許氏將王嬸拉到一邊，怕被自家男人聽見，壓着聲音說：“見過了，回來的路上就去客棧裡坐了坐，穿着新鞋回來，說是閨女給的。”
王嬸問：“給銀子了嗎，凌朝風那麼有錢。”
許氏呸了一聲：“一個銅子兒都沒瞧見，只有他穿的衣裳鞋子，還有兩大包菸草，另給文保文娟一人一件棉襖。我把包袱皮裡裡外外翻遍了，就這些，把我當死人了。”
王嬸笑道：“只怕是給了銀子的，教他藏着不給你知道。”
許氏壓着聲罵道：“若真是這樣，這家子我可沒指望了，這幾日我都聽你的，沒跟他鬧，他也裝聾作啞，不和我理論這件事。我急得腸子癢癢，真想跟他大吵一架，問問他生了這麼個沒臉沒皮沒心肝的女兒，怎麼補償我辛苦拉扯她十多年。”
那邊穆工頭幹完了活，王氏忙過去打招呼，謝了又謝，便散了各自回家吃飯。
文保在學堂唸書，中午匆匆扒拉幾口就往外跑，許氏怕兒子會餓，追出來給他揣了個窩窩頭。
兒子卻嫌棄地說：“我不要吃窩頭，我要吃饅頭肉包，我要吃餃子，娘，怎麼我爹回來了，我們吃得越來越不好了？”
“閉嘴，別在你爹面前胡說八道。”許氏責備兒子，趕緊把他攆走了。
穆工頭在屋子裡沒聽見，他正在問女兒：“文娟，你想不想念書？”
許氏進門聽了，便嚷嚷：“得了吧，女娃上什麼學堂，何況我們也供不起，你賺的一年不如一年，緊巴巴地才能供着文保唸書，日子過得有多艱難，你當我在家裡，天天大魚大肉享清福嗎？”
穆工頭嘆氣：“你那些銀子攢着不花，日子當然不好過。”
許氏頓時大怒，把女兒從桌邊拉下來，讓她去外頭吃，怒氣衝衝地對丈夫說：“怎麼，你是惦記你大閨女那一百兩聘禮嗎？我養她十多年，不花錢不花力氣嗎，你倒是把她娘從地裡刨出來，問問她，怎麼不把自己閨女一併帶走了乾淨。我給人當後孃，吃力不討好，還到處被人指指點點，我容易嗎？”
穆工頭瞥她一眼：“好好的，怎麼說起這些來。”
許氏又哭又笑：“好好的？哪裡好了，你睜開眼看看，這個家是誰在操持，你賺這麼點錢，若不是我省吃儉用，家裡早就垮了。我這樣辛苦，卻沒人說我一聲賢惠，還怨我藏着銀子不給家裡花，我要銀子做什麼，還不是爲了你的兒子，文保可是你老穆家的種。”
好好的一頓飯，沒意思了，穆工頭放下碗筷，拿了煙桿來抽，嘆氣道：“那你想怎麼樣呢，怎麼才能滿意？你過去看小晚不順眼，現在人也嫁了，你還鬧什麼？”
許氏抹掉眼淚，湊上來說：“我給她嫁得這麼好，你也看見了，既然如此，難道她不知道該往家裡貼補貼補？你是她親爹，你去開口，讓她往後每個月給家裡捎十兩銀子。”
“一個月十兩？你瘋了！”穆工頭氣道，“我一年才掙多少。”
“不就是你掙得少，我才讓你指望你閨女嗎？”許氏抓着他的胳膊說，“你去跟她要，她一定給你，凌掌櫃那麼有錢。”
穆工頭哼笑一聲，把煙桿子在炕頭敲了敲，說道：“我正覺得奇怪，你是哪根筋不對，還是看見一百兩銀子邁不動腿，怎麼就把小晚嫁去凌霄客棧了呢？凌掌櫃是什麼人物，十里八村沒人不知道吧，你自己想想，往後你還想算計小晚折騰她，你摸摸自己的脖子，你不怕凌朝風一隻手掐斷它？”
許氏被唬了一跳，雙手不自覺地護着脖子，而那天文保被凌朝風拎起來摔在地上的情景，讓她至今想起來都害怕。
穆工頭說：“你必是想，那凌朝風是吃人的怪物，把小晚嫁過去，日夜折騰活不過幾年，你換別家，也沒人能出得起一百兩聘禮。沒想到不如你願，小晚走了大運，老天爺給她找了個好男人，從此穿金戴銀吃香的喝辣的，被她男人捧在手心裡。”
許氏臉憋得通紅，恨道：“到你嘴巴里，就成了這樣，你怎麼不說我就是盼着她好，才把她嫁過去。”
穆工頭哼笑：“我去要錢容易，可人家不傻，你要想清楚，別有一天惹毛了他們，舊賬新賬一筆和你算，你從前把孩子往死裡打，他們要是以牙還牙，你想被活活抽死嗎？”
許氏怔怔地看着男人，穆工頭勸她：“我不是嚇唬你，你要鬧，便去鬧，大不了死了，我趕回家給你收屍。”
聽了這些話，女人被嚇住了，吃過飯拉着隔壁家的商量，王嬸聽了也是背上涼絲絲的，說：“小晚真是走運了，到底模樣長得好，不然凌朝風也相不中。”
