湘潭鄉下共有九個村子，復勝村是其中之一。在滿清治下，地方的行政區劃，縣下有廂、有鄉，鄉下爲都，爲圖，圖下有鋪，有村，有圩。各縣稱呼不一，顯得十分雜亂。長毛最近開始改制，縣下統一隻設鄉、村兩級。
村東頭有一所大宅，是本村鄉紳劉元洪的祖居。劉元洪祖上出過進士，祖父是個舉人。自己卻連個秀才都考不中。年過四十，他也絕了進學的指望，乾脆捐個監生了事，回鄉下種種田，讀讀書，日子倒也愜意。光宗耀祖的指望全寄託給了下面一代。
只是大小老婆的肚子不爭氣。直到年近四十才生出一顆獨苗。一出生就成掌上明珠，受到全家上下一致珍寵。
要是承平時節，等兒子長大一點就可以讓他發矇讀書。如今卻是不行。半年以前長毛打來這兒，隨即紮營于靖港，與長沙的清軍形成對峙。本指望長毛匪類打不下長沙自會撤去，哪知這一停留就是大半年。雖然長沙始終沒攻下，附近幾個縣卻是完全淪落於賊手。起初倒是還好，除了派兵勒索錢糧，對村子裡的事務倒是沒有插手。
劉元洪幾代都有功名，又加上是劉姓的族長，在村子裡說一不二。可近來情況不妙，長毛建立了靖港鄉衙門，隨即派了工作組下村，說要長駐村裡指導工作。
工作組帶隊的是靖港三霸之一的薛寶剛。這種地痞流氓，平日劉元洪也沒放在眼裡。可如今仗着長毛兵威，一下子橫得不行。他任命劉氏一族中的破落戶劉方正做了村長，隨即糾集一班赤貧村民建了一支護村隊。隊伍一建成，薛寶剛就開始發佈種種政令。首先是建學校。由於科舉制的推行，讀書做官成了國人心目中頭等神聖的大事。所以免費上學的宣傳一出，村子裡人人踊躍。壓力之下，劉元洪也只能騰出族學的房舍讓劉方正使用。
本來他已做好諸事不問的準備。哪知沒過幾天，劉方正卻又找上門來，氣勢洶洶的說道：“天國政策，各家子女一律都要上學，你家劉寶兒也到了上學的年紀，趕緊叫出來跟大夥兒一起上課。要不然就是你心向清妖，要自絕於天國！”
劉元洪嚇了一大跳，暗道要是讓兒子接受長毛的邪說，一旦朝廷打回來那還得了！他對這個破落本家狠得牙癢，表面上還得裝出笑臉道：“我家寶兒纔剛六歲，等大上幾歲再發蒙不遲。”
劉方正皮笑肉不笑道：“怎麼着？還想觀望風色？你覺得天國打下不長沙，早晚都會退去是吧！我告訴你，不取長沙只不過是天國的策略。連武昌都一鼓而下，區區長沙有何稀奇！”
劉元洪也是心中發虛。改朝換代的時候，一步踏錯那就萬劫不復。可是形勢未定，實在還沒到下注的時候！他竭力辯解道：“村長說笑了，劉某對天國那是絕對支持的。只是小兒嬌生慣養，一時恐怕適應不了老師的管教。萬望村長擔待。”
他一邊說，一邊摸出一錠銀子，偷偷塞入這個族叔的手中。劉元洪出身劉氏本支，家中富裕，代代都很早結婚，所以儘管年紀較大，論起輩分反倒成了劉方正族侄。
銀子入手，那種沉甸甸的感覺讓劉方正砰然心動。然而他受過叮囑，只能強抑貪念將銀子塞還。他扳起臉道：“給你兩天時間，劉寶兒一定要到學校上課，不然就是你心向滿清。到時候……哼哼！”
劉方正一走，劉元洪立刻陷入焦慮。沒想到長毛做事如此嚴謹，區區一件不上眼的小事，竟然會連銀子都塞不出去。隨即他又想深了一步。難道長毛是在逼自己表態，一旦顯得猶豫，是否就要揮起屠刀？
劉元洪越想越是不安。當初長毛剛到，縣上也對他打過招呼，讓他辦團練抵禦。可是復勝村地處平原，根本無險可守。權衡之下，劉元洪決定不以卵擊石。哪知長毛步步緊逼，看架勢，這一關過不過得了還是兩說。
想來想去沒有辦法，劉元洪橫下一條心，暗自忖道：不就是上個學嘛。讓兒子過去敷衍一下。幾個月功夫，難道就能把人洗腦了？要是再過半年朝廷還打不回來，老子也不再猶豫，乾脆讓兒子真心讀長毛的書，準備做長毛的官！
第二天一早，六歲的劉寶兒就出現在村校之中。鄉校教授吳名甫很是意外，當即讓人通知工作組長薛寶剛。
薛寶剛聽到報告也很錯愕。本來讓劉寶兒上學只是找個由頭，一旦劉元洪抗拒，他就可以上綱上線，做出要把劉家抄家滅門的聲勢。等把劉元洪嚇住，再讓劉方正出面做做好人，同意他貢獻幾個女兒入女營來抵罪。犧牲遲早要做外姓人的女兒來保住兒子，這道題劉元洪肯定算得過來。可不管他犧牲女兒的初衷是什麼，一旦交出人來，大丞相府會立即重用，並在轄境內廣爲宣傳。在這個從衆心理極爲嚴重的國度，先例一出，後面的工作就好做很多。可劉元洪也不知是聰明還是膽小，居然稍一敲打就把兒子交了出來！
薛寶剛無奈之下只能向大丞相府報告。中午時分，丞相徐簡輕車簡從，帶着張嫣、曹七腳外加女營司長江碧藍親自進駐村長劉方正的家中。
一見面，徐簡就對薛寶剛道：“我本以爲你們曾經稱霸鄉里，整整人應該輕車熟路，哪知做事如此拘謹，連點整人的招數都想不出來，那真真叫做笨得要死！”
薛寶剛額頭冒汗，連聲向徐簡請罪。張嫣撇嘴道：“薛大哥一個鄉下流氓，平素也就靠拳頭吃飯，哪有徐相爺那麼多花花腸子。”
江碧藍聽得大皺眉頭。徐簡卻哈哈大笑道：“還是嫣兒有見識，一眼就看穿政客無非是些裝正經的流氓。好了，閒話不扯，這件事只消這麼這麼辦。各人分頭行事，三天之內要處理妥當！”