在全黑的環境中，人是很容易失去對時間揣度的能力的。
也不知走了多久，總之在葉詢看來，他們一行人走了許久許久，似乎有幾天那樣長。
期間除了腳步聲之外便再沒有多餘的聲音了。
這樣封閉的空間裡，曾讓葉詢一度產生了自己失去聽力和視力的幻覺。
鶴騎縱使行爲放縱，在這等情況下也是保持着高度的警惕性，葉詢的護衛隊亦是這樣。本是話多的雪鶴也因爲之前的事情氣得悶悶不樂，懶得理會葉詢。
就這樣，保持着安靜和尷尬，在漫長的行走後終是在前方看到了一個模糊的光點。
葉詢擡眼望去，看見在他前方，那光斑所能照射到的範圍裡，一個腦袋在左右晃盪着，那自然是坐沒坐相走沒走樣的雪鶴了。
“頭兒，我們馬上要到盡頭了！”前頭突然響起了一個聲音，大約是鶴騎一個小分隊的隊長，正扭過頭來對雪鶴提醒道。
說起鶴騎的小分隊，竟和風雪關中其他分隊有所不同。一般的守兵編制是十人一爲“小旗”，五小旗合爲一“總旗”，總旗後還有百戶、千戶、指揮使……以此類推下去，這是北方邊境的編制，而在南方，比如南河王蘇權和霍輝大將軍統領的水軍用的是“什伍制”，其餘各地方級的兵力以及京畿一帶護國大營的編制是“司衛制”，其他因情況還各有不同，而這個鶴騎統領，沒有用到任何一種編制，她另闢新徑，把兩百人的鶴騎分爲十個小隊，每個小隊一個小隊長，都是年紀輕輕的少年，但是每個小隊都各司一門擅長的職責，比如一隊的隊長是裴允之，成員皆是親衛，近身搏擊以及反偵察能力極強，這幾天來便一直是一隊跟隨在葉詢身邊保護着他的安全，此外還有偵察潛行能力很強的二隊，擅於收集情報的七隊……據說駐守的在燁城的那剩下的五個隊伍很少出城，但皆是術業有專攻，這十個隊伍的人馬素質極強，用來作爲斥候倒是極好的，只可惜那胡鬧的鶴騎統領喜歡馬上活動，將鶴騎整合成騎兵，但想來這支隊伍的可塑性非常好，作爲騎兵也是極其優秀的，而之前提醒衆人說隧道已走到盡頭的是二隊隊長顧承修。
只聽得雪鶴說道，“一切照舊。”
那承修就高呼一聲，“止！”
幾百人的隊伍登時停了下來。
葉詢站在隊伍中段，也不見那承修做了什麼事情，只聽隧道出口處發出“簌”的一聲長嘯，想是他們在出口放了煙花之類的信號彈。
接着過了約莫半盞茶的功夫，從出口那頭突然響起一個陌生的聲音，“頭兒，你終於是回來了？！”然後便是那人吩咐屬下，“趕緊撤了防禦，是頭兒回來了！”
雪鶴聽了那人帶笑的聲音也很是高興，便高聲喊道，“長英，這段日子沒有我的管束你過得很好吧？”
那頭的人聽了油嘴滑舌的回了一句，“哪裡哪裡，頭兒不在的這段日子裡我們可是想得緊呢！”
隧道內的鶴騎全都笑了。
確定隧道可以出去後，隊伍又開始前行。
葉詢見那微小的白點越來越近，越來越大，他揉了揉不適光線的眼睛。前頭的隊伍已經開始騷動起來，燁城於鶴騎來說就像是一個家，出了隧道，離家便近了。
——光明就這樣突然而至。
在走出隧道的剎那，飛雪連天，茫茫無際，刺眼的白光讓葉詢不得不眯起眼睛。
那是一片無垠的荒原。
那荒原是比關內更加粗野的地域，不見盡頭。天空高遠，風雪肆虐，粉末狀的雪花在曠野上被狂風捲起，猶如一條玉龍，狂暴的呼嘯而去，直達九天，刺骨的寒風襲來，幾乎叫人冷麻了骨頭。
待葉詢的眼睛適應那強烈的光線後，他擡眸望去，發現這空空如也的西北荒地裡，除了風就是雪，遙遙處，還可見那被模糊了輪廓的雪山，而近處，卻只剩下了這地上被雪覆蓋了大半的沙石。
