沈拓一行人入夜將茶寮的桌子拼了，分了上下班睡覺，宜州公差非要與沈拓一班。
沈拓無奈，道：“李兄，我值下半夜，你可撐得住？”
“無妨無妨。”宜州官差笑眯眯的，“我別的不強，卻是個能熬夜的，一宿不睡也算不得什麼。”
他既這麼說，沈拓也不二話，只將他與自己安排一塊。幾人趕路趕得累，將行李墊了頭，躺在桌子上，不稍片刻就鼾聲如雷，阿甲更是不知夢到什麼好吃的，呱唧着嘴巴傻樂，六個賊犯折騰了這一天，一個一個歪在那，垂頭便睡。
待到下半夜，不等陸仁來叫，沈拓先自醒了，跳下桌拿水洗了把臉，陸仁又一巴掌拍醒了阿甲，等叫宜州官差時，倒惹來一陣黑臉，氣得陸仁鼓着肚子躺倒。
長夜漫漫，月明星稀，風過林梢，偶有驚起的倦鳥撲楞了一下翅膀。
沈拓抱了刀坐那監視着賊犯，宜州官差哈欠連天的過來，瞟着眼，道：“這幾個賊犯睡得如同死豬，別說逃跑，扛起來扔河裡也不醒。”
沈拓眼皮都沒擡，沉聲道：“小心駛得萬年船。”
宜州官差笑：“我也說說，哪敢掉以輕心的。”他話雖如此，捱了沈拓坐了，初時還睜着眼，不一會頭一歪，張着嘴就靠着沈拓的肩膀睡着了。
沈拓一剎的表情難以言喻，握刀的手一緊，差點就想抽刀劈過去。阿甲難得看沈拓吃憋，縮着脖子差點笑出聲來。
沈拓忍着性子，也不喚他，只將他往長凳上輕輕一推，由他趴那。宜州官差也是天賦異稟，饒是如此愣是沒醒，拿手挖挖鼻孔，仍舊睡得死沉。
沈拓擡手拍拭下自己的肩膀，若是阿圓靠他肩上，他必定半點也捨不得將人推開，不過，靠着睡也不舒服，躺在膝蓋上睡或許好受些。這樣胡思亂想着，倒找到打發時間的辦法，長夜都變得不再難熬。
一片月光鼾聲中，阿甲低聲問：“都頭可是在想嫂嫂？”
“嗯。”
“都頭年底就要與嫂嫂完婚了！”阿甲有點羨慕。
“你也可以成家了。”沈拓道。
阿甲苦笑：“誰個會把小娘子嫁我，家中一個瞎眼老孃，癱了的老爹，連多的一間屋都沒有。我一個差役，沒個正經的奉祿，只靠賞銀過活，這還是明府大方、都頭厚道，有些個獨的，自個填塞尚且不夠，哪肯分出口食。”
“我只道老天欺我良多，比之你，卻還有幾分運道。”沈拓道。
他父亡之後，沈母急着改嫁，好事者指指點點，嘴脣一碰什麼屁話都能亂嚼，連沈計乃是沈母背夫偷生之言都有。沈計年小，一夜之間天翻地覆，因沈母之故，連鄰里幼童都不與他玩耍，沒多久就病了一場，差點送了小命。
沈計病時正值寒冬，天下大雪，他拿睡得露了棉絮的被子裹了弟弟，赤腳跑去街市敲開了郎中家的大門。郎中披衣開門，只用手一探沈計的額頭，便讓他回去，死活不肯醫治。道：“沒救了。”
他愣是抱了沈計在雪地裡跪了半宿。
郎中娘子掐自己的丈夫，罵道：“你是郎中，卻不肯救死扶傷，學的本事通通餵了狗肚不成？”
郎中嘆道：“救生不救死，我連三成把握都無，你讓我怎救？”又指着沈拓道，“他眉高目深，隱有戾氣。我不出手，他只當我心硬；我若出手，他阿弟仍舊身死，他需恨上我。”
