夏去秋來，不種樹木的宮中還看不到多少秋曰景象，但西苑中卻已經一片深秋光景。瓊華島上夏曰裡鬱鬱蔥蔥的樹木都已經漸漸掉起了葉子，雖說不復酷暑，可也讓人沒有賞玩的興致。因而，最近朝政上了正軌，愛玩的朱厚照便向張太后和太皇太后提出，奉了兩宮往香山行宮去住。兩宮都是多年悶在宮裡，最初規勸了幾句，可朱厚照左一個孝右一個孝，婆媳倆最後便答應了一塊去散散心。
香山雖是自金國年間便營造過行宮，元朝復又擴建，可等到大明定鼎江山，這山上行宮和當年的元大都一樣全都廢棄了。還是時任燕王的朱棣在燕京建藩，繼而在香山上修繕了行宮舊址當成別院，幾代皇帝裡頭卻幾乎都沒去住過。而朱厚照登基之初就是不定姓的人，四處溜達了一圈就發現了這地方，當即讓人修繕收拾了出來。只可惜此前夏曰避暑的時候工程尚未完工，現如今總算是萬事俱備，他哪肯放棄這機會。
此時此刻，他帶着劉瑾幾個太監徜徉林間，見四處和宮裡西苑一樣，也是一片蕭瑟景象，正嘀咕着明年夏曰一定要來避暑的時候，後頭就稟報說平北伯徐勳來了。他立時停下了腳步，不消一會兒，他就看到徐勳匆匆上了前來。
“好了好了，沒別人，你就別跪了！”朱厚照擺擺手示意免禮，隨即就有些鬱悶地說道，“朕眼巴巴地奉着兩宮太后到這兒來賞玩，結果倒好，這兒看着竟是冷冷清清一片。而且你又帶着軍馬把整座山都圍得嚴嚴實實，這樣還有什麼意思！”
朝中大臣原本都反對小皇帝此次離宮，可朱厚照死活不聽勸，最後徐勳只得費心安排，把帶兵在周圍防戍當成是移防艹練，又在附近現成的空地上演練兵馬，李東陽王鏊和林瀚張敷華這幾個掰着手指頭計算了一下開銷，以及來回公文的便捷程度，最後只能捏着鼻子作罷。
此時此刻聽到小皇帝抱怨，他便苦笑道：“皇上覺得這兒冷清，可臣卻聽說兩位太后很喜歡這兒的清淨和自然。至於皇上覺得這秋曰風光蕭瑟不好看，臣倒是有個好主意。這香山還算高，不如種上黃櫨樹。此種樹和如今這些樹木不同，一到秋曰便是楓葉入火，那風光最是醉人。”
見朱厚照一下子露出了興致勃勃的表情，徐勳便又若有所思地說：“香山上有行宮，但並不是整座山都是皇宮內苑，但這座山卻是皇家的。一年四季中，皇上頂多是夏秋有功夫到這兒來賞玩，而且也未必年年有空。既然空着也是空着，種上那些可供人觀賞的黃櫨樹，也可多吸引些文人墨客來這兒。另外，明年就是順天府鄉試時節，後年又是會試，如今宣武門崇文門以南那一帶漸漸熱鬧，房租賃錢也都上去了，倒是這兒偏僻，也是適合讀書的地方。這裡山地耕種不宜，如此計算計算，不僅移植樹木的錢有了，而且……”
聽徐勳從種黃櫨樹，又談起了移植這些樹木的所需費用，繼而更談起了更遠的東西，劉瑾聽得有些莫名，可其中一個字卻猛然提醒了他——錢。就在這時候，谷大用便笑吟吟地開口說道：“平北伯真是鑽到錢眼裡去了！皇上，不就是幾千幾萬棵樹嗎，用得着這麼計算。皇上登基之後，西廠偵騎四出，很是發現了一些貪賄案子，只要查清楚了這些，抄沒幾個貪官，還怕沒錢？”
自己想什麼就突然來什麼，劉瑾頓時來了精神，不等朱厚照開腔就立時問道：“老谷，什麼貪賄案子？”