這裡，真是個荒涼的叫人發瘋的地方啊。也不知那些北朔流民怎樣在這裡生存下來。他更不能理解，鶴騎怎麼會如此喜歡這片貧瘠的土地。
在離隧道不遠處便設有一處哨塔，幾名鶴騎成員正站在那裡放哨，而在隧道出口處，竟佈滿了各色機關，密密麻麻的箭矢被固定在隧道上方，還用銅刺柵欄擋去了出路，若是不打聲招呼就貿然出去，必定被射成刺蝟。
後來，據雪鶴自己所說，她爲了加強隧道的防禦，不僅在出口設有哨塔和陷阱，還埋有許多炸藥。那炸藥的引爆十分奇特，一般的炸藥要點燃了芯子會引爆，但鶴騎埋下的炸藥一開始便是點着芯子的，只是芯子燃得極慢，且極不容易被人發現。
哨塔上常年都有鶴騎放哨，如果有關內的人跑出來，大抵上在半路就死於岔路中的各種陷阱了，僥倖走出來了，若是沒有煙火作爲信號叫鶴騎撤了埋伏，只要一踏出隧道便會引發機關，給射得滿身是透明窟窿。若是有關外人要強行進入關內，就像是雪鶴所說的，隧道狹小，基本上是一夫當關萬夫莫開，但要是真真碰上強敵，抵擋不住了就引爆炸藥，炸燬了那隧道，到時誰都別想再過去。
鶴騎每次換崗時都會將快燃盡的炸藥芯子換取出，再繫上一段長的，這樣讓芯子不斷燃燒着，使炸藥一直處在一個極端危險的狀態裡——一旦有強敵來襲，只消等上一段時間，鶴騎什麼都不用做，隨着一聲爆炸就萬事妥當了，因此就算鶴騎全數死在了敵人手中，但最終，那隧道也不會給任何人開路。
至此算來，那隧道真真是鶴騎的專用行道，除了他們，誰也沒膽子走了。
這使得葉詢不禁慶幸，他竟在關內就遇上了鶴騎，否則他無論如何是到不了燁城的。
過了龍首峰，關外似乎就是鶴騎的天下了。
那駐守在外頭，油嘴滑舌的喊話人是一個十六七歲的少年，穿着鶴騎的軍服，披着駝毛大氅，他模樣生得甚是平庸，唯獨兩隻眼睛生氣勃勃，十分機靈。他見鶴騎陸續走出來了，臉上的笑意越來越大，和每個歸來的鶴騎成員都握拳相擊幾下，以示招呼，隨後雪鶴走了出來，他笑得更是張揚了。
“頭兒！”少年大笑的迎上去，準備也給她來幾拳。
哪知拳頭還沒伸過去，就見雪鶴突然伸出手來，一把抓住他的手腕，然後另一隻手扣住他的腰帶，爾後雪鶴伸腿一錯，竟是要把他絆倒的樣子。
——這一動，一下子牽動了兩個人。
雪鶴看見同伴甚是高興，激動之下竟忘了衣角上還牽着葉詢，因此大動作下葉詢差點沒被她一手臂掀飛。
而那被摔向雪地的少年卻甚是機敏，雪鶴那狠狠地一摔竟沒有把他摔進雪地裡，他雙腿一蹬，向前凌空一翻，化去雪鶴施來的力，爾後又穩穩地站住。
雪鶴見自己偷襲落空，問道，“長英，你什麼時候學得這一手？”
“你每次見面都來這一手，我能不防着點嗎？你去鵬城的這段日子裡我實在無聊了，便跟着平安學了幾手。”長英拍了拍衣襟上的落雪，答了雪鶴的話，他雖是和雪鶴說話，眼睛卻撇向臉色比風雪還要冷的葉詢：自己的頭兒去了一趟鵬城後竟帶了一個這麼嬌滴滴的娘小子回來？——喲！衣角上竟然還牽了姻緣結？！再往後一看，他又發現了原來頭兒不僅帶了個娘小子回來，還捎帶了一大幫大兵回來，那大兵一看穿着就知道編制不錯……頭兒這是搶親呢還是娶了個娘小子回來啊？莫非那些大兵是順帶來的嫁妝？
長英的腦子飛快思考着，最終他決定也無視葉詢：罷了，反正頭兒總是做些奇怪到讓人摸不着頭腦的事情，習慣就好，習慣就好……
