早先石大娘看着兒子的眼光, 着實熱切得令石詠心慌。
這充分地體現了石大娘想抱孫子的迫切心情，所以雖然最後石大娘因爲年齡差距的原因, 放棄了薛家這潛在的聯姻對象, 可這還是令石詠心有餘悸：這個問題眼下越來越急迫, 如果母親一定要爲他說一門他不願接受的親事……這該咋辦？
然而石詠不知道的是：石大娘固然曾有片刻功夫考慮過薛家, 薛家也曾有片刻功夫考慮過石詠。
起因還是那次，薛蟠回去，將石詠所說的三點轉告了母親和妹妹。薛姨媽一向沒什麼主意, 然而寶釵卻覺得這算是盡最大的可能爲薛家免除後患的努力了。
薛蟠的父親過世之前, 曾經對薛蟠說過：外事不決，問那幾個年長的管事；內事不決, 與母親和妹妹一道商量。最後便是薛家母女兩人拍了板, 將當初犯事的豪奴從薛家在京郊的莊子上拘來，連夜命人往金陵送去, 並且遣人去姑蘇打聽香菱的身世。
隨後, 薛姨媽又遣開了寶釵, 悄悄向薛蟠打聽了石詠的年紀和家世，當聽說石詠是瓜爾佳氏，是當今正白旗都統的堂侄的時候, 薛姨媽稍稍有些動心。
說來石家門第其實不錯, 但先後遭遇過兩個坎兒，一個是石老爹兄弟兩個一怒分出忠勇伯府，另一個則是石老爹和石二叔先後過世，留下兩對孤兒寡婦。石家就……只剩門第還不錯了。
但是薛姨媽不知道這些, 又不敢向薛蟠透露她心中所想。薛蟠是個心裡藏不住半點事兒的人，若是知道了薛姨媽的意思，鐵定嚷得天下皆知，到時損了體面的，還是薛家。
沒法子，薛姨媽便悄悄地去求王夫人，看看有什麼法子能安排安排，探探石家那邊的意思的。
她薛家在京中算是初來乍到，人生地不熟的。但賈家有一位，消息靈通而且權勢還不小——平郡王福晉賈氏，也就是榮府王夫人的長女，是薛姨媽的內侄女兒。
薛姨媽去見王夫人，就是想請平郡王福晉在年節的時候走動走動，若是能見到與石家相熟的女眷，能委婉地遞個話，看看石家那裡是個什麼反應。但這必須做得婉轉，畢竟薛家還是要面子的，若是叫人知道了薛家追着人打聽願不願做自家女婿，以後寶釵還要不要做親了。
結果王夫人一聽妹妹這個念頭，直接先給攔了。
“妹妹這麼急做什麼，侄女兒這才十三。”王夫人知道自己這個妹子一向耳根軟，勸着勸着就沒注意了，“再說那石家，聽說以前家徒四壁的，現在稍許好一點兒，可是和你薛家這麼一大爿家業也是天差地遠的。”
薛姨媽一聽：家徒四壁？她自己先嚇了一跳。
“可不是麼？”王夫人見說動了妹妹，便將前些日子裡那一出轟轟烈烈的“叩閽”案向薛姨媽說了一遍，沒忘了強調，石家有一度，全家上下只有五兩金子的財產。
“這樣啊！”薛姨媽那念頭就徹底散了。
她薛家門第不算高貴，可就是有錢，兒女都是嬌慣着長大的，所以薛姨媽也絕不可能將女兒嫁給個家境這麼不好的，那不是純扶貧嗎？
王夫人點頭贊同：“就是！侄女兒嫁妝體己又不少，自己又能幹，妹妹在打聽親事的時候，可千萬要看仔細了，別攤上那種貪圖侄女兒嫁妝的。”
王夫人非常認真地勸說了薛姨媽，末了話鋒一轉，又提起寶玉最近書念得不錯，連他老子都誇的事兒：“我們老爺說了，明年就讓寶玉下場，先試試去。”
明年寶玉虛歲十二！
所以薛姨媽聞言震驚了：“姐姐，姐夫不用將哥兒逼得這麼緊吧！”
