樑府後花園秋菊苑，亭子裡擺了兩桌，夫人們在東涼亭裡吃酒取樂，小姐們遙相對稱的西面涼亭裡賞秋菊。
菊苑的菊花上百個品種，爭奇鬥豔，在日漸蕭瑟的深秋，唯這一隅景緻難得。樑家嫡女樑雯，是樑夫人所生，其親姐就是當今皇帝寵愛的妃子，樑雯身份尊貴，今日請來的都是萱陽城裡的有頭臉人家的小姐，其中就有燕侯府的徐姑娘，連魏府的兩位姑娘，一共八個人。
八個姑娘沒圍成一桌，而是每人身前一幾，各自一席，几上擺放着精緻菜餚，瓜果甜酒，丫鬟端上點心茶水。
姑娘們都是見過面的，唯有魏昭面生，樑雯特意介紹魏昭，“這是我表妹，可是親表妹，魏家三房嫡女，名字叫魏昭，日月昭。”
幾位姑娘點頭，算是打了招呼，從她們的神態不太瞧得起魏家。
樑雯對自己態度親暱，其實她們名義上的表姐妹，也不過今日剛認識。
“魏四姑娘我見過你。”
別人沒說什麼，徐玉嬌看向魏昭說。眼神不太友好。
魏昭看着她，微笑說；“這位姑娘，恕我眼拙，我好像沒有印象。”
魏蓁挨着她，在她耳邊小聲說：“燕侯府的徐姑娘。”
魏昭從聲音已經辨別出是那日寺院裡跟樑榮在一起的徐姑娘，徐姑娘當衆說認識她，她又一直沒住在萱陽城，引起大家好奇，而當日在寺院這位徐姑娘所爲，並不光彩，且如果傳揚出去，有損閨譽，那這個徐姑娘不是缺心眼，就是試探自己，是否知道她跟樑榮有首尾。
“那可能是我記錯了。”徐玉嬌一笑，沒再說什麼。
很顯然，自己否認，令徐玉嬌安心。
樑雯爲魏昭解圍，“我表妹剛回萱陽城，徐姑娘一定是認錯人了。”
魏昭觀察，樑雯似乎對侯府的徐玉嬌不熱絡，不如跟其她幾位姑娘親近隨意，而這徐玉嬌鍾情於她哥哥樑榮，顯而易見，她並不待見這位有可能成爲她未來大嫂的姑娘。
侯府和樑府倒也稱得上門當戶對。
樑雯請客，以樑雯爲主，大家都聽樑雯安排，樑雯爲活躍氣氛，提議，“我們幹喝酒沒意思，不如我們以菊花爲題作詩，選出前三首詩詞，我哥樑大公子贊助，出三百金作爲獎勵。”
當即有幾位姑娘躍躍欲試，來的都是名門閨秀，當然不爲幾兩銀子，這個年紀少女愛爭強好勝。
魏昭瞄了一眼徐姑娘，徐玉嬌聽說樑公子出賞，是最先響應的，本來她鍾情於樑榮，巴不得今天好好表現，在樑榮面前大出風頭。
魏昭餘光瞟了一眼二姐，二姐魏蓁蔫了，魏家這幾年家道中落，請先生坐館，教授魏家幾位小爺，在魏家族人裡找了個能識文斷字的婦女，教習姑娘們認識簡單的字，日後到婆家主持中饋，不至於看不懂賬目，詩詞歌賦，琴棋書畫，自是不精通。
樑家推了魏家派去的媒人，掃了魏蓁的顏面，魏蓁想爭一口氣，令樑榮刮目相看，看來今天是不能了，恐怕還要令人貽笑大方。
魏昭看徐玉嬌的目光在自己和二姐魏蓁的身上掃來掃去，把自己也化作競爭對手之列，不由潸然一笑，“我不會作詩，不能辜負表姐的好酒。”
樑府自己釀的花酒，挺對魏昭的胃口，魏昭舉起綠凍石酒杯，喝了一小口， “魏昭這裡告罪，不擅長作詩，出五兩銀子，湊個分子，不成敬意，各位姐姐妹妹辛苦，買瓜果零食吃。”
