上過藥酒, 十三阿哥面上痛楚之色減輕，雙目低垂, 默默坐在暗影之中。
起先石詠難免爲他覺得可惜, 當初曾是那樣一位意氣風發的少年皇子, 如今病體孱弱, 猶要暗中幫康熙料理那許許多多見不得光的事，簡直是明珠暗投，大材小用, 且更加摧殘這一位的心志。然而聽了十三阿哥自述心曲, 說“總有人要去做”，石詠對這一位又有改觀, 原本只覺得這位是死氣沉沉地縮在暗處, 如今卻覺這位是一枚明珠，即便蒙塵, 依舊是明珠。
“茂行, 今日我不在, 你自……小心些！”十三阿哥囑咐石詠。
石詠應下，向這位道別，又暗中將隨駕太醫請過來, 請教一番十三阿哥的病情, 曉得蒙藥當中有幾樣是對症的，探春當日所贈的禮物里正好有，石詠當即一點兒不剩地全取了出來，奉給太醫, 命其爲十三阿哥治療。
他自己還得忙搬營帳的事兒——在衆目睽睽之下，搬到了康熙的天子金帳左近，與十六阿哥比鄰而居。旁人只聽說是皇帝要過問商貿之事，因此召見石詠，但是他一個外臣，只是曉得些商貿瑣事而已，竟得康熙如此厚待，頗令人意外。只有蒙古王公們聽說了石詠的身份之後，對石詠興趣大增，紛紛使人奉上禮物打點，卓禮克圖親王與世子額爾德木圖更是止不住地套近乎，這也是石詠始料未及的。
然而在康熙那裡，他卻又吃了掛落，原因不外乎業務能力低下。
康熙取了他以前批的滿文摺子出來給石詠“摹寫”，石詠這輩子還未摹寫過滿文，正費勁研究這些文字，忽聽康熙在一旁冷森森地問：“朕寫的這是什麼？”
石詠老實巴交地躬身，答道：“回皇上的話，卑職不認得！”
康熙皇帝登時掛下一張臉，道：“朕記得你是內務府造辦處筆帖式出身？”
石詠心想：完蛋，老底都被人翻透了。不過他既然被點來御前，又怎麼可能不被人將履歷一一問遍？
當下石詠硬着頭皮答道：“是！但是卑職不通滿文。”
康熙冷哼了一聲，道：“蒙文呢？”
“也不識！”
“都不識，又做得什麼筆帖式？”筆帖式原本就是負責翻譯滿蒙漢文字的翻譯文職人員。康熙聽說石詠是個外語盲，登時覺得痛心疾首，八旗下的子弟竟然不識滿蒙文字，而且還頂着筆帖式的名頭混進來當差，這位當皇帝的當真是氣到了。
石詠趕緊提醒這位老皇帝，身體要緊，不要氣壞了身子：“皇上請息怒，龍體要緊！”
康熙記起醫囑，吐了一口氣，總算放緩了口氣，淡淡地問：“算了，朕不與你計較。你早年失怙，沒有機會進官學讀書，小小年紀，便出來當差奉養寡母，朕要是再挑你的毛病，就顯得是朕的不是了。”他話頭一轉，問：“滿文……也能摹寫不？”
石詠點點頭。他就是有這麼一手本事，就當那文字是圖畫，他只是臨摹一幅圖畫而已，甭管什麼文字，他都能依樣畫葫蘆，摹寫下來——文物研究人員發現三代青銅器、甚至發現殷商甲骨文時，上面的文字很大機會都是不識得的，但照樣通過拓印、摹寫等手段先將文字複製出來，再慢慢研究。所以他也有這麼一手本是，能在完全不認識這文字的前提下，空手摹寫，複製文字，這不是什麼難事。
於是，石詠揣摩一陣，摹寫了一份給康熙皇帝看過，康熙皇帝見果然是摹寫得一點兒不錯，宛若自己親筆。他點點頭，問：“你可知這上面寫的是什麼？”
石詠想了半天，問：“四個字的？”
康熙：“……對！”算你這小子聰明！
