沈拓要捆了地頭去通判的府邸‘請罪’, 卻不知另一個留在店外的無賴先一步飛奔着去找通判家的管事。
那地痞本得了交待, 躲在一個賣糖芋的行攤後探頭探腦, 與攤主死乞白賴要了一串糖芋立那吃, 正被燙得吡牙咧嘴直跳腳，眼錯間裡頭便打了起來, 只一個眨眼，連店門都被從裡關攏。
地痞彎腰弓身, 抖着腿, 支着兩耳趴門板那聽了半日，只聽裡面“噼裡啪啦”了一陣亂響, 瓢盆碗罐齊碎, 間夾着喊痛、求饒聲。直聽得牙根發酸、面如土色。真是天可憐見，自己不曾進得裡面，不然，豈不是也要落個缺胳膊少腿？記起地頭的囑託, 搓搓手, 抱肩縮頭躥進了人羣中。
宜州州府設宴，通判並不在家中，通判的夫人見天上月如銀盤，人間垂彩千條, 領着姬妾兒女在院中擺酒, 又請了樂伎吹拉彈唱助興。
因着通判不在, 一干打扮得如同月裡嫦娥的姬妾，興致不高, 月倒是圓，無奈人不得圓，縱使把通判剖成兩半，也分不遍衆人。索性你無我也無，誰都爭搶不得，一時衆女歇了爭鬥之心，遂打起精神來討好通判夫人。倒是家中的小娘子與小郎君得趣，點燈放爆竹，每院亂跑。
通判夫人令一個唱曲的做了酒糾，與姬妾行起酒令，輸的或罰銀、或罰酒、或逗趣說笑，一時倒也妻妾和睦，其樂融融。
灑不過半酣，通判夫人的心腹婆子領了門役來稟：外頭有人自稱打傷了郎舅，上門來請罪賠禮。
通判夫人先是一愣，復又笑道：“怕不是個騙子？倒是膽大。我家兩個兄長一個點了翰林，一個在家中打理庶務，都在禹京家中，如何在宜州被人打傷？”
門役揖禮道：“正因此，小人不敢輕忽，誰個吃了雄心豹子膽來冒認舅家的，兼又說打傷了人來賠禮，可不是老壽星上吊嫌命長？”
通判夫人聽了，倒也不無道理，於是拿眼看心腹婆子，令她去看個究竟，又命一個護院同去，道：“大節下，防着小人借了熱鬧生事。”
婆子隨着門役到了宅門前，只見萬千燈火中，一個身高八丈的偉丈夫一手牽馬，一手拎着一個肥短粗漢。
婆子只打眼便知不是通判夫人的兄弟，將臉一擺，上前道：“這位郎君，生得大丈夫模樣，何故上門行騙？”
沈拓手一鬆，地頭咕轆滾在了地上，摔得直唉喲，擡手揖禮道：“不知大娘的身份，我這廂有禮。實不是行騙的，只因這賊廝口口聲聲說是通判的小舅，我一時衝動打壞了他，只好攜他來通判府宅。一來爲着賠罪，望府上深名大義原諒則個；二來也要問問通判，爲何縱着小舅子壞人妻女？”
婆子笑道：“郎君是苦主，只是走錯了門，我家娘子是有兄弟，卻不是這副尊容。”
沈拓微瞪眼，怒道：“大娘倒推得乾淨，誰個有膽冒充通判家的親戚？”邊問邊踹了地頭一腳。
地頭一路連摔帶撞，五臟六腑翻倒了個，直被顛得七暈八素，捱了一腳抱頭哭道：“我真是通判小舅，你傷我性命，姊夫定不饒你。”
沈拓心下暗笑，面上做出怒火沸騰的模樣，衝婆子道：“常言道一人昇天，雞犬得道。你們通判做了高官，戴了官帽，連着這些惡犬，狗仗人勢，無故便要欺壓我等良民，青天白日便來強搶民女，糾結了十幾的打手來傷我等性命。若不是自小學得武藝傍身，哪還有命在。”
婆子急道：“郎君不好胡言壞人的名聲，我家司馬豈是欺民之人？”
沈拓冷笑道：“通判小舅自稱宜州的太歲、祖宗，既是太歲祖宗，少不得州府府君也要跪倒磕……”
“唉喲，郎君快快住嘴。”婆子驚得臉色都變了，眼見左右圍了人指指點點，“郎君非宜州人士，怕是撞着了騙子。”
地頭落在沈拓手裡，正怕得要死，忙道：“我實不是騙子，我真個是通判小舅，你這個臭婆子快報與姊夫來。”
婆子氣得笑了：“我家大小郎君俱在禹京，一個做着翰林，一個仍在家中，不知你又是哪個？”
地頭語塞，還要叫囂：“你一個僕役賤民，倒問起爺爺來，得罪我姊夫賞你一頓打。”
婆子隨通判夫人嫁入府中，一向體面，何時被這麼一個流氓地痞如此羞辱，又見他強硬，知道定有蹊蹺，臉上連換了幾種顏色，對沈拓道：“不知哪來的賊匪，冒認家中親戚，郎君容我回了娘子，再與你交待。”
沈拓假裝吃驚：“莫不是真個冒充的？此人竟是狗膽包天。”
婆子勉強應和，急去回了通判夫人，道：“娘子，有人冒認孃家郎君，在外糾結人手胡作非爲、 霸搶民女，被苦主打得差點嚥氣，又嚷着要司馬將主呢。現下苦主找上門來，問司馬爲何縱人橫行。”
