風暴來臨之前，海面上總是出奇的平靜。元狩二年以後，兩年的時間，漢匈之間竟沒有再開戰端。劉徹全心投入在了國內的經濟發展上。桑弘羊，趙括這樣的理財重臣得以大展身手，又改良農具，提高了糧食產量。再加上一系列新經濟政策的出臺，使得國庫迅速地充盈了起來。
所有的努力都只爲了那個曠絕古今的宏圖。兩年的悉心準備，厲兵秣馬，一朝出手，志在必得。如今，兵馬錢糧已經備足。刀出鞘，弓上弦，只待天子一聲令下。
未央宮中，朝堂之上，一片靜默，靜的甚至有些肅殺。文武羣臣面面相覷，無一人言聲。聽了皇帝近乎瘋狂地計劃，他們不知該作何反應。遠征大漠，這一戰勢必傾盡舉國之力。千里瀚海向來是死亡之谷，那漫漫流沙很可能耗盡大漢騎兵所有的戰鬥力，甚至生命力。
匈奴逃到漠北後，更是把輜重都撤到大漠深處。這一系列的計謀都出自那位漢朝叛將，趙信。他向伊稚斜單于獻計，遠遁漠北，引漢兵來攻。那無邊無際的大沙漠就是他們最好的屏障和武器，更是他們最後的賭注，勝，則有望反戈一擊；敗，則一敗塗地，直至滅亡。
這是一場豪賭，賭的是家國天下的命運。而劉徹，大漢的君王，就是要做那個敢於跟上天下注的人。哪怕人馬做牆，黃金鋪路，他也在所不惜。
“朕決心打這一仗！”威嚴的聲音不容置疑，似閃電刺破長空，震得屋宇都有些發顫。
“韓嫣，命人擬詔，將朕的決意昭告天下。發兵十萬，穿越大漠，與匈奴決戰！”
“臣反對！”
這一聲石破天驚，驚得衆人皆是一凜，所有的目光瞬間集中在了聲音的主人身上—朝廷的主爵都尉，素來以敢於犯言直諫聞名的九卿重臣，汲黯。
“匈奴已經逃至漠北，對我朝已無威脅。若再起大兵征伐，興的是大將軍和驃騎將軍的功業，苦的就是天下的百姓！臣冒死懇請陛下，以天下蒼生爲念，切勿再走上亡秦的老路啊！”
“汲黯你不必指桑罵槐！”劉徹並沒惱，而似乎打定主意要與他辯一辯。“你難不成是嫉妒二位將軍官位高？還是在怪朕一直沒升你的官？”
“臣一心爲國，絕無私念！臣問心無愧！”
“你引出亡秦之論，是把朕與亡國之君相提並論？”
“臣不敢！”汲黯依然仰着頭，毫無懼色，又道：“陛下煌煌偉業無人能及。只是當年秦朝也是橫掃六合，卻被“甕牖繩樞之子”所滅，賈誼的《過秦論》言猶在耳啊！”
“你想做比干，朕卻不做周幽王！我大漢也不是秦朝！”劉徹一步步走下龍椅，目光直視着汲黯。“依你所言，難不成要等到幾十年以後，匈奴死灰復燃，讓我大漢朝再向他年年卑躬屈膝，用女人的肩膀去換做疆土的盾牌？要是那樣，朕又如何對得起這些年戰死塞外的將士，如何對的起邊關被屠殺的百姓！”
時光，在此時似乎又倒回到幾十年前。劉徹彷彿又看見了親姐姐南宮和親的場面，姐姐和母親的哭泣聲似乎優在耳邊。從那一刻起，復仇的火種已在心中深深種下。作爲親人，作爲君王，他有責任要讓他的家，他的國成爲一個有尊嚴的存在，而不是躲在長城下苟且偷安的懦夫。他相信，天命所與，就該讓這火種熊熊燃燒，光華畢現……
劉徹沒有再理汲黯。他徑直走到大殿門口，背對羣臣，目光望向那片高遠湛藍的天空。
“這是朕的承諾！對我漢家天下的承諾！千載之後，再大的罵名，讓朕來背！”
決戰的詔命震動國中，羽檄飛馳，急如星火。到處都是開赴前線的士兵和戰馬。大戰降臨，衛青和霍去病忙的一連幾日回不了家，由於要日日召開軍事會議，將領們的吃住甚至都在宣室殿。忙了幾日，劉徹終於“開恩”，於上林苑舉行一場篝火晚宴，宴請衆位將軍。
上林苑作爲皇家園林，的確是靈秀之地。已經入了夜，鳥鳴聲聲，清冽的山風令人格外神清氣爽。巨大的篝火已經生起，熊熊的火光熱烈而興奮的跳動着，像將軍們燃燒的血液。無數烤着的羊腿滋滋作響，散發出極其誘人的香味，令人垂涎……
