都有難處
二少爺蘭軒回去的路上，一肚子的窩火和惆悵真是說不盡，道不清。自覺有些失臉面，也不想回府了，調轉馬頭就往山莊而去。
四日後，二少爺纔回了府。
等他剛剛下馬車，守大門的給他傳了一個口信，說是“雪中炭”老闆找他有急事。二少爺心下會意，便即刻轉身往當鋪去了。沒有想到消息來得如此之快。看來那個賊子急等錢用，憋不住浮了上來冒泡泡，被他撒佈的天羅地網一下逮到。
“雪中炭”當鋪的王老闆拿出那塊青蓮鏤雕極品玉佩，並介紹旁邊的人給二少爺：“這是‘步雲’當鋪的東家李老闆。”
二少爺點頭，算是招呼過了：“當了多少兩？”
“嘿嘿！兩百。”李老闆厚着臉嬉笑道。
二少爺淺吸了一口氣，訝異道：“你也太毒了點！”他接過玉佩，數了幾張銀票並四根金條過去給‘步雲’老闆，又問道：“是在哪裡收到的？”
李老闆躬身謝過二少爺的賞賜，答道：“集市中街的分店。”
“當者是何人？你可識得？”
“呃……是府內的大少奶奶的丫鬟，名叫什麼巧的！”
“你可看清了？”蘭軒一驚。
“她也不是頭一回到這裡來了。當時大少奶奶還悄悄候在外面，一同來的呢！不才曾在了樂仁堂見過她二人和大少爺一起。生得跟那花朵似的，不會記錯的！”
二少爺心下一時起恨。不知她如何得到此玉？是拾到的還是……的？蘭軒竟不敢再往下想。不管她如何得到，都不該私下當到這兒來。這塊美玉品相卓絕，普通人也能看出不凡來，肯定是府內主子的飾物。她應該上繳給三奶奶，幾房人一盤問不就出結果了？
“何日收到的？”二少爺隨口補問一句。
“四日前的下午，大哥剛剛告訴小弟後，人就來了。”
“什麼？”那不是自己去西山殘雲亭的日子麼？不定當時自己正在灰塵撲撲地快馬加鞭呢！蘭軒憶起那日自己蹦跳的一顆心，自插雙目的心情都有。
她天生一顆世俗的心吶！老爺五十大壽那晚就該把她看透了！
這一日，慧珍下了廚房，精心熬製了山楂麥芽茶，天氣炎熱，大少爺梅鑫有些耐受不住，每日虛汗直淌，口乾舌燥，無比煩悶。他半點胃口都沒有，眼見着又清瘦了些。
慧珍清早請安時，又聽到三奶奶這幾日也是胸悶少食，似是中了暑氣，也喝了一兩副藥湯了。慧珍便一併多熬了些，又添了蜜餞黃瓜和白朮餅，給婆婆麗娥和三奶奶好蓮都盛些去。
她□□巧提了食盒後面來，自己先送給婆婆麗娥，估摸着時間就告退了。她知道婆婆一貫看三娘不順眼，這樣安排不免惹得婆婆惱怒。還好兩個院門並沒有對着，互相看不到。天熱氣悶，婆婆麗娥更是不愛動彈，懶貓一般地側臥在睡椅上，可是大煙還是照抽不誤。一旁的丫鬟也不得閒，不停地替她打扇，打得膀子發酸。
媳婦來表孝心，麗娥也不鹹不淡的。她自己是沒有後家的，被父母賣掉後就形同孤兒了。進了蔣府後，她只得形影相弔。好歹生了一個兒子又是靠不住的，所以麗娥倍覺勢單力薄。她曾想通過聯姻壯大自己的力量，哪曉得老爺挑上這麼一個沒米沒柴的親家，而且看那親家母的嘴臉，定是那種佔不到便宜還會倒惹一身騷的角色。麗娥的心便不存什麼指望了。
這媳婦倒是挺會來事，上次老爺生辰也爲自己掙回了臉面。不過她嫁進來大半年了還未見喜。等她哪日肚子鼓起來了，纔算真正辦了一件好事。到那時給她一個笑臉也不遲。假若對她好些，她就翹了尾巴，爬到自己頭上來作威作福就壞了。
三奶奶好蓮能幹得緊，老爺身子骨弱了，也蠻會偷閒，家裡大半的事都交給了好蓮和二少爺蘭軒。所幸一個無後，別看這當兒倒是呼風喚雨，得意十足。哪日一了就百了了，擋不住麗娥什麼。另一個是沒母的，他的娘也不會從土裡鑽出來爭寵。兩個都是兒子，老爺也不分彼此，對孱弱的大兒子梅鑫還是挺關心的。
麗娥每日吃香喝辣，穿的是綾羅綢緞，還可以抽着大煙，這樣舒舒服服的養老日子，不枉年輕時苦爭了一場！她也不是十惡不赦的大反角，要不是擔憂被逐出府，她能以身犯險麼！昧良心的事幹一次就夠了。大奶奶去世開初那一年，自己夜夜噩夢的滋味也同樣難過！
慧珍出了婆婆的小院，看見春巧已經提着食盒在樹下等着了。兩人會意一笑，便同往緊鄰着的另一個小院進去。
