早在數年前的克里米亞戰爭中，俄國和奧斯曼帝國在錫諾普灣就進行過一場海戰，在那場海戰中，俄國人使用了先進的轟擊炮，這種轟擊炮射程更遠能發射爆炸彈，這對當時的木製風帆戰艦來說無疑是一場災難，於是錫諾普海戰中，奧斯曼帝國的海軍全軍覆沒。
太平軍海軍自從成立之初，就一直在積極發展自己的造船能力，自古以來中國人並不缺乏自己的想象力來造出更大的船隻，明朝時期三寶太監下西洋時乘坐的巨大寶船無疑是當時中國造船能力的代表。可惜明朝中後期和清朝全面的閉關鎖國，讓中國的造船工藝大踏步的倒退。可當太平天國西王主政之後，全面開放的海運和海上貿易極大推動了造船工藝。
當西王還在蘇南的時候，他就已經向全世界發佈過太平天國蘇褔省造船廠等一系列造船工業項目的招標事宜，因此吸引了來自世界各地的造船工匠和先進技術。後來到了1857年，派往美國的胡雪巖更是購買了美國一些造船廠的設備直接運送回國，並且僱傭了大量因爲經濟危機而失去工作的工人和技術人員。在這種背景下，到了1860年初，太平天國在上海、寧波等地相繼建立起了近代工業爲主體的造船工廠，可以製造大型船隻和進行船舶維修。
在￥★太平天國與英法爆發戰爭前，上海造船廠和寧波的浙江造船廠分別試製五百噸級別的船隻成功，並開始嘗試建造四艘千噸級戰船，造船能力開始逐漸提升。英法聯軍一早就像摧毀這兩處造船廠。摧毀太平天國的戰爭工業能力也是一種威脅和報復，但上海造船廠防禦嚴密。加上先前英法海軍在上海吃了敗仗，因此何伯和西馬艦隊這次北上作戰任務除了尋機殲滅太平天國海軍主力之外。摧毀太平天國的兩處重要造船廠也是任務之一。
身處寧波的浙江造船廠也得到了很好的保護，太平天國似乎一早就在爲可能爆發的戰爭做着準備，他們的軍工產業建設的位置都很隱蔽，就算造船廠這樣的工廠，選擇的位置也非常好，而且得到了極爲周密的岸防工事保護。要摧毀浙江造船廠，需要先到達寧波，而到達寧波，必須先解決掉拱衛寧波的鎮海和定海兩處軍事要塞。
站在旗艦科羅曼德爾號上。何伯從望遠鏡當中依稀見到了定海竹山門炮臺的身影。定海,三面環山,北有曉峰嶺,俯瞰縣城,嶺陡絕,臨海有間道;東爲竹山門,濱海,港狹水深;西爲九安門,山叢疊,去海遠;南爲道頭,空曠無蔽,海陸往來之要道。竹山門爲定海東面臨海門戶，也是英軍攻克定海最爲首要攻擊的目標。
當何伯讓旗艦懸掛起代表戰鬥的紅旗後，英軍各條戰艦開始分頭行動，他們按照一早計劃好的作戰計劃展開隊形，外圍快速的巡洋艦和巡航艦遊弋在整個艦隊的外圍，負責警戒和保護艦隊的側後兩翼。主攻的戰列艦迅速到達竹山門炮臺指定的攻擊位置，水手們降下風帆，啓動蒸汽動力驅動戰艦，炮手們熟練的打開炮衣。準備好攻擊炮彈，定航員一次又一次的根據水紋大聲通報着附近水域的水紋情況。這一刻英軍熟練而精銳的海戰能力顯露無疑，他們有信心再一次攻克定海這座舟山島上的小城，當年第一次鴉片戰爭中。英軍在這裡逞威兩次，打死了三個清軍總兵，他們顯得很放鬆。
但由於竹山門前港口海域狹窄。英軍只能派出四艘戰艦展開攻擊，但四艘英國戰艦上兩百多門火炮還是顯示了它及其強大的火力。
上午十一時許。英軍戰艦率先向定海竹山門炮臺開炮，太平軍海岸防禦部隊也開火還擊。一時間海上和岸上都是硝煙瀰漫，竹山門一帶炮聲震天介響了起來。
竹山門炮臺自從太平軍佔領定海之後，就一直在投入人力物力進行修繕，巨大的花崗岩條石和水泥被不計成本的運送到這裡修建炮臺。整個炮臺的防禦工事得到了極大的加固，並且太平軍的建築師和建造民工們還在竹山門半山腰上創新的挖掘了隱蔽的覆頂炮臺，他們在山腹中挖掘出一箇中空的空間，周圍用磚石加固，上面是厚厚的山頂爲掩蓋，只在面相大海的山體間開出一個個炮臺口，然後火炮和守禦炮臺的官兵都藏身其中，極爲隱蔽和安全。