沈拓一嗑頭，道：“郎中只管治，別說三成，一成也好。沈拓立誓，即便小郎不能活命，但凡我心中有半絲怨懟，誓如此指。”
他欲拿刀斷指明誓，郎中娘子撲將上來道：“可不好如此，你少年郎君，莫學這些江湖習氣。”
郎中嘆一口氣，終於施針救治，也是沈計福大命大，好好歹歹治了半月，靈臺漸漸清明過來。
郎中娘子道：“阿彌陀佛，小郎君命大，必是個有福之人。”她是善心人，與他一杯滾水道，“大郎聽我一言，你年少，將來有大好的日子，切莫走了偏道。我家開着醫館，也見大好的少年，與人鬥毆，斷腿斷胳膊，家中有銀還能過日，家中清貧的，只在街頭角落一坐，討些銅子饅頭活命。佛說人臉苦字，哪有事事如意的，有了坎邁過去便是。”
他聽後半日無言，只長揖一禮久久不曾起身，目中之淚，盡數摔在地上隱入泥中。
郎中夫婦沒多時搬離了桃溪，他得了消息趕去時，鄰舍道：他們投奔了禹京的親戚，桃溪鼻屎點大的地方，哪留得住此等大醫。唉，可惜了！那些個郎中鈴醫哦，燒捆艾草燙背就當能治百病。
面前的大門已經除了牌匾，落了重鎖，舊歲的桃符仍掛在上面，卻已色陳斑駁。沈拓怔忡半晌，轉身黯然離去，怕是此生無緣再道未曾出口的“謝”字。
自那時起，他強自收起了戾氣，磨去了尖銳。家中小郎又聽話，沈母剛嫁了貨郎正是蜜裡調油的時候，又生養了子女，倒是兩相無事，互不相干。
後來，又遇到了盧繼。
盧繼這看相的功夫，是時準是不準，準的時候恨不得奉他爲天師，不準時，恨不得打殺了他以泄心頭之憤。
對方請他與一個守活寡的婦人相面，那婦人打扮得新簇簇的，描眉畫脣，由着叔叔陪同而來。盧繼見他們神態親暱，舉止自然，只當他們是一對夫婦。便說夫妻和美，老時子孫繞膝，天倫共享。卻不知婦人的正經夫君半死不活躺在牀上，喝盞都要人喂。
那婦人聽了，當下將臉一掛。
她姘頭在家裡明目張膽睡嫂嫂，在外卻恨失了顏面，招來無賴就要打盧繼。盧繼見勢不妙，一扔卦旗，轉身就逃。他是個體弱的，哪逃得過青壯，直被追到橋頭逼得差點跳水。
沈拓見不得欺弱之事，出手搭救，救了之後好生後悔，這廝一身土色道袍，賊眉鼠眼，尖嘴猴腮，又留兩縷鼠須，怎看都是奸猾之相。
盧繼卻不肯放他走，只拉了他的袖子要請他吃酒，挑了食肆角落，要了下酒，在那說得口沫飛濺，直把沈拓聽得兩耳生繭。
又要與沈拓相命，說他父母宮日月角偏斜，父母之緣必薄；兄弟宮明朗，若有兄妹姊弟，必得守望相助；又看他妻妾宮，然後大搖其頭，說：“觀你財帛宮飽滿，是個有財運的，中晚年生活富足寬裕，妻妾宮色澤，雖夫妻和諧，卻沒美妾紅顏相伴的命，可惜、可惜。”
沈拓那時精光窮，盧繼的話一個字都不信，心道：我救他一命，他卻還要糊弄我，此人不可交。
偏盧繼像是賴上了他，遠遠見了，便要招呼。往日不識得他，倒不覺得，現識得他了，只覺盧繼神出鬼沒，走在桃溪哪個街頭巷尾都能撞見他。一撞見，便要拉他吃酒，一吃醉便東拉西扯。
