一衆太平軍執數百面黃旗出隊，不一刻過了瀏陽河，望瀏陽縣而去。行於太平軍的隊列之中，只見太平軍行伍分爲三列前行，中間一隊人數少，兩翼的人數多，兩翼向前突出，中間一隊略略居後，比尋常官軍行伍略顯怪異。
左宗棠一時間看不出如此行軍的厲害之處，但總覺得軍中肅殺之氣甚深，三列隊伍軍士均是行得一般快慢，步履甚是齊整，整支隊伍之中，只聞齊刷刷的腳步聲，竟不聞竊竊私語之聲。沒想到長毛賊的軍紀森嚴若斯，到讓左宗棠爲之側目。
正想開口詢問蕭雲貴長毛這行軍之法的妙處，話到口邊左宗棠又有些期艾起來，暗想自己自比今亮，自負經史典籍、兵法韜略無一不精，無一不曉，如今卻看不出這長毛行軍之法來，出口相詢倒有些不大自在起來。
又行出裡許，左宗棠實在憋不住，壓下臉面正打算開口相問之時，卻見隊伍最前面，左右兩邊各有一枝紅旗豎起，跟着數聲低沉的號角聲紛至沓來。
左宗棠尚未明白髮生何事，只見長毛隊列中各級將校扯開嗓子大吼起來：“清妖將至！變陣！變陣！”長毛軍陣中間的一隊軍士立時分別各出左右一半，分益左右翼，整個隊列便成了兩隊。
跟着左右兩翼前中後段各有一面黃旗高舉豎起，左右兩隊便分爲三段人馬，首尾蟠曲鉤連，頃刻聚集，結成圓陣迎敵，行動迅速令人瞠目，足見這種行軍之中忽然的遭遇戰變陣之法是長毛練得極熟的了。
左宗棠被蕭雲貴連人帶馬，拉着馬繮遷入左翼中間的圓陣之中，鄧繹等人則被牌刀手拉入右翼的中陣。太平軍的圓陣以藤牌長刀爲前衛蹲低身姿，一排長矛手居後護翼，第三排卻是鳥槍手持槍站立，此刻長毛的各種旗幟卻忽然都偃倒，六個圓陣嚴陣以待。
此處已經到了瀏陽縣的樟樹頭村附近，此處有數個水塘在前，中間一條官道蜿蜒而來，其間林木、水草茂密，遠遠的便能聽到哭喊之聲和清軍的笑罵之聲。太平軍將士默默的結陣以待，整個圓陣都是靜悄悄的，但濃濃的殺意已經在上空盤旋。
左宗棠首次親臨陣仗，手心中不覺都是汗水，一顆心狂跳不已，也不知道一會兒從官道間會涌出來什麼，此刻他纔想到，要是長毛兵敗，自己會不會被官軍斬殺陣中？想到這裡，左宗棠心底隱隱生出一種怪異的感覺，似乎自己更希望長毛得勝一般。
過了片刻，只見官道上一羣尋常百姓哭爹喊孃的奔逃而來，只見這些百姓多半都是老弱婦孺，身上都是大包小包的，更有些將活雞活鴨拴在身上逃命。左宗棠知道鄉間百姓素來貧苦，有些人家這幾隻雞鴨便是最爲值錢的東西了。又見人羣中不少年青女子都是塗黑了臉孔，惶急不已的跟着人流奔逃，左宗棠臉上微微一紅，也知道這些農女爲何要抹黑了臉，心中不由暗罵官軍這些丘八無恥。
這羣百姓總有兩、三百人，前前後後過了水塘，卻想不到水塘邊的密林長草之後會有無數的紅頭巾人馬埋伏，跑在前頭的幾個年輕後生嚇得一屁股坐在地上，當衆百姓看清眼前的人馬便是傳說中的長毛賊後，不禁個個哭喊得更大聲了，前有猛虎，後有餓狼，這該如何是好？
正當百姓們哭嚎不止時，卻想到長毛當中幾人大聲用湖南話喊道：“鄉親們，快往長沙城跑，那邊的太平聖兵不殺人、不搶東西的。我們要在這裡打官軍，快跑啊，晚了就沒命了。”
衆百姓這才如夢方醒，長毛在這裡是準備打官軍的，當下衆百姓歡呼雀躍不已，魚貫往中間道路奔逃而去。不少百姓路過圓陣之時，紛紛開口叫好道：“長毛好樣的，多殺幾個狗官軍！”“我家妹子被這些畜生糟蹋了，長毛兄弟給我報仇啊！”
這些話語飄來，左宗棠甚覺刺耳，暗歎朝廷中爲官之人御下不嚴，盡然如此蹂躪鄉間百姓，這個縱兵爲禍的武官該當狠狠的參奏一本，便是殺頭罷官也不爲過。但轉念一想又覺得有些失望，自己尚是一介布衣，如何能參奏這些惡將？只得苦笑着搖了搖頭，晃眼間卻見鄧繹等人都是低垂着頭，似乎更加的羞意矇頭。
衆百姓離開不久，又有幾名百姓奔來，他們身後便是神情猙獰的清軍兵勇，一個個頭戴大涼帽，胸前斗大的勇字甚是扎眼，幾個跑得慢的百姓被他們追上幾刀砍死，身上值錢的東西被搶掠一空，跟着清軍兵勇選了幾個較爲年輕的男子屍身，將頭顱斬下，又一刀截去辮子，跟着大笑
