眼看春節快要到了，大部分青年都回家過年去了。賀永順留了下來，他認爲自己有責任照顧牛志強。高和平也沒有回家，一方面是牛志強的情緒不穩定，需要經常去安慰，一方面需要和白曉燕做伴，就決定不回家過年啦。宋振國因爲父親生病住院，趕回了哈爾濱的家。臨走前，囑咐高和平和賀永順，關照好牛志強和沒有回家過年的同志。高和平知道，這其中也包括白曉燕。
牛志強還是那個樣子，一個多月了，病情始終沒有太大的起色。看着牛志強越來越無望無助的眼神，想起以前生龍活虎的牛志強，賀永順和高和平心裡特別難過。儘管他們知道，康復的希望，遙遙無期，可是，他們每天都盼着奇蹟的發生。
這天，高和平來到牛志強的宿舍，見牛志強沉睡着，就和賀永順悄聲說起話來。“你說，牛志強的病什麼時候能好哇？”賀永順憂心忡忡的問高和平。“說不準吶，宋振國也沒少跑團部、師部醫院諮詢，得到的答覆都是一個，沒有先例，無從借鑑，自然恢復，無藥可醫。”“那總是這樣，不是把牛志強給毀了嗎？”“是啊，我們誰都特別着急，可是，無能爲力 ，我們不是醫生啊，想不出好的辦法。我們能做到的就是照顧好他。” “這樣的日子什麼時候是一個頭啊？時間一長，牛志強也一定會對生活失去信心。” “是啊，我也注意到了，牛志強的眼裡越來越沒有光彩，精神越來越接近崩潰，飯量也越來越小，這樣下去可不行啊。”“那怎麼辦？”“我這幾天也正在琢磨這件事呢。”“都怪我！”“這怎麼能怪你呢？打炮眼時，石頭四處亂蹦，出現這種情況，是我們無法預料的，也是我們不想發生的，你就別老是責怪自己了。”“可我的心裡老像壓塊大石頭，感覺沉重的要命。”“行了，這些日子，我看你盡心盡力地照顧牛志強，就知道你是一個很重情義的人，別再給自己壓包袱了。”
牛志強其實並沒有睡着，他對自己的康復，感到越來越無望，他雖然不能用語言表達，但是心裡非常清楚，他這樣下去，不但拖累着賀永順，還會耽誤高和平。聽到賀永順和高和平的對話，他更是痛苦不已。他想到了一個讓大家都能解脫的辦法。
第二天，牛志強開始絕食。這可急壞了賀永順，他跑去找高和平。高和平急忙跑過來問牛志強：“你想吃什麼？是不是做的飯不合你的口味？我去給你重做。”牛志強搖了搖頭，高和平又問：“是不是消化不好，不想吃飯？”牛志強還是搖了搖頭。“是不是上火了？我給你拿點敗火的藥。”牛志強這次連頭都不搖了，閉上眼睛不做迴應。
高和平想了想，回到食堂，開始和麪擀麪條，這在當時，只有生病的人，經過衛生員的批條，才能享受這樣的待遇。高和平擀好了麪條，又去生火，切菜，忙的不亦樂乎，一會，一碗香噴噴的熱湯麪就做好了。她急急忙忙的端着麪條，送到牛志強的宿舍。可是，牛志強還是不吃。高和平對賀永順說：“賀永順，你還沒吃飯，你先把麪條吃了吧，過一會，麪條粘了，就不好吃了，牛志強可能是不太餓，一會我再去做。”過了一會，高和平又端來了一碗湯和一張油餅。這也是當時在兵團食堂就餐的人，幾年也不曾受到過的特殊照顧。牛志強還是不吃，任憑賀永順和高和平怎樣勸說，都無濟於事。
高和平明白了，牛志強是鐵了心的不想吃飯了。她感到了問題的嚴重性。她用眼睛示意賀永順到宿舍外面，賀永順穿上棉襖和高和平來到門外。高和平心情沉重的說：“是不是那天我們的談話，被他聽到了？”“有可能。”賀永順點了點頭。“我太大意了，以爲他睡着了，一定是我們的談話傷到了他的自尊心。” “那怎麼辦呢？振國又不在連隊，振國說的話，牛志強還聽得進去。”“我看應該向指導員彙報。” “沒用的，現在組織談話已經過時了，牛志強最信任的，就是你了，他連做夢都在喊‘高和平！’如果你勸他，他都無動於衷，我看，沒人勸得了他了。” “賀永順，你平時謀略挺多的，現在，你想一想，有沒有什麼法子，趕快想辦法救牛志強的命要緊。”“這樣吧，我看好言相勸的方法，肯定是打動不了他了，我們給他來個激將法！”“激將法？”“對，我們一起罵他，觸動他的自尊心。” “我們這樣做合適嗎？本來我們已經傷害他了，怎麼還能再一次傷他呢？”“我說高和平，你就別再優柔寡斷了，我知道你於心不忍，可是，喚起牛志強的生活的信心，是當務之急，不能再拖了。”“好吧，我們只能試試了。”高和平和賀永順簡單的商議了一下，回到屋裡。