雪鶴自然不知道才一會兒的功夫長英的腦子裡就轉了這麼多道彎，她的思維還停留在平安教了長英功夫的事情上，她奇道，“什麼？平安竟敢不聽我命令亂教你們功夫？等回去看我不撤了他隊長的職位，叫他養馬去！你們今天學一招明天學一招的，不是馬上就要比我厲害了？那我做這個統領還有什麼意思？”
“頭兒你說的是哪裡話，看你這身量就是根骨清奇啊，我們再學也是學不上你的！”長英把馬屁拍得極響。
此時鶴騎其他隊長，諸如允之等人也圍了上去，大家的感情比親兄弟還要親上幾分，多日不見了必是要玩笑幾句——允之他們自然是知道雪鶴與葉詢之間事情因緣的，反正葉詢和雪鶴的衣角已經牽了許久，也不差這一會兒，再說人家被牽着的人都沒說什麼，他們跟着起什麼哄啊，因而這邊幾個少年圍在一起熱火朝天的玩笑，集體無視了站在雪中，一直都是面無表情的葉詢。
但葉詢面無表情並不代表他什麼都不在乎，他們倆的衣角系死在那裡，導致他像跟屁蟲一樣，雪鶴走到哪，他就必須跟到哪兒？！他堂堂一個皇子殿下憑什麼啊？！要跟也是雪鶴跟着他纔對！
“咳咳……”柴忠作勢乾咳了幾聲。
雪鶴這纔想起她還帶了一個麻煩精回來，她一拍腦門，驚道，“哎喲你看我這腦袋！”說着就以一種極度狗腿的姿態讓出位置來，讓葉詢現身，然後彎着腰，一臉皮笑肉不笑地介紹無表情的九皇子殿下，“看我都忘了，這位是當朝九皇子九殿下！長英你可要好生擔待着，你這輩子估計也沒見過這等身份尊貴的人了吧？讓你這土包子長長見識！這九殿下嘛，是來風雪關……”雪鶴眼珠子一轉，解釋道，“來風雪關視察來着，可惜官道走不通，就折燁城這條道了。這可是咱們燁城天大的福氣啊！咱們要拼死保護殿下的安全才是！”
長英十分聰明，大致也想到了怎麼回事，不用多加解釋他已經端正地行了一個軍禮，“小人蔘見九殿下！”
“免禮了。”葉詢還是面無表情，可以看得出他對這一干鶴騎沒有什麼認識的興趣。
雪鶴是人精，她小眼一瞟就知曉葉詢此時爲什麼不高興了，於是她嘿嘿笑道，“公子，既然我們都出了隧道，小人就把這個解開罷。”說着便去解那結，可是經過他們倆的一番折騰，那死結已經結得甚緊，任她用什麼蠻力也解不開。
“行了，不用解了。”葉詢等得不耐煩了。
雪鶴不知他意欲何爲，只得疑惑地擡起頭來，瞪着一雙星子般的眼睛看着他。
少年道，“這結已經打死了，割了它吧。”
“諾。”雪鶴領命，從靴子裡取出匕首，但匕首放在那死結上的時候她又犯難了。
這是割誰的衣裳纔好呢？
割那生氣包九皇子的衣裳？這不是擺明着她大不敬嘛，況且他這衣服看起來還很貴的樣子，不知這一刀割下去他會不會要自己賠，但是割自己的吧她又不捨得，她可沒幾件能穿的衣裳了。
思索良久，雪鶴的匕首在死結的兩頭徘徊不停，終是下不去刀。
就在這時，一隻手握住了雪鶴的手，將匕首的刀鋒對準一條衣角，利落的割了下去。
“次啦——”空氣中響起微不可聞的布料割碎聲。
那結好歹是被割開了，兩人的聯繫一斷開，葉詢便招呼也不打一聲的離開，似乎不想和雪鶴多待上片刻。
雪鶴有些出神地看着那九殿下斷去的衣角，然後再看看自己衣角上纏着他衣料的那個結。
嗯，看來這個生氣包還是挺大方的嘛。
雪鶴笑了笑，她終於發現了葉詢身上還堪堪有一點不讓人討厭的地方。
