納妾不同於娶妻，而錢寧還沒有到那等在家裡內外立起規矩的地步，因而，雖是一大堆人圍着他新納的美嬌娘上上下下瞧看，有人嘖嘖讚歎，也有人竊竊私語，穩坐釣魚臺的他卻非但不惱，而且還笑眯眯的，心裡更生出了一種非同一般的快意來。
又升了官，又得了美人，豁出命去拼這一回，實在是值了！
一旁坐着的潘氏也是滿面笑容，哪裡還有剛剛氣急敗壞的母老虎狀。三品淑人的朝廷誥命，總比男人易變的心更穩妥些，況且徐勳還說絕不會讓錢寧寵妾滅妻，又彷彿對她的兒子頗有善意，再加上平白無故得了一座宅子，她那最初的一丁點醋意也都飛到爪哇國去了。這會兒喝了年輕漂亮的何彩蓮跪下敬的茶，她只覺得通體毛孔都是舒坦的，竟還說出了幾句異常軟和賢淑的話來，給錢寧做足了面子。
這些該走的禮儀結束之後，福韻樓的席面也送到了。然而，由於保國公朱暉死活說這邊地方小擺不開，於是錢寧覷了覷朱厚照和徐勳的臉色，便半推半就吩咐轉到新宅子擺酒宴客。所幸兩個地方相隔只兩條衚衕，一應人等跟着保國公府的人一到地頭，馬橋看到那三間三架的黑油錫環大門，一色白牆黑瓦，門內隱約可見第一進的正房，他就頭一個驚歎了出來。
“老錢……咳咳，錢大人，光是這一棟宅子，怕是沒有一兩千的銀子怎麼都拿不下來！”
對於馬橋臨時改口的稱呼，錢寧心裡熨帖，面上卻還誠惶誠恐地看着朱暉說：“保國公實在是太客氣了，這麼一份大禮，實在是讓我受之有愧……”
“別受之有愧了，這房契保國公都已經過戶到了你的名下，難不成你還讓人收回去？”剛剛朱厚照不管不顧地從錦匣裡頭把房契拿了出來過目，這會兒就沒好氣地打斷了錢寧的話，“這一大幫子人站在門口像什麼樣子，快帶咱們進去看看保國公送你的這新居如何！”
錢寧這才趕緊側着身子在前頭領路，才繞過一堵大影壁，立時就有青衣小帽的兩個小廝迎上前來行禮，他心知肚明這是朱暉一塊打包附贈的，不禁斜睨了這位保國公一眼。雖知道人家這份人情絕不是衝着他來的，可他心裡依舊是高興得了不得。
然而，就在這時候，徐勳瞅着屋脊上的瓦獸，突然彷彿漫不經心似的問道：“保國公這宅子，從前也應該有些來歷吧？”
朱暉這一路走，一路都在仔細留意朱厚照的臉色，但凡發現小皇帝皺眉，他的心就砰砰砰跳得厲害，這會兒徐勳一問，他最初還沒反應過來，還是一旁的小廝低低提醒了一聲，他這才慌忙笑道：“談不上來歷，從前這兒住的是一個旗手衛的指揮使，後來人故去後沒有兒子，家裡人爭產爭襲，反而把家當都敗光了，這房子才落到了我的手裡，如今也是借花獻佛。”
徐勳看着那屋脊瓦獸就知道是官員宅邸，此刻朱暉這麼解釋，他也就不爲己甚，只施施然地隨着衆人繼續往裡走。等進了第二進院子，便有四個僕婦迎了上來，俱是三四十歲滿臉恭順，迎着錢寧和潘氏便叫老爺太太。錢寧還矜持些，潘氏的嘴角卻已經翹得放不下來了，而出身鄉下的何彩蓮更是緊緊擰着衣角，可那脂粉洗盡的臉上卻已經滿是喜悅的紅暈。
而朱厚照見慣了亭臺樓閣宮殿館院，對於區區一座齊整的宅子自然還看不上，可心裡對於朱暉的惱意便減少了許多。等邁進第三進的院子，看到幾個綺年玉貌的年輕丫頭迎上前時，他就忍不住對徐勳輕哼道：“總算朱暉還識相。”
雖說蝨子多了不怕癢，仇恨多了不壓身，而且朱暉此舉也尚未明瞭是衝着化解皇帝心結來的，還是向自己示好來的，可徐勳並不打算在這當口落井下石，反而輕笑道：“這一份大禮送來，錢寧此次官職美人得全了，今天又連宅子都有了，可不是三喜臨門？”
他有意提高了最後三喜臨門這四個字的聲音，見朱暉果然回望了過來，神情頗爲緊張，他這纔不緊不慢地說：“我和錢寧有今天，是皇上知人善任；而保國公父子兩代有今天，則是憲廟和先帝爺知人善任。說起來，咱們都趕上好時候了。”
朱暉還沒完全品出這話的滋味來，朱厚照卻已經略有所悟。自個的爺爺憲宗成化皇帝也就算了，他連一眼都沒見過，可弘治皇帝纔剛故去沒幾個月，自己要是真的發落了昔日父皇曾經重用過的保國公朱暉，總是對父皇的不恭敬。於是，他一招手示意朱暉過來，隨即就懶懶地說：“保國公，看在你父子兩代忠貞爲國的份上，這次出兵的事就算了。只不過……”
