離了老祖宗的榮壽堂，流薰回碧照閣去更衣。
“小姐，”丹姝閃身進來，湊去流薰耳邊低語幾句，她眉頭緊擰，憤憤地說：“依了小姐的吩咐，丹姝去查過，果然咱們房裡有內鬼！小姐平日待這些小蹄子千般好萬般好，竟然都是吃裡扒外的畜生！”
流薰安靜地用螺子黛輕掃眉梢，悠悠地說：“人爲財死鳥爲食亡，原也怨不得她們。”
“那夜書館捉姦，若非暗鬼，怎麼就鬧得府裡地覆天翻了？看丹姝去掘地三尺，把這些蛇蟲都挖出來！”
流薰一笑：“一個足矣。”她轉身仰頭望一眼丹姝，“樹枝上八個鳥兒，彈弓子打落一隻，剩下的不是七個。”
綠嬋恰打了一盆子水進來，聽了一句就好奇地問：“八個去了一個，不是七個還是幾個？”
噗嗤一聲，流薰和丹姝盡笑出聲來。
綠嬋忠厚篤實，乏了丹姝的精明，卻逢事慎重仔細做事一板一眼的。她同丹姝湊去一處，倒也是珠聯璧合。
趙王妃的打賞送來，惹得小丫鬟們新奇的湊來觀看，珠寶錦緞都滿是異域胡風，果然與衆不同。小丫鬟們豔羨的目光中滿是新奇。
“果然是王妃娘娘獨厚咱們大小姐，這打賞都與衆不同呢。三小姐和四小姐只有一對兒羊脂玉耳璫，孔雀石的扁簪，金絲胡錦。獨咱們小姐多了一盒子首飾，樣樣精美，可見王妃娘娘用心。”小丫鬟紫棠在一旁說，“若說旁的姑娘也就罷了，就連四小姐的賞賜都同二小姐、三小姐的一樣呢。”
流薰心頭一動，虧得繼母封氏是個溫厚大度的，不做計較。
望着桌上堆滿的賞賜，丹姝吩咐丫鬟們擡來平日收納首飾的金絲楠木箱，打開來珠光寶氣，將王妃所賜的寶物一一收納。流薰信手從箱子裡拈起一隻熟銀嵌墨綠翡翠的扁簪，對了日光仔細看着，那翡翠幽綠的光一晃如貓兒的瞳孔，格外幽深難測。
不過餘光看到一臉含笑的紫棠，一樁心事泛起心頭，倒令她不由多看了紫棠幾眼。
流薰回眸望見一旁侍立的小丫鬟清茉，清茉是上個月纔來她身邊伺候的，難免有些拘謹，垂個手低頭露出怯懦的模樣。流薰向她招招手喊她過來，將一支墨玉簪輕輕插在她那靈虛髻的左邊，仔細了端詳說：“看，清茉肌膚白皙，最合適這簪子不過。賞你了！”
清茉一驚，慌得推卻：“大小姐，可使不得，如此厚賞，奴婢不敢受。”
“怎麼使不得？姑娘家家，總要有幾樣像樣的首飾壓箱底做嫁妝，日後纔不會被婆家笑話。”流薰盈盈笑着說得頗是在意，話音裡透出親切。
“哎呀，大小姐！”清茉羞得雙手捂臉，露出嬌怯的小模樣。
“大小姐賞你就謝恩收着，只要你用心伺候大小姐，日後少不得你的好處。”丹姝大方地說。
流薰又笑盈盈地望一眼紫棠，拿起個白玉鐲子喊她近前，爲她套在皓腕上仔細端詳了說：“嗯，果然是美人手。十個美人九個美在手上，這隻鐲子最合適你不過。賞你了。”
紫棠受寵若驚般千恩萬謝，流薰扶起她說，“我何曾同你們生分？”
“小姐不同人生分，只是人心叵測，有人卻同小姐生分了。”丹姝不快道，望一眼愛芍館的方向撇撇嘴。
流薰嗔怪地望她一眼說：“這妮子一張嘴，就不肯饒人三分嗎？晴妹妹就快嫁人了，還能夠一起共處幾日？好歹各自擔待幾分就是了。”
忽然想想，一笑感慨，“晴兒也該備嫁妝了。聽說大姑母回京來給老祖宗賀壽，世子爺就要把晴姑娘娶回邊關去了。”
“難怪臘八節姑太太賜的賞裡，晴姑娘比旁的小姐多一串珊瑚念珠呢。”紫棠附和說。
晚晴將被許配給表兄趙王世子景珏爲貴妾，是府里人人盡知的事兒。晚晴滿心的期盼都在這一嫁上，爲此她去禪院燒過多少香求菩薩保佑，每當聽到太太們提及趙王府，晚晴都立刻凝神細聽不錯過分毫的消息。
丹姝問題好奇道：“趙王府嗎？你們沒有聽說嗎？晴姑娘同趙王府的那樁婚事似擱淺了。大太太怕耽擱了晴姑娘的婚事，爲晴姑娘另覓了一個貴婿，聽說是越國公府做貴妾，女婿年歲雖然長了些，但好歹上面沒有嫡妻壓着，有望日後扶正呢。”見衆人神色惘然，似不信，丹姝認真地說，“才聽大太太房裡的丫鬟們在議論此事呢。”
小丫鬟紫棠正在添炭，手一抖，銀霜炭落在火盆裡，噗的揚起一陣雪絮般的灰來，嗆得她咳嗽幾聲。如聞洪水猛獸一般，顏色大變。
“看把你嚇的，又沒把你許給晴姑娘嫁去越國公府當陪房丫鬟！”丹姝埋怨着上前一把推開紫棠。
“一驚一詐的，難道越國公的門第不如趙王府嗎？”流薰問。
“小姐難道不曾聽說過，那越國公雖然位高權重，可是個狠毒的主兒，半年裡府裡娶上十來名小妾就要虐死一大半，投湖、撞牆、吞金、自縊的……越國公府有個綽號叫‘百花冢’。”丹姝解釋說，不忘罵一句，“這纔是現世報!”
“聽說越國公極爲好色，人物猥祟，年近花甲了還盡去娶些十五、六歲的妙齡少女爲妾。稍有不如意，就把小妾們剝個精光，雪裡雨裡的在庭院裡光溜溜的跪做幾排，讓僕人們拿鞭子抽，抽得小妾們鬼哭狼嚎滿地爬，那越國公就聽着小妾們的哭號聲取樂。多少小妾羞憤不過去尋死，京城誰人不知呀？都說寧嫁中山狼，不嫁越閻王……”
丫鬟婆子們七嘴八舌地神秘爭說。
“古時有周幽王聽褒姒撕裂帛的聲音爲樂的，如今有越國公聽小妾痛嚎取樂的，真是無奇不有。”流薰感慨着。
“還不止如此呢，聽說越國公府的丫鬟們，無一倖免的都被越國公糟蹋過，然後再賞給他的兒孫或小廝們去作踐，生不如死的。”
“呀，晴姑娘這一出嫁，她的陪嫁丫頭可是要從咱們府裡選四名呢。晴姑娘過去住在咱們院裡，身邊只留了合歡和秦桑兩個丫頭，少不得從咱們這邊討要兩名陪嫁過去呢。”丹姝擔憂地提醒。
一旁的紫棠和清茉已經嚇得目瞪口呆，周身發抖。