王夫人卻得意：“也不是逼他，就是讓他先試試，練練手，要是真的能考出個功名在身上，說親時，也體面些。”
嗯！——薛姨媽聽了姐姐的勸，心裡有數了。
這邊各家長輩在爲了子女的親事着急張羅的時候，石詠的好友，唐英，眼看就到了成親的日子。
唐家那邊，唐誠藉着回京述職的機會，闔家入京，爲唐英主持婚禮。此前唐家不待見長子的流言便不攻自破，當然，也有人猜是因爲唐英的未婚妻有一位顯赫的養父，唐家不得不如此。
唐英的新房，也在外城，距離椿樹衚衕不遠。年家早在唐家剛置辦下院子的時候，就遣人過來量了房間尺寸。到了送妝這天，更是六十四挑裝得滿滿當當的嫁妝送了過來，足見那位年小姐雖然是養女，可也確實是年公夫婦心頭所愛，雖不欲招搖，可也不願有半點委屈。
唐家在京中沒有近親族人，所以石詠他們這些造辦處的同僚們大多早早就與唐英說定了，提前過來幫忙。
結果大家一不小心幫了倒忙，在迎親前一天，將新郎官兒給灌醉了。原因就是他們這些內務府的同僚們，撿了唐英還打着光棍兒的最後一晚，嚷嚷要請他吃酒，享受一把“無拘無束”的人生。
唐英這些天準備着親事，一直處在個喜憂參半的狀態之中，喜的是老大不小，終於娶上媳婦兒了，憂的卻是新人進門，卻全不知她是胖是瘦，脾氣如何，未來數十年，是否就真能夫妻同心，白首與共。
抱着這些亂七八糟的想法，唐英便很爽快地將自己給灌醉了，留下造辦處的一干人等在旁乾瞪眼，不知該怎麼辦纔好，最後只得石詠等幾人專門將唐英送回唐家去，並向唐英的父親家人賠罪道歉。
也不知道唐家是怎麼張羅的，第二天迎親的時候，唐英穿紅掛彩，精神奕奕，沒有半點宿醉的樣子。
石詠他們這才放了心。
當下唐英騎了高頭大馬，押着迎親喜轎出發。而石詠他們與唐家的親戚一起，湊了八名擅騎的年輕人，也是騎馬伴着喜轎前進。
少時一行人到了年家，年家設了宴席分別招待過來的迎親男賓與娶親太太。石詠見內務府總管年希堯身邊，還伴着一名鬚髮皆白的老者，便猜是康熙年間的名臣年遐齡了。
年遐齡感覺到石詠的眼光向他轉過來，也朝石詠望望，衝他一點頭，微微一笑。老人家倒是沒有半點架子。
只不過年家的宴席只能算是“小宴”，回頭唐家的那個纔是正經娶親“大宴”。石詠他們只稍坐了片刻，便聽外面嚷嚷着說是喜轎已經出來了，石詠他們再不敢耽擱，只管沖年遐齡年希堯等人拱了拱手，便一起退出去。
因有“不走回頭路”的講究，從年府往回迎轎的路，不能與來時相同，因此衆人兜了個大圈子，才又回到唐府。在唐府門口，唐英下馬，沖喜轎的轎簾虛發了三箭，新人這才下轎，跨了火盆，與唐英一道，往佈置一新的喜堂裡走去。接下來便是新人拜過天地，送入洞房，而石詠他們，終於可以鬆口氣，去吃唐英的喜酒去了。
唐英娶親的日子，剛巧是衙門封印之後的第二日。此後造辦處不用上衙，石詠等人也自然見不到唐英，無法瞭解他娶親時的諸多“心得體會”，多少有些遺憾。
可這時正是“忙年”最忙碌的時候，家家戶戶在忙着過年，少不了要置辦年貨、裁製新衣、辦年菜，還要準備敬神祭祖，人情往來交際應酬，將時間都佔得滿滿的。
而石家今年更有一樁特殊的安排：得在年節期間，暫時搬回永順衚衕，敬神祭祖，也得安排在永順衚衕。
