接到消息, 聽說好友石詠也在，那李衛就顛兒顛兒地過來, 還帶着幾個衙役, 將織造局團團圍住, 從松江與太倉遠道而來的工匠們一起被堵在了織造局裡。織造局裡同時還保留了他們的罪證：一部被砸壞了的“甄霓”織機。
被逮着了個正着, 松江與太倉的工匠們卻沒有半點的悔過之意。被人堵在織造院裡，反而氣咻咻地叫囂個不休：“到底哪個妖婦叫做‘甄霓’？趕緊出來一見！”
此刻李衛帶來的人都趕到了，兩頭一堵, 殺威棒一亮, 一聲“威武”喝起，前來鬧市的工匠們登時慫了, 噼裡啪啦地往地面上跪, 口口聲聲地道：“大人那！草民們冤枉那！”
新任浙江巡撫李衛官架子十足，踱着方步邁進織造局的機房, 身後跟着王子騰與石詠, 甄霓她們這一批女匠人也在。
“進織造局打砸織機, 被人逮了個現行，還有臉說冤枉？”李衛一點兒臉子都不給，直接命手下的衙役過來, 要將這些從松江、太倉等地遠道而來的匠人直接帶回巡撫衙門, 枷一頓打發了了事。
“啓稟大人，草民們真的冤枉，草民們也並非全不曉事，織造局裡標上記號的織機我們碰都沒碰, 我們打砸的，真是那些妖婦搗騰出來，害人的織機那！”領頭鬧事的一名工匠名叫鄭大，膽子也真大，衝着李衛大聲嚷嚷。
李衛一下子來了興致，笑道：“害人的織機？這本官倒孤陋寡聞了，這織機不就是用來織布的，怎麼就還就能害人了？”
這時候立在石詠身後的甄霓往前踏上了一步，大大方方地對李衛說：“巡撫大人，這件事，由民女代爲向您解釋吧！”
甄霓是一介姑娘打扮，明眸皓齒，青春氣息洋溢，叫那幾名前來鬧事的工匠見了，也忍不住一呆。豈料甄霓自報家門：“大人，民女就是甄霓。”
旁人聽見了，一起大聲鼓譟起來，什麼賤人妖女之類都罵出了口。
石詠見這羣工匠實在是不上道兒，當即皺着眉，道：“各位，你們都有母親妻女，都留點口德吧。再者這織機到底是女人先製出來的，還是男人制出來的，又有什麼區別？最後還不是以織出來的布匹說話？”
他好歹穿着官袍，說出來的話有幾分力道，鄭大等人便止住了不再叫囂亂罵。
甄霓卻毫不介意那些詆譭，甚至連看都不看那些工匠一眼，自顧自向李衛與石詠等人解釋：“好教大人得知，是民女與這些同伴們一起研製出了這些新的織機……”
石詠在一旁聽甄霓聲音清脆，娓娓道來，這才明白了事情的前因後果。
原來甄霓她們發明的紡織機對於幾處織造的織錦、緙絲之類的高級絲織品沒有太大的影響，影響最大的，反而是松江、太倉一帶專事棉紡織，生產布匹的尋常工匠。在杭州這裡新織機尚未推廣開，但這些新織機的樣式已經流傳到那些傳統的棉紡織中心，並在那裡開始被人使用。
一副新織機可以同時紡十六錠棉紗，而黃道婆當年發明的織機，一次則可以同時紡三錠棉紗，這兩種織機的效率不可同日而語。由於市面上有人開始使用新織機，導致棉紗的價格先跌了下來。而松江有不少紡織大戶，只要有線就能紡織，便大肆收購棉紗，導致棉布的價格也開始穩中趨降。
這樣價格“雙降”的格局，立即擠佔了小織戶的利潤空間。因此這些織戶心生怨氣，而且將氣撒在了這出現的新織機上。但是松江一帶使用新織機的織戶只將責任推到杭州織造局頭上，說這織機就叫做“甄霓紡織機”，是織造局一個叫甄霓的姑娘先製出來的，若沒有她製出這樣的機器，他們也不會隨意使用。
一方怒氣沖天，一方又推卸責任，再加上一點點地域之見，足以讓松江、太倉一帶的織戶將近來的“噩運”怪到了浙江這裡。於是乎纔有了這些工匠們遠道而來，攻擊織造局，但卻只是將尚未被織造局大範圍使用的“甄霓紡織機”給砸毀了。
石詠一面聽，一面想：織機砸毀了，只要人還在，就能再造。但若是天下的工匠們都如此狹隘，這技術就沒法兒進步了。
所以當甄霓把話一一說清，然後帶着忿忿不平的目光，望着對面前來鬧事的工匠的時候，石詠往前踏上了一步，問：“你們，說說看，這織機究竟有什麼壞處，讓你們對一件物事如此深惡痛絕？”
