吳海平一邊喘息，一邊問道：“此前在遼陽的那晚，我自認落在你們手中，絕無幸理，是因爲你的求情，吳某方纔活到今日。只是，吳某不明白，你爲何要那麼做？！”
高傑道：“我不喜歡殺人，更不希望鮮活的生命在面前輕易地消逝。前輩所作所爲，皆事出有因。您父親海龍王吳平在閩粵做海商，對大明朝廷而言，也許是海盜、是倭寇，但在晚輩心中，卻並不苟同。晚輩認爲閩粵沿海的百姓，撒網打魚、出海跑商，理所應當。當年朝廷實行因爲擔心外族居心叵測而實行海禁，斷了漁民們賴以生存的求生之道，吳平前輩帶領百姓冒死違禁跑商，被戴上了海盜倭寇的帽子，予以剿滅，本就是一場慘案，是悲劇！”
高傑來自後世，學的是考古專業，對明末的所謂抗倭戰爭做過頗多研究，在看待所謂倭寇海盜之時，有着客觀的評判。
要追溯這場奇特而慘烈的嘉靖倭患，要從明王朝開國時說起。出身農民，對藍色海洋文明無知且反感的皇帝朱元璋於洪武四年（1371年）頒佈了一道海禁令——“片板不許入海”，僅剩下一種扭曲的官方朝貢貿易，因其能帶來“君臨天下、萬邦來朝”的感覺而存活下來，爲中外交流留下了一道逼仄的門縫。
明嘉靖二年（1523年），寧波先後接待了兩撥日本朝貢船，爲爭奪“正宗貢使”的身份，他們之間相互殘殺，殃及平民，釀成了極爲惡劣的“爭貢事件”。這讓朝中海禁派找到了一個口實，上疏“禍起市舶”，閩、浙市舶司遂遭廢止。從此，朝貢貿易這道門縫也被封禁了。
然而，繁盛的海上貿易卻無法停止。時值16世紀大航海時代，以海路爲連接的世界貿易圈蓬勃發展，中國所在的東方貿易圈正是其中重要的一環，蘊含着巨大的財富和商機。很快，如生命力極強的藤蔓般，浙江沿海走私貿易迅速發展，並在雙嶼港紮下根來——此島懸居浙江外海，扼多條航線之要衝，明初時被列爲“國家驅遣棄地”，島民內遷，遂成爲走私船泊聚交易的風水寶地。不久，以雙嶼港爲基地，以許氏兄弟、李光頭爲首的幾股勢力較大的海商集團羽翼漸豐，葡萄牙人則在島上修路建房，開闢市鎮。鼎盛時期，雙嶼港還聚集了日本、馬來、琉球、暹羅等國海商，成爲遠東最繁華的國際貿易中心。歐洲的自鳴鐘、火器，南洋羣島的胡椒、香料，江南的絲綢、棉布、瓷器和數不清的白銀於此匯聚交易。
在雙嶼港崛起的20多年時間裡，雖然走私嚴重，但浙海堪稱寧靜，海商志在利潤，並不打家劫舍；爲了保護貿易安全，往往還剿滅小股海盜。泉州名宦林希元便曾公允地說：“佛郎機（指葡萄牙人）未嘗爲盜，且有利於吾民也。”
然而，這份安寧並未維持多久，雙嶼港私商的貿易繁盛，令朝廷日益無法容忍。終於，一樁血案成爲了雙嶼港之戰的導火線——餘姚大族謝氏賴了走私海商的賬不還，並威脅要報官，海商實在咽不下這口氣，便洗劫了謝氏莊園並掠殺了謝氏宗族。
謝氏血案觸痛了大明王朝敏感的神經，嘉靖皇帝派遣干將朱紈前來鎮壓“倭寇”。這位出身進士的官員個性耿直，軍事經驗豐富，乃鐵血的海禁派。臨危受命，他誓以全部的智謀與力量來報答皇帝的知遇之恩。他到任後雷厲風行，“革渡船，嚴保甲，搜捕奸民”，並培養了一支訓練有素的部隊。隨後他顛覆雙嶼港，並揮師入閩，繼續追殺逃跑的海商，攻陷福建浯嶼後又贏得走馬溪大捷，擒殺中葡海商百餘人。
朱紈在戰後上島勘查時也發現，40餘里長的寬平古道寸草不生，足見人貨往來之多，且由於雙嶼戰事事發突然，外海不知，以至於戰後的一月間，陸續來港商船竟達一千二百九十餘艘之多，其貿易規模之大可想而知。
幾次大捷之後，朱紈在奏摺中躊躇滿志地寫道：“全閩海防，千里清肅。”
