沈拓與何棲二人走走逛逛，倒將年貨備買得七七八八, 又見印賣貼畫桃符的, 應節買了鍾魁、桃板。乾貨店炒得香噴的栗子、杏仁；大料鋪中一袋袋八角、茴香、茱萸；糧油鋪裡新陳細米、粗糧雜谷；豆腐店中香乾、面筯……行攤炸得脆香撒子，農家挑賣着新鮮荸薺果, 又有自家曬得葫蘆瓜條……
沈拓尋了個腳伕, 給了錢，指了方向，令他一擔挑了送去家裡。
何棲又道：“阿翎這些時日着實辛苦，早出晚歸，累得兩眼黑青。我往日拘着不讓他吃酒，怕他吃醉了誤事, 他肚中的酒蟲怕是已爬到了喉嚨口。去腳店買一小罈好酒，讓他好生解饞。”
沈拓想着阿翎心中不暢快, 不如敞開讓他吃酒，吃得醉了, 一覺醒來，萬事皆消。
街角見盧繼在那支了攤子算命，不知又哪尋了膏藥售賣。他舌燦蓮花，言談風趣, 算命的聽得溜圓了眼，看熱鬧的張了嘴稱奇。
在他旁邊拿着艾條與人治病的佔了便宜, 樂得手抖，顯些將人燙了燎泡出來。又見修面的眼紅，高聲道：“你這修面的, 只管往這邊歪脖，仔細割了人臉，不與你干休。”
修面的絞了粗布掛在頸上，一口唾沫啐在他的腳邊。
盧繼推着命盤還要多管閒事，道：“巡街的都頭在呢，你們倒要生事。歲節將近，和氣方能生財，消氣消氣。”
沈拓見他生意忙碌，遠遠拱了拱手：“盧大哥後日晚邊收了攤來家吃酒。”
盧繼一撫長鬚，擺出世外高人模樣，只一揮手錶示知曉，並不答他。
那算命的卻是驚得掉了下巴：“盧相師高人，怎算得今日有人請吃酒。”
盧繼微微一笑：“伯溫能推百年，我微末伎倆 ，只推得日升月落。”
沈拓與何棲見他裝神弄鬼，也不戳穿。何棲低聲問道：“盧叔怎知曉你要請他吃酒？先時並告知了他？”
沈拓答道：“我與他相識起，他便與我說道，撞見他出攤算命要高聲請他吃酒。”
何棲笑了，又問：“此次盧叔可知道真個要請他？”
沈拓無奈苦笑：“回頭另支人告訴一聲。”
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三人歸家已是未時，連中飯都在街市買了餛飩打發。何棲內疚 ：“也不知阿翎午間吃的什麼。”
沈拓心中也掛念，結果到家一看，何秀才竟從千桃寺歸來，拉了施翎坐在草亭裡要與他下棋。
施翎拱肩縮背窩在那，連臉都皺成了一團，小心問道：“何公，千桃寺的禿……和尚不得空？”
何秀才甚是遺憾道：“主持卻是不在寺中。”又敲了石桌，道：“怎得這副模樣？坐臥有姿，如此憊懶不堪入目。”
施翎哂笑一聲，連忙挺直了背，撓了撓臉，道：“何公，我一介武夫，下不來棋。”
何秀才笑道：“阿翎敏慧，於弈棋一道，定有天賦。來來來，我不好爲師，倒也勉強能領你入門。”
施翎急得恨不能撓地，一張俏臉愁得缸裡酸菜似得，見了沈拓與何棲簡直喜從天降，棄了棋子迎上來，道：“哥哥嫂嫂可算回來了，有肉鋪夥計、腳伕送了東西，一併收在廚下。”
何棲見他如離了五指山的猢猻 ，何秀才卻是神色可惜 。她阿爹這臭棋簍子，善弈者不願與他對弈 ，不擅的，他不願與之對坐。也只盧繼半調子，二人半斤對八兩，臭味相投。
出聲解圍道：“阿爹改日再教阿翎下棋，我有事吩咐阿翎呢。”
施翎忙接話道：“嫂嫂有事儘管吩咐 。” www★ ттkan★ ￠○
何棲道：“家中薰了魚肉，我分了分，你與大郎送了親戚家去。”
施翎跟在沈拓屁股後面 ，見還有季蔚琇的份，小聲道：“明府高門貴子，他跟前的長隨高傲得緊，這些賤物怕是入不得他那貴眼。”
何棲笑道：“他不入眼是他之事，我們卻不能失了禮數。”
又將兩條魚肉串在一起用麻繩系作一掛給沈拓：“大郎去婆母那一趟。”
施翎不願見季蔚琇，沈拓不願見親孃，二人對視一眼，雙雙都沒伸手。
施翎一轉眼珠，笑道：“不如明府那哥哥走一趟，伯母由我去送。”
何棲看着他們二人：“那是龍潭還是虎穴？你們二人倒做出這種形容來。”
施翎展開一個討好的笑來，他生得好看，這一笑眉目舒展，恨不得奉上世間奇珍博他歡心，更遑論拒絕二字。便是何棲一時也不忍他受委屈，強迫他做違心之事。
施翎見她神色鬆動，拎了薰魚燻肉，生怕她反悔，一道煙似得走了。沈拓輕咳一聲，也是大鬆一口氣。
