旗袍
時間如白駒過隙，轉眼已是慧珍嫁進蔣府的翻年五月末了。
這年氣候怪異，雖然春季柳岸青青，鶯飛草長的，但又常常一股寒潮襲來，時時要把人給扯回冬天去。這半月，氣溫又陡直升了起來。
冷酷的冬故意要避開溫情脈脈的春，欲飛身投進夏季火熱的擁抱裡。正午的時候，白晃晃的日頭照着。身上只穿得着一層衣衫了。
客房院落裡，
天井的魚池裡反射着亮晃晃的日光，顯得水下面似藏了一堆珠寶。花草無力地倦伏着，無奈地承受着烈日的烘烤。一隻懶貓躲趴在芭蕉葉寬大的陰涼裡，兩隻黃晶晶的瞳仁萎成了一條細縫。四周都靜悄悄的，所有的一切都被這午後的驕陽獵獲走活力。
只有靠近魚池的地方，一條蜿蜒的黑線正在緩緩地流動着，從亮滑平坦的大青石板，向脆綠肥厚的芭蕉杆上面移去。一羣小螞蟻不顧炎熱，按部就班地辛勤奔忙着。忽然，一根彎彎的小樹枝插了進去，擋住其中一隻，截斷了它的道路。可憐的小東西沒了方向，東聞西嗅。不敢下足，最後它終於順着小樹枝爬了上去，走上了一條不歸路。
小樹枝“嗖”地一下被扔到了魚池裡，小螞蟻的天地頓時從高山化爲深海。一旁半醒半眠的貓霎時瞪圓了雙目，撐起了兩隻前足，打了一個呵欠，走開了。
張佩雲直起身，拍了拍手上的泥土，不知下一刻該做什麼。她身着一件大花無袖旗袍，紅黃紫綠的彩色爛醉成了一片，分不清處哪兒是瓣，哪兒是蕊。反而卻是一派洋氣，正迎合了她的氣質。
這時，一個人影從院門前晃過，佩雲飛快地追過去。卻是一個婆子提着桶熱水路過。佩雲吁了一口氣，有些解嘲地笑笑。她轉頭朝花園的另一邊望去，那是前門必經的屏牆。雪白的粉灰上是刺目的大大紅字“福”。那裡也靜靜的，一片衣角也沒有從後面轉出來。
佩雲重新坐回了客房門口的椅子，她斜着身子，目光正可以遠遠地對着屏口。無聊得有些想睡，可是錯過人就慘了。她只得舉起十指丹蔻，交錯在下巴處，托起有些沉甸甸的腦袋。
忽而，一張香帕甩過來，輕颳了佩雲的臉。佩雲轉頭一瞧，歡喜地叫起來：“慧珍！你終於來了。哎呀真好！我可悶死了！”
這位未過門的蔣府二奶奶，思想真是奔放大膽！按常理，一個留過洋的進步女子，怎肯嫁進這樣一箇舊式深宅？皆因她貪玩，受好奇心的驅使！一見二少爺蘭軒，就被其俊顏偉身所誘惑，一頭淪陷了進去。她滿口答應了父親，非二少爺不嫁！因念念不忘那個風姿卓絕的美男子， 頂着世人的譏脣斜眼，幾次到蔣府做客。她甘願屈身在小小的客房裡，只爲等着一早一黑的遇見。
二少爺謹遵老爺的囑咐，兩次遇見佩雲，都隔得遠遠地微笑。那令春花也蒙羞凋零的笑容，足以填補佩雲一天漫長的寂寞。
蔣府上下都對她的行爲驚詫莫名，竟都不敢成心接近她，只有大少奶奶慧珍待見她。慧珍憐她孤單，以後兩人又是妯娌，關係處好也是大事。所以這清寂的小院，就有了訪客。
張佩雲性格爽朗，心無芥蒂。她見着慧珍這麼一個可人兒打後院裡頭出來，立刻就喜歡上了。她既多金又慷慨，每次都給慧珍帶一些外面時新的玩意，給慧珍沉悶的日子真切地泛起一些鮮活的意味。慧珍聽其語、觀其行，暗暗覺得有趣，偶爾也被刺激得不行！
每次聽聞張家小姐來了，興奮便從心底油然而生，就抽空來探望。這趟送走了客人，又不知不覺地盼着下回。慧珍自己都覺得不可思議！也許，就好比佩雲小姐所言：這是一種叫做“友誼”的東西。
這回也是，大少爺飯後躺下午憩，等着他入眠了，慧珍就帶着春巧趕緊過來了。
“早晨見着了麼？”慧珍不明白佩雲，她並不知道思念的痛楚呢！但她知道這是佩雲最在乎的，所以還是一樣地詢問。
佩雲翻了翻白眼，聳聳肩，這是那洋人的做派，意思是：很遺憾，還沒有。慧珍也會意，安慰道：“二少爺一定是還不知道你來了。我也是剛剛聽說，才趕來的。”
佩雲說：“應該是吧！管他的，他逃不過我的手掌心！遲早都是我的！”她如來佛一般地超然微笑，右手掌張開着□□了幾下，好似二少爺正在那裡掙扎，“走吧，屋裡坐，涼快些。”兩個女子拉着手進了屋。
