韞玉鬆開手, 休言的身子便軟軟的癱倒在地，伏在韞玉腳上，雙目微微睜着, 似有未盡之言。韞玉緩緩立起身子, 清冷的聲音穿過重重夜幕：“速傳大內侍衛！”門外有小臣喏了一聲便去了。
韞玉巡視一眼神色慌亂的衆人, 接着聲色俱厲的說：“此事未查明之前, 爾等切記不得互傳風聲, 若是有何風言碎語傳到本宮這裡，本宮必會一查到底！”此語一出，曉棠宮裡的人立刻齊齊跪下了：“謹遵皇后娘娘懿旨！”江韞玉慢慢吐出四個字：“違者, 杖斃！”
門外一陣喧譁，穿藍色錦衣的大內侍衛已經趕到, 鯊魚皮鞘的墨色寶刀閃着幽幽的光, 爲首者向韞玉拱手單膝跪下：“啓稟皇后娘娘, 此時尚未尋到刺客，微臣已經派人將曉棠宮包圍, 請娘娘等人速速移駕別處，此地不宜久留！”韞玉頷首：“今夜多派些人手，尤其是太后宮中，務必保證後宮妃嬪周全！”那侍衛首領喏了一聲便離去了。
韞玉略一思索，復又朗聲開口向那些姑姑奴才們說道：“諸位起身吧, 今日辛苦了, 此時正值吃河豚的季節, 如此美味不可多得, 本宮已經吩咐御膳房整治了一桌河豚宴, 稍後請諸位至永樂宮中用膳！”聽了此言，剛纔跪了一地的人才敢起身道：“多謝皇后娘娘賞賜！”
有善人師傅前來問：“這罪嬪改如何處置？請皇后娘娘示下！”韞玉冷冷的道：“先行擱置到吉安所！”掃了一眼捆綁在地的那幾個原先在曉棠宮侍奉的宮女小臣, “將這幾個奴才送往辛者庫，你們都散了吧！”
這事情一一安置妥當了，韞玉笑着執起葉雨憐的手說：“惠妃今日有功了，且隨本宮一同去吃酒！”
葉雨憐面色如青碧一般無血色，低聲道：“臣妾惶恐，只是臣妾此時毫無胃口，請娘娘贖罪，允臣妾先行回宮！”
韞玉鳳目微斜，看了她片刻方道：“也好，妹妹今日乏累就先回去歇息吧，本宮送你一甕好酒帶回去，算是本宮請你吃過酒了！”
隨即放了葉雨憐的手，對蘭箏說到：“將本宮帶來的竹葉青取一罈給惠妃娘娘送去！”葉雨憐急忙低身道：“謝皇后娘娘賞賜！”
韞玉突然似又想起什麼，笑着對葉雨憐和蘭箏說：“提起竹葉青，想起本宮還欠着佛蠻一罈子酒，上次佛蠻說起江南一帶的青梅酒，本宮許了她一罈！”眼波流轉，似是有無限欣喜，“蘭箏，你速速去取了青梅酒一併給佛蠻送去，本宮也有些乏了，先行回宮去！”
待出了曉棠宮，韞玉長長嘆了一口氣，擡頭瞥見天邊殘霞一抹，不知不覺一日已過。
轉瞬之間一個嬌滴滴活生生的人兒突然在自己手中死去，韞玉心裡還是存了些許悲涼和遺憾的。
雖然柳休言並非被自己所殺，但是當時情形，韞玉亦不打算放過她。依稀還記得柳休言初入宮之時曾負傷在身，韞玉還領了皇命過來探望，那時的柳休言比現在要清瘦許多，愈發顯得高顴薄腮，不似可親之人。
這一年多以來，韞玉與她走動的極爲稀疏，談不上親密，但也不曾交惡。可是究竟是爲了什麼，要韞玉如今不得不步步相逼，一定要致柳休言以死地的境地？
夕陽照得歸去的路斑駁支離。