石詠早幾天動身，去永順衚衕看過。那邊的一間院落，乃是三進大宅。幸運的是，內務府賜下來的時候，宅子裡是帶傢俱的。
早先富達禮的繼妻佟氏已經安排了兩房家人過來，將這邊灑掃乾淨，幾間主屋裡都生好了炕，暖意融融。於是石詠列了個清單，將石家人年節期間在此“小住”所需的物事全都列上，不外乎衣衫被褥、各色日常用品、用來走人情的各色節禮，以及各色祭器與祖宗牌位之類。
過年時僱工難請，石詠便自己和李壽兩人，將石家的東西裝了一車，慢慢地趕到永順衚衕去，在那裡由那邊兩房家人幫着卸。等到東西都搬完，石詠便放了李壽的假，讓李壽自己回樹村，年初五再回來。
石大娘這邊，則看了黃曆，定了吉日吉時，等到石詠一到，她便鎖了椿樹衚衕的院門，他們孃兒四個一起上了車駕，回到闊別已久的永順衚衕。
來到永順衚衕跟前，石大娘喊了停車。
她悄悄地撩起車簾一角，凝望着永順衚衕這條青磚小巷，石詠分明見到石大娘眼裡有淚，似乎是爲了石家唏噓：當年石家父兄意氣用事，憤然離開，卻讓妻兒吃了那麼多的苦，如今終於這樣堂堂正正地回來了。那兩位若是有靈，在饗食子孫後世的祭祀香火之時，也不知會不會爲當初的一意孤行有稍許那麼一點兒後悔呢？
片刻後，石大娘不再傷感，只衝兒子搖搖頭笑笑，示意她無事，一家人的車駕便徑直駛進了石家的新宅。
隔壁忠勇伯府送來的兩房家人，都早早地候在院門內，迎接新主人的到來。這兩房家人在忠勇伯府大約混得都不算太如意，纔會被打發到這裡來幫石家看院子。這兩戶，一戶姓吳，一戶姓柳，都是兩口子，膝下都只帶了還不能當差的子女，據說他們這兩戶還各自有兒女在忠勇伯府當丫鬟小廝的，都並未帶出來。
石大娘倒是沒管這些，見面之後，封了兩個小銀封給這兩家，謝過他們這些天來裡裡外外的照應，並將年節之事分派下去。她見吳家的說話伶俐些，便讓她跑採買，只讓過來找她領錢。
可是半天之後，石大娘便來尋石詠嘀咕，覺得那吳家的採買數量不大對。
“如今雞子兒要二百錢一個了？”石大娘心想，難道內城與外城物價差這麼多麼？
石詠想了想，說：“是了，娘。他們大約在大戶人家當差慣了，見慣了人家採買的從中剋扣，所以有樣學樣。”
石大娘忍不住嘆了口氣，初回永順衚衕的那股子興奮勁兒頓時散了大半。她們一家又回到了以前瓜爾佳氏大家族生活的地方，少不得再按大家族裡的生活方式一一習慣起來。
可接下來發生的事，便輪到石詠吃驚了：石大娘發現了吳氏採買上的貓膩之後，便不露痕跡地敲打了吳氏，並將採買的差事轉給了柳氏。“若是柳氏剋扣得也多，那就再轉回給吳氏，總之只要這採買還是個有油水的差事，他們兩家就會想着怎麼讓我這個主母滿意。”
石詠看了看母親，結果石大娘又有些不好意思地說：“娘多年沒經手這些了，所以一時纔沒想起來……”
她想了想又說：“如今這兩房家人都是伯府‘借’給咱們府使的，不看僧面還要看佛面，眼下這兩家都是打不得說不得的，倒不如讓他們兩家自己先爭個高低短長出來。”
石詠一怔，這纔想起來：這兩房家人的身契，此刻還都握在忠勇伯府的當家主母佟氏手裡。他領了宅子已經有一段時間了，忠勇伯府卻一直不曾挑明這兩房家人的明確身份：到底是借給石家的，還是送給石家的。
只不過無論是“借”還是“送”，這樣忙忙地往旁人新宅裡安插本府的人手，都透着一點點不厚道罷了。