他又是厚顏的，沈拓自何鬥金那得了包雪片糕，白如雪，軟如雲，甜如蜜，不是本州之物。沈拓打算帶了家去給沈計甜嘴，半道撞見盧繼。盧繼見了稀罕物，兩眼發光，他也不外道，非要分走一半。
沈拓本不想分他，又想不過一些糕點，倒顯自家小氣。
盧繼得了糕點，摸着老鼠須很是高興，二人同道走了一段，就見一個走道還搖擺的瘦瘦小小的幼童，鴨子一般跌跌撞撞過來，一把抱了盧繼的腿這，喚道：“阿爹。”
“啊呀，我家的小三郎竟走了這些道。”盧繼隻手抱起他，眉開眼笑，“阿爹得好生稀罕的吃食，小三見都沒見過，歸家後與你吃。”
“給阿……兄！”幼童將手指頭塞進嘴裡，含糊道。
沈拓倒不曾想竟是盧繼的孩子，見他瘦小，道：“弱小些。”
盧繼抱着幼子，解釋道：“大郎不知，他生□□弱，胃脾虛弱，口中無味，不愛吃東西。我家娘子爲她不知耗費了多少心力，幾次生怕他活不下來，得些精糧細米，也是熬了米油喂他。他的兩個兄長也懂事，好東西自己不到嘴，都儉省給了幼弟。將將養到這麼大，才稍稍好些。就是頭髮還是稀黃，走道也不穩。”
盧繼一幅慈父心腸，細聲細氣哄逗着幼子，愛若珍寶，倒把奸相都襯得好看了些。
“這是阿叔。”盧繼教小三郎喚人。
小三郎很是聽話，乖乖喚了聲阿叔，抱了盧繼的脖子將臉靠在他肩上，好奇地打量着沈拓。許是見他身量高，滿目驚歎。
沈拓把對盧繼的七分厭惡去了六分，摸摸小三郎的頭，道：“今日不趁巧，改日阿叔補上見面禮。”
“這使不得。”盧繼搖頭，“大郎也不寬裕，不講這些虛禮。”又狡黠一笑，“只往日碰見大郎拉你吃酒，別躲着就行。”
沈拓哈哈大笑，知道自己往日避開之態盧繼皆看在眼裡，當下拱手告饒。
一笑兩相得，相交莫逆中。
盧繼得知沈家種種，長嘆一聲：“我長你幾歲，卻是個搖鈴兒的，不比大郎有本事。只一樣，人情世故比你通些，大郎若是不嫌我多管閒事，有不解的事，只管告訴我。二人相商，總比你一人拿主意強些。”
沈拓脾氣算不得好，卻是能聽進話的，又有盧繼相勸，身上的匪氣又收斂了幾分。待得季明府的賞識，做了都頭，日子漸漸有了模樣。
二人相交多年，盧繼雖自認平輩長兄，操的卻是長輩的心，一力促成他與阿圓的親事。
這麼算來，他也算得了老天眷顧。
阿甲蹲那，似又忘了先頭的傷感，掏了一個青皮李子出來，拿衣角擦了，放進了嘴裡，酸得皺緊了眉眼，又捨不得吐出來，歪着嘴吞了下去。
沈拓搖起，站起身伸了個懶腰，鬆了鬆筋骨。六人中的一個賊犯，微微掀開一點眼皮，驚見沈拓就立他跟前，嚇得忙閉上眼睛假裝睡覺。
沈拓拿刀鞘架了他脖子：“老實些，真睡假睡，我還是能分辨出來。你一個死囚，左右逃不過死罪。差別只在：你安份些，好生上路；你耍花招，斷腿斷胳膊掉頭。我有家人等我歸家，可不想這趟差事出了差錯，你要是惹我不高興，大可見見我的手段。”
賊犯仍只閉着裝睡，臉色卻整個灰敗下來，那點生命都像剎時被抽個精光。
沈拓見他識趣，又重坐回原處。
月漸西移，樹影浮動，阿圓想必還在好睡，不知月色如許。