chapter．1
耳邊響起的鬧鈴聲，讓西莉卡緩緩地睜開眼睛。這是隻有自己才能聽見的起牀鈴聲，時間設定在早上七點。
西莉卡掀開毛毯起身。平時的她總是會賴牀，今天卻意外地愉快醒了過來。拜深層且充足的睡眠所賜，腦袋清晰得就像剛清洗過一樣爽快。
就在西莉卡大大地伸了個懶腰，正準備下牀的時候，她整個人僵住了。
從窗戶灑入的朝陽中，有個人坐在地板上，上半身靠着牀邊睡着。就在她以爲有入侵者，並吸氣準備尖叫時，才終於想起自己昨晚究竟睡在什麼地方。
——我，就那樣直接睡在桐人哥的房間……
在認知到這點的瞬間，臉頰就像被怪物的火焰吐息燒烤一樣發熱。因爲是在感情表現過於誇張的sao中，頭上搞不好真的冒出了蒸氣。看來桐人讓西莉卡就這麼睡在牀上，而自己只好在地板上睡覺。不知是感到難爲情還是抱歉，西莉卡用雙手捂着臉龐扭動身體。
花了幾十秒讓思考冷靜下來後，西莉卡輕輕地下了牀。放輕腳步繞到桐人面前，並且盯着他的臉龐。
黑衣劍士意外天真無邪的睡臉，讓西莉卡忍不住露出了微笑。雖然在清醒時，那銳利的眼神使得他看起來比自己年長許多，但現在的睡臉看來，又讓人覺得搞不好他的年紀跟自己差不了多少。
雖然看着他的睡臉也很愉快，但畢竟不能一直這樣下去，於是西莉卡輕點劍士的肩膀，同時開口叫他。
「桐人哥，天亮了喔。」
桐人立刻睜開了雙眼。他眨了眨眼睛並凝視西莉卡的臉幾秒後，馬上浮現慌張的表情說：
「啊……抱、抱歉!」
接着立刻低頭道歉。
「原本是想要不要叫醒妳的，但看妳睡得很熟……而且就算想送妳回房間，房門也打不開，只好……」
玩家所承租的旅館房間在系統上是絕對不可侵犯，只要沒有登入朋友，不論用什麼手段都無法入侵。西莉卡連忙揮了揮手回答：
「不、不會，我才應該道歉呢，對不起!霸佔了你的牀……」
「無妨啦，反正在這裡不論用哪種姿勢睡覺都不會肌肉痠痛。」
站起身來的桐人與所說的話相反，將脖子嘎嘎作響地左右彎曲，同時舉起雙手伸了懶腰。然後像想起什麼似地低頭看着西莉卡開口說：
「……總之，早安。」
兩人相視而笑。
來到一樓，爲挑戰第四十七層「回憶之丘」而好好地吃了頓早餐，接着走到大街上時，明亮的陽光已經籠罩整個城鎮了。準備出發去冒險的白天型玩家，以及剛結束深夜狩獵回來的夜貓族玩家，帶着相反的表情交錯而過。
在旅館旁邊的道具店補充好藥水類回覆道具後，兩人便往轉移門廣場出發。很幸運的，在沒有遇到昨天那羣勸誘玩家的情況下就抵達了轉移門。就在準備飛身躍入發着藍色光芒的傳送空間時，西莉卡停下了腳步。
「啊……我還不知道第四十七層的城鎮名稱……」
纔打算叫出地圖確認，桐人就先伸出了右手。
「沒關係，由我來指定吧。」
於是西莉卡怯生生地握住了他的手。
「轉移!芙洛莉雅!」
炫目的光芒與桐人的聲音同時散開來，將兩人包圍起來。
緊接在瞬間的傳送感覺之後，效果光消散時，西莉卡的視野立刻闖進各式繽紛的色彩。
「哇啊啊……!」
她不禁發出了歡呼聲。
第四十七層主要街道區的轉移門廣場上，遍佈無數的花朵。狹窄的道路以十字貫穿圓形的廣場，其它地方則是用磚塊圍成的花圃，不知名的花草在其中爭奇鬥豔。
「好壯觀喔……」
「大家習慣叫這層樓爲「花之庭園』，不光是街道，整個樓層都佈滿了花朵。如果有時間的話，還可以去北邊的『巨大花森林』逛逛。」
「那裡就當作下次的娛樂吧!」