然而，他沒有想到，這短暫的勝利，正是巨大動亂之前最後的平靜，當海禁的口袋愈收愈嚴，手段也越來越殘暴之後，被顛覆的海商巢穴卻變成了巨大的馬蜂窩，捅掉之後，不知從哪裡迅速涌出了成千上萬的“倭寇”，“連艦數百，蔽海而至”，使“濱海數千裡，同時告警”，掀起了嘉靖大倭寇的滔天巨浪。
其實，嘉靖大倭寇的真相，就是一羣反海禁的中國海商與海盜。翻遍嘉靖年間的抗倭史料，倭寇首領中的日本人極爲罕見，即使有，也是無足輕重的低等小頭目。明代兵部侍郎鄭曉稱：“大抵賊中皆我華人，倭奴直十之一二。”而根據一位被倭寇擄去五十多天的崑山人的回憶：“大抵艘凡二百人，所謂倭而錐髻者，特十數人焉而已。”——連十分之一都不到，且根據歷史記錄，梳着倭人髮型的，也很可能是中國人冒充的日本浪人。
而最有意思的，莫過於這幫被朝廷定性爲侵略者的“倭寇”，卻在東南沿海地區擁有令人難以置信的民間支持和水土融合——地方百姓“任其堆貨，且爲打點護送”，“或送鮮貨，或饋酒米，或獻子女，絡繹不絕”；倭寇深入陸地時“若熟路然”，甚至“與農民雜耕於舟山山阜處”，“或披蓑頂笠，沮溺於田畝，或雲中履，蕩遊於都市”；連本地官兵也與倭寇裡應外合，通報軍情，“關津不查不問，明送資賊”。種種異狀，讓負責“剿倭”的官員驚呼“自節帥而有司，一身之外皆寇也”！除了高級官員外，其他的人全是倭寇。若真乃外藩入侵，那真是一幅令人絕望的畫面。
可見，從首領到從屬的身份，從其對地方的熟悉程度以及與百姓的水**融都可以看出，所謂的“嘉靖大倭寇”其實就是中國人。
明中葉以後，沿海地區人口過剩，加之土地兼併嚴重，賦稅繁多，很多農民破產，無以謀生，遂入海經商。可以說，利潤豐厚，“一倍而博十倍、百倍之息”的海上貿易乃是東南沿海的重要經濟支柱，不僅平民以此爲生，連許多豪門巨室也踊躍投資。所以，在雙嶼港繁榮的二十多年間，舟山海域風平浪靜，鮮有“倭亂”記載。而雙嶼港覆滅後，喪失生機的衆多“海商”及其從屬只好轉以劫掠爲生，商變成盜。
謝傑便曾在《虔臺倭纂》中一針見血地指出：“寇與商同是人，市通則寇轉爲商，市禁則商轉爲寇。”嘉靖時邊防政論家唐樞更是洞若觀火地指出：“非倭夷敢自犯中華，乃中國自爲寇也。”
這也合理解釋了朱紈的悲劇——他顛覆雙嶼港，斷了普通民衆生路和豪門勢族的財路，很快遭遇到閩浙權貴之朝中勢力的圍攻和彈劾。他不肯接受即將到來的審訊和侮辱，留下了“縱天子不欲死我，閩浙人必殺我”的遺言，服毒自殺。
雙嶼港之戰後，走私海商分裂成主張通商的互市派與鋌而走險的寇掠派。前者爲繼承雙嶼港傳統的王直集團；後者則爲林碧川、蕭顯、徐海等集團。
王直，徽州人，本姓汪。早期不過是許氏兄弟的僚屬，雙嶼港之戰後，王直收集餘黨，轉移到舟山烈港（瀝港）重振勢力。他讀過書，深謀勇略，思想超前，明白海洋可以富國裕民，其最大的夢想便是朝廷能改變國策，通商互市。而自從被大明誣爲“倭寇王”的王直被誘殺後，浙海再無海商。
禁海且剿滅海商，其實是讓大明錯失了大航海時代。
而海龍王吳平，和王直等所謂倭寇、海盜一樣，都是一羣官逼民反的海商罷了，吳海平因父被殺，對大明朝心懷仇恨，逃亡遼東，向借女真人的力量復仇，在高傑心中也無可厚非。所以，他對吳海平，更多的是憐憫和感嘆。
吳海平第一次從大明人的口中聽到對其父的這般評價，頓時便愣在當場，心中百感交集。
半晌後，他才顫聲道：“多謝！”
高傑不解道：“前輩謝我作甚？”