賀永順調整好情緒，火氣沖天的對牛志強怒吼起來：“牛志強，你不吃飯，是想當熊包！軟蛋！孬種！逃兵！你想閉上眼自己享福去，是嗎？那你爲我們想過嗎？我這麼照顧你，你還不滿意？你要是不滿意，也不能拿不吃飯來禍害我！你要是自絕於黨和人民，我不攔着，可你不能把我和高和平搭進去！你也不想想，連裡的領導和同志們讓我照顧你，你要是出了問題，我還能活嗎？吐沫星子都得把我淹死，人言可畏！振國回家探親之前，再三囑咐高和平，讓把你照顧好，你說，高和平怎麼向振國交代？反正，我也想好了，你要是不吃飯，就不吃吧，我也沒法活下去了，一會，我先跳懸崖去，陪你一起去見馬克思。省得再看見你自己虐待自己，我是眼不見，心不煩！”牛志強驚愕地睜大眼睛看着賀永順，在他的記憶中，不曾見過賀永順對自己發這麼大的火。
高和平語重心長的對牛志強說：“牛志強，你在我的心裡是一個意志堅強的人，沒想到你是一個軟弱的懦夫！勝利只屬於能戰勝自我的人，你連自己都戰勝不了，怎麼能戰勝病魔？病魔是彈簧，你弱它就強，你強它就弱。我們一定會戰勝病魔！你要是還是不吃飯，我再也不來啦，我不想看到你自甘毀滅的樣子。”說完，高和平和賀永順向屋外走去。牛志強急得想大叫，想爬起來抓住他們，他拼進全身力氣，一下子從牀上摔在地上，腦袋撞在旁邊的凳子上，太陽穴不偏不倚，被嚴重的撞擊在椅子犄角的一端。他感到頭部“翁”的一聲，疼痛難忍。他本能的用手去揉頭部。
高和平和賀永順聽到響聲，回頭一看，馬上跑過來，賀永順剛要抱起牛志強，突然，他震驚地的看到了不可思議的一幕。牛志強擡起胳膊，用右手揉搓太陽穴的動作，賀永順愣住了，全身不能行動的牛志強，是怎麼從牀上掉下來的呢？他激動的對高和平大喊：“高和平，你快看哪，牛志強能動了！”高和平好像如夢初醒般的抓住牛志強的手，“牛志強，你終於好起來拉，我們總算等到這一天了！”兩個人扶起牛志強，牛志強用不太清晰的話對高和平和賀永順說：“我太高興了！我能動了！我能說話了！”三個人都掉下了說不清是激動的還是悲傷的眼淚。
高和平和賀永順爲牛志強制定了康復計劃，每天，兩個人攙扶牛志強練習走步，一遍一遍的反覆訓練他發音說話。高和平就像一個幼兒園老師一樣，體貼入微的關懷，溫暖着牛志強的心。牛志強的發音，很快就接近了正常水平。可是，肢體恢復的很慢。牛志強每天拼進全力的進行恢復性練習，經常累得滿頭大汗，高和平和賀永順勸他休息一會，他說：“那怎麼行啊，儘快恢復，爭取早日參加工作。我已經這麼長時間沒上班了，我太想工作了。再說，我也不能總是拖累你們哪。”“只要你能好起來，我們就燒高香了，你別把我們罵你的事情，記在心上就行了。”賀永順調皮的笑着說。“是呀，我們總是覺得過意不去。”高和平補充道。“我知道你們用心良苦，都是爲了讓我儘快好起來，我感激你們來還不及呢！要說謝謝的，應該是我。大恩不言謝，我呢，這也是因禍得福。”“我說牛志強，你什麼意思？”牛志強自知說漏了嘴，他內心的真實想法是，不經過這場大病，怎麼能和高和平這麼近距離的接觸呢？可是，他不好說出來，只好遮遮掩掩的說:“沒什麼意思。”不久，經過牛志強的不懈努力，牛志強終於完全康復了，又回到了原來的工作崗位。