老爺房裡的傭人帶了兩人進去，就見三奶奶正在堂屋會客，老爺可能又躺下歇息了。好蓮謝過慧珍的好意，留她坐下。慧珍見有客人，便推辭要走。好蓮卻送了客人，說要去一趟蘭園，叫慧珍等着一道。
慧珍說天熱日頭毒，三娘請坐轎子過去。好蓮道後園子裡濃蔭遮蔽的，也曬不到哪兒去。兩人好久沒有單獨敘話了，趁此機會聊聊。慧珍自是欣喜，便馬上應了，並打**巧先行回了梅園。
三奶奶好蓮對這個二房的媳婦別有好感。慧珍嫁進這蔣府是福是禍，好蓮自是清楚，開初就對她存了憐憫之心。相處下來至今，明白了她是個玲瓏剔透的人兒，但又沒有什麼歪心壞腸，還時時顧全大局。聰明人便與聰明人惺惺相惜。
但凡是個人，總有那麼些時候，有心事要向旁人吐述才快。好蓮今日這心中有一點鬱悶，因天氣熱辣，更是不能藏於心了。
她不能說與老爺，會給他徒添煩惱。環顧四周，竟沒有一個可以說上知心話的。恰巧碰上慧珍，這又是一個心密嘴嚴的體貼之人，她便開口道：“老天要給我一個你這樣的女兒就好了！有一個說體己話的人。”
打三奶奶邀約她一同走的時候，慧珍便覺察出三孃的用意，此刻她便順口接道：“承蒙三娘厚愛！要信得過慧珍，就把那煩心事說說。慧珍幫不了其它的忙，讓三娘舒舒心也好，免得大熱天裡憋在心底傷了身子！”
好蓮聽得好似三伏天牛飲了一海碗冰鎮烏梅湯，她便敞開心懷，說道：“你知道，因老爺信得過我，這家裡讓我管了不少的事。卻也因此招了不少的妒嫌。因此我好蓮行事也分外謹慎。”慧珍默默點頭附會。
“這四房人物，就我還有些後家的人在。他們時常向我討些生計，我常推三阻四，傷了之間的情分。我心中也有愧疚，這才把一個侄兒說到了二少爺的金鋪裡。可那孩子不上進，他私下在拋新金飾的過程裡添加了“王水”，偷偷剋扣顧主的財物，進了自己腰包。結果被一個老夥計發現了，今日便來告了我。他敬我公正嚴明，並沒有先捅到二少爺那兒去。你看，我這就是去投案認罪的。哎！”
三奶奶好蓮長長地吁了一口氣。慧珍心有慼慼：“沒想到三娘也有這些煩惱。慧珍還以爲自己最慘了，三娘見過慧珍的後母吧。您這還好，是晚輩。他有什麼做得不對的，你可以教他改正。”
好蓮搖搖頭，不認同慧珍的說法：“他是我的晚輩沒錯。可是我要對他做了什麼，衆人自然就會當着是對他父親做了什麼。我這個侄兒，看來是有些花花斜腸，不能再呆在那個位置了。我還得去求二少爺放過這一回，另外給他安排一個事幹，教他沒法做那些偷雞摸狗的。”
慧珍心思有些微動，她吞吞吐吐地問道：“那……這個位置是不是就空着了？”
好蓮笑帶深意地問：“怎麼？你有想法了？”
慧珍期期艾艾地回道：“呃……慧珍的哥哥倒是一個老實憨厚的！慧珍的嫁妝有幾畝薄田，但他哪會下地種田呀？只會識文斷字，也不會做點小生意。最近在給他說媳婦。如果他有一份穩定的收入，自會說到更好一點的女子。”
好蓮會意地點點頭，說：“我們做女人的，能爲後家出點力就盡力。如今我到了這樣一個位置，反而不好說了。你那婆婆，可是瞪着一雙大眼在暗處盯着我呢！其實我也沒想得那麼複雜。皆因心疼老爺，怕他操心勞累！我要爭那些有什麼用？我連一兒半女都沒有！”好蓮苦笑了一下，“你大可把這話轉給你婆婆，叫她少費那些心思，輕鬆度日吧！”
慧珍嘟起了小嘴：“三娘輕看了慧珍。慧珍是那亂嚼舌頭之人嗎？況且各人有各命！懂不懂得惜福也是她自己的一種命！”
好蓮愛憐地捏起慧珍的粉臉，嗔道：“是啦！這麼好的媳婦不懂得珍惜也真是苦命喲！”
說話間，兩人走到了一個岔路口。
慧珍擡腳往左走，好蓮拉住她：“你哥哥的事，轉背就忘了？”慧珍遲疑了，要她身子走進蘭園，被大少爺梅鑫知道了有好下場？
好蓮以爲她羞於向二少爺啓口，便許諾助她。慧珍不想錯過這個難逢的機會，況且再掙扎擺脫，也會叫人起疑。於是她低頭咬牙隨三奶奶好蓮去了蘭園。
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