石詠剛想給母親出點兒主意，卻聽石大娘深吸了一口氣說：“既然回來了，就不能讓旁人看低了去。這麼着，明兒娘就先進忠勇伯府拜見老太太去。”
石大娘口中的“老太太”，就是富察氏，她是二福晉與富達禮的生母，十五福晉的嫡母。石大娘年輕時曾多少得過這位老太太照拂。
可饒是如此，石大娘到隔壁去拜見富察氏老太太，卻也不敢帶妯娌王氏一同前去。因爲當年因王氏之事發作石家，逼得石老爹兄弟分出永順衚衕的，一樣是這位老太太。
就這樣，第二天，石大娘走了規規矩矩的程序，遞了帖子去見富察氏老太太；而二嬸王氏聽說長嫂去了隔壁，也沒什麼反應，只是不聲不響地一個人關在屋子裡做針線。
石大娘見了富察氏老太太，自然別有一番唏噓，但是兩人都儘量不提王氏，免得彼此尷尬。
一時富察氏將佟氏也傳了來，石大娘與佟氏妯娌兩個正式見過，她便將事先給這兩位備下的禮拿了出來。
“這……這是……”
佟氏看到遞上來的酸枝木匣子，忍不住吃驚地出了聲，惹得她婆母富察氏重重咳了一聲，似乎在怪自己媳婦兒眼皮子太淺。
“……這是織金所今年的……禮盒？”
雖然婆母責怪，佟氏還是忍不住把要說的都說了出來。她面前酸枝木匣子一角，印着燙金的三個字：“織金所”。
今年年關之前，織金所除了名錄之外，還特地做了一千份“禮盒”。這禮盒不對外發賣，若是有主顧採購到一定數量的貨品，織金所便免費相送。
這“禮盒”做得極其精美，酸枝木的匣子，燙金的標識之外，這匣子中盛着一套“六件頭”，分別是扇套、檳榔荷包、跟頭褡褳、鑰匙袋、扳指套、鼻菸壺套。這“六件頭”大多是用別針別在腰帶上的，每一件都是南方的上等緙絲做成，工藝極其精緻，幾乎每一件都是可以用來收藏把玩的工藝品，但偏偏又都是極其實用，穿戴在身上走得出去的好東西。
這種“禮盒”一旦在京中面世，便引起了轟動，好些人家都以能得一套織金所的禮盒爲榮。偏生這東西織金所不外賣，只有具備實力採購織金所的織品的人家，才得了些禮盒。便有人將這東西當做禮品，四下裡走禮。甚至黑市上也有炒賣這禮盒的，年節之前，價格炒至頂峰。甚至京中好些女眷，雖然久聞織金所禮盒的名氣，卻無緣一見。
“太太好眼力，”石大娘溫和地笑着。
佟氏這一下心裡又酸溜起來：她遣了兩房家人過去，只送回來消息說，石家搬來的時候甚是寒酸，與忠勇伯府不可同日而語，可偏偏，人家手裡就有這織金所的禮盒。
“老太太，這是侄兒媳婦孝敬您的。”石大娘說畢轉向佟氏，“大太太，這份是送給您的，薄禮寒酸，太太勿要見笑。”
石大娘送出兩個織金所禮盒，佟氏心裡更是咕嘟咕嘟地泛着泡泡：人家一出手，就是倆禮盒。
“還要謝過太太打發了兩房家人，過去我們那裡幫忙。真是多虧了太太想着。”
石大娘用了“打發”二字，老太太富察氏立即明白過來，知道這個大兒繼室又犯了老毛病，忍不住瞪了佟氏一眼。
當天下午，佟氏就把吳、柳兩房家人的身契送到了石大娘手裡。反正近來那織金所禮盒有市無價，石大娘這兩份厚禮的人情，已經將這兩房家人的身價銀子盡抵得過了。
至於這兩房家人，因爲帶着大戶人家的積習，石大娘並不滿意，打算先觀察觀察，到時候等石家回了椿樹衚衕，留一戶較實誠的下來打理這邊的宅院，另一戶就還是送還給忠勇伯府。