霍去病永遠是最快樂的一個，火光的映照下，他的臉龐忽明忽暗，卻顯得更加峰俊。他自得其樂的切着手中考好的羊腿，雖然低着頭，上揚的脣角卻好像隨時會傳出一串朗朗的笑聲。
“有這麼高興嗎？”劉徹瞟了霍去病一眼，道：“讓你打的是匈奴大單于，可不是吃烤羊腿那麼簡單！”
“陛下儘管放心！臣麾下的虎賁健兒，一定把大單于的人頭呈到陛下眼前！”
“好！他們都說朕驕縱你，那朕就索性再驕縱你一回！這次還是不給你派副將，五萬騎兵全交由你一人！你還可以優先挑選敢力戰深入的騎士！”
“謝謝陛下！”霍去病幾乎跳起來向劉徹一拜，興奮地甚至扔了手中的羊腿。這些要求他早就想提，卻有些拉不下面子，沒想到竟得到的這樣容易。
衆人的目光似乎不約而同的轉向了大將軍衛青。自趙信投敵之後，戰場上一直是驃騎將軍霍去病一枝獨秀。這一次漠北會戰，規模空前。大將軍再次掛帥到也在情理之中。只是仗還沒有開打，驃騎將軍就得了如此優厚的待遇，豈不是讓大將軍太過尷尬？
衛青依然在認真的切着手中的烤羊腿，似乎沒有聽見剛纔的對話。身居高位，步步驚心，他也早就習慣了。這次他受命掃蕩單于王庭，也就是肅清左賢王的勢力。作爲將軍，這個任務自然沒有單于主力誘人。但衛青早已看開，霍去病畢竟年輕，有銳氣，也堪當大任。自己只要還能出戰，倒也滿足。
“大將軍。”
“臣在。”
“跟朕去南邊的山坡走走。”
“諾……”
皇上突然的旨意，讓衆將面面相覷，衛青更覺得發懵，卻也只好跟着劉徹登上的南邊的山坡。
寬大的斗篷被風鼓得獵獵作響，四周一片寂靜。劉徹站在高處，舉目遠望，目光卻沒有所及，只在山間浮游不定。
“仲卿，你怨朕嗎？”
“臣不敢。”
“是啊，仲卿不是不願，只是不敢。”劉徹轉身，望着俯首下拜的衛青，忽然笑的有些苦澀，
“你應該怨朕，你每戰必捷，朕卻因爲趙信遷怒於你，還冷落你這麼長時間，你應該怨朕刻薄寡恩，待人涼薄……”
“陛下，臣真的不怪陛下。”太久沒有這樣的深談了，衛青也有些動容，“臣本來就是個騎奴，是陛下的知遇之恩，才讓臣有了今天。無論何時，臣都甘爲砂石，鋪就陛下的偉業輝煌。此外，臣別無他求。”
“你還是這樣，永遠把這一切看成朕的恩德。”劉徹嘆了口氣，卻擡手將衛青扶起，拉着他走到山坡的最高處。
“仲卿，還記得那裡嗎？”
衛青當然記得。順着劉徹手指的方向，是羽林軍最初的練兵場。
“朕和你當年都像去病一樣年輕，只有這麼個簡陋的練兵場，還要藏着掖着，防着被太皇太后發現。可是當年說過的話，朕都記着。”
劉徹長舒了一口氣，胸中似有無限慨嘆。好久沒到上林苑了，站在這裡，他好像又找回了當年的自己，意氣風發，毫不畏懼，爲心中理想有破釜沉舟的勇氣……
“仲卿，擊敗匈奴，還天下太平，這是我們當年共同的理想啊！當年朕處處被人掣肘，朕的理想只有你一人能懂，只有你支持朕，幫助朕，在上林苑，是你爲朕訓練騎兵，選拔將領……這一切朕怎麼會忘！可天子也總有無可奈何的時候。你衛家一門榮寵，朝野側目，朕再也沒法與你像當年一樣與你交心……”
“陛下……”
“驃騎將軍是大漢的一把利刃，你大將軍則是漢軍軍魂，無可替代！仲卿你記住，朕與你和去病，都要對得起自己的使命！對得起漢家男兒的承諾！”
夜，靜的深。浩瀚蒼穹似乎收盡了人間的一切喧囂繁華，只餘下這山間的一片寂靜。雖然沒有月，墨色的天空卻繁星滿布，那爍爍流光把天地都耀得清朗澄澈。舉目東方，五顆星竟連綴而生，讓那一片的天空分外燦爛，令人無法忽視。
“仲卿，看到了嗎？那是百年不遇的祥瑞！大戰之前，五星出東方，利中國！天佑我中華！”