見弟弟妹妹老實了，小晚纔開始拾掇繼母，昏厥的人不好伺候，等她滿頭大汗氣喘吁吁，才終於把個半死的人弄乾淨了。
弟弟妹妹幫忙，一起給她灌下一大碗米湯，許氏緩過幾分氣，但畢竟受了這麼大的折磨，開始發高燒，燒得稀裡糊塗，指不定就這麼燒過去了。
小晚看着奄奄一息的人，不能見死不救，於是命弟弟妹妹看守他們的母親，她帶着彪叔留給她的銀子，預備去鎮上請大夫抓藥。
可是剛走到門前，隔壁王嬸突然出現，她看起來憔悴又狼狽，臉上還帶着淚痕，卻是把一包藥丟給小晚：“發燒了吧，給她熬了喝下去吧，能不能活，看她有沒有命了。”
小晚驚訝地接過藥材，打開紙包看了又看，王嬸不耐煩地說：“不是毒藥，是退燒的藥，我纔不樂意毒死她，髒了我的手。”
說罷，她拂袖離去，小晚連聲道謝，便進廚房給許氏熬藥。
此時京城裡，二山已經陪着唐大人下了兩盤棋，最後一顆子落下，唐大人笑悠悠道：“年輕人好耐心，兩盤棋都不見你半分急躁，這樣的性情，爲何要賭上自己的前程，提劍衝去丞相府？”
二山起身垂首道：“事有急緩輕重，殺母殺子之仇，不共戴天。”
只見唐府的下人跑來，在他耳邊低語，唐大人立刻肅穆起立，看了看凌朝風，對他們說：“隨老夫來，有貴客到。”
三人一路迎到前廳，只見長身玉立風度翩翩的年輕男子緩步走來，三人俱是認得天顏，紛紛跪倒拜見皇帝。
項潤擡手：“起來吧，大家自在些。”
而從他身後，走出年輕美麗的貴婦人，唐大人一怔，忙又拜服道：“皇后娘娘千歲，娘娘大駕光臨，老臣家中蓬蓽生輝。”
皇帝嗔道：“娘娘才能叫你蓬蓽生輝，朕呢，是不是隻會給你添麻煩？”
他的目光轉到凌朝風和二山的身上，搖了搖頭道：“添麻煩的人，在這裡呢。”
衛似煙則笑悠悠地對凌朝風說：“凌掌櫃，好久不見。”
凌朝風道：“娘娘，萬福金安。”
他們進門說話，唐府女眷來迎接皇后，擁簇她到花園裡去遊玩，皇帝嫌廳堂書房裡說話怪悶的，也一併帶着他們跟在身後。
唐府裡雖然簡樸，但佔地極大，內院裡挖了一方池塘，養了幾尾錦鯉。
皇后與女眷們，帶着唐大人的小孫兒們在那頭餵魚，皇帝站在這一邊，假裝要餵魚，那些魚兒乾等半天不見投食，都紛紛離了去找皇后了。
項潤笑道：“愛卿府裡的魚，精明得很。”但話鋒一轉，就問凌出，“你希望這件事，有個什麼結果？”
二山跪下道：“回皇上，臣只求兇手伏法。”
皇帝瞥他一眼：“真的兇手，還是你以爲的兇手？”
二山毫不退讓：“回皇上，真的兇手就是臣以爲的兇手。”
“凌朝風，你呢？”皇帝看向邊上站着的人，而心中不免可惜。
這樣睿智冷靜有勇有謀的一個人，偏是寧願隱匿在市井之中爲朝廷國庫奔走，而不願真正入朝爲官。這樣的人才，不論擱在朝堂還是送去帶兵，都能做的風生水起，真真可惜。
凌朝風冷靜應對，這不是他該多嘴的場合：“請皇上做主。”
皇帝道：“畢丞相雖已辭官，在京城仍是德高望重之人，畢夫人自然也是，何況她還是侯府千金，各方各面，朕都要顧全。”
凌出卻插嘴：“皇上，畢宏無德，他若是德高望重之人，唐大人他們這些忠君愛國的老臣，又該置於何處？”
唐大人一怔，乾咳了聲，呵斥道：“凌出，你方纔下棋時的冷靜呢？還有，你別把老夫捲進去。”
皇帝大笑，對凌出道：“唐大人最是怕事的人，你小心惹急了他，下回他再也不幫你。”
二山耿直地說：“除此之外，臣不會再忍麻煩。”
皇帝搖頭，負手背過去：“朕與你年紀相仿，我們都容易吃一樣的虧，以爲這世間，只要堅持正道就會有結果，年輕熱血，以爲任何事只要努力去做，就一定會有結果。”
衆人一片靜默，遠處有孩童的笑聲，皇后看向這裡，與她的夫君揮手示意。
皇帝露出幾分笑容，可說的話卻格外嚴肅：“凌出，你想在朝廷待下去，就會有無窮無盡的麻煩事，你可以有你的正義和熱血，但朕希望你至少要明白一點。”
“是。”
“往後不論遇到什麼事，不要先想着如何威脅朕，不要先算計如何讓朕下不來臺。”皇帝轉身來，威嚴肅穆的目光落在凌出的身上，“這是第一次，也是最後一次。”
