“你誤會了。”王鵬摸出煙來問寧楓，“可以抽嗎？”
寧楓點了點頭道：“既然如此，連省裡都沒有意見，你又何必如此固執？”
“不是我固執，”王鵬說，“一個項目上馬過程中的每一步，我們都必須爲子孫後代着想，想一想，這個項目能屹立多久，能爲後代帶來怎樣的後果……不錯，別人來投資是投資，你來投資也是投資，但同樣的投資你自己摸着心口告訴我，一樣嗎？”
寧楓避開王鵬的目光說：“任何一個企業在成長的過程中，總有一些平臺是高過它能力所及的，退縮就意味着失去機會！”
王鵬吐出一口煙，看着寧楓說：“我不是要阻攔你的機會，我只是想把這個項目做得更好，它關係到不僅僅是我王鵬個人的前途，還關係到整個東江，甚至是運河省許許多多人的未來！”
寧楓垂下眼簾，雙手端着茶杯慢慢地轉着，彷彿她的心思在那裡一下下地打着圈。
良久之後，她擡眼看着王鵬說：“如果我借把梯子搭上這個平臺，你不會再反對吧？”
“梯子？”王鵬不知她話中所指。
寧楓烏黑的眼眸含着妖嬈的笑意，薄而纖巧的嘴角微微翹起，令坐在她邊上的王鵬心神一蕩，連忙拿起杯子，低下頭佯作喝茶，只聽得她說，“你不讓我投資，我可以與中原燃氣洽談合作，這世上的路啊千萬條，只看我們願不願意舉步前往，能不能在別人不能看到的地方，找到曲徑通幽之處。”
王鵬恍然大悟，猛擡起頭來看她，心裡不得不感嘆彼此間這種不謀而合的想法，雖然他沒有想過讓她找中原燃氣合作，但他指給宮本的那條路，不也大致是這個意思嗎？所謂借雞生蛋，並非只有一隻雞可借啊！
寧楓說了這話之後，果然就緊鑼密鼓地與中原燃氣開始談判，王鵬前往天水那天，聽餘曉豐從韓水林處得到的消息，江一山親自爲兩家企業牽線，希望他們能展開合作。
參加完教育廳的論壇後，王鵬又參加了教育廳特意舉辦的餐敘，餐前與耿儀聊天時偶然獲知，耿儀很可能要調離教育廳，具體去處還沒有定下來，她本人是看中了財政廳長的空缺，但卻聽說江一山有意將建設廳廳長張富生調過去。
耿儀爲人溫和，在教育廳當副廳長這些年，雖談不上特別建樹，但工作上也是可圈可點，在省內也算是頗有幹勁的女官員，王鵬自與她相識後，倆人的私交一直不錯，他心裡很想幫她一把，但卻沒有當耿夥面流露出這方面的意思。
一來是因爲耿夥只是就事論事在他面前提了一下，並沒有表達想讓王鵬幫忙的意思，他需要確認耿儀究竟有沒有這方面的需要。
二來是他覺得不能僅憑耿儀個人的說法來牽線搭橋，他需要了解上面的動態，如果省裡的意思一邊倒，那他即使想幫也幫不了。
省委辦公廳原是通知王鵬，潘榮芳要在第二天下午才能見他，但王鵬才吃完晚飯就接到席書禮的電話，告訴他可以在晚上十點去潘榮芳的住處，王鵬立刻在電話裡向席書禮連連道謝。
王鵬不是第一次來潘榮芳的住處，對這裡可謂是熟門熟路，但比起潘榮芳剛到運河時，二人之間的那種親切隨意，隨着王鵬在東江製造的一系列動靜的出現，已經淡了許多，而且王鵬此來就是想消弭潘榮芳對他逐步增加的不信任，重塑過去那種親密的上下級關係，因而從進門開始就顯得有點束手束腳，比平時少了許多淡定。
事後王鵬想起自己當時的態度就覺得無奈，正所謂無欲則剛，他現在越來越在乎自己所處的位置，待人對物的態度竟就在這種不經意間發生了質的轉變，他很難爲這種轉變給出一個界定，一個被稱作是成熟抑或是其它名詞的界定。
王鵬走進潘榮芳書房的時候，潘榮芳正在作畫，寥寥數筆，一幅墨竹圖便躍然紙上。
潘榮芳右手握筆，左手叉腰退後兩步，目光停留在自己的畫作上，話卻是對王鵬說的，“聽說你的字寫得不錯，不如由你來題跋吧。”
“我的字只能算是信手塗鴉，怎麼能在您面前班門弄斧呢！”王鵬謙虛道。
潘榮芳轉過頭來看他一眼說：“謙虛雖然是種美德，但過之便爲傲，這與自信過度變成獨斷是一個道理，凡事過猶不及。”
王鵬背上立刻有種汗涔涔的感覺，潘榮芳這番話雖然是針對他推脫題跋而言，但只要細一辨味便能明白這是對他前段時間工作的批評。