對桐人笑了笑，西莉卡便在花圃前面蹲了下來。接着把臉湊近有點像矢車菊的淡藍色花朵，輕聞它的香氣。
從布有纖細紋路的五片花瓣、白色的花蕊到淡綠色根莖，這朵花以令人驚訝的精細度被製造出來。
當然，包含這個花圃當中綻放的所有花朵在內，全艾恩葛朗特的植物或建築，都不可能時常以如此精緻的對象存在着。若是這麼做，不論sao的主機性能再高，系統資源也會在瞬間就消耗殆盡。
爲了在避免發生這種情況的同時，又能提供玩家如同現實世界般真實的環境，sao採用了稱爲「細部聚焦系統」的構造。當玩家對某對象產生興趣，並集中視線的瞬間，便只將該物件真實的細部呈現出來。
打從聽說這個系統開始，西莉卡就被對各種事物產生興趣的行爲，會對系統造成無謂的負擔這種強迫觀念牽制，還因此感到膽怯。但只有現在，這股無法壓抑的心情，讓她不斷在花圃間移動、欣賞着花朵。
盡情地享受了香氣，終於站起身來時，西莉卡再次環視周圍。
漫步在花間小路的人影，幾乎都是男女兩人組。每個人都牽着手，不然就是勾着手開心地邊走邊談笑着。看來這個地方似乎已經變成那種地點了。西莉卡擡頭瞄了無所事事站在旁邊的桐人一眼。
——其它人會不會也是這樣看我們呢……?
像是要掩飾想着這些事情而瞬間變得紅通通的臉頰，西莉卡充滿活力地說道：
「走……走吧!往練功區前進!」
桐人一度眼神閃爍，但又立刻點頭，邁開腳步與西莉卡並肩而行。
即使走出轉移門廣場，城鎮的主要街道也同樣埋沒在花海當中。西莉卡與桐人並肩漫步在其中，同時想起了昨天與桐人相遇時的情形。她無法相信從那以來其實還沒經過一天。這名黑衣劍士在自己心中的存在感，已經大到這種地步了。
不知道桐人是怎麼想的，西莉卡窺視他的表情，但劍士依然充滿了謎團，讓人無法瞭解他的內心。西莉卡猶豫了一段時間，下定決心開口：
「那個……桐人哥，我可不可以問關於你妹妹的事情……?」
「怎、怎麼突然說這個?」
「因爲你說她跟我很像啊，所以讓我很在意……」
在艾恩葛朗特中提到現實世界的話題是最大的禁忌。理由有很多種，但最主要的原因是倘若讓「這個世界只是假想的虛構物」這種想法深植在心中，將會無法接受在sao中的「死」等同於現實的死亡。
即使如此，西莉卡還是想問關於桐人那個與自己相似的妹妹的事情。她想要知道，就算只是被當成妹妹，桐人是否想從自己身上得到些什麼。
「……其實，我們的感情不是很好……」
過了一會，桐人才斷斷續續地說了起來。
「雖然說是妹妹，但其實是表妹。因爲某些原因，從她出生開始，我們就在一起生活，所以她應該不知道這件事。不過，大概就是因爲這樣……我纔會想跟她保持距離，在家裡也避免碰到面。」
他輕輕地嘆了口氣。
「……而且，祖父是個很嚴厲的人。他在我八歲的時候，就強制我跟妹妹到附近的道場學習劍道。怎麼樣都無法適應的我，在兩年後便放棄了，還因此被祖父打了一頓。那時，妹妹哭喊着說：『我會加倍努力，所以不要再打了。』來保護我。之後我開始沉溺在計算機的世界中，妹妹則真的致力於劍道，在祖父去世前不久，甚至在全國得到了不錯的名次。祖父應該感到很滿足吧……所以我一直覺得比不上她。其實她應該有其它想做的事情，應該很恨我。一這麼想，我就不知不覺地更加想要避開她了……就這樣，我來到了這裡。」
桐人說到這裡，悄悄低頭看着西莉卡的臉。
「所以，會想幫妳可能只是我自私的自我滿足，覺得這樣能向妹妹贖罪。對不起。」