“這位魏家妹妹是個爽快人。”
幾位姑娘對她有了幾分好感。
魏蓁想學魏昭出銀子，以免自己出醜，一來捨不得五兩銀子，二來自暴其短，又怕被別人笑話了去，只得硬着頭皮撐着。
亭子裡除了魏昭，參加賽詩的有七位姑娘，每人面前鋪着一張白紙，有的凝思苦想，有的手握着筆，片刻一揮而就。
魏昭閒着無聊，走出亭子，各府小姐的侍女們站在亭子外，萱草看見姑娘出來，跟在姑娘身後，小聲說；“姑娘爲何不跟她們比？”
“贏了，我有何好處？”
區區三百兩紋銀，還不值得她費心勞力，再說她不想得罪人，她若勝出，豈不是打一干貴女的臉。
主僕二人邊走邊欣賞滿園菊花，菊花環抱中有一處茅草搭建的涼亭，石桌石鼓，這一處僻靜，倒是賞菊的好去處，魏昭走進草亭，萱草急忙抽出手帕鋪在石鼓上，魏昭坐下歇息。
剛坐下不久，就有樑府一個侍女端上茶水，“姑娘請慢用。”
萱草拿過茶盅，倒了一盅茶水，魏昭看水面飄着菊花瓣，倒是應景，細細品茶，清淡適口，想起兩句詩，暗暗淡淡紫，融融冶冶黃，再貼切不過。
一灣碧水川流過菊花叢中，魏昭來時一路經過花園，雕欄玉砌，俗不可耐，唯有這一處看得過眼。
此刻，離此不遠處，一座硃紅樓閣上，臨窗站着兩個男人。
一個身穿寶藍色銷金繡雲玟錦袍，白玉冠束髮，腰繫玉帶，氣度高華矜貴。五官俊美無儔，削薄脣，有一股迫人的威勢。
樑榮望着菊花叢中一抹碧色，少女寬袖中探出芊白指尖，拈着白釉纏金細瓷茶盅，端詳良久。
魏昭沒有察覺樓閣上有人，她衝着陽光觀察這隻茶盅，瓷器精美，這套茶具，她斷定是官窯燒製的瓷器，幾乎沒有任何瑕疵。
一個侍女悄聲走上草亭，來到她身邊，看她凝思苦想，塞給她一張紙條。
魏昭隨手展開紙條，看是一首小詩，‘花明月暗籠輕霧，今宵好向郎邊去。劃襪步香階，手提金縷鞋。春堂南畔見，一向偎人顫。奴爲出來難，教郎恣意憐。’
落款單字，榮
頓時羞惱，這首香豔的詞，樑榮竟拿來輕薄她，其中改了一個字，把畫堂改成春堂，這廝要與自己私會，把自己當成什麼人，可把魏家這門親戚放在眼裡。
剛想扯了，轉念，收入袖子裡。
那個侍女說：“我家公子說姑娘喜歡這隻茶盅，送姑娘玩。”
魏昭忍怒說：“樑表兄把茶盅送我，那就是我的，我可以隨意處置？”
“那是自然。”侍女道。
魏昭高舉茶盅，一鬆手，砸在地上，一聲脆響，頃刻間瓷片碎了一地，魏昭拍拍手，“我只是想聽個響。”
侍女瞅了她一眼，暗想這可是價值連城的官窯出品的瓷器，宮裡皇妃賞的……她一個下人，不敢得罪這位主子，這位主子可是自家大爺看上的女人。
閣樓上穿寶藍錦袍的年輕男子聲音低沉醇厚，“一匹烈馬，不馴。”
“烈馬，也是供男人騎，騎久了，焉有不馴服的。”
男人間淫言浪語。