吳海平慘然笑道：“在吳某死前還能聽到對家父如此公正的評價，死而無憾了！我是替家父以及當年一起在閩粵死難的漁民們對閣下表達謝意的！”
高傑連連擺手道：“使不得，使不得，晚輩只是實話實說而已！這一切，後世自有公論，是非曲直總有大白於天下的那一天！”
吳海平聽的心潮翻涌，難以自禁，慘白的臉上老淚縱橫，哽咽不已。
高傑心裡一軟，忍不住道：“前輩如今身負重傷，切勿激動，還是趕緊精心養傷爲好！”
吳海平收拾心情，劇烈咳嗽幾聲道：“老夫的傷勢已經無藥可就，養不養有何區別！小友，你且去點亮火把，然後過來幫老夫一個忙，可好？”
高傑在黑暗中目睹了吳海平受傷中毒的全部過程，知道他所說不假，可東錄突法師的死，讓他不得不對這個瀕死的奸猾老頭心存顧慮，猶豫再三，他方纔深吸一口氣，前去拾起契難留下的火把點燃，全神戒備地緩緩走到了吳海平的牀前。
在火把的映照下，吳海平臉色煞白而猙獰，衣服前襟全是此前吐出的斑斑血跡，加上整個人披頭散髮，便如同厲鬼一般讓人心悸。最爲可怖的，是他的雙手和脖頸，無數黑線密佈，正是被金色小蛇咬中後中的劇毒在蔓延。雖說吳海平在被咬中的一剎那，便儘量截斷部分血脈阻止劇毒擴散，但此刻，高傑可以清楚看到，他脖頸上的黑線還在緩緩上行，已經到了下顎部，正如他所說，基本沒救了。
高傑打着火把，目光復雜凝視着吳海平道：“前輩有何吩咐，晚輩盡力而爲！”
吳海平看了看黑巾蒙面的高傑道：“聽你的聲音，年紀應該不大吧？此前能瞞過老夫和東錄突那傢伙，可見你的武功甚是不凡！”
高傑道：“前輩還是別誇我了，晚輩感覺瘮得慌！”
吳海平哈哈一笑，又噴出一口鮮血，半晌方纔調息過來，有氣無力地道：“你放心，我絕不會想對待東錄突法師那般對待你！他貪圖寶藏，自然該死，而你卻救過我一命，老夫雖心狠手辣，也不會對恩人下毒手！”
高傑哪裡肯信，不過嘴中卻道：“那就好，那就好！”
吳海平見到高傑這副模樣，苦笑道：“你對老夫有戒心，這也無可厚非。小友心底善良，老夫有一個秘密要告知於你，又恐傷重難以支撐到說完，請小友從我懷中先拿出一顆硃紅色的藥丸來，讓我減緩傷勢，可好？”
高傑聞言，更加警惕了，道：“前輩。。。你自己掏出來不就得了，何必要晚輩動手呢？何況，晚輩對你要說的秘密一點都不感興趣！您也不必告訴我！”
吳海平搖頭道：“我自然知道你不是爲那秘密而來，也不爲寶藏慾望所動。但說不說是我的事，聽不聽是你的事，對嗎？讓你幫我取藥，是因爲我的手臂早已被蛇毒侵蝕，完全失去了知覺，動彈不了罷了！”
高傑看了看他烏黑如墨的雙手，嘆了口氣道：“好吧！”說完便哆哆嗦嗦伸出手，在吳海平懷摸了一陣，掏出了一個小布囊，然後根據他的指示，從布囊中拿出一個紅色小瓶，到處一粒硃紅色的藥丸，喂其服下。
吳海平服下藥丸後，閉目調息了片刻後，方纔睜眼說道：“對謝小友！現在，你在布囊中，找出一個白色的小玉瓶！”
高傑依言找到白色玉瓶，準備遞給吳海平。吳海平搖頭道：“這個不是我要的，而是贈送給你的！”
高傑疑惑道：“爲什麼要送我東西？”
吳海平道：“你此前救過我，而在我臨死前又能遇到你，也算咱倆有緣！老夫身上最大的秘密，便是微雕於這個玉瓶上的藏寶地圖了，努爾哈赤一直覬覦與此，沒想到我卻偏偏要送與小友了！”
高傑道：“寶藏的秘密，你應該留給你的後代或者徒弟，我無功不受祿！”
吳海平道：“我此生並無子嗣，至於徒弟嘛，剩下最有出息的便是李永芳，但他畢竟在爲努爾哈赤賣命，留給他豈不就是留給了女真人？！小友不必再推辭，老夫送你此物，實是因爲另有所求！”