潘榮芳在王鵬冒着虛汗的當口，已經將手裡的筆遞到了他跟前，王鵬只得接過筆走到桌前，蘸飽了墨汁，看着畫上雲煙籠罩之下拔節挺立的竹子，正欲題下板橋的《竹石》，轉念一想又覺不妥。
《竹石》着力表現了竹子頑強而又執着的品質，是一首借物銘志的詩，其主旨是象徵詩人面對種種艱難困苦，寧折不彎、決不向任何惡勢力屈服的品格，和不肯與黑暗社會同流合污的錚錚傲骨。
王鵬目前的處境與《竹石》所體現的意境有幾分相似，這也是他看到潘榮芳的墨竹圖就想到這首詩的原因。
但是，他今天前來見潘榮芳，恰恰要表現的並不是竹子的頑強，而是要體現竹子的韌勁，一種含而不露的韌勁。
並且，潘榮芳剛剛的一番批評，正是要提醒他，凡事需要張馳有度，如果他在聽了這番話後還要題《竹石》，無異於告訴潘榮芳，他並不認同省裡對他處分，也沒有認識到自己工作中的問題。
想到這裡，王鵬重新提筆蘸墨，運氣凝神寫下——“身負盛名常守節，胸懷虛谷暗浮煙。”
潘榮芳站在王鵬身後略一沉吟，便對門外的席書禮道：“書禮，你把這幅墨竹收起來，待會讓王鵬帶回去，省得他一天到晚吵着問我要字畫。”
席書禮立即進來收拾，與王鵬交肩而過時，向他投去意味深長的一瞥。
潘榮芳與王鵬分別坐下後，不等潘榮芳說話，王鵬就主動說：“潘書記，我今天是特地來向您檢討的！”
“哦？”潘榮芳一手託着杯子，一手捏着杯蓋，輕輕吹着茶水，眼皮耷在眼瞼上，狀似隨意地說，“說說看。”
“我對東江舊城改造項目估計不足，準備不夠充分，導致項目啓動後，資金缺口過大，拖延了項目改造的進度，在省內造成了不良影響，給您的工作增添了麻煩，我爲此感到很不安！”
潘榮芳此時已經擡頭看着王鵬，臉上表情嚴肅，一雙不大的眼睛精光凝聚，顯得分外嚴厲，“這個問題還麻煩不到我！我一直強調，要允許我們的黨員幹部犯錯，會惹麻煩、會犯錯不要緊，要緊的是勇於認錯和是否具備處理麻煩的能力！”
王鵬從未見過潘榮芳在自己面前聲色俱厲的樣子，額上、背上不由得冷汗直冒，囁囁地說，“您批評得是，您批評得是！”
潘榮芳確實很惱火，但他此時又有點借題發揮的意思，一部分是對王鵬在政治上缺乏火候的敲打，另一部分也想就此對自己這一年多心裡的鬱積略作發泄。
江一山利用電視、報紙大肆報道東江舊城改造的問題，在東江視察期間卻又不對這一問題採取任何措施，甚至連一個專題會都沒有開，這樣的政治手腕背後的目的，不言自明，潘榮芳對這位搭檔由此越發看輕了幾分，再細分析自他來運河後，江一山一系列的動作，潘榮芳更是強烈地意識到必須做點什麼來扭轉這個局面。
王鵬不知道潘榮芳心中所想，以爲潘榮芳是真的對他的工作動了怒，心情一瞬時跌到谷底。
不過，他也沒有因此忘記自己的來意，努力定神之下，他說：“通過這件事，我們市政府已經充分認識到前一階段的工作不夠細緻紮實，重新就東江目前的財政情況、招商成績進行衡量，組織各部門進一步論證研討，出臺了新的更符合東江實際的改造方案。我這次除了向您檢討，另外一件事情就是向您彙報這個新方案……”
聽王鵬彙報完新的改造方案，潘榮芳的神色終於緩和下來，輕敲着沙發扶手說：“王鵬吶，批評你是希望你能更快地進步提高，也是希望你抓住工作的重心，切記我們目前‘最大的實際’就是我們正處於並將長期處於社會主義初級階段這個最基本的國情，我們各級黨委、政府的工作，這個國家的一切事情都要從這個實際出發！”
潘榮芳講的雖然是大道理，但也是目前中央再三強調的基本路線，他如此特別地在這樣的談話中點出這個問題，就是要讓王鵬明白東江眼下最重要的事情只有一條——經濟建設。
王鵬態度認真地點頭應承，接着又向潘榮芳彙報了東江港區招商碰到的問題，以及想盡快確定能源港區最終投資方案的迫切希望。
潘榮芳認爲能源港區的建設馬虎不得，當即告訴王鵬，他會出面再度進京協調此事，至於到時候東江是不是需要派人過去，等他有了具體的消息，與省政府協調結果後，再由省府辦公廳和東江市政府聯繫。
與潘榮芳、席書禮分別告辭出來，已是臨近午夜，剛坐上自己的專車，餘曉豐就從駕駛座上轉過身對他說：“老闆，出事啦！”