美國，華盛頓州。
這是美國啤酒花最大的產地，完美複製了歐洲式啤酒花最喜愛的生長環境：北緯49度的緯度線，夏日長達16小時的光照，巨大的晝夜溫差，極少量的降水……
與今年全球各地遇到的惡劣氣候影響相比，華盛頓州是非常幸運的，截至目前氣候環境皆十分適宜。
對於麋鹿山農場的主要管理人、總經理艾肯來說，這樣的好天氣，意味着有望收穫史上最優質的一批酒花。
麋鹿山農場是全美最大的啤酒花種植農場，種植了10種常規啤酒花及108種試驗性啤酒花。
而另一個身份，就是美國頭號啤酒品牌百威啤酒的酒花供應基地。
作爲資金密集、成熟勞動力投入大、種植管理精細化程度要求較高的園藝類作物，美國酒花種植產業的發展壯大並不是偶然——世界上最完善和最先進的啤酒花研究機構確保了啤酒花的高品質和高產量，百威啤酒這樣的大客戶確保了長期採購合約，新產品才得以不斷涌現。
馬上就要進入啤酒花的採摘關鍵期了，艾肯戰戰兢兢，不容有失——啤酒花這玩意兒，越是稀缺的品種，越是嬌弱。一旦進入全面採摘期，就要不分晝夜地採收，採收啤酒花甚至不能相差一、二個小時，否則風味將損失殆盡。
但怕什麼，偏偏就來什麼！
在八月的第三週，本應是農場最熱鬧的時候，卻是瀰漫着一股絕望的氣息——外面這雨，已經下了一週了！
這個時節的華盛頓州，下雨是極爲罕見的，更別說是連續下一週的雨了。連綿不絕的陰雨，對於其他作物來說可能是一件緩解高溫的好事，但對於要採收的啤酒花來說，簡直是晴天霹靂！
僅僅一週過後，艾肯已經不對今年的收成抱太多的希望了。
——他不是沒有試着冒雨採收了一批啤酒花，然後迅速進行高燥處理；但正如它們爬藤而生的向陽性一樣，炎熱潮溼的環境簡直將其大部分風味破壞一空！
上帝啊！爲何要給了我希望，然後開了個這麼大的玩笑啊！
但艾肯還不知道，更大的危機還在後面。
“五斗雲雨陣（四階）觸發，主水系，範圍：方圓一千公里。效果：聚雲，化雨。能使水氣流佈，風雲化雨。”
“針落臨塵陣（四階）觸發，主金系，範圍：方圓一千公里。效果：抑制，困殺。生物處於陣中，或使抑制，或使困殺。”
啤酒花對生長條件要求很高，產地非常集中。全美幾乎所有的啤酒花都產自華盛頓、俄勒岡、愛達荷三個州。
——集中，就意味着容易被齊某人一網打盡了。
前者只是破壞今季的啤酒花收穫而已；但後者，簡直是挖掘今後多年的根基。
齊政打算將覆蓋三州的降雨維持半個月，而“針落臨塵陣”，將通過釋放與啤酒花生物磁場極不相容的波頻，持續摧毀着大部分啤酒花的生命力——如果高溫多雨的環境持續了半個多月，對於喜愛涼爽乾燥環境的啤酒花而言，損失慘重也不是多麼奇怪的事。
齊政對“針落臨塵陣”的應用一向很謹慎，因爲這個靈陣的特性很容易對人類造成“誤傷”——如果不是完全影響不到人類的波頻，他根本不會考慮應用，這可是大規模殺傷“武器”啊！
巧的是，針對啤酒花的波頻於人類完全無害！
這可是要了多國啤酒業的老命了！美國可是世界主要啤酒花種植國之一，佔到了全球啤酒花產量的1/3。當然，這其中對美國啤酒業的損害無疑最大，從出口國變爲進口國，可不是漲價兩字那麼簡單。
這還不是一兩年的問題。酒花是多年的農作物，一次種植，理論上可以連續收穫十幾二十年。同樣的，要想恢復過來，也不是一兩年的事情——這還是在某人不繼續下黑手的情況下。
當然，眼下人們還沒有意識到嚴重性，更多的只是爲今年的啤酒花大幅減產哀嘆不已。
……
在其他啤酒商還沒有感同身受的時候，百威英博就感覺不妙了。
——誰讓百威英博的酒花供應基地是齊政打擊的重點對象呢？
說一千道一萬，對啤酒生產影響最直接的，就是原材料了。
“今年夏季，歐洲的乾旱炎熱天氣導致了德國等國家的啤酒花減產，而在國內啤酒花收穫季出現溼熱天氣後，一些品種的啤酒花價格已經上漲了50%，有的品種已經徹底斷貨……”百威英博全球原料採購部經理向集團總裁布里託彙報後，他馬上意識到問題的嚴重程度。
布里託緊繃着臉問道：“我們擁有的長期合同及有效的實物存貨情況如何？”
像百威英博這樣的大集團，在冷庫裡儲備啤酒花應對譬如眼前的局勢是必備的。
“常規品種足以應對目前的啤酒花供應短缺，但不少香花品種的存貨量不容樂觀……”
他也沒辦法不是？一些特殊的香花品種，產量本來就不高，而且也不好保存。
布里託聞言心裡一沉。
要知道，特殊的、緊俏的酒花往往是應用於高端產品生產，而高端產品系列，往往是百威英博的主要利潤來源。
尤其是這些產品平時都很難買到現貨，現在百威英博的供應基地產量銳減，這就相當殘酷了——百威英博將不得不在全球尋覓啤酒花貨源。
布里託也是一個殺伐果斷的狠人，他很快就有了決斷：“我們在全球所有的酒花供應基地，馬上停止對外供應酒花，所有的酒花都必須分配給百威英博使用；另外，加大酒花收購力度，哪怕是搶，也要給我保障酒花的穩定供應！”
採購經理猶豫了一下：“這樣的話，可能會影響到我們與不少合作啤酒生產商的關係……”
前面說過了，現在買酒花普遍選擇籤長期合約，比如一次性簽訂幾年的用量。百威英博要想通過搶購彌補自己的供應，肯定會損害那些簽訂合約的啤酒生產商。
當然，與那些獨立啤酒生產商相比，百威英博在收購啤酒花時無疑擁有更大的砝碼。只是這樣一來，百威英博在業界的“人緣”恐怕好不到哪裡去了。這對於百威英博的全球併購戰略相當不利——“人緣”差了，日後想併購人家都不同意。
布里託豈會不知？但現在，他也只能先保證自家生產再說了——對於酒廠來說，酒花斷貨是一件很痛苦的事，很有可能造成產品下線或新工藝的流產，這對啤酒品牌的打擊是非常嚴重的。
再說了，在整個行業面臨原料短缺的情況下，百威英博沒準還可以藉此進一步壓縮競爭對手的市場份額。
布里託更是吩咐道：“照我說的做。同時，將運往亞洲尤其是南韓的特種酒花運回美國儲存，並在北美內部分銷使用……”
採購經理一怔：“這……不會影響亞洲市場佈局嗎？”
布里託眼角抽了抽：“……已經影響到了！”
……