春夏之交，是雨水最多的時候，凌晨時分的張府平靜萬分，雨簾中隱約可以看見閣樓中淡淡的燈火。張問住的那棟小樓的燈火徹夜未滅，新政頒佈以來，他失眠的次數越來越多。
小樓一夜聽春雨，原本是浪漫的情形，但是張問很顯然沒有那份心境。木質地板上散落着紙張，都是些繁雜的公文。這些紙原本是放在窗前的木桌上的，因爲這種稱爲“借景”的木窗沒有窗紙，夜風很容易灌進樓中，於是吹落了公文一片。
張問的房間十分雅緻，帶着濃郁的古典氣息，“借景”雕窗、綠紗簾子，屋裡擺設着古琴、香爐裡焚着麝香、牆上掛着寶劍。最讓人溫馨還是紫檀大牀上還有一個美人甜甜地熟睡，張問一回頭就能看見繡姑甜美的睡姿，一張秀麗的安靜的臉，睫毛在輕酣中微微顫動。
這一切提醒張問，他擁有的東西已經夠多了，如果不是天下事擾得他心煩，此情此景，該是多麼美好的夜晚啊。
春雨“沙沙”輕響，聲音不大，卻因此讓人聽不見春雨深處的聲音，就如無法聽見新政中的怨言，一切只能靠公文上的文字描述去想象。
夜風中搖曳的燈火，就如紛亂的人心；窗外的雨點，是情人晶瑩剔透的眼淚……
張問憂心而感傷，他嘆了一氣，展開另一本奏摺。這份奏摺是揚州知府商凌上的奏章，奏報了他在揚州任上執行新政稅收的內容。
新的稅收制是分成兩種：大部分是稅廠直接徵收作爲中央財政收入；另一部分是由地方長官徵收和支配，作爲地方政府運作的資金、府兵軍費、社會善款等開支，當然也包括默認官員合法貪墨分紅。
開春以來，爲了保證新政稅收的實際執行，朝廷派出了大量的太監和官吏前往各地組建稅廠；同時頒佈了地方官新的政績考覈標準：執行新稅政策的程度。至於官吏是否貪墨、朝廷根本就不會去查，只要有能耐收上來，貪墨與否並不重要。這種做法也是不得已的事，因爲新政阻力實在太大，如果不給官員們以豐厚的回報，恐怕很難有人願意去執行。
揚州知府商凌的這份奏章就是說他在任上執行新政遇到的困難。揚州有幾家大地主廣有田地，而揚州土地價格很高，按照比例一算，他們一年繳納的稅銀就達十幾萬兩，於是就集體抗稅。
商凌採取的辦法是按照地價折算，沒收了相應的土地充作官府財產。地主們不服，不斷襲擾官府土地上的佃戶，衝突每日頻發。
張問讀罷這些內容心裡添堵，眉頭緊皺。
不知什麼時候，繡姑已經起牀，張問聽到她的聲音：“黎明之前最是寒冷，相公怎麼不多加件衣裳？”
張問回過頭，見繡姑正抱着一件常服款款走過來，要給他披上。張問看了一眼窗戶外面泛白的天空，站起身來說道：“不必了，你取我的官服來，快到上朝的時間了。”
繡姑看着張問的黑眼圈和憔悴的面容，心裡頓時一酸，一不留神滑下幾滴眼淚來，她抱住張問的後背，哽咽道，“相公，你一定要注意身子，你要是……叫妾身怎麼辦……”
“不要擔心，我沒事。”張問立刻感覺到後背上傳來的柔軟與溫暖，心中立刻就流過一股暖流，很是舒坦。他很寵愛繡姑，就是因爲繡姑的這種貼心與溫柔，讓他欲罷不能。
他怔怔地看着窗戶時，就看見一片溼漉漉的樹葉從高處緩緩地飄落，他忍不住嘆道：“原來春天也有落葉。”
四更天已過，張問洗漱完畢，吃了點東西。他正要穿官袍的時候，繡姑又特意爲張問在裡面穿了一件軟甲，因爲她聽張盈說相公現在很危險……
臨走之前，張問又從牆上取下了一把尚方寶劍掛在腰間，其實在這樣暗流涌動的時候，他自己都覺得不怎麼安全，有一把劍在手裡，心裡總覺得踏實一些。
張問的儀仗隊伍出了府門，以一頂青色官轎在中心，左右衆多侍衛護衛，玄衣衛的女人們打着傘步行，還有一隊錦衣衛官兵騎馬按劍，冒雨而行。一時紗帽衚衕裡燈籠點點，巷子深處的狗“汪汪”直叫。
張問四平八穩地坐在官轎中，突然轎中閃亮了一下，隨即“喀嚓”一聲巨響，空中響起了一聲雷鳴。
