chapter.5
在水車匡啷匡啷的震動聲背景音樂下，我慌張地喝完早晨的咖啡——艾恩葛朗特里有這個，實在是太好了——換上冶煉商店的制服，並面對牆上的大鏡子整理儀容。
雖然說是冶煉商店，但服裝的設計卻不是工作服，真要說的話，應該比較接近服務生的制服。暗赭紅色的泡泡袖上衣、同色的傘裙，上面再套着純白的圍裙，胸口別上紅色蝴蝶結。
這套服裝的設計師不是我，是身兼朋友與重要客人、跟我同年的女孩子。她是這麼說的：「因爲莉茲貝特有張娃娃臉，太正式的服裝一點都不適合妳啦。」我原本還覺得這根本是多管閒事!可是換了這套制服後，店鋪的營業額就上升了一倍——所以雖然並非我的本意，但從那之後就一直延用這套制服。
她建議的不只服裝，就連發型也斤斤計較。我現在這頭嬰兒粉紅的輕柔短髮也是在她幾近威脅下訂製出來的。但是就周圍的反應看來，似乎也不是完全不適合我。
我——冶煉商店老闆·莉茲貝特，剛登入sao時是十五歲。在現實世界就常讓人覺得比實際年齡小，而在來到這個世界後，這種傾向又變得更加強烈。映照在鏡中的我，有着粉紅色頭髮、深藍色大眼睛和小巧的口鼻，配上古典的連身圍裙後，更醞釀出如同洋娃娃般的氣息。
因爲在另一邊的我是個跟流行絕緣的認真國中生，所以很難不感到隔閡。直至最近我纔好不容易習慣了這個外表，但個性就是改不過來，對客人怒吼、使客人驚慌失措更是家常便飯。
確認沒有忘記裝備後，我走到店門口，將寫着closed的木牌翻過來。露出最燦爛的笑容面對在店外等着的幾名玩家，並大聲說出「早安，歡迎光臨」招呼他們。能自然地招呼客人其實也是最近才習慣的事情。
經營一家店是我從小就抱持的夢想。就算是在遊戲中，夢想與現實還是有很大的差距。招呼客人等服務業的難處，在以旅館爲據點擺攤販售時，就已經嚐到討厭的地步了。
我自覺不擅長擺出笑臉，所以決定以商品質量來決勝負。所以很早就開始專心致力於提升武器製作技能的等級，就結果而言，這是個正確的選擇。自從在這裡開店後，就有很多固定的客人非常愛用我製作的武器。
大概都打過招呼後，就把接待客人的任務丟給npc店員，我則是躲進與賣場相鄰的工作室當中。因爲一定要在今天完成的特制訂單，還有十件左右堆積在那裡。
拉起裝設在牆上的控制桿，以水車爲動力的風箱開始往火爐送入空氣，旋轉磨刀石也跟着發出聲響。從道具窗口中取出高價的金屬素材，放入火紅燃燒的爐內，等溫度充分上升後再用鉗子夾起，放到鐵砧上。單膝跪在地上，拿起慣用的鐵錘，在自動選單上指定要製作的道具後，接下來就只剩下在金屬上敲下固定的次數，製作出武器道具。這個作業並沒有什麼特殊技巧之類的，雖然完成的武器質量完全是由隨機數決定，但相信敲擊時的氣勢會影響結果的我，還是一邊集中精神，一邊緩緩地舉起鐵錘。就在準備向金屬素材敲下第一擊的瞬間——
「早安啊!莉茲!」
「哇啊!」
因爲工作室的門突然打開，讓我的手整個偏掉。鐵錘敲到的不是金屬，而是鐵砧的邊角，伴隨着丟臉的效果音蹦出火花。
擡起頭來，就看到闖入者搔着頭髮、吐出舌頭笑着。
「抱歉，我下次會多加註意。」
「妳這句臺詞我已經聽膩了……算了，不是在開始敲擊後才這樣已經很好了。」
嘆了口氣起身，並重新把金屬放回火爐中後，我雙手叉腰轉過身去，看着那位身高稍微比我高的少女。
「……亞絲娜，早安。」
身爲我的摯友，同時也是重要客人的細劍使亞絲娜非常自動地在工作室裡走動，往白木製的圓椅坐了下去，接着用指尖梳開長及腰間的栗子色秀髮。她的每個動作都像在拍電影一樣，就連認識她很久的我也不禁看得入迷。
我也往鐵砧前的椅子上坐了下去，並把鐵錘靠在牆壁上。
「……所以，這麼早就跑過來，究竟是有什麼事?」
「啊，要麻煩妳處理這個。」
亞絲娜解開拍在腰間的劍鞘，把細劍連鞘一起輕輕丟了過來。我用單手接下，並稍微把刀身拔出。雖然因爲不斷使用使得光芒變弱，但銳利度應該沒有降低。
「還不到不能使用的程度，要拿來打磨還太早了一點吧?」
「是沒錯啦，但是我希望可以保持閃閃發亮的樣子。」
「嗯?」
我重新審視亞絲娜。白布上印着紅色十字架的騎士服配上迷你裙，這打扮與平常沒有兩樣，但靴子像全新的一樣閃閃發亮，耳朵上甚至還戴着小小的銀製耳環。
