武安侯衚衕徐府高朋滿座歡聲笑語之際，小時雍坊李閣老胡同的李府，這一日晚上卻是有些冷清。儘管李東陽是內閣首輔，但由於如今大多數時間他都耗費在宮中內閣，再加上門生故舊多有以爲其戀棧權位不去，因而疏遠了這位恩師或朋友，於是往日曾經盛行一時的文會詩社，眼下也越來越少，登門的往往就是幾個私交好些的同僚友人。
此時留飯李家的便是詹事府少詹事兼左春坊大學士楊廷和。用過晚飯後，他和李東陽一塊到書房中坐下之後，楊廷和便直言不諱地開口說道：“如今徐勳破虜平叛，一舉封侯，在朝中文武之間聲名更盛從前，以劉瑾的個性，必然是沉不住氣的。到這種時候，兩人斷然不可能恢復從前的貌合神離，極有可能會立時三刻地衝突起來。”
“石齋所言，也是我想說的。”李東陽微微頷首道，“劉瑾已經不滿獨霸司禮監，甚至連丘聚都是稍有不和立時斥退去了南京，足可見他的野心。今日皇上之所以會讓內閣即刻擬旨，聽說也是因爲今日中午，劉瑾在福慶樓上不知怎的和給張永苗逵接風的徐勳他們起了衝突，這才突然有了這樣的旨意。若真的是如此，恐怕要說聖眷，徐勳還在劉瑾之上。”
“那是自然，一個貪得無厭急功近利，一個卻穩紮穩打步步緊逼。”楊廷和微微點了點頭，旋即便正色說道，“但也正是因爲這一點，所以要論危險，徐勳則遠過於劉瑾！”
李東陽眼神閃爍地挑了挑眉：“哦，石齋此言從何說起？”
“劉瑾起自於內官，聲勢雖大，但借的是皇上的權威，但使皇上厭棄了他。那麼要除他易如反掌！可徐勳不同。就算他身世存疑，可從練兵府軍前衛起家，交好諸勳貴，隨後又在宣府兵於虞臺嶺一敗後一舉奇襲挽回頹勢。此次又有破虜和平叛之功，這些都是實打實的。更不消說去年劉老謝老和元輔一塊謀劃的那一場大事，他看似不顯山不露水，但元輔應該猜得出來，便是他突然回到京城，硬生生扭轉了大勢。須知他如今尚不足弱冠，可卻已經羽翼豐滿。日後網羅更多人則如何？到了那時候，必然無人可制！”
李東陽見楊廷和的臉上露出了異常凝重的表情，他便突然笑道：“石齋是不是太過草木皆兵了？倘若徐勳真有異心，如張公實林亨大謝方山這些素來清正的，又怎麼會與之爲伍？今夜你我雖在此，但徐家卻是高朋滿座，其中不乏志存高遠的清流。”
“世上最可怕的，不是劉瑾那樣急不可耐的奸閹。而是大奸似忠大誠實僞之輩，我雖然不像元輔那樣閱盡世事人事，但自信還有那麼一點看人的眼光。”楊廷和嘆了一口氣。隨即便苦笑道，“當然，我也不是說林大人他們那些赫赫有名的直臣就沒有看人的眼光，也是徐勳掩藏的功底實在是太好。不說別的，他能夠隻言片語便將皇上哄得團團轉，這便已經很說明問題了。如今他不進讒言，反而對劉瑾多有遏制，建言用的也多半是清流名臣，但是，倘若他用這優勢進讒言。濫用私人則如何？重要的不是他眼下如何，而是今後會如何想如何！”
儘管楊廷和在世人面前展露的是沉穩幹練，並不多言是非的角色，但此時此刻卻顯出了鋒芒畢露的一面。他和李東陽從前私交尋常，也就是劉健謝遷去職之後，李東陽常常邀他會文談天。這才漸漸走得近了。眼下他當着李東陽的面，把最要緊的那一條揭開之後，心底反而爲之一鬆，竟是就這麼站起身來。
