對帕佛說：“快——你拐走的女孩叫什麼名字？”
帕佛只是把雙眼瞪得渾圓，並且不停地搖頭。
“別裝蒜了。”屠博說，“你要是不回答，就會被當成間諜。現在是戰時，間諜不必審判就可以槍斃。”
“艾嘉蒂婭・達瑞爾！”帕佛喘着氣說。
“哈！太好了。她平安嗎？”
帕佛點了點頭。
“你最好能確定這一點，否則你不會有好下場。”
“她身體健康，而且絕對安全。”帕佛嚇得臉色蒼白。
此時艦隊司令回來了。“怎麼樣？”
“閣下，這個人不是間諜。你可以相信他說的一切，我能爲他擔保。”
“是嗎？”司令皺起眉頭，“那麼，他的確代表川陀的一家農產合作社，要和端點星簽訂貿易協定，由他們負責提供穀物和馬鈴薯。嗯，好吧，但他暫時還不能走。”
“爲什麼不能？”帕佛立刻問。
“因爲我們的仗正打到一半。等到打完了——假如我們還活着——就會帶你去端點星。”
卡爾根的龐大艦隊從太空深處漸漸逼近，在不可思議的距離外就偵測到了基地的星艦。與此同時，基地的星艦同樣偵測到敵軍的行蹤。在雙方的大域偵測器中，對方看來都像一團螢火蟲；兩團螢火蟲飛過虛無的太空，雙方越來越接近。
基地司令官皺着眉頭說：“這一定就是他們的主攻艦隊，看看有多少艘星艦。”又說，“儘管如此，他們卻沒有機會布好陣勢，除非森恩的分遣隊讓我們失望。”
森恩中校幾小時前已經脫隊——當時纔剛剛發現敵軍的蹤跡。如今，計劃無法再作任何更改，不成功便成仁。但司令卻感到相當樂觀，而其他軍官，乃至所有的士兵與艦員也都有同感。
再來看看那兩團螢火蟲吧。
兩者編成整齊的隊形，發出幽暗的光芒，彷彿正在同臺表演一場死亡之舞。
基地艦隊開始漸漸退卻。幾小時過去了，基地艦隊始終在緩緩轉向，引誘不斷推進的敵軍偏離原先的航道，一點一點越偏越遠。
作戰計劃擬定者的企圖，正是要使卡爾根艦隊佔據某個特定的星空。在這範圍之外，埋伏着許多基地的人馬。等到卡爾根星艦進入這個範圍後，若有任何一艘想飛出來，一律會遭到猛烈的突襲。而那些留滯其中的，卻都能夠安然無事。
作戰計劃的關鍵，在於算準史鐵亭統領的艦隊各懷鬼胎——絕對沒有人願意採取主動，每一艘都想留在不受攻擊的位置。
狄克席爾艦長以冰冷的目光看了看腕錶，現在時間是1310。
“我們還有二十分鐘。”他說。
他身邊的副官緊張地點點頭。“報告艦長，目前爲止，一切看來都很順利。他們已有超過九成的星艦鑽了進去。如果我們能讓他們保持……”
“是啊！如果——”
基地的星艦再度向前慢慢推進——速度非常慢。不至於把卡爾根人嚇退，卻足以令他們不敢繼續前進。果然，他們決定靜觀其變。
時間一分一秒地過去。
到了1325，司令官的命令透過蜂鳴器傳遍基地艦隊的七十五艘星艦。這些星艦隨即全速前進，以最大的加速度衝向卡爾根艦隊的正面。卡爾根的三百艘星艦同時升起防護罩，並且立刻射出強大的能束。三百艘星艦全部向一個方向集中，共同迎向那些發動瘋狂突襲的無情敵軍……
1330，森恩中校率領的五十艘星艦憑空出現。他們藉着一次超空間躍遷，在準確的時間抵達準確的地點——痛擊措手不及的卡爾根後衛。
真是個完美無缺的陷阱。
卡爾根艦隊在數量上仍佔優勢，他們卻無暇注意這一點，大家都只想到走爲上策。而隊形一旦散掉，在敵艦逼近時就更容易受到攻擊。
一會兒之後，整個情勢就無異於貓捉老鼠。
這支由三百艘星艦所組成的遠征艦隊，乃是卡爾根艦隊的中堅與精華，卻頂多只有六十艘重返卡爾根，其中許多艘還遭到重創。而在基地的一百二十五艘星艦中，只有八艘遭敵軍擊毀
。時間是基地紀元377年的第3天。
當普芮姆・帕佛抵達端點星的時候，正值慶祝活動的最**。興奮瘋狂的氣氛令他眼花繚亂，但在離開這顆行星之前，他還是順利完成了兩件任務，並接受了一項囑託。
他完成的兩件任務是：一、與基地達成一項協議，雙方同意在未來一年內，由帕佛代表的合作社每月運來二十艘船的糧食，基地一律以戰時價格收購。然而由於最近那場大捷，戰爭風險其實已經不復存在。二、將艾嘉蒂婭交代的五個字轉達給達瑞爾博士。
聽到這五個字，達瑞爾張大眼睛瞪着他。愣了好一陣子之後，達瑞爾才提出一項請求，請他帶一句回話給艾嘉蒂婭。帕佛很喜歡這件差事；那是個簡單的答覆，而且合情合理。那句話是：“趕快回來吧，沒有任何危險了。”