跟着父親征戰多年，承襲保國公爵位也已經多年，朱暉不說老奸巨猾，可也已經是老油子了，這會兒皇帝說出這樣的話來，分明是寬宥的意思。因而他一面恭聽，一面用複雜的目光掃了徐勳一眼，可聽到最後那隻不過三個字，他的心一下子又吊了起來。
“只不過你那個兒子做的好事，卻不能就這麼算了！”朱厚照一想起自己頭一次正兒八經去逛青樓打算開葷，結果就被人當成紈絝子弟，要不是徐勳踹門進來得及時，險些被那姑娘的東西砸了個滿頭包，他就氣不打一處來，當即冷哼道，“爲了一丁點事情把人家弄得家破人亡，還把人家良家女子逼到了那種地方，簡直是無法無天！”
這事兒朱暉一回來就開始多方設法，即便錦衣衛猶如鐵桶一般潑水不入，也愣是給他鑽出了一條縫來。所以，見朱厚照發了火，他連忙低聲陪笑道：“都是我常年管着軍中不在家，家裡頭那幾個孽畜少人管教。我回來之後就已經打了那個小畜生四十大板，讓他擇日去給那位姑娘的家人重新遷葬福地，然後叫他披麻戴孝去祭拜一番，多多賠些銀子。論理就是殺了他也不爲過，可皇上纔剛登基，重處勳貴子弟未免讓其他公卿面上不好看，不若發落他到軍前效力，死了算是他活該，若是僥倖不死而有所立功，就當他是將功折罪。當初自作主張做下了這等勾當的那兩個下人，自然是罪該萬死。”
即便是徐勳和朱暉素來不對付，此時聽了這番有理有據聲情並茂的話，也不得不承認朱暉畢竟是官場沉浮多年的人，找準了切入點。果然，朱厚照的臉色立刻緩和了下來，擡頭瞅了朱暉一眼，竟還微微點了點頭。
“你有這個心思，總算還像話。”
可就在朱暉以爲這一茬總算能揭過去的時候，朱厚照卻突然又看着徐勳問道：“徐勳，張永，你們說保國公這主意如何？”
對於小皇帝會問到自己頭上，徐勳半點也不意外，這會兒見朱暉故作鎮定的樣子，他有意瞥了張永一眼，見張永一副唯自己馬首是瞻的模樣，他方纔淡淡地說：“逝者已矣，若是殺了保國公那位公子，死者也活不回來，可要是把人放在邊疆磨練磨練，浪子回頭金不換，興許能造出一個有用的人才來。此前這案子只是錦衣衛密審，如今也不便張揚出去，但是，如何是讓人真的在軍前效力，而不是隻頂着個名義，這卻是最要緊的。”
張永也跟着笑道：“這話說的是，但使真的是軍前效力將功折罪，誰也沒話說。”
要不是爲了維護自家名聲，不過是一個庶子，保國公朱暉甚至願意殺了那個孽障來換回聖心，此刻徐勳只是點出不要掛羊頭賣狗肉，他自然沒什麼可猶豫的，當即斬釘截鐵地說道“這好辦，直接把人踢到延綏鎮的長樂堡去，那地方几乎年年韃子進犯，讓他去那邊殺虜贖罪！皇上可吩咐延綏鎮守太監和三邊總制楊大人多多留心，看這小子可曾偷懶耍奸！”
朱厚照別的不通，這輿圖近來可是沒少看，當即覺得朱暉是真的有悔過責子之心，當即滿意地點了點頭：“那好，回頭我就吩咐錦衣衛去辦。”
這一茬事情解決，不說皆大歡喜，兩邊都鬆了一口大氣。此時，前邊的馬橋方纔過來問酒席擺在何處，又滿臉堆笑請衆人入席，朱厚照立時頭一個興致盎然地快步過去了。而徐勳正要跟上，一旁的朱暉卻眼疾手快一把拉住了他。
“平北伯，之前的事情……”
“之前的事情？”徐勳故作詫異地挑了挑眉，隨即纔打了個哈哈說，“之前的事情早就過去了，我都不記得了。保國公少年時就從當年老公爺南征北戰，我是拍馬都及不上的，從今往後還得請保國公多多指教纔是。”
得了徐勳的這句話，保國公朱暉這才真正放下了心，少不得謙遜了兩句，這才慌忙快步去追朱厚照。這時候，張永才上前一步和徐勳並肩而立：“徐老弟，我不過是誑了朱暉一座宅子，你卻更絕，居然能心胸寬大得一笑泯恩仇啊！”
“他都能主動低頭，我有什麼好擺架子的？”徐勳哂然一笑，這才和張永一塊慢吞吞地往前走，一路走一路說道，“雖說他這回栽了個大跟斗，可在軍中的人脈卻不是假的。這當口鬥起來，高興的是那些老大人，我可不會上這個當！再說了，我心裡籌劃着一樁事情，還得藉助他的力量。”
殺人抵命當然痛快，可他又不是正直公允的包青天，管到這地步也就差不多了。
張永立時好奇了起來，忙追問道：“什麼事情？”
徐勳乾笑兩聲，突然顧左右而言他道：“對了，老張你還記不記得，我們這一次抓了小王子的那個兒子？”