通判夫人聽了大怒，一拍桌子道：“哪來的狂徒刁民，壞我兄弟清名？他是翰林學士，最是清貴。 ”
婆子路上早想通了關節，拿眼往衆姬妾那裡一掃，然後道：“那狂徒口氣強橫，以司馬小舅自居，倒不像一般的無賴呢。”
通判夫人一點即通，摔了酒杯，指着衆姬妾道：“你們一個個別躲着弄鬼，自個坦白了，還得些便宜好處，若是被我查出來，可不好善了。”
那個地頭的阿姊躲在一側恨不得縮得沒影，絞了手帕，蹙緊雙眉，亂糟糟不得半點的主意，一雙手冰冰涼的，沒一絲的熱氣。
偏偏此時，婆子又得了耳報，在通判夫人跟前低語了幾句。
通判夫人冷笑一聲：“怪道不在。來這宜州竟是這些沒規沒矩的事，不本不份的人。”
原來，地痞的阿姊頗得通判的喜愛，她是個膽大有趣的，對房/中/之術來者不拒，任由通判擺佈，每宿她房中，必做一些難以啓齒、匪夷所思的房/事。通判盡了性，一面視她爲輕賤，一面又放舍不下她，待她與別個不同。
管事得了地痞的報信，吃了一驚，肚裡埋怨，又念着通判的心意，尋思偷偷知會通判一聲，得個主意。
他前腳剛走，沈拓後腳便至，本以爲還要周旋一陣才能將事捅到通判夫人跟前。哪知門役也是個知趣的，他真個以爲是通判夫人的小舅，當是天賜的良機，有心賣好，直接去回了通判夫人的心腹。
通判夫人將事一理清，她是個果斷的，命人截了管事，又讓鎖了姬妾，再讓心腹婆子出來，衝着沈拓道：“告與郎君知曉，這個賊痞不是我家親戚，他在外偷搶劫掠並不與家相干，郎君受了欺辱，自去府衙報官，這般上門莫不是訛詐？念你來生地受了欺侮，又是田舍農夫，不懂禮數，娘子大度，不與你計較。只你休在外頭胡言亂語亂扣黑鍋，反倒惹來禍端。
這個賊痞可恨，冒認家中郎君，壞人名聲，最是可恨。我家娘子欲拿他報官，郎君將他留下，自去便是。”
沈拓聽了這一席話，倒是將壞處撇個一乾二淨，不肯擔半點的干係，又威脅恐嚇一番，要他封口閉嘴，還要將人留下私下處置，倒是打得一手的好算盤，謀得一場好計算。他心下氣不平，有心再計較，轉念一想：本就爲着脫身，倒不好另生事端。我若是清伶伶一人，大可鬧個天翻地覆，眼下我卻是一家之主，怎能爲一時的痛快，累及家人。
嚥下一口惡氣，粗聲道：“他先欺的我，我再動得手，通判不會恨我傷他親眷要捉我下獄吧？”
婆子擡了一下眉毛道：“郎君好不曉事，說得清楚，這賊廝不過扯了虎皮做戲，我家司馬不爲你做主，難道爲他張目？”
沈拓拱手：“這便好，外鄉人膽小怕事，倒讓大娘見笑了。”
婆子趕人道：“再告與郎君，此地卻不是你來之處，快快離了家去。”
沈拓求之不得，牽馬轉身一聲冷笑，縱然彩燈高懸，也不過污濁之地。他一路分開擁擠人潮，踩着滿地燈影，歸心似箭。
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何棲等得心焦，曹英與何秀才的酒越喝越無趣，兩個都停了杯箸，在那愁眉相對。阿娣心裡害怕，險些哭出來，反倒沈計竟還鎮靜，還拿話語寬曹英與何秀才的心。
施翎在樓下對着滿地哀嚎的地痞，臉色陰晴不定，拿了一罈酒，拍去泥封仰頭吃了一半，道：“你們不知，我手上沾了人命。沾得一條，也沾得十條，我家哥哥若是出事，少不得要從你們身上討回來。”
衆地痞剎時鴉雀無聲，過得片刻，不知哪個先怕將哭嚎出聲，一個一個跟着求饒流涕不止。
何棲微探出身，細看宜州的元夜佳節。
真是魚龍燈轉不夜天，絲竹歌舞晝未歇，星失其彩，月失其色，笙歌樓臺，火樹銀花，此地繁華盛景勝卻九天宮闕無數。
只是再熱鬧喧囂似都與她無關，她等侯的人尚未歸來，底下車水馬龍、肩摩轂擊，怎也不見熟悉的身影。
她一個一看過去，背影依稀，待回身，卻是陌路別客，心底涌出無限的失望來。
怎得還未歸來，莫不是出事了？一念既生，心如藤纏，更加無所依從。正在惶惶無措之時，一人牽馬停客店前，於無邊的璀璨，無際的燈火中擡起來頭，衝她展顏一笑：“阿圓！”
她驚喜之下掩嘴而笑，她的眼中唯有一人一馬，人間萬彩頓成闌珊。