程冉站在太和殿門外, 焦急地往太和殿裡望，魏昭腳步匆匆地走出來, 程冉迎上前, “太后，玉屏姑娘要生了，穩婆說難產, 說孩子大人都有危險。”
兩人邊走邊說, 魏昭上輦車出了宮門, 宮門口程冉已經備好小轎, 魏昭棄車上轎，兩個轎伕擡起小轎, 飛也似的朝宮門前御街跑。
商鋪後宅裡，玉花走到門口幾趟看太后來了沒有, 焦急地走回正房，邁步進堂屋，聽見穩婆在屋裡喊用力。
已經聽不到玉屏的聲音, 大概已經昏死過去，女人生孩子過鬼門關, 穩婆接生過不少一屍兩命，胎死腹中的產婦，穩婆知道這個女人跟別的女人不一樣, 來找她接生的貴婦, 再三強調, 母子平安。
產婦出透了汗, 身上像水洗的一樣，頭髮都打溼了，穩婆同樣汗水把小衣都溼透了，如果產婦母子出事，她擔待不起。
可是產婦生了兩天一夜，氣力已經用盡，這時，門外傳來輕盈細碎的腳步聲，玉花疾走兩步，走到門旁，挑開門簾，魏昭走了進來，玉花提着的心放了下來，主子是最有辦法的。
魏昭看牀前穩婆大汗淋漓，穩婆苦着臉道：“夫人，產婦沒力氣了，生不出來，這樣下去母子倆有危險。”
牀上的玉屏閉着眼睛，臉色煞白，像死人一樣。
魏昭心裡埋怨程冉不早去找自己，其實程冉到宮裡，太后上早朝不敢打擾，實在着急，才叫一個太監上殿回太后。
魏昭從衣袖裡取出一個密封蠟丸，打開，命玉花，“拿水化開。”
這是催產的藥物，玉花急忙拿只碗把藥丸用水化開，魏昭看玉屏牙關緊咬，連藥都喂不進去，俯身，在她耳邊小聲說：“你的孩子生出來，本宮封他爲王，”
玉屏突然睜開眼睛，魏昭接過玉花手裡的碗，“這是催產藥，喝下去。”
魏昭把一湯匙藥送到她嘴邊，玉屏張開乾裂的嘴。
玉屏一口氣把催產藥都喝了。
穩婆看這個年輕的貴婦，通身氣派，不像普通官宦人家的女眷，不知道什麼來路，心想也許是京城某個位高權重的誥命夫人，自己不能生產，找丫鬟生孩子，然後冒充自己孩子養。
胡思亂想之際，貴婦對着自己說：“她一定要生下這個孩子，孩子平安生下來，我付你一倍的錢，孩子如果生不下來，分文沒有，我送你去吃牢飯。”
穩婆嚇得心咕咚直跳，接生給的錢是尋常人家幾倍的銀子，錢多扎手，不是容易拿，問：“保大人還是保孩子？”
“最好母子平安，如果不行，保孩子。”
貴婦面色平靜，口氣好像不是說的人命，穩婆心驚肉跳，知道這產婦肚子裡的孩子，這貴婦很看重，抹了一把額頭上的汗，賣力地繼續接生。
由於藥物的作用，和產婦的頑強的意志。
穩婆驚叫聲，“孩子生出來了。”
玉屏已經昏死過去了，沒人顧玉屏，穩婆把嬰兒抱給魏昭看，獻寶請功，“夫人看，帶把的。”
魏昭合掌，朝天拜了拜，這孩子是蕭重一脈香火的延續。
給了穩婆賞錢，穩婆歡天喜地千恩萬謝地走了。
玉花抱着洗乾淨的嬰兒，魏昭走到牀邊，這時玉屏已經醒了，虛弱無力，微弱的聲音問；“方纔太后說的話還算數嗎？”她喘了一口氣，“封這孩子爲王。”
魏昭點點頭。
魏昭命玉花把嬰兒抱過來，讓她看看，玉屏側過頭，“太后抱他走吧！”