四個字的，就是“朕知道了”，石詠不便用皇帝的自稱，於是乾脆用四個字來代指。相對的，“朕躬安”是三個字，“朕安”是兩個字。康熙皇帝批摺子，無論是滿文還是漢文，基本是都是這三個選項反反覆覆地使用。只要不出什麼大岔子，石詠摹寫的這三套，撐過木蘭圍場的這一陣子就應該足夠了。
“你摹寫朕的字，總也不能次次都摹寫得一模一樣，總要那裡稍許改動一點，收筆時筆鋒略幹一點，或是筆勢向別處稍許偏一偏，你這每一幅寫出來都是一模一樣，要是真有人比對起來，也挺怪的。”康熙將右手縮在袖中，左手伸出，將石詠寫過放在一旁晾乾的摺子反覆看着，橫挑鼻子豎挑眼。
石詠苦着臉，還是那一句話：“卑職，不會仿寫。”寫得不一樣，讓他自由發揮，那就是落入仿寫範疇，石詠是打死也不肯的。康熙卻也拿他沒辦法。
康熙自從與弘曆一道遇熊那次之後，表面看來身體沒有什麼大礙。但是太醫、十三阿哥以及石詠三人都知道，康熙右手顫抖，無法執筆，而且有時他的半邊身體都不聽使喚，恐是大病之兆。然而康熙的性子，老而彌辣，只要他還能動彈，他就不肯服老。表面上他一切如常，依舊每天指揮着兒子們主持圍場的圍獵，暗地裡每天抓着石詠“批”摺子，這位每每一看摺子就看到半夜，時常盯着臣子們呈報上來的消息發怔，看過良久，才長長地嘆息一聲，最後命石詠代批“朕知道了”四個字上去——
只是知道了而已，卻不採取行動。
於是沒過兩天，石詠終於又多摹寫了幾個字：“着雍親王查辦，欽此。”
石詠進出康熙的天子金帳多了，便發現周圍人看待自己的眼光有所不同。原本見了誠親王要老老實實行禮的，如今他剛翻下馬蹄袖，誠親王就會和藹可親地阻住他行禮，說：“都是親戚，這麼多禮做什麼？”
魏珠待他也多少有些不同，總是石大人長石大人短的。石詠其實很想問一問上回“風月寶鑑”的事，奈何他們身在天子金帳中，一舉一動都有無數人盯着。石詠心知萬萬不能刻意結交內侍，因此只當魏珠是個尋常“大總管”看待。
弘曆就住在康熙金帳後面，由隨扈的宮妃照看，打理飲食起居，石詠等閒也見不着。直至行圍的最後一天，康熙在金帳之外大宴隨扈衆臣與蒙古王公，石詠纔有機會見到了弘曆。
弘曆這時沒有隨在康熙身側，而是一個人躲在金帳旁的高地上，揹着手，默默望着面前的情景，聽見腳步聲，轉頭見是石詠過來，趕緊衝石詠點了點頭，叫了聲“師父”。
石詠與他並肩而立，兩人都是目力很好，能清晰地看見圍場盛宴的情形。只見場中燃着數堆篝火，將宴席照得明亮。幾名蒙古的廚子將全羊架在木架上現烤，烤熟的羊肉現切下來，源源不斷地遞到酒席上去。場間觥籌交錯，十六阿哥與十七阿哥這兩個比較年輕，正在與蒙古王公比拼酒量，誠親王、十二、十三這幾位卻對這種遊戲敬謝不敏，只能在一旁乾坐着。
此間有蒙古樂師奏樂，幾名穿着民族服飾的女郎載歌載舞進場。場中的氣氛極盡歡樂。然而石詠卻聽見身旁的小小少年無奈地嘆了一口氣：“唉——”
“怎麼了，弘曆阿哥？是覺得這樣的場景太熱鬧了，不喜歡？”石詠小聲問身邊的孩子。
弘曆趕緊搖着頭道：“不，很好，弘曆很是喜歡……不過想着，如果弘晝在這兒，就更好了！他一向最喜歡熱鬧。”
