萬念俱灰
蘭軒倚在大椅上，面前站着一排妖嬈的女人。她們穿得花紅柳綠，袒胸露乳。搔首弄姿地向蔣府二少爺投來媚波陣陣。
依紅閣的媽媽像只蒼蠅一樣地圍着二少爺直嗡嗡。這個出手闊綽的財神爺，真是好多年不來照顧她的生意了。今晚她把所有的姑娘都一一擺了出來，一定要他讓挑中一個，不能讓咬餌的大魚溜走了。
蘭軒皺着劍眉，挑目乜斜過去，並不表態，一會兒又端起桌上的酒杯。
媽媽二目睽睽，察着他的臉色，知道這撥姑娘沒戲，就又呼進了下一撥。被換掉的一撥煙花女子唉聲嘆氣地退下了。沒賺到錢也是真的，但這等品貌氣概的客人，全不是外面那些獐頭鼠目之輩。看着就叫人生愛！她們哪年才能遇得到的？有機會和他顛鳳倒凰，鴛鴦帳裡耍戲一番，也是格外有幸的事呢！
又一撥狐媚女子排在面前。蘭軒把手中的酒杯一揚，喝乾了。他的眼角掃到其中一個女子。那個女人細皮嫩肉，低眉順眼的，不跟其餘的一般囂張，好像還有些怯生生的，有點悲愁。蘭軒放下酒杯，用手點了點她，叫道：“你！過來！”
媽媽會意地帶着其餘女子撤了。浪聲浪氣地說：“我們就不耽誤爺的好事了！爺要玩得盡興喲！”
女人坐到了蘭軒的身旁，蘭軒把着她的小手倒酒。他已經喝得昏頭神腦了，還在喝。女人有些替他擔心，不願再倒酒。蘭軒昏昏然冷笑道：“你總是這麼不聽話，一點都不乖！”他忽地又抱着了女人的頭，把自己醉得紅燙的臉緊緊地貼了上去，呢喃道：“你是想我了吧？你方纔回來瞧我！我也想你！想得真苦啊！你別怕！我帶你走，離開這裡，一起走。你別又把我丟下了！”
女人的臉被他的雙手捆得有些發疼，但她被這個癡情的男子弄得有些感動了，便溫順地倚在他的懷裡，柔弱地接話下去：“好！我們一起走！我不會把你丟下的，你也不要把我扔下。”
男人卻突然把女人掀開了，自己也打了一個踉蹌，扯着粗紅的脖子怒吼道：“又在動你的花花腸子！別想騙倒我！你弄了一個什麼兒子來，要替那個廢物守一輩子是麼？”他的臉紅得像塗了大塊的胭脂，眼眶裡也是火紅火紅的了，似乎要從眼珠子裡滴出血來。模樣很好笑，神情卻可怕！
蘭軒亢奮起來，他把有些嚇呆的女人一推一抱，抗在自己的肩上，挪到牀前，像扔面袋一樣地把女人丟到了被褥上，隨即自己也搖晃着壓了上去，吐着酒氣，還在不停地說：“我給你！好不？你想當娘，就做我兒子的娘吧！你給我生兒子。我只要你……你給我生兒子！慧珍！你也想的，你一定想的，想給我蘭軒生兒子！”
二少爺正常時話少得緊，沒想到醉了反而說得如此滔滔而順溜。女人被他滿口的“兒子”攪渾了腦子，忘了平時所受的訓練，愣愣地由得客人自己動手。
自慧珍母子回蔣府以後不久,二少爺成日喝得爛醉，也不管外面的事了，三奶奶好蓮的事也交還了。好蓮對慧珍和蘭軒二人的關係有所察覺，所以她也重新撐起家業，由得蘭軒混去。
慧珍就當無事人一樣，重新拾起二房的經營，一心一意地打理。他的哥哥爲人忠厚老實，做事勤勉，也幫了她大忙，被慧珍調到了客喜酒樓任總管，慧珍就可以完全不管那邊了。她還把冉氏所生的，其中一個比較機靈正派的弟弟安到了濟世堂當學徒，另一個弟弟因爲有些歪心黑肚的，繼承了後母的一些壞脾性，她也就沒有理會冉氏的再三拜託，並沒有安排其做事。
這日大早，因爲二奶奶麗娥有些發燒拉肚子，慧珍本想帶她去醫院打一針，但二奶奶哭得竭斯底裡，就是不去。