“頭兒，”長英湊過來，“還愣在這幹嘛呢？我們趕緊收拾收拾回燁城去吧。”
一說到此，雪鶴嘆了口氣，剛剛纔對這個九皇子有點好感，就被長英一語擊得粉碎。
“沒法子趕緊。”雪鶴看了一眼天光，摸着自己下巴思考道，“這會子都快天黑了，我們在隧道中走了整整一天，現在若是騎馬回燁城的話也要大半夜的時間，”她撇了一下那站的遠遠的葉詢，“長英，你說，堂堂一個皇子殿下，徒步走了一天，再叫他騎一夜的馬他會幹嗎？再說，就算他肯騎馬我也不會同意的，他沒有馬車保護就是個箭靶子，刺客隨便一記飛鏢都能奪他性命。”
長英問，“那怎麼辦？”
雪鶴嘆了一口氣，“你先帶着人馬回去整頓，然後再帶馬車來接我們。這關外冷得緊，別把那皇家的寶貝疙瘩給凍壞了。去的時候把那九殿下山一樣的傢什帶回去吧，待馬卸了東西后再領馬隊來接我就好。”
“諾。”長英領命，可稍後他又問了，“那頭兒是要在此處紮營麼？這段日子來可不太平，常有蠻子在這一帶。”
“你速去速回便好，你若回來的快，我們天亮時就可啓程。”
長英點點頭，他領了兩名屬下騎馬朝燁城奔去。隨行的還有跟隨着雪鶴從鵬城回來的四個小分隊長——人是不多，卻帶上浩浩蕩蕩的一大幫馬匹。
雪鶴目送着長英遠去，她只留下了允之一隊人馬來，其實她這樣做也是不得已而爲之——就算現在葉詢肯隨他們騎一夜的馬回燁城也是沒有用，因爲他們現在的馬匹根本就不夠用。少了馬車這種裝載物品用的工具，單是用馬馱，一匹馬根本載不了多少物品，雪鶴又心疼她的大宛馬，不讓在馬匹上放很多東西，偏偏那個九皇子嬌生慣養，來個塞上跟遊江南一般，帶着各式各樣的傢什，光裝滿馬車就裝了好幾車，如今丟了馬車，換做馬馱，再加上鶴騎自己的東西和葉詢護衛隊的東西，根本沒有一匹馬的背上是空的。
雪鶴看了一眼留下來的踏霜。她的踏霜自從進了隧道就十分不高興，因爲它的身上也掛着雪鶴從鵬城買回來的一大堆吃食。踏霜的背向來只肯讓雪鶴騎，如今馱了幾隻燒雞，幾塊牛肉，讓它感覺自己很是掉價。
看吧，連她心愛的踏霜背上都有東西，叫她哪裡去騰出馬來騎回燁城呢？
唯一的辦法便是差鶴騎將那些馱了東西的馬匹領回燁城去，等卸了東西再把它們領回來，衆人再騎馬前進。近兩百匹馬，不是長英一個人就能趕回去的，因此便差了四個小隊的人馬跟他們一道回去，鶴騎的腳力都不錯，八十人只需有十匹馬，大家輪流騎馬，其餘人隨着馬隊奔跑也能快速到達燁城，雖然不如衆人皆騎上馬匹的速度快，但起碼能全全照顧到馬匹。在雪鶴心中，那些大宛馬簡直是她的命根子，必須小心照顧纔是。
葉詢見長英領着馬匹離去，思忖了片刻便猜出了事情的大概。他朝雪鶴招招手，意思她過去。
“公子有事麼？”雪鶴巴巴的跑到葉詢面前，問。
“我們此番不是直接去往燁城麼？”
“公子，您也知道，就算有了馬匹您也不能騎馬，這樣危險太大，只得再等一夜，待長英領了隊伍來接我們便可離開。燁城地小物貧，沒有多餘馬匹，只得使這個法子，不過公子你放心，這一帶是我燁城範圍，荒無人煙，蠻子一般不會來到此地。”爲了打消葉詢的顧慮，雪鶴隱瞞了近日匈奴現於燁城周邊地區的事情，“晚上我的帳子挨着您的帳子，必不會讓您受到傷害，再說，還有鶴騎貼身護衛，公子您定是萬無一失的。”
“你把自己和我護衛隊的馬匹幾乎全都趕往燁城，真的沒有問題？”