魏昭解開斗篷，把嬰兒包住，抱着嬰兒往外走，交代玉花，“好好侍候她。”
玉花跟在魏昭身後送到門外，突然，聽見屋裡瓷器碎裂聲，二人急忙返回屋裡，玉花嚇得尖叫一聲，急忙捂住嘴，地上一隻打碎的茶杯，玉屏躺在地上，手裡握着一個尖利的瓷器片，瓷器尖利一頭已經深深地扎進了她頸動脈，鮮血噴涌。
已經不能救了，玉屏把孩子交給魏昭時，已經決定一死，追隨蕭節與地下。
魏昭嘆息一聲，玉屏所愛非人，蕭節就算不死，對她又豈能認真。
這個嬰兒同齊王小妾難產生下的女嬰，被當做雙胞胎，抱進皇宮撫養，魏昭親賜男嬰名字，蕭恆。
盛夏酷熱難耐，御花園裡亭臺樓閣，假山嶙峋，花木扶疏，濃蔭比別處多了幾分涼爽之意。
魏昭跟徐霈、歐陽錦坐在臨水的亭子裡，歐陽錦撫琴，一曲終了，魏昭讚道；“好！”
徐霈道；“歐陽大人一曲，沁人心脾，身上原本熱，瞬間涼爽了。”
魏昭搖着一把美人團扇，道；“立秋後天涼了，科考同時開文科和武科，秋闈結束後，明年春闈由禮部主持，你二人爲主考官，選拔一批德才兼備的官員，朝廷裡大多是先朝舊臣，有的官員雖說沒犯什麼錯，平時明哲保身，沒有建樹，還有外官，政績平平，都應該酌情撤換。”
常科登第後，還要經吏部考試，合格者，才能授予官職。
魏昭這是爲新皇儲備一批歸自己用的臣子，年輕有能力實幹的官員。
朝臣貪污腐化，朝堂風氣不正，先朝舊臣，頑固不化，等小皇帝親政，彈壓不住這些老臣，對小皇帝掣肘，小皇帝政令就得不到貫徹和實施。
魏太后要給兒子鋪好路。
五年後
御花園浮碧亭裡，魏昭跟陳子風品茗聊天，魏昭端着一個天青色茶盅，呷了一口茶水，“難得有這樣清閒的時刻。”
陳子風望着亭北的摛藻堂，“太后整肅朝綱，朝廷官員勤於職守，這些年國家一直戰亂不斷，各地州牧刺史太守擁兵自重，太后收回他們手裡的兵權，州牧刺史太守只掌一方政務，沒有軍權，這幾年天下才太平了，如今四海昇平，北慕容晏統一了鮮卑各部，與我朝修好，南大理國與我朝親如一家，幾年來百姓修生養息，對外通商，國家慢慢恢復經濟，走向繁榮昌盛。”
魏昭道；“這些說着容易，做起來困難重重，五年來，我沒睡過一個囫圇覺，就說整肅朝綱，朝臣抵制，撤了地方兵權，地方官僚不滿，這是舉國經過連年征戰，地方那些武將們沒有力量對坑朝廷，收回兵權才得以順利實施，所以，有的改革早了不行，他們堅決反抗，起兵造反，改革能不能推進，還要時機正好。”
“聽說太后過幾日回北安州，到毓秀山雲霞觀？”
陳子風輕啜了一口茶水，叫書香的宮女煮茶的手藝極好。
“我每年都抽空回雲霞觀看我師傅和子初，一般入冬時節，朝堂相對事情少。”
“太后的師傅素有耳聞，一直無緣相見。”
這時，一個太監匆匆走來，“回太后，宋庭求見。”
“告訴他，回去把秋月娶了，不管做妻還是做妾，否則以後別來見我。”
太監笑說；“宋爺的船剛回來，聽說帶回一大批奇珍異寶，要孝敬太后。”