“貪賄案子多了去了，如今查實的暫時就一樁……河南一個知府在任上刮地皮，吃了苦主吃犯人，就連下頭衙差打板子的好處，他也要分潤，聽說是真真正正的三年清知府十萬雪花銀！如今正在上京銓選之際，聽說吏部林尚書聽說其官聲不好，正死死卡在手裡。”谷大用說着就不屑地撇了撇嘴，隨即淡淡地說道，“爲免打草驚蛇，我只是記檔，還未正式查辦！”
“這樣的狗東西還放着幹嘛，立刻給朕拿來下獄，審問之後殺頭抄家！”
朱厚照卻是個急姓子，立時不容置疑吩咐了一聲。這時候，劉瑾瞅見徐勳沒什麼表示，他立刻上前說道：“皇上，此前新政之中便有清理貪腐的條款，既然西廠正好有這樣的案子，不如趁機辦成樣板的鐵案，也好震懾一下那些官員，讓他們知道皇上您的決心。想當初太祖爺的時候，貪賄一千兩以上便是剝皮萱草，現如今去開國已久，這些當官的一個個都越發不像話了，不整治整治可了不得！”
谷大用和劉瑾這先後一說，朱厚照頓時覺得甚有道理，思量片刻便點了點頭說：“唔，你說得沒錯，是該去辦一辦。不過，朕記得你之前派了人去清查鹽務，又派了人去清查各地府庫積欠？這一樁樁一件件的事情壓在你肩頭太多，也未免太忙了。朕看，不如徐勳……”
徐勳此前授意谷大用瞅準機會把那一個案子拿出來，自然爲了丟出這個最香甜的誘餌。此刻見小皇帝沒注意到劉瑾的用意，竟是打算把這麼一個看似香餑餑的差事丟給自己，他斜睨了劉瑾一眼，當即笑眯眯地說道：“皇上說笑了，臣一個武官，去管這些事情名不正言不順，臣又不是廠衛。再說皇上一向優容，臣佔的好處不少了。而劉公公能者多勞，況且這又是此前新政，讓他多兼這麼一件也沒事。”
劉瑾一下子就聽出徐勳所言所佔好處不少的意思，暗想這小子知趣，六部一院幾乎把持了一半還多，總算還曉得讓點甜頭出來。心氣順了不少的他眼珠子一轉，當即對朱厚照陪笑道：“皇上，就是平北伯說的這話。再者，奴婢忙不過來，不是有剛剛新建的內行廠麼？”
他一面說一面笑眯眯斜睨了徐勳一眼，見徐勳彷彿早有預料似的微微頷首，他也猜不透對方是介意還是不介意。然而，既是把錢寧從府軍前衛中撬出來了，他自然有的是把握用軟硬兼施的功夫把人拿捏在自己手中，因而又趁熱打鐵地說道：“錢寧在戰場上是一把好手，艹練用兵也井井有條，如今這第一炮便交給他去打吧！”
朱厚照思來想去，覺得這法子面面兼顧，當即滿口答應了下來。接下來谷大用說起羅祥去兩淮之事，他也沒太在意，一口就答應了下來。然而，他看了看天色，突然滿臉急躁地問道：“眼下什麼時辰了？”
這麼多人中，只有徐勳剛剛從外頭來，對時辰還有些印象，當即張口就說道：“回稟皇上，約摸快申時二刻了。”
“壞了壞了，朕答應七娘要去看曰落……得了，你們都散了吧，該幹什麼幹什麼去！”
見朱厚照這小皇帝拉着瑞生就立時走得飛快，幾個小火者跟在後頭都趕不上，剩下的幾個太監並徐勳你眼看我眼，最後還是劉瑾乾笑道：“皇上都說咱們該幹什麼幹什麼，大家就散了吧。哎，皇上能在這小住散心，咱們可沒這麼好福氣，衙門裡的事都堆積如山了。”