起來道：“這幾個都是長毛賊奸細，待會兒拿着首級求賞去！”
左宗棠隔得遠了雖然沒聽到幾人在說什麼，但看他們做法便知是官軍殺良冒功的慣用伎倆，他雖然多有所聞官軍會這般所爲，但今日親眼所見，忍不住怒氣上衝，睚眥盡裂低聲怒罵道：“這些狗賊當真豬狗不如！”
一旁的蕭雲貴微微一鄂，看着左宗棠忍不住笑出聲來，左宗棠皺眉道：“西王你還有些良心沒有？這時候還笑得出來？”
蕭雲貴輕咳一聲道：“本王是在笑你，怎麼左先生也罵起官軍來了？”
左宗棠輕哼一聲道：“蹂躪鄉里，殘害百姓難道不該罵麼？”
蕭雲貴嗯了一聲道：“是該罵，我怕你收不住口，一直罵道咸豐皇帝頭上去。”
左宗棠遲疑片刻道：“聖上遠在京城，並不知道此間之事……”
蕭雲貴擡手打斷他道：“你休要替狗皇帝辯解，長沙巡撫衙門裡有咸豐皇帝給駱秉章的廷寄，其中說到過其他省份兵勇縱兵爲禍的事，那咸豐皇帝說已經嚴旨申飭向榮、秦定三等人，讓他們勒御部屬，你莫說他不知道此事。”
左宗棠爲之氣奪，兀自辨道：“聖上這是擔心激起兵變，不得已而爲之。”
蕭雲貴臉孔一板道：“一派胡言，爲何我太平聖兵就能做到善待百姓？左先生，你還要強撐到何時？”
左宗棠臉上一黯，怔怔的說不出話來。這時幾名清軍兵勇取了百姓首級後並未繼續追趕，返身往回走，過不多時數百名大隊清軍結隊行來，看旗號便是河北鎮總兵王家琳到了。
蕭雲貴輕嘆一聲道：“先生還是好好想一想吧，咱們這會兒要移陣了，跟着本王來，千萬別走散了。”
左宗棠聞言驚醒過來，卻見長毛果然開始變陣，左右兩翼的中、後兩個圓陣悄悄前移，和前面的圓陣平齊後，又在向左右兩邊悄移，隱隱有繞過眼前水塘的意思。左宗棠這纔看出來，蕭雲貴這是打算先以前陣與敵交戰，後出大隊包圍，或詐敗誘追，伏兵四起，將敵包圍。
清軍前導兵馬很快突過水塘的道路，卻想不到塘邊林後大片的紅頭巾長毛賊圓陣出現在眼前，圓陣前一陣鳥槍清脆的槍聲登時大作起來，數十名清軍猝不及防登時被鳥槍打倒在地，後面的清軍登時一發聲喊往後退去。
蕭雲貴拔出長刀大喝道：“撤陣！豎旗！包抄！”眼見清軍沒有膽量上前接戰，有些要跑的意思，他立刻發號將令變陣。身旁的擎旗手立時把西王的黃旗豎起，右邊指揮的正是李開芳，見左翼豎旗，右翼旗號登時也豎了起來。
見旗號打出，太平軍將士們紛紛收起圓陣的防禦陣勢，藤牌手據左右，長矛手打前，鳥槍手尾隨，西王蕭雲貴跨上戰馬，一馬當先帶着擎旗手往左邊水草叢衝殺出去，左翼全軍悉數跟上，並無絲毫的慌亂。
右翼李開芳部也趁勢殺出，兩翼兵馬繞過面前的水塘，往清軍兩側衝殺而來，遠觀彷如螃蟹的一對鐵鉗對出一般。
清軍這邊驚慌不已，不知水塘後面還有多少太平軍，河北鎮總兵王家琳急忙揮軍迎擊，但中路潰兵先至，其後中路太平軍在李以文指揮下從間道殺出，三路太平軍包抄猛攻下，清軍幾乎便是一觸即潰。
左宗棠緊跟蕭雲貴左右，只見他大旗往左，左翼全軍便跟着往左，往右便跟着往右，還沒等他看清陣法變化，清軍已然大潰。
見清軍潰散，蕭雲貴高舉長刀喝道：“各軍兩司馬豎旗追擊！散陣！”太平軍各個兩司馬紛紛豎起旗號，所屬的兵將便跟着自己的統兵兩司馬銜尾急追，猛衝猛殺過去。
樟樹頭村一戰，清軍和太平軍打了一場遭遇戰，清軍河北鎮總兵王家琳大敗，身負重傷，被左右救下，手下八百餘名清軍兵勇被殺，餘衆逃回瀏陽縣城暫避。早間逃回城中的湖南都司塔齊布接得敗報大驚失色，急忙督兵上城守禦，謹防太平軍趁勢攻城。
聽聞長毛賊至，瀏陽縣城內人心惶惶不安，大戶們哭爹喊孃的躲避回家，城中塔齊布新敗兵馬更是人人自危，到得王家琳部兩千餘敗兵退入城中後，人心才稍稍安定了些。
蕭雲貴領兵追殺至瀏陽城外五里之處，眼見清軍已經關閉了城門，此次出兵並未帶攻城器械或火炮，蕭雲貴當即將旗一展大聲喝道：“不必再追，收攏兵馬，打掃戰場，大隊回城！”