魏昭正自氣惱，看見徐玉嬌沿着花間小徑，遙遙朝亭子方向走來，靈機一動，便把袖子裡的紙條取出，折成一隻紙鶴，朝徐玉嬌經過的□□拋了過去，這一擲，紙鶴飄飄搖搖，順風竟然不偏不倚，正落在花間小徑中央。
萱草暗贊，紙鶴離草亭有二三十米遠。
然後，主僕二人佯作沒事人似的，轉過身。
徐玉嬌往前走，突然停住步子，身旁丫鬟低頭一看，驚奇，“小姐，哪裡來的紙鶴？”
“拾起來。”
丫鬟蹲下拾起，交給小姐，徐玉嬌打開一看，眸光剎那點亮，朝四周瞅瞅，不遠處亭子裡只有魏昭和她的侍女，沒看見她，她把紙鶴放入衣袖裡。
“走，我們去壽春堂。”
樑府她來過幾回，熟悉路，徐玉嬌剛走，一個丫鬟過來，“魏四姑娘，我們姑娘叫姑娘去。”
樑雯叫人喊她，也不知比完了沒有。
魏昭回到姑娘們比賽的亭子裡，樑雯走過來拉過她，“表妹，你幫着品評一下我們做的詩，評出前三首。”
魏昭被她扯到中間，桌案上放着七張紙，爲了公允，防止作弊，學科舉考試在卷子的頭名字的地方貼上，每人做三首詩，以菊花爲題目。
“表姐，我不懂詩，不敢亂評。”
“表妹，沒事，你評的不作數，我們的詩還要拿到外頭，我哥哥評作準。”
樑雯極力慫恿她，既然不作數，爲何叫自己評，最後按照樑榮評的名次定論，樑榮是個風流才子，如果自己選出來的三首詩跟樑榮評出的名次相去甚遠，這是要自己出醜，拿自己尋開心。
樑雯這個表姐，請魏家姊妹過來，就是看魏家姊妹的笑話，根本沒拿魏家當親戚。
魏昭挨個卷子看了一遍，有一張卷子三首詩一看就是不懂韻律，拼湊出來的，魏昭不忍直視，看魏蓁一直盯着這張紙，她猜測是魏蓁做的詩，魏蓁就是繡花枕頭，蠢笨得都不如魏萱。
樑雯已經準備好了筆墨，魏昭提筆，認真地謄抄出前三首詩。
姑娘們都圍過來看，各個露出吃驚神情，魏昭的字，如行雲流水，遒勁有力，力透紙背，不像一個閨閣女子的字體。
魏昭把謄抄的紙張小心地摺疊，放入樑雯準備好的信封裡，封好。
樑雯看她的眼神跟之前不一樣了。
徐玉嬌最先做完三首詩，離開亭子，途中撿了紙條，帶着丫鬟到壽春堂南，沒等到樑榮，問了樑榮貼身小廝，找到觀菊樓，蹬蹬蹬上得樓來，高聲嚷，“樑榮，你到底什麼意思，誆騙我去……”
一眼看見燕侯徐曜也在，徐曜淡淡地看了她一眼，徐玉嬌嚥下後面的話，聲音低了八度，叫了聲，“二哥。”
這時，樓梯下走上來一個丫鬟，手裡卷着詩稿，“這是小姐叫交給爺品評的，一共七份，每位姑娘題詩三首。”
樑榮問；“魏四姑娘爲何不參加比賽？”
徐玉嬌在一旁撇嘴，“魏四姑娘字能認全就不錯了。”
燕侯徐曜偏頭，玉面冷峻，鳳眸沉斂，徐玉嬌頓時老實了。
樑榮把手裡的詩稿遞給徐曜，“求侯爺賞臉，當個主考官。”
徐曜沒推脫，接過詩稿，閱了一遍，放在桌上，拿筆圈出三首詩，“以這三首爲最。”
樑榮看還有一個信封，拿過來，侍女說；“這是魏家四姑娘評出前三首詩，謄抄了一遍，小姐說看看侯爺評選的跟魏四姑娘評選的結果是否一樣。”
侍女臨時改口爺變成侯爺。