“我也不要他的奇珍異寶，他趕緊把秋月娶了，秋月無名無分地照顧他多少年了，娶秋月還要他坐實了，糊弄我可不答應。”
太監小凳子笑着走了，看來太后不逼宋爺，宋爺這輩子要成鰥夫了。
陳子風笑了，“太后不是賞給他兩個美人，宋爺不近女色，天南地北地跑，什麼女人沒見過，硬是不動心，現在宋爺和金爺成了朝廷的皇商，偌大的家業，後宅無人怎麼行，無人替他打理家事。”
魏昭看着陳子風，“陳堂主爲何不娶妻？”
魏昭認識陳子風時，陳子風早過了及冠之年。
陳子風品了一口茶水，“陳風堂堂主不能娶妻，做了陳風堂主一輩子爲陳風堂犧牲，這是歷代陳風堂的規矩。”
魏昭有點好奇，“如果堂主死了，沒有後人，陳風堂堂主之位誰來繼任？”
“所有陳風堂的人推舉出下一任堂主。”
魏昭暗想，陳風堂的堂主要有堅定的信念，才能做到不近女色，不破壞堂裡的規矩，問：“一旦哪一任堂主動了凡心，可怎麼辦？”
“那就不能任堂主了。”
“陳堂主可曾有爲了一個女子不做堂主的念頭？”
半晌，陳子風搖搖頭，“沒有。”
其實，如果是眼前的女子，他或許可以放棄陳風堂堂主之位。
兩人喝完了茶，魏昭道：“陳堂主跟我去上書房看看孩子們讀書。”
陳子風陪着魏昭去上書房，一行人走到上書房，魏昭擺擺手，示意跟隨的宮人們別打擾裡面的人。
魏昭跟陳子風站在雕花窗下往裡看，太傅王鴻儒正在授課，皇帝蕭燁和蕭恆年紀不大，卻聽得極爲認真專注。
聽了一會，兩人離開。
陳子風說；“這太傅王鴻儒有了年紀，講課聲音洪亮，底氣十足。”
魏昭道；“王鴻儒是一代大儒，教兩代帝王。”
立冬，京城通往北安州的官道上，太后的儀仗晃晃蕩蕩，兩旁武士護駕，前往毓秀山。
到達毓秀山山根下，魏昭下了車，沿着通往山頂的石階往上走，蕭懷瀅跟在魏昭身邊，“母后，這座山很高，母后每次上去都沒有氣喘，我就覺得很累。”
“母后的師傅當年訓練母后時，每日上下山來回幾趟，直到最後實在走不動了，母后爬着上去。”
蕭懷瀅伸了一下舌，“母后，子初哥哥現在是不是也這樣辛苦。”
“吃得苦中苦，方爲人上人。”
鋪着薄薄一層白雪的石階上，一條長長的隊伍蜿蜒而行，一上到山頂，蕭懷瀅就去後山找步子初，她熟門熟路，知道步子初在後山練功。
魏昭走進玉皇殿，閒雲道長正在打坐，“昭兒，你朝政忙，還每年一次來看我。”
“師傅，我這次來給師傅帶來一個好廚子，一道美食，保管師傅滿意。”
“昭兒，你一年到頭往雲霞觀不是送美味珍饈，就是送廚子，把你師傅我的胃口都吊起來了。”
魏昭微笑，“師傅您老人家有這個嗜好，徒弟不是投其所好嗎？”
“你是不是吃了齋飯再走？”
“還是師傅瞭解我，我想師傅這裡的素齋直流口水。”
走出玉皇殿，魏昭在雲霞觀附近轉悠，幾處熱泉，雲蒸霧繞，初冬的季節，遠近景物朦朧如仙境，師傅過着神仙般的日子，她好生羨慕。
轉着，就走到自己從前住的小院，她推開院門，走了進去，翠竹掩映中一條曲折小路通往她住的房屋。
魏昭沿着彎彎曲曲的小徑往裡走，看見白牆灰瓦的房屋，突然，身後蕭懷瀅的聲音，“母后，子初哥哥找母后。”