“元輔應該不想在這朝堂上呈現出政令不是出自內閣，而是出自於一個武人之口的情形吧？從前孝廟雖鮮少召見閣臣，但諸如劉大夏這樣深受信賴的，卻常常得以出入內宮。即便他因此深受人忌，可終究是聖人門生，我輩中人，可如今讓一個武人可出言影響大政，麾下更網羅衆多英傑，長此以往，安知是否會頻繁以開邊拓土建功立業爲誘餌，使皇上頻頻動兵，因而虛耗民力？論打仗，當年王越比他更會打仗，而且出身進士，可爲什麼上上下下衆口一詞壓着他？軍功邀寵多奸佞，楊邃庵實在是糊塗了！”
李東陽面色一連數變，到最後終於輕輕吁了一口氣。他稍稍眨了眨眼睛，隨即便溫和地問道：“那石齋你覺得，如何纔是正理。”
“聖明天子，垂衣裳而治天下。”楊廷和幾乎想都沒想就迸出了這麼一句話，隨即虛拱了拱手道，“皇上安居九宸，內閣匯天下所奏之事，小則內決，大則廷議，天子閱而可之，則天下大治。”
話裡話外那種赤裸裸的含義讓李東陽忍不住倒吸一口涼氣，然而，他更讚賞的是楊廷和說出了自己一直藏在心裡的話。整個弘治年間，除卻少有的數次接見閣臣之外，弘治皇帝也就是日日早朝，其他的時候都是放手給內閣去處置朝廷大事。所以方纔有那將近二十年間的政通人和，儘管朝中上下默契地不提，但誰不說這是弘治中興？
兩人對視良久，最終誰都沒有先開口說話。這難言的沉寂持續了不知多少時間，方纔被外頭一陣輕輕的叩門聲打斷了，卻是一個書童在那輕聲說道：“元輔，楊大人，翰林院趙相公來了，說是他纔剛從武安侯衚衕徐家回來，徐家的酒宴已經散場了，席上出了一件大事。”
李東陽聞言一愣。趙永乃是弘治十五年的進士，常常來往於他門下的門生，如今已經進了翰林院修撰，他着實沒想到這位素來耿介的竟然也會到徐府去湊熱鬧。沉吟片刻，他便點頭說道：“請他進來吧。”
須臾，一個年方三十七八的中年人便快步進了屋子，正要行禮之際卻瞥見了一旁的楊廷和，這下子頓時愣住了。好一會兒，他纔回過神來，見禮之後忍不住又掃了楊廷和一眼，竟是欲言又止。李東陽見其如此光景，便含笑說道：“爾錫坐吧。若有話但說無妨，石齋不是外人。”
“是。”
趙永這才定了定神，卻仍是斟酌了一下語句，這纔開口說道：“今日平北侯高升。翰林院不少人都相約去那邊湊湊熱鬧，因爲翰林院中年輕一輩多半贊成復套，其破虜平叛又確實是大功，所以想去看看今日光景，我思量之後也就一塊去了。那高朋滿座賀客雲集的光景，我也不想說了，料想師相也不感興趣。我想說的是今日席上的奇人奇事。”
他特意突出了奇人奇事這四個字，見李東陽和楊廷和全都露出了饒有興致的表情，然而卻沒有其他端倪顯露出來，他便知道兩人恐怕是真的不知道，於是便輕咳了一聲：“今日席上，因平北伯說願拋磚引玉，讓萬邦看看我大明朝的人傑地靈，結果有人挺身而出指斥爲何不希望我大明朝吏治清明。天底下的官員皆是愛民如子，再無人殘害忠良，欺壓百姓？”
此話一出。李東陽和楊廷和一時都是目光炯炯。趙永也就只是微微一頓，旋即就繼續說道：“而且此人跟着又指斥江西前後兩代寧王作惡多端，皇上卻偏聽奸人之言，復了寧王中護衛，最後將摺子直接遞到了平北侯手中。平北侯當衆說會將摺子直接遞給皇上，又請了其上主桌陪侍林大人等幾位，林大人張大人謝大人等對其都是讚賞有加。”
儘管趙永說得言簡意賅，但李東陽還是聽出了當時的驚心動魄。誰都知道，當時支持寧王復護衛的，便是劉瑾。徐勳對此彷彿不置可否，沒有摻和進去，因而朝中那些反對的聲音到最後便都成了枉然。如今徐勳高升平北侯的席上，竟是有人當廷揭出這一點，而且徐勳還慨然答應遞摺子，這豈不是說。徐勳和劉瑾已經準備正面扛上了？
他一下子轉頭看向了楊廷和，楊廷和便笑道：“恭喜元輔，一山難容二虎，他們兩個看來是真的要翻臉了！”