慧珍剛剛坐定，就從袖裡掏出一個小東西，往佩雲面前一送，問道：“喜歡不？送給你。”佩雲接過來，見是一個桃形的蔥綠香囊。上面有兩隻蝴蝶在花叢中游戲，蝶翅上點綴着彩光的斑紋，小小的花瓣上竟然還刺了一顆芝麻大小的露珠。針腳細密，整齊劃一。
佩雲看得嘖嘖直嘆：“好手藝！真好看！”把香囊湊到鼻下聞。
慧珍被人稱讚，興奮得紅了臉，釋然道：“還以爲姐姐不會喜歡呢！慧珍自家縫的小玩意，也拿不出手。這裡面灌的是培乾的臘梅，也是院子裡摘的。只有一點點香氣。因爲慧珍拿不準姐姐喜歡什麼香，帶點甜或是有點苦隱隱的？因此淡點的好。”
“正合我意！我就不喜歡太濃的。身子都走了，還留下一屋子的香味，嗆人得很！下次還給我做一個。形狀要扇形的，顏色嘛……有沒有淺湖藍的？”
慧珍連連點頭。
春巧接舌道：“這可都是春巧一朵一朵摘下來的。選那些初初□□的才行。全開的香氣都散盡了，不能用。”
佩雲笑了：“丫頭。不會忘了你的好！姐這回就給你捎禮物來了。”說着，佩雲起身進裡屋，提了一個布袋出來。她取出一面小圓鏡。黃銅的鏡身上嵌着藍白的箍絲花紋，甚是可愛。佩雲打開蓋子後遞給春巧。
春巧歡喜地接過去，冷不丁地見裡面有一隻瞪圓了的眼睛正盯着自己，嚇得“啊！”了一聲，差點把鏡子抖落下地。佩雲見狀笑得前仰後合。慧珍好奇地也拿過來看看，才明白是鏡子。不過怎麼如此清晰呢？連臉上的毛孔也瞧得清清楚楚。
春巧搞明白後，羞澀地又把鏡子拿了回去。這次，她捧着小圓鏡，對着裡面一會左，一會右地擺着腦袋，還用手指挑挑額頭上的劉海。自得其樂！
佩雲不再管春巧，又從布袋裡拿出一件衣裳來，對慧珍說：“我給你帶了一件裙子！你的膚色白，什麼顏色都不會難看。但這藕荷色更能稱出水色來。”
慧珍使勁擺手：“姐姐次次都送慧珍東西！怎麼好意思？下回慧珍再也不敢來看姐姐了。”她脹着臉，用力地推辭着佩雲手裡的衣物。一來二去的，佩雲有些生氣了：“我買得高興，送得開心，與自己也是一件樂事！你這樣推來推去的，什麼趣味都沒有了！快收下，不然下回你來，我是不開門了！”
慧珍只好拿着，佩雲轉怒爲喜，很有興致地說：“快穿上試試！合適不？”
慧珍展開一看，居然是一件新式旗袍。知道她守舊，佩雲特地挑了裙長至腳踝，袖長到手腕的樣式。
慧珍哪裡肯穿，扭扭捏捏地不動腳，兩隻大眼忽閃忽閃地，可憐地求着佩雲，希望放過她。張佩雲正來勁，春巧也在一旁極力慫恿。慧珍拗不過兩個人的堅持，忸怩着到裡屋去了。
哪曉得慧珍的身段頗爲飽滿，平日蔽在大衣衫裡，佩雲也看不出來。這新式旗袍又緊貼曲線裁剪。一上身，慧珍頓覺胸臀處裹得緊，胸前到腋下的拉紅菊花盤扣勉強絞上。胳膊一擡，就要把裡面扣縫裡白生生的肉露出來。
佩雲在外間候了一陣，不見人出來，等不及地衝了進去。一眼瞅見慧珍滿臉驚惶，正在七手八腳地要扒拉旗袍下身。佩雲驚嚷道：“哎！別脫！我還沒見着呢！”說話間就撲上去阻攔。兩人扯住一團。慧珍哭喪着臉求饒，春巧躲一旁偷笑。佩雲身形高壯些佔了上風，就又把旗袍給籠了回去。
片刻，外屋有人稟道：“大少奶奶，二奶奶傳話叫大少奶奶快領了孃家人回去。都在二奶奶房裡敘半個時辰了。”
慧珍一聽，不用說，肯定又是後母冉氏來了。慧珍好言勸了她幾回，別常往這裡面跑，讓別人說三道四，面上不好過！冉氏不依，仍然輕車熟路地往蔣府裡來。而且每回都在二奶奶麗娥的房裡呆好長一段時間。天知道她們怎麼聊得起的！一個嘴不離煙，另一個關不住話匣子。
慧珍生怕後母在婆婆跟前亂嚼舌根，說出個好歹。她想插雙翅膀，立時飛過去把她拽走。情急之下雙手打顫，身上的新衣更是脫不下來。慧珍汗水都要冒出來了，後悔死了穿這個旗袍！
佩雲見狀便翻出一件及腰斗篷式薄緞草綠色披肩，將慧珍上身包了起來。慧珍顧不得了，總算將就着出了門。
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