養移體，居移氣，石詠看着年紀雖輕，但是此刻身上穿着官袍，自有一種凜然威儀。他說出的話，工匠們不敢違拗，左右看看。登時有個工匠大着膽子開口：“這織機紡出來的棉紗，比尋常織布機所用的棉紗要細一點點，織出來的布因此要稀疏一點，顯得輕薄，不夠厚密，做夏布固然可以，但若是要做成色好的冬布，就不能夠了。”
石詠聽了他說的話，點點頭，道：“說得在理！”說着轉頭望着甄霓等人，“若是織機確實有這個缺陷，你們當琢磨對策，想想應當怎麼解決纔是。”
甄霓等人相互望望，立即明白了，石詠是要她們解決織機目前存在的問題，而不是就此將織機一概否定。
對面工匠卻同樣以爲石詠是幫着他們說話的，當下鄭大高聲道：“是這個理兒呀大人，她們做出來的織機，令市面上紗價下跌，布價也下跌，我們這些小民們眼看連餬口都難了，這難道不是害人是什麼？”
豈料石詠聽了這話，臉一板，說：“本官這下可明白了，感情你們純是因爲你們自己的產量低，織出來的布又買不上好價錢，所以才說這新織機是害人的東西。你們說這話的時候，要臉不要？”
“讓本官來告訴你們一件事。本官早先剛剛處理了一樁洋人與織造局的糾紛。涉事的洋人，見了甄霓紡織機的先進，偷偷繪製了新織機的樣子，想要帶回本國去，結果被織造局的工匠們攔住了。”
石詠這時候提高了聲音，道：“你們看看洋人，洋人見到了這樣的工具，頭一個想到的是什麼？是學習！而你們呢？你們想到的竟然只是打砸毀壞，說實話，我若是海外來的洋人，見了你們這一副做派，我就只有竊喜的份兒！”
“工匠們，我也知道你們生活不易，餬口不易，可是這樣提高效率的工具，你們不使用，遲早旁人會使用。你們今日砸了新織機，抱着舊織機過活，可是你們不進步，旁人會進步。待到將來洋人帶着大量便宜至極的棉布傾銷過來的時候，你們拿什麼與洋人抗衡，就用你們的舊織機嗎？”
他這一番話喊出來，對面的工匠都變了臉色，相互看看，不知該說什麼纔好。反倒是立在石詠身後的甄霓等女匠人，聽見這話，便相互握住了雙手，暗自給自己打氣。
石詠的心思很簡單，眼下各國都處在工業革命前夕的黑夜裡，距離黎明只有一步之遙。生產效率的提高是遲早的事兒，既然競爭遲早要到來，那麼早來不如遲來。
“好，你們在反反覆覆地埋怨棉紗的價格下跌，棉布的價格下跌。可是我想問問你們，你們都別把自己當成是布匠織工，你們只把自己當成是尋常百姓——這布價便宜了，究竟是好事還是壞事呀！”
石詠這一聲，將一衆工匠全都問愣了，傻站在那裡，一個字都說不出。半天，突然有個人期期艾艾地說：“自……自然是好事——”
鄭大帶着頭掉過臉去看說話的那人，那人雖然心裡發毛，語聲顫抖，可到底還是大着膽子說：“我有一個家貧的鄰居，平素買不起布匹，做不了衣衫，一家人出門沒幾件衣裳是不露腚的，所以只能輪流出門。”
“對，他說得很對！”石詠朝那說話的人微微頷首，以示鼓勵：“是這個理兒。你們松江‘天下布倉’，出產的布都是好布，可是說到底，這世上還有那麼多人根本就買不起布，穿不起衣。我看各位穿得都挺體面，你們能從松江到這杭州來，想必都不是手上缺銀子的主兒，那麼，你們誰有這個立場，能對本官說上一句——‘布價便宜了不是一件好事？’”
石詠說畢，織造局裡雅雀無聲，沒有一個人能接下這句話。只有李衛這個老狐狸，一面聽，一面在石詠身後偷偷笑了出來。
“當然了，本官也承認，你們以舊織機織出來的布匹，細密厚實，質量過硬。本官想說的是，只要你們產的布真是好布，買主不會眼瞎，在價格上一定會與其他的布有差別。這個你們大可以放心。”石詠的話又軟乎了些，鄭大帶同追隨他的工匠們便一起鬆了一口大氣。
“可是，等到新織機也能織出與舊織機一樣質量的布匹那時候，你們又該怎麼辦呢？”
