天井裡只有幾棵樹，卻也有鳥雀嘰嘰喳喳地在其中鳴唱。
段雪恨埋着頭，右手緊緊捂着左手腕。她覺得自己像一個正在被審訊的犯人，要讓她招供出某些隱秘的事。剛纔被看見傷痕的瞬間，她不僅感覺很難堪，更有羞止之感，隱約間如同之前那一次、被髮狂的朱高煦看到了她不願示人之處。
“怎回事？”朱高煦的聲音問道。語氣中並無責怪之心，段雪恨聽出了心疼和憐憫。
她擡頭飛快地看了朱高煦一眼，見他的眼睛裡似乎有些擔憂。她仍然不想回答，遂一聲不吭。不過她忽然覺得，在自己的心裡，或許暗自希望朱高煦能細心發現傷痕的。這樣就能在尷尬之餘，感受到他的同情了。
朱高煦換了一個問法：“誰咬的？”
過了一會兒段雪恨終於開口道：“沒有誰，是我自己。”
朱高煦又問：“爲何要那樣做呢？”
段雪恨再次陷入了沉默。她心道：因爲沐斌之事，以及她的茫然。
沐斌是被段楊氏所害，但若沒有段雪恨的“幫忙”，段楊氏無論如何也辦不到。
段雪恨沒有把這件事告訴朱高煦以及任何人。沐晟已是朱高煦麾下大將，如果讓沐家知道了段雪恨乾的事，她更不知怎麼面對沐家人了。段雪恨經常想起那件事，她也曾爲自己開脫……她並沒有要殺|害沐斌的心，可是犯的錯誤卻怎麼也無法開脫。正因爲她犯錯上當，才直接導致了沐斌被殺。
至今她還記得沐斌那滿是稚氣、卻裝作大人說話的神態，那是一張有着親人特徵的臉。
她不僅自責，而且擔憂。段楊氏不知在何處、更不知還要做甚麼，她會不會把這些事說出去？
段雪恨每想到各種事，心裡便充滿了茫然。她不知自己是誰，她無法寬恕段楊氏，沐家也不能寬恕她；她更不知道自己要做甚麼，爲何而活着。
只有無盡的麻木與迷茫，如同行屍走肉。那樣的日子叫人發瘋，她希望自己能有點感覺，希望日子能有些期盼。
朱高煦的聲音道：“不願說便罷了，我不逼你，不過凡事要往寬處想。我到書房去了，你在此安靜一陣罷。”
聽到朱高煦要走，段雪恨心裡忽然閃過一陣莫名的畏懼，一下子覺得自己非常虛弱。她下意識反手抓住了朱高煦的手腕。
朱高煦馬上重新坐下來，眼神裡帶着疑惑與等待。
段雪恨蒼白的臉漸漸變得緋紅，她默默地解下來了自己的腰帶，發現朱高煦目不轉睛地盯着她，她心裡更是覺得羞止而尷尬。
段雪恨把腰帶遞了過去，“漢王能像上回那樣對我……”
朱高煦猶豫着接過了腰帶：“如此能讓你覺得好受一點？”
段雪恨目光閃爍，垂下眼皮和顫|抖的睫毛，用十分幅度很小的動作點了點頭。
她在迷茫中掙扎，因爲自己的錯誤與罪行、受到了無盡的折磨。她感覺到真切的痛苦，卻又仿若看到了某種救贖之光，哪怕那只是虛無縹緲的光；而懲罰她的人是朱高煦，因爲信任、所以她又不至於太過絕望。
那時段雪恨心裡便會重現，某個雨夜流落街頭的感受。
當年那個寒冷而疲憊的雨夜，她剛剛得知自己的身世，茫然地在街頭不斷地走着。這時遠處有了一道亮光，溫暖的觸覺便驀然填充了她的整個內心。馬車的燈光不斷靠近，或許過了很久，終於朱高煦走了出來，邀請她上車。走上鋪着毛皮的明亮馬車，一瞬間之後她在疲憊中放鬆下來了，感到溫暖和歸宿，身上每一處地方體會都到了久違的愉悅。
……朱高煦走出廊房時已是下午。夏日的午後十分炎熱，他伸手擦了一下額頭上的汗水。
雖說雲南四季如春，可是夏天要是晴了太久，照樣很熱。朱高煦聽說沐家在大理有別墅，忽然想到沐晟是很會享受的人，大理那邊能儲冰，昆明城卻很難找到冰。
上午朱高煦稱，交趾之事只考慮一箇中午，下午便決策。但現在他甚麼也沒思考，整個中午都和段雪恨在一塊兒，來不及想別的事。
就在這時，宦官王貴迎面走了過來，抱拳道：“王爺，前安南國王后陳氏叫人告訴奴婢，她有要事相商，請王爺面見。”
朱高煦聽到這裡，猜測陳氏可能已經聽說交趾叛軍使臣的事，他隨口問道：“你告訴了陳氏，阮景異等人的消息？”
