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鐸絲說：“官邸已經徹底掃蕩，芮喜爾不會受到傷害。而你，哈里，會回到皇區去。”
“你呢，鐸絲？”謝頓以低沉而緊繃的聲音說。
“我想我會回大學去。”她說，“我的研究工作荒廢了，我教的課也沒人管。”
“不，鐸絲，你有更重大的任務。”
“那是什麼？”
“心理史學。沒有你，我無法進行這個計劃。”
“你當然可以，我對數學完全是文盲。”
“我對歷史也是文盲——我們卻同時需要這兩門學問。”
鐸絲哈哈大笑。“在我看來，身爲數學家，你可說是出類拔萃。而我這個歷史學家，只不過剛好夠格，絕對不算傑出。比我更適合研究心理史學的歷史學家，你要多少就有多少。”
“這樣的話，鐸絲，請讓我解釋一下。心理史學需要的，絕不只是一個數學家和一個歷史學家而已，它還需要一種意志，來面對這個可能得鑽研一輩子的問題。如果沒有你，鐸絲，我不會有那種意志。”
“你當然會有。”
“鐸絲，如果你不跟我在一起，我不打算有任何意志。”
鐸絲若有所思地望着謝頓。“哈里，這是個不會有結果的討論。毋庸置疑，夫銘會作出決定。假如他決定送我回大學……”
“他不會的。”
“你怎麼能肯定？”
“因爲我會跟他明說。如果他送你回大學去，我就要回赫利肯，帝國可以繼續走向自我毀滅。”
“你這話不可能當真。”
“但我的確當真啊。”
“難道你不瞭解，夫銘能令你的情感產生變化，而使你‘願意’研究心理史學——即使沒有我也一樣？”
謝頓搖了搖頭。“夫銘不會做出那麼獨斷的決定。我跟他談過，他不敢對人類心靈做太多手腳，因爲他受到他所謂的‘機器人學法則’的束縛。把我的心靈改變到那種程度，使我不再想跟你在一起，鐸絲，正是他不敢貿然從事的那種改變。反之，如果他不干涉我，如果你加入我的計劃，他就會得到他所要的——心理史學真正成功的機會。他爲什麼不配合呢？”
鐸絲搖了搖頭。“也許基於某些他自己的理由，他不會同意。”
“他爲什麼不同意？你受他之託來保護我，鐸絲，夫銘取消這個請託了嗎？”
“沒有。”
“那麼他就是要你繼續保護我
。而我，也要你的保護。”
“保護什麼？你現在已經有夫銘的保護，同時以丹莫刺爾和丹尼爾的身份保護你，這對你當然足夠了。”
“即使我擁有銀河中每一個人和每一份力量的保護，我想要的仍然是你的保護。”
“那麼你要我並非爲了心理史學，你要我是爲了保護你。”
謝頓繃起臉孔。“不！你爲什麼一直曲解我說的話？你爲什麼要逼我說出你一定明白的事？我要你，既不是爲了心理史學，也不是爲了保護我。那些都只是藉口，必要的話，我還會用更多的藉口。其實我要的就是你——是你這個人。倘若你想要真正的理由，那就是因爲你就是你。”
“你甚至不瞭解我。”
“那不重要，我不在乎——但就某方面而言，我還的確瞭解你。遠超出你的想象。”
“真的嗎？”
“當然。你聽命行事，而且你爲我甘冒生命危險，從來不曾遲疑，好像不顧一切後果。你學習網球的進度那麼快，你學習使用雙刀甚至更快，而在和瑪隆的激戰中，你表現得完美無缺。簡直不像個人——請原諒我這麼說。你的肌肉結實得出奇，你的反應時間短得驚人。每當一個房間遭到竊聽，你就是有辦法看出來。而且你能以某種方式和夫銘保持聯絡，根本不必動用任何儀器。”
鐸絲說：“根據這些，你推出來什麼結論？”
“這使我想到，夫銘在他的機・丹尼爾・奧立瓦身份之下，進行着一件不可能的任務。一個機器人怎麼可能督導整個帝國呢？他一定有些幫手。”
“那是顯然的事。可能有好幾百萬，我這麼猜。我是個幫手，你是個幫手，小芮奇也是幫手。”
“你卻是個不一樣的幫手。”
“哪裡不一樣？哈里，給我說出來。只要你聽到自己說出那句話，你就會了解有多麼瘋狂。”
謝頓對她凝視良久，然後低聲道：“我不會說出來，因爲……我並不在乎。”
“你當真不在乎？你願意接受真正的我？”
“我會接受我必須接受的你。不論你還有什麼身份，反正你就是鐸絲，除了你，我不會再想要任何人。”
鐸絲柔聲道：“哈里，正因爲我是鐸絲，所以我要你得到最好的。但我覺得即使我不是鐸絲，我仍然會希望你得到最好的。而我並不認爲自己是那個人。”
“對我是好是壞，我並不在乎。”說到這裡，謝頓踱了幾步，低下頭來，估量着
即將說出的一番話。“鐸絲，你接過吻嗎？”
“當然有過，哈里。那是社會生活的一部分，而我活在社會中。”
“不，不！我的意思是，你真正吻過一個男人嗎？你知道的，熱情地吻！”
“嗯，有的，哈里，我有過。”
“你喜歡嗎？”
鐸絲猶豫了一下，然後說：“當我那樣吻的時候，我喜歡它的原因，是因爲我更不喜歡讓我心愛的年輕男子失望，因爲他的友誼對我有些特殊意義。”說到這裡，鐸絲的雙頰飛紅，她趕緊將臉別過去。“拜託，哈里，這種事我並不容易解釋。”
但此刻的謝頓比以往任何時候更爲堅決，他毫不放鬆地繼續進逼。“所以說，你是爲了錯誤的理由而吻，爲了避免傷害某人的感情。”
“就某種意義而言，也許每個人都是這樣。”
謝頓將這句話咀嚼了一番，又突然說：“你曾經要求某人吻你嗎？”
鐸絲頓了一下，彷彿在回顧她的一生。“沒有。”
“或是在一吻之後，希望再被吻一次？”
“沒有。”
“你曾經跟男人同牀共枕嗎？”他輕輕地、不顧一切地問出來。
“當然有過。我告訴過你，這些事都是生活的一部分。”
謝頓緊緊抓住她的雙肩，好像是要搖晃她。“但你曾經感受到慾望，以及和一個很特別的人有那種親密關係的需要嗎？鐸絲，你曾經感受過愛嗎？”
鐸絲緩緩地，幾乎傷感地擡起頭來，目光與謝頓鎖在一起。“我很抱歉，哈里，可是沒有。”
謝頓放開她，頹然地垂下雙手。
接着，鐸絲將一隻手輕柔地放到他的手臂上，並且說：“所以你看，哈里，我並不是你真正想要的。”
謝頓垂下頭來，雙眼瞪着地板。他衡量着這一切，試着理性地思考一番。然後他放棄了，他就是要他想要的，而這份想望超越了思考也超越了理性。
他擡起頭來。“鐸絲，親愛的，即使如此，我、還、是、不、在、乎。”
謝頓用雙臂摟住她，緩緩將頭湊過去，彷彿隨時等着她抽身，偏偏一直將她愈摟愈近。
鐸絲沒有任何動作，於是他吻了她——先是慢慢地，流連地，繼而變得熱情如火。她的雙臂則突然緊緊環抱住他。
等到他終於停下來，她凝望着他，雙眼映着笑意。
她說：“再吻我一次，哈里——拜託你。”
（本章完）