石詠冷不丁追問了一句，對面工匠的笑容登時在臉上又凝住，領頭的鄭大則張大了口根本合不上，幾十號人，驚疑不定，你望望我，我望望你。也有些人往甄霓那裡看過去，甄霓她們那些女匠人則齊齊地挺直了脊背，表情堅毅，似乎在說，她們一定能夠繼續改良新織機。鄭大等人立即又緊張起來。
看起來，這傳統技術，不改良不提升，是決計不行了。
“當然了，等到各位都能以更高的效率，又快又好地製出更多的棉布。我們官府自然也不能坐視。”石詠話鋒一轉，卻又轉了回來，“本官奉旨南下，這次是專門爲了考察寧波的海關與海貿港口的。將來各位的出產，在滿足了國內各處的需求之後，我們也會幫助諸位通過海貿，將產品行銷海外。不會令諸位的貨品在域內競爭導致一味價跌。各位，你們明白了嗎？”
鄭大等人彼此望望，片刻後一起跪下來向石詠行禮：“青天大老爺，您這可是幫了我們的大忙了！”
李衛在石詠背後，早就暗暗笑得肚子生疼。他眼見着石詠又是拉又是打，打一回又拉一回，反覆幾次之後，鄭大等人早已懵圈，旁的一概都想不起，只能乖乖地被石詠牽着鼻子走，聽他說什麼就是什麼。
眼下鄭大等人老實了，李衛卻接上了他以前的話茬兒：“可是諸位，雖然本官能諒解你們的心情，但是國有國法，家有家規，各位雖然是遠道而來我們浙江是客，可是各位打砸了杭州織造局裡的織機，好歹也算個事兒。你們說，本官該如何處置你們纔好？”
鄭大此刻早已被石詠教訓得沒脾氣了，垂頭喪氣地說：“大人，這事兒是草民們做下的，草民們願意認罰，願意聽從大人發落。”
李衛便讓石詠，說此事既是石大人說服衆人的，便由石大人處置就是了。石詠則將雙方都看了看，開口道：“既是如此，損失既在甄姑娘這一邊，到底怎麼個罰法兒，便由甄姑娘來決定吧！”
甄霓聽見這個，感激地看了看石詠，道：“多謝大人！”
她瀟灑地一伸手，將垂落在左肩的麻花辮朝背後一甩，大大方方地站在人前，望着鄭大。早先鄭大對這羣女娘們本有千般不屑，此時盡去了，反而生出些不可小覷之心。
“各位砸毀了我們的織機，我們看在石大人爲你們說話的份兒上，可以不計較錢財的損失，但是我們要留幾個人下來，幫着我們一起重新再造一臺織機起來。”
她的話還未說完，李衛與石詠已經在她身後齊齊叫了一聲好，王子騰則還什麼都未反應過來。
“我的意思是，我們要請幾位熟悉棉紗仿製的工匠，幫我們一起重造新的織機，幫助我們克服此前棉紗過細，織出來的布過疏的缺點。”甄霓說出她的想法，然後伸手一指：“那一位，早先指出織機缺陷的工匠，我們請你在此逗留幾日，協助我們。”
被甄霓挑中的工匠，面上登時流露出幾分疑慮，往鄭大那裡看過去。甄霓便說：“到時新織機造出來，我們免費送你一臺！”
那名工匠一聽，臉色立馬不同，馬上出列站到甄霓左手邊，將頭揚得高高的，也不再管鄭大如何想了。甄霓便又問：“還有誰想留下來的？”
鄭大身後，幾十名工匠刷刷地舉起了手，還有的高聲道：“甄姑娘，我來，我來！”這會兒他們早已忘了以前曾對甄霓出言不遜，罵過她“賤人妖女”了。聽着石詠描繪過的前景，肖想着新織機能給他們帶來的益處，這些人一起高高伸出手，巴不得甄霓將他們挑中。
鄭大面如土色，實在是沒想到自己這方陣營瓦解得這麼快，而他自己也突然生出想法：眼前這個姑娘，太厲害，太懂得順勢而進，拿捏人心了。這麼厲害的女娃娃，究竟是什麼人教出來的？
處理完織造局的這一處糾紛，李衛將石詠請到巡撫衙門去做客。兩人提起織工們的事，李衛少不了恭維石詠：“不過隻言片語，便立即化解這干戈於無形。茂行你厲害得很那！”
石詠反過來恭維李衛：“又玠你也不賴啊！我出的每一招你都看得真真的，換你在我的位置上，你也一定能做得到的不是麼？”
李衛搖搖頭，肅然道：“不……我恐怕沒有你看得那麼遠，而且你是在聽說了這織機之後，立即就想到了那麼遠，這實在，不能不令我滿心敬佩。”
李衛這麼說，石詠反倒沒法兒接口了，他能一下子想得那麼遠，實在是因爲，杭州織造局的新織機，名字就叫“甄霓紡織機”呀。