石詠沒想到，弘曆在此刻，所想着的，是他的弟弟弘晝。這小兄弟兩人此刻的感情這樣好，可是將來，卻一樣要被擺到互爲競爭對手的地位上去，石詠難免暗中唏噓。都說天家無骨肉手足，但仔細想想，這何嘗不也是封建帝制的鍋？
“師父，”石詠正在出神，身邊弘曆小心翼翼地往周圍看了看，見確實沒有任何人能聽得見他們說話，便小聲地說了一句，“弘曆覺得很累……在皇瑪法身邊，皇瑪法固然照顧，可每日都有這麼多人盯着弘曆，弘曆絕不敢出半點岔子，叫別人看去了，讓皇瑪法失望……”
這一次弘曆隨扈，絕對是收穫最多的皇孫。且不說遇熊一事爲他營造了“天命”之說，弘曆在世人面前的表現，絕對叫人挑不出刺。很明顯，康熙對弘曆日漸親近，祖孫兩個感情深厚，老皇帝顯然是對這個孫子寄予了厚望。
可是誰能想得到弘曆心中卻藏着這樣的心事。這小小的少年，在無數雙眼睛和無比複雜的人心面前，不過是咬着牙苦撐罷了。
石詠聽得心酸，弘曆雖然不復當年那個圓乎乎、小小的雪糰子模樣，可是他在石詠眼中，依舊與當年那個聰明而刻苦的孩子一般無異。這樣的孩子，竟然在此刻向石詠大倒苦水，石詠難免心疼，低聲道：“在師父這裡你儘管鬆快！”
他能做到的也只有這一點了。
想想這孩子也是可憐，在康熙面前，要努力表現出聰穎與勤奮，在羣臣面前，則要表現自己是一個完美的皇孫。一個十餘歲孩子的天性，便在這種“表現”中被完全壓制。
塞外八月初的夜風有些寒冷，弘曆便慢慢往石詠這邊靠過來些，石詠則伸手搭在他肩膀上，盼着能多給他一些溫暖與力量。
“令尊當年也是如此，也與你完全一樣。”石詠小聲提起雍親王，用以勉勵弘曆，“每次你覺得辛苦的時候，便想想令尊。世上沒有容易的人生，甚至要實現心中所想，總會比平庸地過日子更多幾分辛苦，多幾分隱忍……不過，你須記住，眼下木蘭圍獵，固然轟轟烈烈，表面看着光鮮至極，可是大軍北上，大展軍威的背後，卻有令尊一直在默默無聞地支持。一國之事，有些是面子，有些是裡子，有令尊在，將裡子忙活得厚實了，外頭面子上纔會顯得光鮮……日後弘曆切不可凡事只看表面。”
石詠好不容易逮着個機會，教育這孩子切切不可鋪張靡費，追求什麼“十全武功”。弘曆聽見石詠提起他的父親，趕忙垂手聽了點了點頭，道：“師父指教的是，阿瑪能做到的，我也一定能做到。阿瑪指教的，我也一定會好好地學。”
這孩子微微側過腦袋想了想，便道：“師父說的面子與裡子，皇瑪法也明白得緊。他在圍場在外人面前，總是顯得若無其事，其實暗地裡一點兒政務都沒放鬆過……”
石詠：額……要不要告訴這孩子最近每天都是自己在幫着批“朕知道了”呀！
“而且皇瑪法即便是身子不適，也絕對不在外人面前稍露一點兒！”弘曆說得很驕傲，顯然對祖父康熙也是充滿了景仰。
恰在此時，忽聽圍場上鼓聲隆隆，石詠與弘曆遠遠地見到，康熙帝與在座諸人，全部站了起來。康熙左手高舉起酒爵，說了一句什麼，與座諸人轟然應是，隨即紛紛仰脖，飲下酒漿。
康熙身邊的十六阿哥已經覺出有什麼不對，他的酒杯放在一邊沒有飲，而是趕緊上前扶住了康熙。
弘曆見此情形，當即大叫一聲：“皇瑪法！”童音清脆，卻傳不遠，圍場宴席那裡，半點兒都聽不見。弘曆拔腳就跑，要奔到康熙身邊去，卻被石詠一把拉住，對他說：“慢慢走過去，千萬別慌。皇上不希望旁人知道他病症之事，切切不可反應過激，引人誤會，那就不好了。”