與此同時，史鐵亭統領感到又怒又惱。他眼睜睜看着自己的武器，一件件毀在自己手裡；他的武力原是一張強韌的巨網，卻在一夕之間變成腐朽的破布——即使再冷靜的人，也會像火山一般爆發。但是他無可奈何，而且還心知肚明。
幾周以來，他未曾睡過一晚的好覺，而且已經三天沒刮臉了。他取消了一切活動，甚至連將領們也不接見。沒有人比他自己更瞭解，內亂已經迫在眉睫，即使卡爾根不再吃敗仗，叛變的烽火也隨時可能一觸即發。
首相列夫・麥拉斯根本幫不上忙。他站在一旁，表現得很冷靜，看起來卻像個猥瑣的糟老頭子。他那根瘦削而神經質的食指，又習慣性地摸着自己的老臉，從鼻頭一直摸到下巴。
“喂，”史鐵亭對他咆哮道，“貢獻一點意見吧。我們吃了敗仗，你明白嗎？被打敗了！可是爲什麼呢？我不知道爲什麼。你都聽到了，我不知道爲什麼。你知道爲什麼嗎？”
“我想我知道。”麥拉斯以鎮定的口氣說。
“叛變！”史鐵亭故意輕聲細語，接下來的話也是同樣輕柔，“你知道有人叛變，卻故意不做聲。你伺候過那個被我趕下臺的第一公民，就以爲不論哪個齷齪鼠輩取代我，你依舊能繼續當你的首相。我告訴你，如果你在打這個主意，我就把你的五臟六腑挖出來，在你的眼前一把火燒掉。”
麥拉斯卻毫不動容。“我曾試圖將自己的疑慮灌輸給您，不只一次，而是好多次。我不停地在您耳旁嘮叨，您卻寧願相信別人的話，因爲那些話更能滿足您的虛榮心。如今的情勢，甚至變得比我當初所擔心的更糟。如果您現在仍不想聽我的忠告，請您直說，我會立即告退。不久之後，我會再回來爲您的繼任者獻計。而他所採取的第一個行動，一定是簽署和平條約。”
史鐵亭用冒火的眼睛瞪着他，一雙巨掌慢慢地握緊再鬆開，鬆開再握緊。“說吧，你這個遲鈍的糟老頭。給我說！”
“閣下，我常常提醒您，您並不是騾。您也許能控制船艦和武器，卻無法控制子民的心靈。閣下，您可明白究竟是在跟什麼人作戰？您的敵手是基地，永遠不敗的基地——這個基地受到謝頓計劃的保護，這個基地註定要建立一個新帝國。”
“根本沒有什麼計劃，早就沒有了。孟恩親口告訴我的。”
“那就是孟恩搞錯了。即使他說得對，又怎麼樣呢？閣下，您和我不能代表全體人民。卡爾根的男女老幼，以及所有藩屬世界的民衆，人人都對謝頓計劃深信不疑，而這也是銀河此端所有居民的共識。近四百年的歷史，讓我們學到一個真理：任何人都無法擊敗基地。自立稱王的王國不能，割據一方的軍閥不能，甚至連舊帝國本身也休想。”
“騾卻做到了。”
“一點都沒錯，因爲他不在算計之中——而您卻不一樣。更糟的是，人人都知道這個事實。所以您的艦隊在進行戰鬥時，總是擔心會被什麼未知力量擊敗。謝頓計劃的無形巨網罩在他們頭上，令他們畏畏縮縮，進攻之前猶疑不決，小心謹慎得過了頭。另一方面，同樣的巨網卻是基地的無形防護罩，使他們信心倍增，心中毫無畏懼，面對初期的挫敗仍能凝聚士氣。有什麼好怕的呢？回顧歷史，基地一向是先吃敗仗，卻總是贏得最後的勝利。
“閣下，可是您這邊的士氣呢？您一直踏在敵人的土地上。您自己的領土從未遭到入侵，至今沒有失守的危險——但您卻打了敗仗。甚至可以說，您自己也不相信有勝利的可能，因爲您知道那根本是幻想。
“所以說，認輸吧，否則您終將被迫屈膝。現在主動低頭，也許還能保留一點什麼。您一向倚仗武器和軍力，將這些有形力量發揮到極限。但是您始終忽略精神和士氣，最後終於敗在這些無形力量之下。現在，接受我的勸告吧。這裡現成有一個基地人，侯密爾・孟恩。趕快釋放他，送他回端點星，讓他把您的求和誠意帶回去。”
史鐵亭緊抿着蒼白而倔強的嘴脣，暗自咬牙切齒。但他還有別的選擇嗎？
新年後的第八天，侯密爾・孟恩終於告別卡爾根。他離開端點星已經超過七個月，在這期間，曾經發生過一場激烈的戰爭，如今則只剩下一些盪漾的餘波。
當初，他自己駕船來到卡爾根，現在則有艦隊護送離去。當初，他是以私人身份前來，如今則是一位有實無名的和平特使。
對侯密爾而言，最大的變化則在於他對第二基地的看法。每當想到這裡，他就開懷大笑，並且想象着當自己向達瑞爾博士，以及那位年輕、能幹、精力充沛的安索，還有其他人揭示真正的答案時，會是一幅什麼樣的畫面。
他知道了。他，侯密爾・孟恩，終於知道了真相。
（本章完）