何棲斜睨一眼，又覺好笑，道：“大致面上總不好太僵，孝字當頭，休讓人說嘴。”
沈拓笑道：“家中這些糟心事，早是飯後的笑談閒話。她自安生過她的日子，休來囉嗦咱們家；她與李貨郎之事，我爲人子，也不好多說半字，只由她心意。本就生厭，不如少些往來，大家便宜。” 又對何棲道，“她要是上門，你不必委屈了自己。我在家中，使人來告訴我，我不在家中，使人告訴姑祖母。”
何棲抿嘴笑，齊氏來家的事卻是沒有特特告訴 ，問道：“阿翎提起明府神色有異，可是出了什麼事？”
沈拓輕嘆：“苟二昨晚死了，阿翎有些轉不來念頭。”
何棲先是一驚，一息過後卻是鬆了口氣，只覺這人這般死了再合適不過。沈拓應差在外，她長夜不眠 ，細思之下更是心驚，誰知底下躲了什麼兇獸，埋伏暗處，一嘴血腥，散發着腐臭濁氣。
何棲道：“該死之人既死了，算得公道。”
沈拓看着她，一時失了言。他對她從來自慚形穢 ，何棲所知所學，勝他良多，他於她微末之光，不堪匹配 。
何棲不解：“大郎？”
沈拓一把將她擁在懷裡：“阿圓，我算不得良人，便是委屈了你，卻也要拘了你在身邊。”
何棲眨了眨眼，笑起來：“說得什麼傻話，良人不良人，又不是你說了算。”又側臉道：“若哪日我與大郎恩斷義絕，定是大郎做了錯事。”
沈拓急道：“什麼錯事？阿圓要與我恩斷義絕？”他一急之下，鼻尖都冒了汗。
何棲拿手帕爲他拭去冷汗：“不過說笑……”
沈拓卻是不信，擒住她的手，道：“阿圓，我是粗笨之人，你不與我分說清楚，我不知錯了哪惹你傷心失望，倒是比鬼還冤。”
何棲試着掙了掙，沈拓平素早怕傷了她，今日心急鬆了力道卻是不肯放手。何棲笑道：“譬如瞞了我在外養嬌娘知己，再譬如遇着生死攸關之事，卻不與我言語。”
沈拓聽了一顆心落回了原處，笑道：“這世間除了阿圓，我哪個也不要，至於生死……我怕死得緊，怎也要與你一同等得發白齒搖，走不動道。”
何棲輕點了點腮邊，笑道：“卻不好說，你只沒見那些美姬好女，回頭再看我，不過庸脂俗粉，既無趣又討人嫌。”眼見沈拓要發火，提了裙襬躲出了門外，盼睇之間，淺笑盈盈。
外頭有何秀才在，沈拓不敢胡鬧，琢磨着晚上纔好算白天的總賬。理理衣襬，拎了魚肉去縣衙送禮。
何秀才還道：“此是正禮，雖是賤物，卻是心意。”
季長隨再沒收過這樣的禮，拎了魚、肉一臉爲難，交給廚下食手，回去對季蔚琇道：“都頭娘子看似風光霽月，到底平民小戶。”
季蔚琇卻是大感興趣，道：“你吩咐廚下，拿上好的金華酒蒸了。”又鋪開紙墨要寫信與季蔚明，“頗有桃源意味，說與阿兄添趣。”
季長隨道：“郎君也不說都頭拿魚肉換了我的海物乾貝。”
“你來桃溪，倒學得吝嗇起來。”季蔚琇笑道。一時執筆千言，寫了滿滿幾頁紙。
季長隨偷了幾眼笑道：“世子怕是不得閒看郎君囉嗦 ”
季蔚琇卻道：“京中近來局勢繁雜，阿兄煩惱憂心，不過是與他說笑，略爲解憂。”
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沈拓這邊順當，施翎那邊卻是出了差子。
李貨郎被打了一頓，臥牀不起，外敷內服不知用了多少的藥，只不見好。李家上下急得慌了腳，知是曹二與陳據下的手，又不敢上門算賬。
李家上下只把氣全賴在齊氏頭上，日日冷嘲熱諷，災星禍水一通亂罵。李貨郎先時還幫着辯解幾句，後來精神不濟，昏昏欲睡，也只得讓齊氏受些委屈 。
齊氏哪受過這些挫磨，臉都熬得黃了，倒像離水的鮮花，眼見發黃枯萎。大李氏見她塗粉，拍着腿哭開了，道：“自家郎君半隻腳進了棺材，你倒還有心情妝扮？怕是要另勾了好的來。唉喲，好一個毒婦。”
她哭齊氏也哭，道：“李郎是婆母的親子，何苦咒他來？”
小李氏又憂心忡忡，找齊氏道：“嫂嫂，阿兄傷重，家中銀錢不趁手，嫂嫂貼補些體己，我們一家都念嫂嫂的恩情。”
李老翁萬事不管，廚房燉給李貨郎的好湯，他還要分去一半。
施翎送年禮上門，被齊氏扯住袖子，哭訴委屈 ，直把施翎臊得渾身冒煙，奪袖欲走，偏偏齊氏上氣不接下接，身子一歪栽倒在地。
施翎瞪直了眼，立那跟截木頭似的，只恨自己生了得耳聰目明。