慧珍只得令人傳了大夫進來，開了一副中藥。藥罐子裡的水“咕嘟咕嘟”地燒開了，苦澀的藥氣溢了出來。慧珍拿了碗勺，正待舀藥湯起來，就聽見前園子裡咋咋呼呼的，一陣凌亂的腳步和招呼聲，好像是出了什麼事情。
她擔心地出院子探聽，剛一出頭，乾兒子蔣鴻龍便一頭撞進她懷裡，一張小臉驚恐無比。他一見慧珍就拉着她的手往外牽，哭道：“乾孃，不好了！二伯被人殺了一刀，流了好多血，不知死活。”
手的碗勺“哐當”一聲脫落下地。緊接着三奶奶好蓮也急急地闖了進來，埋怨道：“整日家不知在幹啥子？慧珍！借春巧幾天。簡直沒有可用的人了！梅紅也嫁人了。 翠兒留下服侍二奶奶。過幾天你得去挑幾個中用的小丫頭回來了。春巧，春巧？”
春巧脆生生地應着跑了出來，沒弄清怎麼一回事，就被三奶奶一把抓住，往外拖走了。蔣鴻龍詫異地瞧着乾孃，她的腳彷彿生了根，怎麼也拖不動。他只得自己一人跑了，去追三婆婆好蓮。
慧珍獨自一人留在院中，垂着雙手。外面安靜下來了。她的耳膜卻被巨響擊得一膨一脹的，是她激跳的心子。
她木木地彎下腰，想把剛剛從手裡掉落的碗和勺子，自地上拾起來。她神思渺茫地伸手在地上刨劃了幾下，明明東西就在身側，她的手卻在身前亂舞。
小承鑫原本在院子的樹下掏螞蟻窩，被大人們打擾了，便手舉一根樹枝，呆呆地候在一旁。此時他奇怪地看見娘好像變成了一個睜眼瞎，有些害怕，就跑過來，把碗勺撿起了，交到慧珍手裡：“娘！”一雙粉嫩的小手捂着慧珍的臉頰。
慧珍的眼神清醒過來，她看清眼前是兒子，便一把抱住，把頭埋進兒子的小肩膀裡，有熱熱的**浸進了小孩子的衣裳裡。她顫抖飄搖的身子差點把小承鑫也帶倒在地。
好一會，慧珍吸了幾下鼻子，起身，揭下繩子上晾曬的帕子，鋪到臉上抹了抹。她在院子裡轉了一圈，拿起笤帚掃了掃，又丟下了去屋裡看了看婆婆麗娥。麗娥藥還沒吃，就睡着了，還夢出了口水。慧珍稍微心安，待要拿出針線來做，又轉而去數數昨日收上來的賬單。
最後，她到底空着手直直坐了下來，什麼事都幹不成。呆坐在那裡細數時間流淌的沙礫。
蘭園內，蘭軒躺在牀上閉着眼，神態安寧，腰腹處已綁纏了白紗。
一撥西醫走後，一撥中醫又來了。
所有的大夫看過，都說沒有刺中要害，實在幸運。三奶奶定下心來，才仔細盤問一旁低頭伏耳的王二實。
原來，凌晨二少爺從依紅閣出來，他已經喝得搖搖晃晃的，不知南北。經過一道小衚衕的時候，突然竄出來一個人影，舉起亮晃晃的□□就扎他。
還好，王二實如約去接他，半路上正碰上這嚇人的一幕。他急於救二少爺，三拳兩腿把那兇手打跑了，也趕不上去追。王二實揹着二少爺狂奔到醫院，一番急救後才擡回府來。
二少爺平日不把人瞧在眼裡，十分地傲霸，樹敵多。這兇人也不知從何查去。
三奶奶責備了王二實幾句才走，忠厚的小子紫了一張臉，心中一直擔驚受怕，此時才心子落地，但還是後怕地蹲着哭了出來。春巧好心地遞了一碗水給他。王二實謝過，也不喝，抱頭蹲了一時，才起身離開了。
春巧一個人在院裡煎藥，忽然有輕微的腳步聲傳來。她舉目望向外邊，一雙熟悉的繡鞋在門邊左右警覺着，想移了進來。春巧輕輕喊道：“進來吧！正睡着呢！也沒有其它的人了。”慧珍加快腳步，也不敢瞧春巧，微側了身子進門，直接進了臥房。
輕悄悄地掀簾向內窺視。牀上的人哪是睡着的？有精有神地睜着一雙俊目，正炯炯發亮地等着望過來呢！慧珍嚇了一跳，放下手中的簾子，轉身要逃。
門內的男人開口道：“我沒死！你失望了吧。且趕緊去抓一副草藥交給春巧，把我一下結果了事!”