大抵四時心總苦，粉蝶如知合斷魂。
韞玉突然回想起杜嫣然曾神色淡漠的立於她面前說：“請貴妃娘娘以弓弦絞殺熹嬪。”
不知不覺之間，淚流滿面。
韞玉回到宮中，絲毫沒有胃口，頭也覺得昏昏沉沉，似有些發熱，便上牀歇息去了，卻睡的極不踏實，一下想到柳休言突然死去的樣子，一下又想到此事居然幕後另有指使，太后那邊究竟如何交代？煩亂的心情，竟一時勝過一時。
也不知過了多久，隱約額頭傳來一片清涼，韞玉微微睜開眼，卻見菊頌正守在牀前，正在用泡了冷水的帕子擦拭自己的額頭。看見韞玉睜開眼睛，菊頌急忙輕聲說到：“娘娘醒了，可要進點什麼？娘娘睡着不久便開始發熱，摸起來燙手，口裡還不停說着胡話，奴婢真是擔心極了。”
韞玉覺得口舌乾的要起火，渾身的骨節似被一節一節拆開一般痠痛，竟是動也動不得，勉強扯了一絲笑容給菊頌說：“我要喝水！”
菊頌急忙丟了帕子去倒水，韞玉撇見宮裡那兩支如小孩手臂般粗細的蠟燭還在燒着，窗外依舊是漆黑一片，忍不住問到：“現在是什麼時辰？”
菊頌端了一碗溫水過來，放在榻邊的梨花木嵌八寶小几上，扶起韞玉道：“現在是寅時，娘娘睡了不到三個時辰！”韞玉慢慢喝着水，看着菊頌眼下隱隱有青黑，知道菊頌必是守着自己一夜未眠，心裡感激，便說了一句：“今夜辛苦你了！”
聽了這話，菊頌說道：“娘娘這話見外了！昨夜娘娘回來便睡了，晚些奴婢進來想請娘娘進膳，卻見娘娘面龐紅熱，奴婢急忙請了方太醫過來，方太醫說娘娘氣鬱其中，又感了風寒，才弄得上焦火大，發熱不止，方太醫開完方子又親自去熬藥端來，吩咐奴婢等娘娘醒了務必看着娘娘喝下。方太醫也是剛回去不久呢！”
韞玉默然，將空碗遞於菊頌，問道：“我發熱可曾說了什麼？”
菊頌轉身看着韞玉，片刻才輕輕的說：“娘娘一直喊着相爺，另外，娘娘還喚了李國華的名字。”
韞玉心裡似有一堵牆，轟然倒塌，聽見菊頌繼續說，“娘娘放心，奴婢心裡有數，此事必定不會外說，就連蘭箏奴婢也不曾讓她進來侍奉！”韞玉擡眼看着菊頌，那個小丫頭不知何時已經長高了身量，已經是進退有度的嫺靜女子，忍不住向菊頌點了一下頭，微微一笑。菊頌亦輕輕一福，轉身出去了。
片刻菊頌端了一碗熱熱的藥汁過來，韞玉自幼不喜這氣味難聞的草藥，如今也不得不忍着喝了。待韞玉飲盡，菊頌遞上清水和帕子，在一旁笑着說：“娘娘今日氣色不佳，奴婢給娘娘說個喜事！”
韞玉奇道：“有何好事？”菊頌的眼看起來喜樂盈盈，“娘娘，今日相爺託人傳話來，竹枝姐姐有了身孕了！”
韞玉聽了，驚喜萬分，抓了菊頌的手問道：“何時生產？”菊頌道：“此時不過三個月有餘，應該和娘娘差不多時間生產。”
聽了這話，韞玉的眼神漸漸暗淡下去，菊頌在一旁錦凳上坐了，輕聲的說：“今日方太醫過來診脈時說，娘娘如今胎象已經坐穩，是時候給太后和皇上稟明瞭。還說娘娘此時用藥需謹慎，若是發熱再要診治，還是他親自來比較好。”