二山大窘，深深拜服。
“這次的事，是皇后出面，懇請朕爲你和你的妻子做主，若不然，朕絕不會管。”皇帝冷然道，“朕這個皇帝，不是爲你一人，不是爲你一家，朕是天下的君主。”
“……是。”二山僵硬地答應下。
“你們看見一人餓死，而朕無動於衷，就會想，這個皇帝啊，連一個老百姓都救不了養不活，還說什麼爲了天下。”項潤說道，“可你們是否看見，另外九個人，吃飽了活過來了？”
二山擡起頭，看着帝王，眸中是敬畏的光芒。
項潤肅然道：“唐大人老了，朕想要可以伴隨朕更長年月的股肱之臣，你和你的兄長畢振業，都是人才，且品行高尚。凌出，這次的事，朕會授意刑部徹查到底，但你和畢振業之間，是繼續做兄弟，還是從此仇視敵對，你自行抉擇。”
二山愣住，雖然這個問題早就在他心裡，可他已故的母親，和未見天日的孩子，誰爲他們做主？
誰來緩解連憶的悲傷，誰去告訴連憶，這世道還是善有善報惡有惡報。
皇帝道：“凌朝風，陪朕下盤棋，朕近日籌劃再開一座山，再建一座兵工廠，用你的算盤替朕算算，要多少銀子纔夠。”
凌朝風看了眼跪在地上的弟弟，先與唐大人一道跟着皇帝走了。
這一邊，皇后看見凌大人還跪在那裡，便請各位夫人留步，帶着自己的宮女緩步走來，之後將宮女也留下，獨自來到凌出身邊。
“皇后娘娘，萬福金安。”凌出俯首。
“凌大人免禮。”皇后道，“凌大人，起來說話吧。”
二山站起來，退開了幾步。
似煙開門見山地說：“一切罪行，若坐實是畢夫人所爲，以大齊律法，死罪不容赦。可死了，或許對她是一種解脫，可以早早結束這荒唐的一生，這樣還算是懲罰嗎？不如留她一條活路，讓她活着，看曾經受她傷害的人，過得有多好。而這樣，對於你在乎的人，給他們至親至愛之人留一條性命，你仁至義盡。”
二山神情緊繃，不言語。
皇后道：“凌夫人心地善良，寬容豁達，她一定會好起來的。”
二山深深作揖，叩謝皇后恩典。
皇后笑道：“年前大病一場，幾乎與皇上陰陽兩隔，病癒之後，變得開脫了許多。在病中的夢裡，我似乎看見一個女子，用她小小的心懷，去包容天和地。”
似煙仰望蒼天，轉眼過去數月，病中的夢境沒有變得清楚，但也沒有更模糊，那似有似無的震撼，一直繚繞在她心頭。
“娘娘，臣有個不情之請。”凌出忽然道。
“想請我去探望凌夫人嗎？”皇后笑道。
二山眼中，卻是帶了幾分喜氣，氣息也明朗了，懇請道：“娘娘，兄長凌朝風成親在即，臣可否請娘娘賜一件禮物，賞賜給臣未過門的嫂嫂。臣冒昧了，請娘娘恕罪。”
似煙笑道：“這樣好的事，我和皇上怎麼能錯過，明日我就命宮人，將賞賜之物送到府中。不過你們也要回禮才行，我和皇上，等着喝喜酒吃喜糖。”
二山大喜，俯首叩謝皇后，似煙看着他，心裡說不出的歡喜，那位即將嫁人的新娘，明明是從未見過的人，爲何莫名地，感到親近？
轉眼，兩天過去了，許氏漸漸退燒，雖然依舊病得不輕，命算是撿回來了。
睜眼見是小晚在家裡忙裡忙外，她也算識時務，不論如何現在要靠小晚伺候，就算依舊死性不改依舊不把繼女當人，也不會在這會兒作死。
這天下午，她在院子裡砍柴，有陌生臉孔從門外經過，朝小晚張望了幾眼，但是去了隔壁王嬸家。
小晚想大概是他們家的親戚來看王叔，王家的人心也是夠大，犯了這樣的事，好意思讓親戚來探病。
自然，這與她不相干，聽說爹爹已經在回程的路上，等爹來了，或是許氏能起來了，她就回客棧去。
可傍晚時，隔壁的親戚走了，王嬸忽然出現在家門口，冷冷地問小晚：“那賤-貨醒了嗎？”
小晚僵硬地點點頭，便見王嬸抄起一旁的笤帚，挽起袖子衝進屋子去。屋子裡頓時雞飛狗跳的，小晚進來看一眼，只見王嬸正扒繼母的衣裳，揮舞笤帚打她，許氏殺豬似的哭喊着，把自己蜷縮起來躲在角落裡。
小晚把牆角的文娟帶出來，妹妹哭着問：“姐，嬸會不會打死我娘。”
“不會。”小晚擦去妹妹的眼淚，“不怕，姐姐在呢。”