這雨還得下一陣子……張問想着，他伸出劍鞘，輕輕挑開轎簾想看一下天色……
就在這時，他突然看到巷子邊上的屋頂上有一個黑漆漆的人影晃動，正要從上邊跳將下來！巷子是南北延伸，那黑影正在東面的屋頂上，東邊的天空已經泛白，於是黑影的在慘白的天空映襯上顯得分開清晰，他的手裡，還握着一柄短劍，正張開雙臂一躍而下。
“有刺客！”張問急忙大喊了一聲。
“喀嚓！”又是一聲雷鳴，將張問的聲音掩蓋了下去。
張問突然感覺到胸口一痛，他伸手一摸，一支箭羽插在了他的胸口上！雷聲過後，轎身上幾聲悶響，又有幾枝箭透過轎簾，釘在了轎子的木頭上。
“保護大人！”郊外響起了喊聲。
張問記得自己穿了軟甲的，也不知道胸口這支箭插•進去多深，受傷嚴不嚴重，他還沒來得及檢查傷口，突然就覺得頭頂上“哐！”地一聲巨響，好像什麼東西砸將下來了。很快張問就被一個人撲了個滿懷，這時他明白過來，是一個刺客跳進轎子裡來了！
周圍全是張問的護衛，唯一的空檔就是天上，刺客從屋頂上面跳進了張問的轎子！完全是自殺性攻擊，張問立刻就嚇出一身冷汗來。他被人撲倒在地，哪裡還有機會去拔腰間的劍？他心頭一冷，在伸手不見五指的昏暗空間中，根本無法知道刺客會怎麼攻擊自己。說是遲那是快，張問非常冷靜地伸手抓住了那刺客的右手臂！
武器應該在刺客的右手上，這是張問的判斷。而且這種情況，長劍沒有什麼用，刺客肯定拿的是短刀。
就在這時，張問感覺到刺客的手指伸到了他的脖子上，他急忙把自己的腦袋一縮，低着頭，用下巴死死抵住自己的鎖骨，不讓刺客掐住自己的脖子。如果被人掐住了喉管，使勁一抓，還有什麼活頭？
還好張問反應快，那刺客的拇指和食指掐過來時，只掐到張問的下巴，掐得他的下巴一陣劇痛。
一番折騰，張問雖然被人撲倒在下面，處於被動，但是兩招都佔了先機；時間不長，但是外面的侍衛已經破壞了轎子，圍了過來。
張問感覺到了燈籠的亮光，他穿得是紅袍，刺客穿的是黑衣，很容易辨認。他的臉上突然一熱，一股粘稠的血灑了一臉，立刻就聞到一股濃厚的血腥味。
掐住張問下巴的手指鬆開了，張問抓住的手臂也無力地垂了下去。張問從轎子上爬了起來，“唰”地拔出了腰間的長劍。
“大人，您沒事吧？”
張問道：“沒事，注意戒嚴！”
“發信號！”玄月喊了一聲，片刻之後，一朵閃亮的煙花就破空而上，發出一股火藥的鳴叫。
衆侍衛提着兵器將張問團團圍在中間，緊張地看着周圍，不時擡頭看兩邊屋頂。這時兩邊的屋頂上出現了許多黑影，“殺！”屋頂上一聲沉悶的命令，黑衣人紛紛從上面跳將下來。
頓時刀光劍影，鮮血在雨水中橫飛。張問身邊隨時都有五六個侍衛圍得密不透風，所以他沒有機會提劍使用他每日練習的劍法，他也沒有必要去拼命。
“喀！”張問瞪大了雙眼，看到不遠處一個侍衛的頭顱毫無徵兆地飛了出去，鮮血在脖子上亂飆！
屍體在“撲通”聲中沉重地倒在水坑裡，濺起了地上的血水，利器刺入人身上的沉悶響聲，聽得人骨頭髮寒。張問經歷過千軍萬馬的廝殺，但是這種近距離的亂捅依然讓人震撼。
地上的水坑很快就變得像張問身上的官袍一般地紅，屍體擺滿了狹窄的巷子。雙方互有死傷，但是張問身邊的侍衛都是精挑細選出來的，身手絕不含糊，人數也多，明顯佔了優勢。刺客們偷襲尚能對張問產生一定的威脅，此時正面廝殺起來，就毫無效果了。
刺客眼見大勢已去，剩下的人紛紛逃跑，侍衛們分兵追擊而去。張問抹了一把臉上的雨水，他渾身已經溼透了，“來人，下令有司衙門嚴查！一定要查出幕後黑手，嚴懲不貸！”
“屬下遵命！”
張問十分憤怒，上朝的時候居然被人當街行刺，這些人與謀反何異？同時當下的局勢動盪可見一斑，已經有人想暗算內閣大臣了，瘋狂還遠嗎……