韞玉摸着自己微微隆起的腹部。只能心裡暗暗嘆氣，如今腹中胎兒馬上四個月，怕是到了下個月就再難遮掩，或許應該找個時機稟明瞭。
這思緒紛亂如麻，韞玉只覺得太陽穴處一跳一跳的疼痛，便給菊頌說：“快天亮了，我藥已服下，換個別人過來即可，你快去睡吧！”
說完又徑自躺下，力氣彷彿被用光，旋即又睡了過去。
一直過了五日，韞玉才能在院中走上片刻。那日早膳之時，韞玉依舊沒什麼胃口，看着瑤敏高高興興的吃了水晶角兒與絲鵝粉湯去上學，隨意進了一碗白粥了事。
待撤了那些碗碟，韞玉閒坐在八仙桌邊慢慢品茶，喚了蘭箏過來，摒退左右問到：“刺客是誰？侍衛那邊可曾給個說法？”
蘭箏答道：“不曾尋到刺客，那日派去巡查的侍衛都已被查辦，這幾日皇上加派了不少人手四處巡查。”
韞玉微微一笑，繼續問道：“那日你去給佛蠻送酒，她宮中情形如何？你且細細給我說來。”
蘭箏喏了一聲道：“奴婢去永春宮，卻發現佛清貴嬪正在那裡坐着，見了奴婢便說佛蠻貴嬪去織造處選幾個衣服款式，片刻即歸，奴婢將酒給了佛清貴嬪，她替佛蠻貴嬪謝了娘娘。奴婢正打算回來，卻見佛蠻貴嬪回來了。”
韞玉喝茶的手微微一頓：“她怎樣？”蘭箏說：“神色如常，只是面色有些白，瞧着不大好。上臺階時差點扭了腳，奴婢還去扶了一把。只是奴婢覺得有些異常，便多留意了些，待片刻後奴婢又轉去永春宮的後牆，只是候了約莫一個時辰，未聽聞有響動，宮裡也不曾有人出來。”
韞玉笑了一下，“想必織造處你也去問過了！”蘭箏低頭道：“奴婢的確去了，不過織造處說，佛蠻貴嬪確是去了，只不過未時便已離去，可奴婢去永春宮之時，已經是酉時。”
韞玉又問，“太后那邊，可是說的通了？”
“海棠花一事因刺客一時尋不到，侍衛們不敢多言，加之娘娘當日賞罰有度，太后那邊已經瞞下了，只當娘娘尋了物證賜死柳休言，太后自是十分滿意。另因還有芳姑姑在那裡幫娘娘周旋，奴婢認爲暫時無虞。”
聽了此言，韞玉自手上摘下金鑲玉的鐲子，遞於蘭箏道：“你心思縝密，本宮十分滿意，這個鐲子仔細收妥了。”蘭箏還要推辭，韞玉淡淡一笑，便去了寢宮。
韞玉坐在妝奩盒子前，輕輕打開，又自裡面暗格裡取出一支小巧飛鏢，看了片刻，又輕輕的放了回去。
突然聽外面一陣響動，蘭箏挑了簾子進來，向韞玉一福：“娘娘，黑公公領了聖諭前來，還請娘娘出去行個方便。”
韞玉聽聞便起身去了外殿，見黑公公滿面笑容的站在那裡，見韞玉出來，雙手奉上一隻錦盒，口裡說道：“皇上聽聞娘娘鳳體違和，特命小臣送來一份極品燕窩，請娘娘滋補身體。”韞玉命蘭箏接了，笑着說道：“有勞公公，還請回稟皇上，臣妾已無大礙，多謝聖上美意！”
黑公公一揮佛塵，繼續說道：“聖上遣小臣來另傳個口諭，武安侯已爲我鏡離建了不世之功，沙南扁只如今已經納入鏡離版圖。聖上要去太廟祭祀，還請娘娘稍做準備，後宮四品以上妃嬪都須一同前往！”