英軍突入竹山門狹窄港口的四艘軍艦在炮戰開始後就處於下風，竹山門現在已經不再是當年清軍駐守時簡單的露天炮臺了，整個竹山門就是一座完美的立體炮臺防禦要塞，上中下都有火力點在向他們迸發着致命的炮彈。
值得一提的是，當年首先攻入竹山門的就是英軍的皋華麗號，但如今皋華麗號卻已經在太平軍海軍中服役，而且現在突入竹山門港內的英軍艦隊也沒有了當年的好運氣。
太平軍的岸防火炮射程和口徑都非常巨大，多是68磅的巨炮，同時爲了彌補火力死角和防止敵人小艇進行突擊，在竹山門山腳附近還有機動的岸防炮兵部隊駐守，他們的炮擊陣地是臨時的，在出現敵情後，他們會把火炮從坑道內拖出來迅速進入陣地對上面炮臺仰角以下的目標進行火力打擊。
十一時四十五分，衝在最前面的英軍戰艦衝突號戰艦艦長眼見無法徹底摧毀敵人的炮臺，敵人的炮彈準確的落在自己戰艦上，致命的轟擊彈對木製戰艦的破壞力是相當的驚人，於是鼓起勇氣，命令戰艦還沒有失去動力之前迅速開進，他想抵達竹山門炮臺下的死角避開敵人的炮擊。
此刻衝突號戰艦上層的風帆桅杆幾乎已經被全部毀壞，它只能依靠着改裝的蒸汽動力艱難往前行進，當距離岸邊一公里的時候，船上的英軍水兵們都鬆了口氣，因爲這裡已經是上面炮臺的死角，炮彈應該落不到這裡了。
可沒等衝突號上的英軍士兵高興多久，岸邊一片竹林掩映的堤岸後，雷鳴般的炮聲又響了起來，還沒等船上的英軍水兵們反應過來，如雨點般的炮彈便砸落在頭上。還是爆炸彈，它肆虐在衝突號那傷痕累累的身軀上，巨大的爆炸衝擊力撕毀它那木製的船身，紛飛的彈片席捲着船上水兵們的生命，很快衝突號在滾滾濃煙中開始傾覆，船上的英軍艦長無奈之下下達了棄船的命令，很快還活着的英軍水兵們紛紛跳入水中，十一時五十分許，英軍第一艘戰艦衝突號沉沒。
何伯在望遠鏡中目睹了這一幕後，馬上命令打出旗語，讓還剩下的三艘戰艦退回來。但是很可惜，港內狹窄，船隻掉頭困難，加上敵人火力兇狠，三艘戰船最後只跑出來了一艘。
首戰失利後，何伯和西馬命令艦隊撤回三十里外的橫水洋待機，兩人湊在一起召集一衆海軍艦長和將領們商議如何突破定海那該死的要塞式防禦體系。
“很明顯，太平軍加固了竹山門炮臺，他們甚至挖空了山體，先生們，你們應該注意到了，擊毀我們三艘戰艦的炮彈多數是從半山腰的掩體炮臺內發射出來的，而且敵人的火炮射程和威力都不弱與我們，竹山門這裡港域狹窄，不利於我們的戰艦機動規避和展開兵力，情況對我們非常不利……”海軍參謀官利維上校沉聲將情況簡單介紹了一遍。
何伯上將起身說道：“看起來目前我們所想的完全以艦炮讓敵人屈服的目標是不能完成了，我們只能採用登陸突襲的戰術來攻佔敵人的炮臺，從背後給他們重大打擊！”接着何伯說了他和西馬商議後的決定，明天一早，何伯打算分三路攻擊定海，分散竹山門炮臺的注意力，然後派遣唯一的一支海軍陸戰隊登岸，希望能夠用這個辦法攻佔敵人炮臺。
第二天一早，上天似乎站在了英國人這邊，海上瀰漫起了大霧，能見度很低，這給英軍的登陸偷襲提供了很好的幫助。英軍艦隊傾巢而出，分三路攻擊定海，並且放下所有的小船、測量船、運兵船和汽船攻打。
一開始竹山門的炮臺似乎受到了大霧的影響，雖然他們似乎聽到了來自海面上巨大的響動，但大霧瀰漫之下，炮臺官兵只能盲目發炮，而在岸邊或是高出的瞭望手也只能望洋興嘆。
英軍的登陸部隊登陸行動一開始很順利，但在登岸後，他們遭到了竹山門堤岸後太平軍岸防部隊的頑強抵抗。兩千餘名英軍登陸部隊朝着竹山門堤岸防禦陣地發動了攻擊，守衛這裡的太平軍兵力不足四百，而且多數還是炮兵，因此一時間岌岌可危。
還好當求援的訊號發出之後，很快一支五百人組成的鄉兵團趕到了這裡，雖然鄉兵團的武器沒有太平軍正規部隊那麼先進，但太平軍此前還是讓他們裝備了一些前裝滑膛槍和手雷等武器。於是當鄉兵團到達之後，他們便扔出手雷然後端起上好刺刀的滑膛槍勇猛的朝着數倍於己的敵人發起了反衝鋒……