身爲獨生女的西莉卡，其實無法完全理解桐人想要表達的事情，但不知爲何，她總覺得能夠了解桐人妹妹的心情。
「……我覺得，桐人哥的妹妹絕對沒有恨你喔。因爲啊，人根本沒辦法在不喜歡的事物上努力啊。所以，她一定是真心喜歡劍道。」
拚命想着措辭的西莉卡如此說着，桐人聽了露出微笑。
「結果我總是被妳安慰啊……是這樣嗎……如果是這樣就好了。」
西莉卡感受到一股溫暖在內心擴散開來。能聽見桐人的內心話讓她很高興。
不知不覺間，兩人已經走到街道區的南門了。藤蔓植物圍繞着由銀色細鋼材組成的巨大拱門攀爬，並開滿無數的白色花朵。主要街道通過這個拱門，變成由綠色山丘所圍繞的街道，消失在春霞的另一端。
「那麼……我們差不多要開始冒險了……」
西莉卡放開桐人的手臂，露出嚴肅的表情點了點頭。
「以妳的等級加上那些裝備，這裡的怪物絕非打不倒的敵人。不過……」
桐人邊說邊翻找腰帶上的小袋子，接着從裡面拿出一顆水藍色的水晶放到西莉卡的手中。是轉移水晶。
「在練功區什麼事情都有可能發生。聽好囉，如果發生了什麼意外的狀況，只要我要妳逃跑，妳就一定要用這個水晶轉移，到哪個城鎮都無妨。不用擔心我的狀況。」
「可、可是……」
「答應我。我……曾經害隊伍全部滅亡。我不想再犯相同的錯誤了。」
桐人那極爲認真的表情，令西莉卡只能點點頭。他又說了一次「我們約好了喔。」併爲了讓西莉卡安心而露出笑容說：
「那，出發吧!」
確認裝備在腰間的短劍，西莉卡下定決心，至少不要再像昨天一樣陷入恐慌，要拿出自己的全力作戰。
——然而。
「呀、呀啊啊啊啊啊!這是什麼——?好惡心啊——!」
在第四十七層的練功區往南方前進幾分鐘後，很快就遇到第一隻怪物，不過……
「不要啊啊啊!不要過來——」
撥開高聳的草叢出現的那個東西，有着西莉卡想都沒想過的外表。若用一句話來形容，就是「會走路的花」。深綠色的莖與人類的手臂一樣粗，根部則分成複數的枝幹穩穩地踩着地面。莖稈，或者是身體的頂端有着類似向日葵的黃色巨大花朵，中央大大張着長滿牙齒的嘴巴，露出內部看來似乎有毒的紅色。
莖稈的中央附近伸出兩條飽滿的藤蔓，看來那個手臂和嘴巴就是牠的攻擊武器。食人花露出噁心的笑容，揮舞着手臂，或者該說觸手，往西莉卡飛奔而去。就是因爲很喜歡花朵，這個怪物誇張的醜陋外表，更是激起西莉卡生理上的厭惡感。
「我不要啦——」
她幾乎是閉着眼睛胡亂揮着短劍，站在一旁的桐人以傻眼的語氣說道：
「沒、沒問題的。這傢伙其實很弱，只要對準花朵下方那個帶點白色的部位攻擊，就可以簡單地……」
「可、可是，這真的很噁心嘛——」
「要是連這傢伙都覺得很噁心的話，那接下來會很麻煩喔。有長了很多花朵的傢伙、類似食蟲植物的怪物，甚至還有長滿溼黏觸手的傢伙……」
西莉卡因爲桐人的話而起雞皮疙瘩，並尖叫着不斷胡亂揮出的劍技，當然是完全揮空了。兩條藤蔓看準放出劍技後的硬直時間趁隙而入，捆住她的雙腳，以不可思議的怪力輕鬆將她吊了起來。
西莉卡的視野整個反轉過來，同時被頭下腳上地倒吊着，她的裙子也就乖乖地順從假想的重力往下攤開。
雖然她連忙用左手壓住裙襬，準備用右手切斷藤蔓，但可能是因爲在這個姿態下，所以實在無法辦到。滿臉通紅的西莉卡拚命大叫：
「救、救命啊，桐人哥!不要看但是救我!
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