“自是沒有什麼問題的。”雪鶴笑道，心中卻想怎麼可能沒有問題？凡事都有一定危險性，此番沒有馬車，馬匹又不夠用，除了這個法子還有更好的法子麼？
葉詢還是一副面無表情的死人臉，他淡淡道，“不要耽誤時間便好。”
“公子放心，定能準時到達耀州的。”雪鶴對前景很是樂觀——反正逾期砍的又不是她的腦袋。
一切既已經說明，一大隊人馬便尋了一處背風地紮營。爲了不暴露出隧道的方位，隊伍還朝前走了多時纔開始紮營。
興許是覺得到了關外便不再危險，因此不管是留下的十幾鶴騎還是葉詢的護衛隊具是心中歡喜，衆人早早便支起了帳子，胡亂吃了些東西就睡過去了——他們在隧道中整整行走了一天，因爲沒有光線，確定不了時辰，是以大家一天沒有睡覺，如今到了關外倒是感覺安心不少，加上又徒步走了多時，因此極爲疲憊，夜裡都睡得甚熟。
關外的夜並不顯得如何黑暗，有了雪的反射，周遭倒是一片融融熒光，視力稍好的人也能看見遠處。
此時雪已不再下，亦沒有多少風聲。萬籟俱靜，一派安靜蒼涼的景象。
半夜裡，雪鶴裹着大氅從自己的帳子裡走出來。她向來睡得不是很熟，每每半夜都要起來巡視一番。她將大氅上連着的毛絨帽子蓋在頭上，遮去了些許寒氣，然後她繞着營地走了一遭，見營地周邊那放哨的小兵竟依偎着篝火睡去，不禁暗自嘆了口氣。
她也知曉那小兵年少，必是極累了纔在放哨中睡過去。她好歹不算個鐵石心腸的人，要往常必是要賞他一百下鞭子的，但如今她只是悄悄走過去，將自己溫暖的大氅解下來，蓋在那小兵身上。他雖是靠着篝火，但塞上夜寒，他穿得單薄，恐怕會凍死在睡夢中。
脫了大氅，雪鶴便只剩下一身墨綠的箭袖袍子了，好在袍子也厚，一時不會覺得太涼。她一手拎着一瓶燙熟的燒酒，一手握着一柄細長的環首刀，慢悠悠地爬上一處雪丘，坐下來，手臂支在環首刀上，爾後有一搭沒一搭的喝起來酒來。
烈酒入肚，登時便不覺得冷了。
少女盤腿坐在雪丘上，仰起頭來，觀瞻着高懸着的九天，彎起眼角來，似乎很是愉悅。
也許是喝了酒的緣故，也許興致使然，突然，她對着天空輕輕唱道，“君子于役，不知其期，曷至哉雞棲於塒，日之夕矣，羊牛下來。君子于役，如之何勿思！君子于役，不日不月，曷其有佸。雞棲於桀，日之夕矣，羊牛下括。君子于役，苟無飢渴……君子于役，不知其期，君子于役，如之何勿思……如之何勿思……”
她唱得是詩經中的《君子于役》，塞上的調子哀怨又悠長，小時她常常聽風雪關中的婦人們這麼唱的，她們無聊時便會唱歌，只是這調子不甚歡快，說的終究是一個女子思念戍邊丈夫的悲涼之事，越唱不過是越平添煩惱罷了。
但偏偏雪鶴就是學會了，她對音律一竅不通，這也是她唯一會唱的歌。
今日也不知道怎麼的，此情此景讓她想起了這首歌。她這是怎麼了？她一個粗人，不懂什麼風花雪月的旖旎事情，生來只曉得和男人一道打打殺殺，對於詩詞歌賦更是一竅不通，今日偏生這種詩人的酸腐感情來？這讓雪鶴自己都覺得很是奇怪。
但她嘴上的歌終究沒有停下來。長夜漫漫，她替了那熟睡的小兵放哨，得找些事情來做纔不會無聊。
就這樣反反覆覆的唸叨着這一首歌，雪鶴在不經意的轉頭時，餘光看見營地中央竟站着個人。
她猛然住嘴，待她仔細望過去時，吃了一驚。
那人在雪地中站得筆直，着一身玄黑色的束腰袍子，一半臉都淹沒在陰影中，他正揹着雙手，朝自己這邊冷冷看來。
那人，竟是葉詢。