王貴忙道：“王爺明鑑，奴婢甚麼也沒說。不過陳氏住在前殿這邊的廊房裡，王府上總會有多嘴的賤|婢，奴婢去查清楚是誰長舌。”
“不必了。”朱高煦皺眉想了片刻，便道：“那我先去見她一面。”
來到陳氏的住處，朱高煦看到她，就會想到自己完全失敗的安南主張。如今安南地區的陳朝覆滅，事態從未按照朱高煦的想法發展。安南先是變成了大明朝的一個省，現在又被叛軍控制大部地盤、重新建國。
陳氏穿着窄身長袍，裡襯是較低的坦領，款款地下蹲作禮。朱高煦馬上就注意到了她的領子，這種坦領也是服飾的一種，唐代似乎比較常見，但現在很少見有女人穿那麼低的坦領衣裳。
朱高煦抱拳道：“不知王后邀我，有何事相商？”
陳氏問道：“聽說陳季擴派來的正使，是個年輕的女道士？”
朱高煦道：“據說是王族宗室出身。”
陳氏的臉上竟露出了嘲意，“看來漢王尤愛女尼女道的名聲，傳得很遠呀。那正使是不是真的王族、很叫人猜疑，我更覺得她是不是道士也難說。不過漢王就是那樣的喜好，不管貴賤，有甚麼法子呢？”
朱高煦的臉色一變，愣了片刻，道：“王后不必想着激怒我。”
陳氏的目光挪到別處，“我只是直言。”
朱高煦鎮定地說道：“如果我那麼容易被激怒，又因喜怒而做甚麼決定，我恐怕活不到現在。當年我爲父皇提着腦袋打江山，後來不僅未得皇儲之位，還被髮配到雲南。我有怪罪過先帝父皇、因此而不聽旨意麼？”
陳氏聽到這裡，終於壓抑不住她原本的憂懼和擔憂，從臉上表露了出來，她的聲音也變了：“陳季擴要漢王承認他爲國王？他們給了漢王甚麼，許諾了甚麼？”
朱高煦不答。
陳氏忽然上前了一步，擡起頭顫聲道：“我現在還有用嗎？”
朱高煦感受到了她的極大屈|辱，看見她的手指緊緊攥着衣角，指尖在衣袖裡面微微發|顫。臉頰上一會兒紅，一會兒白。
他後退了兩步，伸手止住陳氏靠近，說道：“我回拒絕叛軍使者的提議，王后不必擔心。”
“啊？”陳氏擡起頭打量着他的臉，“漢王想要我如何回報？”
朱高煦道：“啥也不必。我這樣決定，並非要馬上從王后身上得到好處。王府裡有官員也反對這次談判，我也懶得多想了，便依照幕僚主張。我願意這樣做……”
“爲何？”陳氏不等朱高煦最後一個字落地，馬上問道。
這個問題叫朱高煦想了好一會兒，畢竟他不是每做一件事都要仔細分析原因。有時候根本沒有理由，只憑感覺。
他沉吟道：“原本此事便不是非答應陳季擴不可。而我拒絕他，則能讓王后滿意……有時候我希望自己有能力幫助別人。”
朱高煦剛纔思索的時候，忽然想起了他以前的女友，她爹重病無錢醫治那個，後來她離開了，要去找一個有能力幫她的、且法子並不是借小貸上賭桌的男人。
陳氏似乎仍很困惑，她復問道：“爲何？爲何漢王會在意別人的感受？”
朱高煦想了一下，這才理解陳氏的意思。似乎這個時代身份高的人，確實不用在意下面人甚麼感受，根本沒有必要；而陳氏也是從小到大的宗室貴族，自然懂得。畢竟有太多人想在貴族身邊、心甘情願地忍受各種不堪，因爲給人當狗的人，通常也能把另外一些人當狗對待。
朱高煦無法解答陳氏的疑問，他說道：“我就是在意的。”
他抱拳道：“王后不必擔心了，本王尋常之時很守信用，說過拒絕使者，便肯定會這樣做。但是交趾的事務，我現在無力應對，請王后先等一段日子。”
朱高煦說完轉身離開了。陳氏似乎有點走神，也沒有送別的禮數，她呆呆站在那裡，神情十分複雜。
他走到門口，又轉回身來，開頭道：“若是王后想感謝我的話……”
“何事？”陳氏擡起頭，那眼窩較深有些許異域風情的眼睛，彷彿潭水一般。
朱高煦道：“陳正元已到讀書識字的年紀，我兒瞻壑會在文樓讀書，讓陳正元侍讀罷。”
陳氏點頭道：“好。”
朱高煦滿意地離開了。他一直覺得，一個人從小的教育會影響一生，更何況是將來有一定可能成爲國王的小孩兒。
.......