慧珍沒了擔憂，滿心的傷悲頃刻間化爲怒火，回頭頂了過去道：“要死就死在外面，別回來叫人瞧了厭煩！”
天啦，這個死女人！她何時成爲這等尖酸刻薄之人了！
蔣蘭軒一弓身子，要起來，卻把傷口弄裂開了，一股鮮血霎時浸了出來，把厚厚的白紗布染得刺目。他憋不住痛，“嘶”地咧巴着嘴，牙關緊緊地上下互抵着，分散着胸腹上傳來的劇痛。
慧珍在外面聽得這微小的動靜，終究忍不住，又打起簾子，入門來。
好久沒有正眼瞧過他了，一時竟有些認不出。他彷彿變了一個人，眼底烏青地懸掛着一雙衰催的眼袋。額上的三、兩皺紋深深地橫刻着悲愁。一張薄薄的紅脣完全淹沒在雜亂叢生的烏黑鬍渣裡。這哪裡是風流倜儻、不沾一塵的二少爺，分明是一個苦困潦倒的中年大叔！
慧珍立在門邊，遠遠地望着牀上那個陌生的熟悉男人。男人也用晶晶亮的一雙黑眼炙烤着她。兩股視線無言地絞纏在一起，碰撞、爭鬥、迷惘、愛戀……種種都要把慧珍的元氣給抽離開去。最後，她費力地解開了眼神撤退，頹然地後退幾步，身子重重地靠在門上。木門發出沉悶的聲響，把她自己嚇得抖了一下。
牀上的男人把鼻子“哼”的一聲，他歪斜了嘴角，發出了輕蔑的笑聲。只聽他說道：“我還沒那麼禽獸！這個樣子都能把你睡了？”
慧珍刷地一下白了臉，她低低地咒罵道：“快住嘴！休要再提那事！你已經得了報應！”她的胃疼得抽搐，兩隻手不由得往胸口處捧去，好像隨時要接住爆裂出來的心。
“嗖”地一下，牀上的人竟然瞬間移到了她的面前。蘭軒扶住了她的雙肩，把她端立在自己面前，然後伸出一隻手，擡起了慧珍的下巴，使她與自己來個面對面。兩人的鼻息混雜在一起，彼此都能感受到對方高熱的溫度。
蘭軒沙啞了聲音，他微啓薄脣，一對牛目直直地瞪着慧珍，道：“什麼樣的報應都只管來，我不怕！我今日只要你一句話……你——跟不跟我走？”
走？跟他走？
慧珍並沒有與蘭軒對視，她耷拉着眼皮，視線斜斜地眺着自己的右後側。蔣蘭軒的提問赫然擊到了她的神經，她不由轉動眼珠，擡起眼皮，仰望了他一眼。眼前是一張熱切誠摯的臉，是這三年來，常常出現在她夢裡的臉！
“跟不跟我走？跟不跟我走？” 慧珍的心底一再重複着他的話。
這樣的話從他嘴裡吐出來，還真是動聽呢！帶着一種讓人無法抗拒的魔力，是個女人都會脫口應答：“好好好！帶我走吧！走得遠遠的！”
兩隻小手捏得緊緊的，指甲都深深地嵌進了掌心的肉裡。這樣的疼痛纔是真實的！慧珍深深地吸了一口氣，胸廓頓時擴大了一倍，滿滿的氣脹住了胸膛，使她挺直了腰。聲音低微卻清晰入耳：“你在說什麼？難不成發燒了？——春巧！春巧！”後面的稱呼，慧珍突然大聲起來，音色尖利恐慌。她急躁地把蘭軒的手從自己身上刨劃掉，忙亂地返身衝出了屋。
屋外傳來她變樣的嗓音：“藥怎麼還沒有煎好！我走了！”一個字比一個字低微，可見得人已經逐漸跑遠了。
屋裡，蘭軒失神地呆立着，頸椎斷了似地後耷着腦袋，眼睛直直地盯着
天花板。半響，他一聲獅子吼，捏緊拳頭朝自己的傷口，狠狠砸去。
“哐當”一聲，碗掉在了地上，黑棕色的藥湯播灑了一地。藥早就煎好了，春巧故意在外看着門。這許久了，得來的是一跑一吼！
傷好後，蔣蘭軒一溜去了林城的新山莊，再也不回府了。
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