弘曆在天子金帳冷眼旁觀了這些日子，自然心裡有數，得了石詠提醒，趕緊收了慌亂，穩了穩心神，慢慢朝大宴現場走去，可是腳下難免急切，走得甚快。
石詠在他身後看得清楚，康熙皇帝的身體往十六阿哥身上一歪，手中的金爵“當”的一聲，掉落下來，十六阿哥趕緊扶住父親，另一邊坐着的誠親王也上來幫忙。御前侍衛首腦丹濟快步上前，背轉身子，伏在地面上，十六阿哥與誠親王兩人連忙將康熙扶至丹濟身邊，由丹濟負着康熙，匆匆往天子金帳裡趕。
康熙苦心經營，想要在木蘭行圍之時掩飾一二，不讓他的真實病情泄露出去。可到底還是沒能瞞住。此刻管着理藩院的十七阿哥站出來臨時主持大局，但是在場的人，無論是八旗諸將，還是蒙古王公，此刻都得知康熙龍體染恙。
這消息，自然也會飛快地傳至承德、京中，傳至全國各處去。
是夜，石詠在帳中等候，不敢睡去。果然，三更時分，魏珠過來，請石詠過去金帳。
他隨着魏珠抵達天子金帳的時候，誠親王與十七阿哥等人正從天子金帳中出來，誠親王見到石詠，隨手擺了擺，讓他進帳去。可是等石詠進去了這誠親王才反應過來：康熙皇帝都已經病倒了，還傳什麼人來談什麼兩地商貿？
他一回身，剛要問出來，十七阿哥一把拉住誠親王的胳膊，道：“三哥，都這早晚了，咱們趕緊先回去！”
石詠隨着魏珠進入康熙皇帝的金帳，只聽帳中一片死寂。他眼前案上放置着一盞馬燈，被調得黯淡無光，石詠依稀可辯出康熙皇帝正仰臥在榻上。榻旁坐着一個人，半低着頭，從他的背後看，頭髮有些花白。
石詠兀自努力讓雙眼習慣這幽暗的環境，那人已經開了口，道：“茂行啊！這次實在是沒有辦法了。皇上已經決定，由你來書寫一道手令。”
是十三阿哥的聲音。
“茂行，這次是非常之時，還望你不要推脫。”十三阿哥轉過身，一對幽深的眸子裡映出那盞馬燈黯淡的燈火。
石詠想了想，道：“回十三爺的話，非不爲也，實不能也！”要憑空寫什麼手令，他真的做不到啊。
十三阿哥有些沒想到石詠在這個時候還會出言拒絕，一愣神之下，忍不住睜圓雙眼，瞪着石詠。忽聽榻上康熙咳嗽了一兩聲，十三阿哥連忙轉過臉，去將康熙從榻上扶起。
經過前幾日的辛勞，康熙的病情顯然是加重了。此刻他不僅右邊身體不大聽使喚，整個身體都顯得非常沉重，行動遲緩，唯獨一雙眸子依舊靈活，目光凌厲，只看了一眼石詠，便道：“朕的手令，除了朕親筆之外，另有大內特製的紙張與御墨，和朕隨身攜帶的印章，就憑你小子……絕對仿製不出朕的任何諭令。”
康熙這麼說，石詠倒有些放心。
隨即康熙伸手一指，案頭：“去將朕舊日的文書一一去看過。合適的字就摹來用！”
石詠這下子沒有理由再推脫了，人家到底還是給了摹寫的範本的。
“朕金口玉言，這絕對是最後一次要你摹寫朕的筆跡，往後就算是你想要……咳咳，想要朕的墨寶，也沒有了，一件都沒有！”康熙即便在病中，依舊傲氣得很。
緊接着康熙口述了他的手令，魏珠進來研墨，十三阿哥則在一旁幫石詠翻撿康熙舊日的墨寶，將得用的字一個個挑出來。
然而石詠卻目瞪口呆，他聽了康熙手令的內容，心中莫名緊張：康熙的手令，是命隨駕行圍的八旗兵丁南下後向西，轉由張家口一帶進京，直接回暢春園，不入京師。原本大軍折返承德，再轉回京城的計劃，就此取消了。