李東陽微微點頭，但旋即就看到了趙永臉上露出了古怪的表情，他這纔想起自己不曾問那個大膽的人是誰，當即便笑問道：“我倒是忘記問了，那個敢當衆下劉瑾面子的人是何方神聖？這種時候，哪怕有平北侯在後頭撐腰，敢做打頭炮的也是膽色非凡之輩！”
“是……”
趙永遲疑片刻，知道這話終究是得直說出來，最後只得苦笑道：“師相和楊大人恐怕是無論如何都猜不到的。”
這下子李東陽和楊廷和全都愣住了。李東陽更是若有所思地說道：“照你這麼說，應該不是康海那幾個？也是，他們雖說起詩社開文會，但沒有李夢陽那個炮仗在，他們其他人的性子應該都不是這麼衝動耿介的，而且平北侯要他們籠絡文學才子，應該也不捨得這般使用。難道是劉瑾一黨中有人反戈一擊？”
知道恩師是無論如何也猜不到的，趙永深深嘆了一口氣，旋即便低聲說道：“是用修賢弟。”
“什麼！”
楊廷和滿臉難以置信地站起身來，見趙永絲毫沒有打趣戲謔的意思，他頓時呆若木雞。而李東陽亦是笑容僵在了臉上，好一會兒方纔按着扶手站起身來，一字一句地對趙永問道：“爾錫，用修那時候究竟是怎麼說的，你一字一句仔仔細細道來！”
當趙永幾乎一字不漏地複述了楊慎當時那些慷慨激昂的話，隨即又將席上衆人態度反應一一轉述了出來之後，李東陽和楊廷和麪面相覷了一陣子，同時感到了深深的棘手。
兩人今夜在這兒密談，商量的如何是讓那兩隻老虎如何兩敗俱傷，漁翁得利只是話外之音，而且誰都沒有想把他們那點好不容易纔保存下來的力量投入進去。畢竟，隨着劉健謝遷的黯然離朝，朝中舊有的人物凋零得可怕，而更有那些不明就裡的已經和李東陽劃清界限，李東陽也好，楊廷和也好，能夠動用的力量極其有限，而且也絕不想把他們當成炮灰。
“好伎倆，真真好伎倆！”
楊廷和喃喃自語了一句，想到自家才高八斗卻性格執拗的兒子，忍不住又搖了搖頭。可事到如今再後悔也已經是枉然，他沉吟片刻後便開口向趙永問道：“席散之際，那小子沒有和你們一塊退出來？”
“用修賢弟……被林大人和張大人相邀上了馬車。”
聽到趙永猶猶豫豫說出來的這麼一句話，楊廷和頓時啞然無言。兒子纔剛滿二十，文章學問的功底已經都很紮實，然而對朝政卻畢竟不甚清楚，而且他如今也不過區區一個少詹事，沒工夫也沒不曾想到去對其分說這些。結果倒好，這一次肯定是被人當成了槍使！
“元輔，這次恐怕是我連累你了。”
見楊廷和麪露苦笑，李東陽頓時搖了搖頭：“你這個做父親的把兒子託付給了我教導，我只是教其文章學問，立身處世的道理，卻想着他如今還年輕，年輕人就該有一股一往無前的銳氣，所以忘了教他通權達變。便是這一忘，讓他今天點響了這麼一個天大的炮仗！罷了，既然他已經點了炮仗，那再後悔也沒什麼用，還不如思量思量接下來該如何。”
趙永在旁邊看着李東陽和楊廷和你一言我一語，見兩人竟是已經斷定，楊慎是被人唆使了。忍了又忍，他終究還是開口問道：“師相，楊大人，雖說用修賢弟素來是有些衝動，但今日此舉也極有可能是生怕遭二位攔阻責備，所以才擅作主張。他和康對山等人並無交情，理應不那麼容易被人挑唆……”
“爾錫你錯了，我的兒子我自己知道。”楊廷和再次嘆了一口氣，旋即便疲憊地伸手揉了揉太陽穴，“他確實會急公好義，可若真的要指斥劉瑾，應該會直截了當，而不是挑了這一塊也可以說是短板，也可以說是燙手山芋的下手，倘若說沒人挑唆他，那絕不可能！”