魏昭停住腳步，一晃沒看見房間裡窗臺上琉璃花瓶裡插着幾枝鮮豔的梅花。
吃過齋飯，魏昭跟師傅告辭，一行人下山。
山門口站着一個身穿白袍俊美的男子，孑然而立，肩頭落了薄薄一層雪，一直望着披着大紅羽紗斗篷纖細嫋娜的背影，直到魏昭的身影消失在樹林間的小路上，脣角勾起，我的阿昭，一如初見時美麗。
十年後，
書香摸着桌上的綾羅綢緞，“這都是宋爺送來的上好料子，給公主大婚添置的嫁妝。”
“宋庭出海回來一趟，往宮裡送許多東西，料子我都穿不完，上次玉嫣進宮，正趕上宋庭送東西，挑了兩匹拿回去，同容氏兩個人要做衣裳，玉嫣生下女兒後，人比以前滋潤了，跟章言夫妻恩愛。”
書香道；“說起這件事，五年前，宋爺被太后下了藥，太后派人押着宋爺跟秋月圓房，上次秋月進宮還跟奴婢抱怨，宋爺這幾年對她不冷不熱的，一年都難得踏進她房門幾回。”
“秋月爭氣，圓房當晚就懷了孩子，宋庭哥總算有了後，我也就放心了。”
魏昭看着手裡內務府送來的安平公主的嫁妝單子。
聽書香說：“秋月現在守着兒子，心滿意足，以爲這輩子都等不來，現在有宋夫人名分，宋爺現在不得了，跟金爺兩個人是我朝最大皇商，秋月抱怨歸抱怨，宋爺府裡沒有別的妾，就她一個人，後宅以她爲尊，秋月終於修成正果，苦盡甘來。”
“秋月這個丫頭也癡情，宋庭不娶她，她就一輩子不嫁人。”
書香道；“聽說英王府邸建得可豪華了？”
“即是英王府，又是駙馬府，能不建好點嗎？”
年初，皇帝下旨，封步子初爲英王，蕭恆襲齊王爵位，封爲齊王。
魏昭突生出一個念頭，“書香，我們微服去店鋪裡看看。”
出了皇宮就是御街，魏昭帶着書香，尚冉幾個親衛喬裝改扮，他們經常出宮，也不覺得稀奇了。
御街黃金地段，開了一間二層的銀樓。
周興看見魏昭幾個人，高興地說；“太后出宮來了。”
“生意怎麼樣？興伯。”
魏昭背手走進銀樓，四處看看，銀樓裡，常安正招呼幾個大戶人家的太太小姐。
周興小聲道；“託太后娘娘的福，銀樓位置好，不用招攬生意，坐家裡守株待兔，太后後屋坐。”
魏昭走進後院，坐在廊下，跟周興閒聊。
周興道；“日子過得真快，一晃子初公子都及冠了，要成親了。”
魏昭道；“子初現在管吏部，魏元管禮部，歷練歷練。”
“太后累了這麼多年，現在孩子們長大了，有幫手了。”
常安從前堂走出來，魏昭問常安，“聽說你媳婦又給你添了一個千金。”
常安早娶了嚴府的丫鬟琴兒，生了兩兒兩女。
常安笑說；“湊成一對好！就是家裡可熱鬧了，這個哭那個叫，原來一個奶孃和我媳婦兩個人，忙不過來，新近又僱了一個僕婦。”
大家都笑，感嘆歲月流逝，常安都是四個孩子的爹了。
早朝，小皇帝端坐，身旁坐着太后，小皇帝蕭燁認真聽取朝臣的建議，看母后又是如何處置的。
太傅徐霈有點走神，望着小皇帝，不知想什麼，散朝了，他還站在那裡，旁邊的大臣推了他一下，“徐太傅，想什麼呢？”
“沒想什麼，昨晚沒睡好，有點困。”
