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袁老闆在這一瞬間彷佛蒼老了十年。眼睛紅腫，面色頹唐，他從地上爬起，坐好，然後喝了一口蓮生倒的水，緩緩說道：“一切都是報應。”
“你做了什麼？導致仇家這樣報復？”蓮生忽然想到上一世看過黑龍江訥河的那樁慘案，似乎也是個小旅店老闆所爲，心道不會是類似的殺人?大案吧？
“我一直在來往考生舉子的飯菜中下藥。”
袁老闆彷佛下了很大決心，咬着牙說出來。
“下藥？毒藥？”馬捕頭嚇了一跳,要知道歷朝歷代都很尊重讀書人，因爲這些讀書人一旦中舉就是天子門生是要做官的，士農工商，讀書人一直排在最前面。中了秀才，就能見官不用下跪，比平頭百姓高了一個檔次。這袁老闆竟然敢毒害讀書人，鬧得大了，掉腦袋都有可能。
“不是，只是一些讓人睏倦，思維混亂，情緒不穩的藥物。”
“你！原來你這客棧給讀書人那麼好的待遇是有目的的！卑鄙真是卑鄙！你這人心理變︶態！自己考不上就看不得別人好！”
蓮生這時方恍然大悟！
怪不得這客棧給趕考的舉子們這樣種種優惠，果然這世間就沒有天上掉餡餅的美事。
“姑娘，你可曾嘗過寒窗苦讀何止十年卻屢試不第的苦？一直在用功，在努力，頂着別人的嘲笑，可是偏偏我就總是名落孫山！我十七歲就中了秀才，當時所有人都說我青年才俊，他日定能登天子堂！可是二十年後，這一切變成了笑話！三年又三年，我足足考了七個三年！最終成了笑話，天大的笑話！”袁老闆說到這裡捶胸頓足，極爲悲痛。
蓮生搖頭嘆息：“袁老闆，我認識一個人說過，成功等於九十九份的汗水加一份靈感，可若沒有那一份靈感，什麼都不是。我們總說笨鳥先飛，是，笨鳥先飛可以讓它領先其他的笨鳥，但它未必真的能趕上那些有天賦的雄鷹。袁老闆，這些不可強求，也許你的天分在你十七歲那年都已經用完了。”
“我不服氣，憑什麼他們就可以！”
剛纔袁老闆嚎啕大哭已經將另外四名秀才吸引過來，一聽他說飯菜下藥早已嚇得面如土色，袁老闆用手一指那四位秀才“一樣的讀書人，憑什麼有的就可以平步青雲，有的就要一事無成！我不甘心啊不甘心！”
“我在第七次落榜後，心灰意冷，便將家鄉的田地賣掉，在這裡開了間客棧。”
“你選中這裡，也是因爲此地是去省城參加鄉試的必經之路吧？”
鬱世釗幽幽地開口。
“是，因爲這裡是通向省城的必經之路，我便在這裡開店，轉給參加鄉試的秀才飯菜中下藥。讓他們睏倦讓他們情緒暴躁，無法心平氣和的考試。”
“你這就是典型的損人不利己。”蓮生冷笑：“就是別人考不上，和你又有什麼干係？你已經永遠失去了競爭的機會。”
“我心裡舒坦，我得不到的別人也休想得到！大家一起名落孫山！解名盡處是孫山,我名更在孫山外！哈哈哈哈，大家一起完蛋一起完蛋！”
袁老闆說到這裡，得意的哈哈哈大笑起來。鬱世釗連連搖頭：“你這人，可真是卑鄙，果然，你們這種讀過書的酸文假醋的東西是最不可信的。”
“你這客棧在此地經營多久了？”一直板着臉一聲不吭的乾二忍不住發問了。
“呃，有十年了。”
馬捕頭還是挺了解情況。
“十年？每年的院試三年一次的鄉試，你這些年害了多少讀書人。唉，心術如此不正，怪不得會遭此報應。”乾二也沒想到這世上還有這樣的人，因爲自己考不上就給別人下藥，希望別人也考不上，還能一下就是十年！這人真是太偏激太缺德。
“那李秀才呢？你可認得？”
蓮生忽然想到不對啊，既然只是下藥，那李秀才去了哪裡？如果一切是他在背後所爲，那麼極有可能這個人曾經在這裡住過，中過招，後來發現袁老闆的暗中下藥，此番就是特意報復來了。
“小店開了十年，往來人太多，平時住客只是在賬簿登記下身份文書，有時我不在店中，便有我妻兒代爲了，因此這往來住客實在是不能人人都記得。”
袁老闆兩眼向上看，想了想，最終還是搖頭嘆息。
“他沒說假話，他的確是仔細想了，但想不到這個人。”蓮生在鬱世釗耳邊低聲說。
鬱世釗心道這你也能知道？不過他現在總是莫名的就相信蓮生說的話，點點頭接着問：“你僅僅是給人下藥，如何能引來這般禍事？”
“人生四喜：久旱逢甘雨,他鄉遇故知,洞房花燭夜，金榜題名時。我害了人家金榜題名，斷了人家仕途，如果那人與我一般心胸，唉，估計便是這般緣故吧。”袁老闆悵然嘆息：“事已至此我罪有應得，只是我的家人何等無辜。”他站起面向馬捕頭：“捕頭大人，這便帶我回衙門吧。”