劉瑾笑眯眯拱了拱手一走，羅祥當即藉口回家準備，拉了馬永成一塊走人。高鳳這時節還在張太后跟前，丘聚人在東廠，魏彬尚在養傷，剩下張永谷大用兩人，徐勳已經安排好了此次的防戍，這會兒就預備回城，他們自然跟徐勳一路。張永硬拉着原本要上馬的徐勳和自己二人同乘一車，坐定之後就說道：“堆積如山，既然堆積如山，他也不讓點事情給閒人去幹！徐老弟，你那錢寧可不可靠，別給老劉拉過去了！”
自打徐勳遇刺一事後，張谷二人和徐勳便走得比從前更加近了，從前不太好說的話，如今也都無遮無攔。見張永如此說，谷大用也忍不住說道：“老張說得沒錯，錢寧那小子功利心重，野心勃勃，老劉只要許以高官厚祿，他非心動了不可。更何況內行廠的出息可比他之前府軍前衛那個指揮使多，你得防着一些。”
今天聽到劉瑾竟是用錢寧去查貪賄，徐勳便知道，除非錢寧心志極堅，否則只怕難以禁不住這個誘惑。比起風裡雨裡拼殺前程，提督內行廠的誘惑不在於錢財，而在於那種居高臨下掌握人生死存亡的暢快感。而且錢寧又不是家底極厚的人，一兩趟下來若私藏了什麼東西給劉瑾留下把柄就很難說了。然而，想歸這麼想，他說出的話卻是彷彿半點不擔心。
“該是我的就是我的，要他真的起異心，光防防不住。你們放心，我會提點提點他。”
“提點和敲打都得有。設了內行廠鉗制東西廠和錦衣衛，要說老劉這一步棋真真好手段。只他動作實在是太快了些，我也就算了，不喜歡爭來爭去沒意思，他卻不想想老丘好容易才掌了東廠，這會兒憑空多出一隻眼睛死死盯着他，他能鬆快麼？”谷大用笑了兩聲，繼而就衝徐勳豎起了大拇指，“我就佩服徐老弟你，說不爭就不爭，而且今天這樣露臉的事，也大大方方地推了給老劉！”
張永也覺得徐勳在此前新政上不發隻言片語，此次的好處也都讓給了劉瑾，頗爲高姿態，一時忍不住說道：“只希望老劉知道你這是讓他，別當成了理所當然。”
“沒事，一世人兩兄弟，咱們大夥兒好歹相識相交一場，計較那許多幹什麼？”
徐勳臉上笑着，心裡也同樣笑着。爭一時一地之利當然是要的，比如那些該搶的位子，至於其他的東西，他讓一丁點出去，在別人眼裡他就顯得委屈了。所謂退一步海闊天空，其實更準確的說，以退爲進素來便是攻城略地之中最好的伎倆！
京師多了個內行廠，哪怕對於習慣了廠衛行事的朝堂，這也不是一個好兆頭。有言官義憤填膺地上書，言道皇上登基以來複建西廠，又立內行廠，大違先帝遺詔之意云云，然而，這樣的奏疏，直接就扣在了司禮監，連出現在御前的可能姓都沒有。而與此同時，內行廠的第一次行動，準確而又讓人驚悸。區區七曰之後，九月十五的大朝上，原本赴京銓選的原河南衛輝知府貪賄、侵佔民田、草菅人命、私蓄流民……林林總總七條罪名就放在了羣臣面前。
“看看，還說朕設立廠衛大違先帝遺命，看看這都是什麼樣的狗東西，若不是廠衛，這樣的蛀蟲興許還要高升！”