這幾日早朝，徐霈都心不在焉，魏昭已經注意到，這日散朝時，對徐霈道；“徐太傅留下。”
小皇帝和朝臣們都走了，殿上就剩下魏昭和徐霈。
魏昭看着徐霈，徐霈已經娶妻生子，相比十年前變化很大，更加成熟穩重，
“本宮過兩日要去雲霞觀，徐太傅好像有心事？”
徐霈欲言又止，魏昭問：“徐太傅，你有話要跟本宮說？”
徐霈心情很複雜，吞吞吐吐，“我二哥住在雲霞觀。”
魏昭愣住。
話已出口，徐霈索性都說了，“當年太后把我二哥送到雲霞觀，從那日起，他就沒離開過，十年沒回過燕侯府，他的兩個妾一直守在侯府，沒有改嫁。”
又一年的初冬時節，魏昭率領一隊人馬前往毓秀山。
秦遠陪着她往山上走，“太后每年來毓秀山，這已經是第十一個年頭了。”
“師傅他老人家又不肯去皇宮裡住，師傅他老人家喜歡清淨。”
上到山頂，雲霞觀高聳入雲，暮鼓晨鐘，十年如一日。
魏昭走進那方小院，十年裡，她每次來都不留宿，這方小院她進來過，走到一半就折回去了，穿過竹林，來到房門前，頓了下腳步，輕輕地推開虛掩着的門。
臥房裡空無一人，窗明几淨，傢俱一塵不染，牀鋪乾淨整潔，窗臺琉璃瓶裡插着幾枝梅花。
魏昭從衣袖裡取出一幅畫，放在桌上。
然後，轉身走出屋子。
她剛走，徐曜推開院門走進院子，身後跟着小廝留白。
徐曜進屋，解開鶴敞，交給留白，朝裡屋走去，掀開門簾一進屋，他吸了一口氣，房間裡淡淡的清幽的香氣，他的心咚咚地像要跳出嗓子眼，突然，看見桌上放着一個畫軸。
他走到桌前，拿起畫軸，展開，一幅人物肖像，畫上是一個十歲左右的少年，身穿明黃龍袍，這是少年天子。
這時，小廝莫雨走進來，“侯爺，聽說太后來了，沒停留，已經下山了。”
徐曜猛然醒悟，顫抖着把那幅畫像貼在自己滾熱的胸口，一隻大手矇住眼睛。
秦遠站在山門外等候，魏昭走到跟前，道：“走吧！”
親衛們都等候在山入口處，一行人下山。
秦遠道；“燕侯在道觀裡住這麼多年，真想不到，太后每次來都沒遇見。”
“也許他故意躲着我。”
兩人見面徒增尷尬。
魏昭擡頭，頭頂上的天空已經被樹木遮擋，陽光透過枝杈稀稀疏疏落在石階上，冬季的陽光蒼白沒有溫度，不刺眼，魏昭卻覺得眼睛酸脹。
一路魏昭和秦遠兩人沒說話。
走到山下，魏昭突然道；“秦將軍，你該成個家了，從前你說天下未定，有許多事情要忙，現在天下安定，你也該娶妻生子了。”
山下比山上冷，秦遠清朗的聲音透過寒涼的空氣傳來，“微臣還是陪着太后吧！”
一生說長不長，說短不短。
多年後，魏太后薨了，享年七十歲，魏太后的一生，勤政愛民，輔佐幼帝，國富民安，四海昇平。
皇帝輟朝，悲慟不已，滿朝文武舉哀，爲太后守靈，舉國百姓停止一切婚嫁娛樂活動。
毓秀山雲霞觀，一方小院，正房裡，徐曜穿着一身雪白衣袍躺在牀榻上，冬天快過去了，阿昭沒來。
徐曜慢慢地闔上眼睛，腦海裡浮現出那年正月十五看花燈，燈火闌珊下美麗的紅衣少女。
雕花窗外，飄起小雪，紛紛揚揚，屋裡窗臺上晶瑩剔透的琉璃瓶裡插着幾枝鮮豔的梅花。