許氏憤憤然：“難道就這麼算了，我就撈不着了嗎？”
王嬸眼珠子一轉，說道：“小晚心腸軟耳根子也軟，咱們慢慢算計，一定有法子，你彆着急。至於她爹，終究是自家男人，你把他伺候好了，他一高興，還不全聽你的？”
許氏更加不高興了，輕聲道：“上了年紀，如今夜裡硬不起來了，叫我恨得不行。”
王嬸大笑，兩人竊竊私語，商量去鎮上給穆工頭抓些補藥。
這邊廂，客棧裡一如既往沒有客人，吃過飯，小晚跟張嬸在後院揀棉花，她很愛惜很小心，挑得十分仔細。
張嬸說：“嬸子給你牀上做一牀新褥子，冬天睡着暖和。”
小晚笑道：“我來了客棧，才頭一回睡棉花褥子，從前我住柴房，冬天睡的是草墊，也從沒穿過棉衣。”
張嬸心疼地問：“那你冬天怎麼過的？”
小晚卻沒有慘兮兮的，反而笑道：“我自己用蘆葦絮縫進衣裳裡，把平日裡地上散的雞毛鴨毛撿起來洗乾淨曬乾攢着，到冬天也縫進衣服裡，挺暖和的。”
張嬸奮力把手中的剪子插進木板凳裡，恨得臉色都青了：“上回沒碰見，下回要是叫我遇見你那繼母，我一定要撕她的臉，把她踩在地上用腳踹。”
彪叔正好來，笑道：“哎喲，誰欺負我家娘子了，你要踹哪個，告訴我。”
小晚笑道：“怪我不好，把嬸子惹着急了。”
張嬸還是很生氣：“你看素素的娘，一樣是做繼母的，陳大娘爲了繼女把命都豁出去了，你家那個如此惡毒，老天爺怎麼不打雷劈死她，氣死我了。”
彪叔笑着猴過身，用手撫摸妻子的背脊：“彆氣，我給你順順氣。”
張嬸臉一紅，拿剪子在他面前晃：“滾，別礙着我幹活。”
見彪叔老老實實地走了，小晚在一邊傻樂，回想第一天看見彪叔，他扛着滴血的麻袋，還以爲他要運屍去埋，後來又是扛着半扇大肥豬晃着血淋淋的手和她打招呼，那樣粗狂霸氣，真是誰見了都會怕的。
偏偏是這樣的人，對自家老婆，對自己人如此溫和體貼，世上，真是有好多奇妙的事奇妙的人，出了青嶺村，小晚大開眼界。
這天夜裡，彪叔煮了芝麻湯圓當宵夜，小晚端着湯圓上樓，進門見凌朝風在書桌邊寫信，她問：“相公，吃湯圓嗎？”
凌朝風說：“我寫了信便來吃，你先吃。”
小晚於是自己坐在桌邊，一顆一顆白胖白胖的湯圓吃下肚，甜得心裡美滋滋的。
來了客棧，才知道世上有這麼多好吃的，才知道原來下午饞了有點心，夜裡餓了有宵夜，日子可以過得這麼好。
凌朝風寫完了信，小晚把自己的湯圓也吃完了，他坐來吃宵夜，見她眼巴巴地望着自己，便把勺子遞過去，小晚果真張嘴來吃，凌朝風卻把手一縮，送進自己嘴裡。
“欺負人……”小晚咕噥着，凌朝風又逗她，這回不等自己把手抽回來，她兩隻手抓上來，硬是送進她自己嘴裡了。
“回頭吃成小胖子，我就能把你拿去賣了。”凌朝風說。
“你才捨不得。”小晚吃着湯圓，細細品嚐，吃完了說，“我明天就少吃點。”
兩人說說笑笑吃了湯圓，凌朝風說他寫信是送去京城，解決素素的事，小晚這次全聽相公的，自然也不多嘴問，不過她有一件好奇的事。
“嬸子疼我，我心裡都快把她當做孃親了。”小晚說，“我起初以爲二山是嬸子和叔的兒子，原來不是的，相公，嬸子和彪叔這樣恩愛，他們怎麼不生孩子，還是不在這裡？”
凌朝風問：“你問過張嬸嗎？”
小晚搖頭道：“我不好意思問。”
凌朝風說：“時候到了，機會到了，他們自然會告訴你爲什麼。雖然我可以告訴你，可我覺得，你還是讓他們自己說更好。”
小晚又問：“那二山呢，他也是沒爹沒孃的孩子？”
凌朝風笑道：“你今晚怎麼這麼多爲什麼？”
小晚說：“換做你不好奇嗎，我嫁進門好久了，也才知道你的來歷，往後一直在一起，早晚要告訴我的，爲何不早些說呢。”
凌朝風摸摸她的腦袋：“因爲他們都疼你。”
話音才落，底下客棧的大門被拍得震天響，這大半夜的，又是什麼人來，小晚不等走下樓，就對凌朝風說：“相公，我絕不多管閒事。”
二山已經開了門，闖進來年輕女子，穿得很體面，只是累壞了的樣子，摸出一塊銀子拍在桌上，說：“夥計，麻煩開間房，我要住店。”
小晚站在樓上看，覺得好像在哪兒見過這位姑娘。