馬捕頭看向鬱世釗，而後者則裝作若無其事，故意望着門外，馬捕頭想了想說：“念你家人遇難，等待明日你將家人安葬後再說吧。”
袁老闆聞言口稱慈悲急忙拜謝。
鬱世釗瞄了馬捕頭一眼，大搖大擺上了樓。乾二坐在一一邊，抱着劍一動不動，馬捕頭和蓮生對視一下，也跟着上了樓。袁老闆身形稍微一動，看到乾二的一張面癱臉，尷尬地笑笑，拿起笤帚開始掃地，眼睛卻忍不住往樓上飄去。
“他的話，你們可信？”一進門，蓮生就忍不住問道。
“此人很善於說謊，真話假話混一起說，說謊的最高境界。”鬱世釗笑道：“只是在我這個說謊高手面前，他還是欠點火候。”
“大人，那屬下該如何？”馬捕頭此刻使用了屬下，不是卑職也不是小人，鬱世釗看他一眼：“你知道我是誰了？”
“大人年輕有爲，英明睿智，屬下自然能看的出，只是想不到大人微服到此，屬下幾代駐守此地，今生有幸拜見大人，屬下真是，高興的不知如何是好。”馬捕頭興奮地搓着雙手，顯然鬱世釗是很多錦衣衛的偶像，很多地方錦衣衛密探以能見到他爲榮。
“馬捕頭，短短兩天我已看出你辦事能力還是有的，破案也算用心。本次是隨着……”鬱世釗看了蓮生一眼，接着說下去：“算是替聖上考察各地吏治，因此不曾通知地方。你們馬家做的事，我會稟報給聖上，放心，我不會虧待你。”
馬捕頭聞言激動萬分，挺直腰板，望着鬱世釗的目光充滿了崇拜和信任。
蓮生想不到，鬱世釗不過20多歲的樣子，怎麼能贏得屬下錦衣衛如此崇拜？
“好了，馬捕頭，你講講，有什麼看法。”
馬捕頭，猶豫下，撓撓頭：“還是請這位顧姑娘先說說，屬下就是覺得奇怪，卻不知何處奇怪，這位姑娘眼光獨到。”
“你眼光獨到嘛？”鬱世釗笑眯眯地望着蓮生：“很毒的確很毒。”
蓮生沒好氣地瞪他一眼：“這袁老闆的確是真話假話摻合着一起說，我可不信他只是下了藥，兇犯費這麼大勁佈下這個局，像是有不共戴天之仇。”
“若是壞人功名，也算有情可原。”
鬱世釗習慣性地和蓮生一起分析起來。
那馬捕頭見蓮生瞪了鬱世釗一眼，而後者卻無反應，依然面色平靜，已經是吃驚了，眼光不住的從蓮生身上又轉移到鬱世釗身上，漂浮不定。
“馬捕頭，你眼皮抽筋了嗎？”鬱世釗實在忍不住哼了一聲。
“不敢不敢。”馬捕頭急忙低頭望着腳下。
“假設一切都是那失蹤的李秀才所爲的話，那書箱怎麼解釋？李秀才若是正經的讀書人，應該不會將書箱佈置的那麼刻意。”
“欲蓋彌彰也許會令人目光短淺，只想着佈局，忘記了自己的真實身份。”
“那螢火蟲和歌聲呢？只是爲了嚇唬我們，給案子製造點噱頭？”
“這個嘛，如果那兇手真的只是這個原因，只是嚇唬我們而已的惡作劇呢？”
“我還是信那句話，世上沒有無緣無故的愛也沒有無緣無故的恨，兇手做的每一件事都有其一定的目的。”
馬捕頭聽着倆人你來我往，有點發暈。蓮生解釋說：“我們這是在分析案情，查找漏洞。”
馬捕頭點點頭，看着蓮生的目光有幾分複雜。
“這樣，他定會不達目的不罷休，如果他知道袁老闆還沒有被官府發現的話，你說他會不會再來嚇嚇我們呢？”鬱世釗指着窗外一笑：“等着吧，我相信會有一場好戲。”
夜晚，又是在外面叫來的席面，那四個考生已經嚇得哆哆嗦嗦，但馬捕頭非常強硬的告訴他們：不得有任何異常。
晚飯後各自回房間睡覺。
到了後半夜，忽然就聽着外面傳來一聲嘆息，接着一個古怪的聲音吟誦道：青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音……寂靜的深夜，這吟誦拖着長調，格外的滲人。
衆人自然又被驚醒，蓮生剛打開門就聽着樓下乾二喊道：“抓到了抓到了，果然是個鸚鵡。”
蓮生飛奔下樓，卻和正往樓上跑的乾二撞在一起，蓮生嚇了一挑，往後面倒去，落到一個人懷裡，鬱世釗在她耳邊說：“小心點樓梯。”
蓮生匆忙掙開他的懷抱，乾二高興的喊：“大人，果然抓到了。”
鬱世釗得意洋洋：“雕蟲小技也敢在大人面前玩第二回？哼。”
蓮生跟着他們一起下樓，此刻大廳內油燈蠟燭都已經點上，亮堂堂的，桌子上立着一隻看着極爲威風的鷹，旁邊哆哆嗦嗦的是隻綠頭鸚鵡。
蓮生驚喜地指着：“這就是那明姑娘那隻？”
“明姑娘貌美如花！”那鸚鵡雖然被鷹抓到，嚇得要死，可一聽到明姑娘三個字，條件反射一般來了這麼一句。
“那李秀才呢？”鬱世釗忽然發問。
“你她媽誰啊？”那鸚鵡忽然爆出一句粗口。
“乾二，把它拔光毛，燉了！”