兩人談談說說，李衛又將口風轉到了甄霓身上，對石詠說：“我見那甄霓姑娘，相貌既美，談吐得體，實在是個不可多得的人才。茂行，你不會……對她有意思吧！”
石詠一聽，趕緊搖手，說：“她出自揚州林家女學，昔日林大人與我有半師之誼，女學山長是拙荊的舊友，這些女學生，統統都比我矮了一輩……等等，又玠，你問這話，意思是……”
他已經聽出端倪了，李衛故意問石詠有沒有意思，其實是自己已經先有了意思。
石詠便道：“你還是死了這條心吧！”
李衛早有妻室，此刻問起甄霓，應當是想納個小星。但是按照石詠的理解，林家女學出來的女孩子，輕易不會委身於人，成爲妾室。再說了，當日他在織造局見到的那個甄霓，不僅能夠自食其力，還能帶同其他姐妹們一道，鑽研新的紡織技術，對市場亦有敏銳的判斷。這樣的女孩子，嫁人成家，尋個歸宿絕不會是她們人生的終點，她們還會有更遠大的理想，能做更多的事。
所以石詠對李衛這份心思完全不看好。
李衛卻不信，乾脆說：“茂行，這樣，咱們來打個賭。你這不是要去寧波麼？我倆就賭你去寧波回到杭州之前，我能不能納了甄霓。若是賭輸了，我要你贈我一件你所藏最得意的字畫，反之一樣。怎麼樣？”
石詠當然同意：“不過，你可得願賭服輸，旁人不願意，你可不能牛不喝水強按頭！”
李衛當即應下：“這是自然，我這也是盼着家宅和睦，且我內宅裡有個助力。自然一切以甄霓姑娘的意願爲準。你且看我在你去的這幾日裡，能不能追到人家便是。”
石詠與李衛一言爲定，他便踏上了去寧波的水路。
在寧波石詠收穫頗豐，寧波幾處優良的天然港條件非常好，正式成爲通商口岸之後，有不少外國商船停泊於此。而寧波背靠蘇浙兩省、魚米之鄉，物產極其豐富，再加上運輸便利，不少海商都覺得到此也是有利可圖的。
但更令石詠覺得欣慰的，是寧波一帶，不少沿海居民開始加入到海貿的隊伍中，開始成爲遠洋海商。石詠自然明白這其中的意義：只有這樣，才能掌握海貿的主動權，將想要出口的商品銷售出去，想要進口的產品買回來。若是海商全是洋人，進口出口全憑他們自覺，海關只能被動調控，那便沒法兒在海貿上佔據主動權。
眼下浙江沿海這一帶海貿的唯一問題，便是時有倭寇騷擾海疆，船民們自發組織的抵抗力量與他們頻頻交手。因爲浙江巡撫李衛目前就負責沿海防倭，這件事情正好交給李衛。
石詠在寧波轉了一圈，已經有一篇七千字的小論文寫完先交到京中去，並且還醞釀了個三萬字的大論文準備回京了以後再呈交廷議。
他在寧波收穫滿滿，但是掐指一算，中秋節回京已經無論如何也來不及了，只得去了家信，告訴如英他們，自己大約十月初方能抵京，然後便再回杭州，去看看他與李衛的那個賭約到底如何了。
再在巡撫衙門見到李衛的時候，李衛直接拿了一副仇十洲的《雙豔圖》贈給石詠，同時無奈地笑着搖頭，道：“甘拜下風，甘拜下風！”
石詠一見李衛這副樣子，忍不住好奇，將李衛向甄霓求親的前後經過一氣兒都問了，問完之後少不了大笑。李衛自然也難免是一副又好笑又尷尬的表情。
原來李衛向甄霓求親，想納她爲妾，被甄霓直接婉拒，說她眼下實在沒有嫁人的心思，如今她只想將織機的事情好好辦妥，浙江製出了最現今的織機，巡撫大人的臉上難道不也有光麼。而李衛所贈的一應聘禮，也都被甄霓退了回去，說她實在不缺這些。
更要命的是，甄霓竟不知通過什麼渠道認得了李衛夫人，在短短的時間內便與李衛夫人處得極好，李衛夫人一定要認甄霓做乾女兒，還掏了體己銀子資助甄霓研製紡織機。
這認了乾女兒之後，李衛還有什麼臉面來納人家？
“你不懂，這世上好不容易有個姑娘站出來，說她再也不願仰人鼻息地過日子，要按自己的心意過活。所以像我們這樣做不到，也沒膽子去做的婦道人家，自然是心癢癢地想看看，世上是否真有這樣的人能過上這樣的日子。”李衛夫人對自家丈夫這樣解釋。