「實在是很可疑啊。仔細一想，今天可是平日耶，公會的攻略預定怎麼樣啦?不是聽說第六十三層相當麻煩嗎?」
我這麼一說，亞絲娜便浮現出害羞的笑容。
「嗯——我今天請假，因爲等一下跟人有約……」
「咦咦咦——?」
我不顧椅子被我弄得喀喀作響，直往亞絲娜逼近幾步。
「給我從實招來!妳要跟誰見面!」
「秘、秘密!」
臉頰越來越紅的亞絲娜撇過頭去。我交抱雙臂，深深地點頭說道：
「原來如此，才覺得妳最近莫名地開朗，原來是交到男友了啊。」
「才、纔不是那麼回事哩!」
她臉頰上的紅暈又更明顯了。亞絲娜清了清喉嚨，然後餘光看着我說：
「……我跟之前真的差很多嗎……?」
「這個嘛，我們剛認識時，妳不管睡着還是醒着，滿腦子都是攻略迷宮。我還在想妳會不會繃太緊了，可是從春天開始妳就稍微變得不一樣了。至少我實在無法想象之前的妳會翹掉平日的攻略活動。」
「是、是嗎……果然被影響了啊……」
「所以，是誰?我認識嗎?」
「妳應該……不認識吧……應該。」
「下次把人帶來讓我瞧瞧吧。」
「真的不是妳想的那樣啦!根本就還只是……單相思……」
「啥——!」
我這次可是打從心底嚇了一跳。亞絲娜不但是最強公會kob的副會長，同時也是艾恩葛朗特前五名的美女，想追她的男人多如繁星，我作夢都沒想過會有她反過來倒追的一天。
「怎麼說呢，他可是個怪人啊。」
喃喃述說的亞絲娜陶醉地看着半空中，嘴角還露出微笑。這要是少女漫畫，用來襯托她的背景肯定是大量的花朵四處飛舞。
「該說是捉摸不定嗎……還是我行我素……而且還強得亂七八糟。」
「哎呀，比妳還強嗎?」
「強太多了，單挑對決的話，我連一分鐘都撐不了。」
「哦哦——這樣就可以把名單縮減到一定程度了。」
當我開始翻起腦中的攻略組名冊的瞬間，亞絲娜慌張地揮舞雙手。
「哇啊!不用想象啦!」
「好啦，我就衷心期待妳帶他來見我的那一天。不過要是有機會，就多幫我宣傳一下吧，拜託囉。」
「莉茲真的很努力推銷啊。我會幫妳介紹的——啊!糟糕，快點幫我研磨啦!」
「啊，是是，我立刻動手，妳就稍等一下吧。」
我拿着亞絲娜的細劍站了起來，往裝置在工作室角落的旋轉磨刀石移動。
從紅色劍鞘中拔出細劍。武器類別「細劍」，專有名「閃爍之光」，是我至今冶煉出來的劍當中最高級的逸品之一。即使使用現在能取得的最高級材料，配合最高級的鐵錘與鐵砧，因爲數值完全隨機，做出來的武器質量也參差不齊，每三個月能打出一把這種劍就該偷笑了。
用雙手支撐住刀身，往緩緩旋轉的磨刀石送過去。研磨武器並不需要特殊的技術，只要抵着磨刀石一段時間就能完成。即使如此，我還是不想隨便做做了事。
從刀柄開始往前端仔細地滑動刀身。橘色火花伴隨着尖銳的金屬音飛散開來，同時銀色的光芒也逐漸甦醒過來。當研磨完成時，細劍也回覆成被朝陽照射時會閃亮反射，甚至還有種穿透感的純銀色。
將劍完全收回鞘中，往亞絲娜丟了過去。同時用指頭接住她彈過來的一百珂爾銀幣。
「謝謝惠顧!」
「下次再請妳幫忙修理鎧甲——我還要趕時間，先走囉。」
亞絲娜起身，把細劍吊上腰間的劍帶。
「實在讓人很在意啊——我也跟妳一起去好了。」
「咦!不、不行啦!」
「哈哈哈，開玩笑啦，不過妳下次要帶他來喔。」
「有、有機會再說。」
揮了揮手，亞絲娜便逃跑般飛也似地奔出工作室。我嘆了口大氣，重新坐回椅子上。
「……真好。」
這突然脫口而出的臺詞，讓我不禁露出苦笑。
來到這個世界一年半，個性生來就是直來直往的我，把熱情全投注在讓生意興榮上並一路走到現在。冶煉技能幾乎都已經完全習得，還開設了自己的店鋪。最近似乎是因爲找不到目標，有時也想要談談戀愛。
因爲女性在艾恩葛朗特佔壓倒性少數，至今我也不是沒被人追過，但就是提不起勁來。果然還是由自己主動喜歡上的人比較好——我是這樣想的。所以就這層意義來說，我真的很羨慕亞絲娜。
「我也能觸發『華麗的邂逅』這種事件嗎?」
我邊說邊把頭搖得跟波浪鼓一樣，將這奇怪的想法甩開後站了起來。從火爐中取出燒得通紅的鑄塊重新放到鐵砧上。腦中想着這暫時就是我的戀人，同時高舉鐵錘用力敲下。
響徹工作室的規律敲擊音總是能讓我的腦中變得一片空白。但只有今天，某種令我焦躁的東西怎麼樣也揮之不去。