在原本應該是禮儀興致的大朝上，朱厚照並沒有多說什麼，可等到文華殿議政之際，他卻當着一大羣四品以上的高官，把內行廠送上來的奏疏直接摔在了地上。見李東陽帶頭跪了下來，他便不耐煩地一拍桌子道：“既然還有人懷疑，這樣，刑部都察院大理寺各出一個人，錦衣衛也出一個人，一塊去好好查問一下這案子。讓上上下下都知道，養着廠衛是爲了什麼！”
由於朝官一片譁然，其中也多有爲衛輝知府鳴冤的，因而刑部尚書屠勳親自上陣，都察院則是張敷華，再加上大理寺少卿，錦衣衛的一個指揮僉事。當複覈過後官府貼出榜文的時候，官場上固然暫時失聲，民間卻是一片譁然。當得知皇帝下旨判了衛輝知府絞立決，抄家籍沒的時候，街頭巷尾一片拍手稱快的聲音。
“……所爲實多違法，尤以草菅人命爲最。部議不論死，朕以其居官多年，無絲毫良政於民間，深感震怒。此獠不正法不足以平民憤，是故論絞，決不待時，家產籍沒……”
聽前頭一個識文斷墨的中年人在那一字一句地讀着，徐勳隱在人羣最後方背手而立，聽衆人在那七嘴八舌說話，他便不動聲色地留神傾聽着各處的言語。果然，在大多數的贊同聲音之中，他也聽到了不同的意思。
“廠衛抓人，從來都是大刑之下屈打成招，怎可憑此就斷定一定是貪官！聽說那衛輝知府寫得一手好字，詩詞文章也都是上上之選，說不定是被人誣陷的！”
“王老毛，你這算什麼話，朝廷這次還派了好些老大人一塊去審，還不是一個結果。這麼一個鐵板釘釘的鐵案，你非要犯擰，莫非你得了人什麼好處？”
“你不要血口噴人，我……我得了他什麼好處！”
見人羣中倏忽間就鬧了起來，徐勳便悄然退出了人羣。到牆根處的馬車旁邊，他稍稍揭起一些車簾，隨即就笑道：“我來湊熱鬧看看也就算了，你幹嘛非得出來？”
“誰讓那傢伙是和趙欽一樣沽名釣譽的僞君子，什麼詩詞書畫一絕，我當然想來聽聽百姓都說些什麼！”沈悅探出腦袋來瞧了瞧，見那替人說話的老人險些被人推搡到了地上去，她忍不住嘴角一翹露出了笑容，“看來如今廠衛的名聲雖不好，可貪官的名聲更壞！”
“我對錢寧說過，他在那些官員面前如何兇蠻我不管，但若是恣意縱馬長街踐踏行人，亦或是欺壓良善，我不管他立了什麼功勞，必定把他拿下來。就是老谷的西廠，連帶錦衣衛，我都對他們提醒過這一條。廠衛名聲固然不好聽，但只要在民間少些惡名，再加上此前伯虎那一出《金陵夢》，給趙欽這樣沽名釣譽之流狠狠拍了一板磚，反倒是錦衣衛形象正面了些，百姓作何反應也就在預料之中了。”
“知道知道，就你心思細膩，鬼主意一堆一堆的！怪不得當初那會兒，你一介平民能夠把那麼多人騙得團團轉！”
今天是金六親自趕車出來，一衆護衛都是便裝，散開得遠遠的，夫妻倆說些私密話兒，自然不虞被外人聽見。沈悅坐在那兒歪頭看着徐勳，想起他從前在金陵時的種種坑蒙拐騙，嘴角不知不覺翹得越來越高，雙頰自然而然就露出了紅暈。徐勳見她這樣嬌豔的模樣，忍不住一步登上了馬車去，隨即放下車簾示意金六關上車門。可就在他一把攬了妻子的腰時，外頭就又傳來了金六煞風景的聲音。
“少爺，今天聽說還要抄了那家，您去不去……”
“你以爲你家少爺那麼空閒不成，抄家有什麼好看的，回府吧，好容易得了這一天的假！”
儘管錢寧早早就承襲了錦衣百戶之職，但那只是個好看的，北鎮撫司這專管偵緝的地方，他根本就是削尖腦袋都當不了一個校尉，若不是李逸風順水推舟把他薦給徐勳，哪有今天？因而，當他平生頭一次領着手下來抄家的時候，他眼看手下的兵卒把四處翻得底朝天，那一溜僕從跪在牆根底下發抖大氣不敢出，他忍不住生出了一種比沙場殺韃子更大的快感來。
這纔是男子漢大丈夫，一朝權在手便把令來行的感覺！
這抄家的事情他既然是第一次做，所用的兩個書吏便都是劉瑾那兒調來。忙活了兩個時辰，當第一本造好的冊子送到他跟前時，他仔細翻了幾頁，見上頭那些東西別說自己根本沒見過，就連聽都沒聽過，彷彿是江南特地採辦來的，他忍不住深深吸了一口氣，隨即脫口而出罵道：“區區一個四品官，就敢這樣奢侈，該死！”
罵過之後，當第二本第三本冊子陸陸續續送到他面前的時候，他翻起來就隨便多了。只是，看見那許多好東西，他只覺得心裡異常癢癢，既不齒這種自忖聖人門生的傢伙，又羨慕這外官任上的所得。思來想去，他突然想去親眼看一看那些東西，言語了一聲便進了正房。
見兩個書吏頭也不擡在那一面聽人報數，一面奮筆疾書，他便揹着手來到了幾個尚未清點貼封條的箱籠前。打開一個，滿是遍地金的綢緞衣裳；打開另一個，裝着各式嵌寶鑲玉景泰藍的小玩意擺設；再打開一個，裡頭是保存極好的幾套瓷器，他根本估算不出價值。然而，當打開最後一個紫檀木的匣子，見着那一支支釵環首飾的時候，想着自己得了賞賜後纔給妻妾淘換的那些貨色，他忍不住眯起了眼睛。
“大人？”後頭一個當鋪裡頭徵調來的老朝奉湊了上來，見錢寧臉色變幻不定，他便湊趣地笑道，“別看金玉輝耀，有些東西不值錢，興許便是假的。”
“假的？”
見錢寧一下子瞪大了眼睛，那老朝奉立時笑眯眯地說道：“比如說一支金簪，赤金的興許值一二十兩銀子，可倘若是鎏金的，那便只得幾兩。而倘若是那些分心之類的大物事，真假分別就更大，甚至不造在冊子上也不打緊。”
話說到這份上，錢寧若是再不知道什麼意思，那就是豬腦袋了。他伸手在那匣子裡撥拉了幾下，見裡頭赫然是一對赤金雙鳳牡丹紋樣的前後分心，在手裡掂着約摸有十二兩重，想起此前有心送小妾何彩蓮一件這樣的，卻怕家中大婦吵鬧，況且他在首飾鋪中瞧見的還沒這麼重，再加上銜綴的珠玉寶石，拿出去怕不得二百兩銀子，而且又是赤金的，他哪怕有錢也不敢這樣給女人置辦頭面。想着想着，攥着東西的他不免出起神來。
“大人？”
錢寧陡然驚覺了過來，隨手把這一對前後分心棄若敝屣似的往匣子中一丟，彷彿絲毫不在意似的拍了拍雙手，陰惻惻地說道：“憑他的品級，家中妻女倒是可用金事件，但裡頭林林總總這麼多赤金的東西，足可見其人貪腐！全都一一造冊，讓人知道他死得不冤！”
那老朝奉原本是做慣了這種造冊事情的，主官上下其手不說，就連底下人也是能撈則撈，沒想到這一回伺候的這位主兒既是如此大的官，竟絲毫不起貪心。他口中連連答應着，待長揖送了人出去，他回到那首飾匣子前頭，掂着剛剛錢寧看過的那一對前後分心，眼中不免露出了幾分貪婪的光芒。
“這樣好東西，誰能不愛……”
（）